她羡慕靳怀刚的自由工作，没有固定办公时间，不必搞人事关系，按着天分，把事情做好交出去即可。
靳怀刚笑：〃也不是这么简单的。〃
能够出门的时候，祖斐就做了他的客人。
车子驶往郊外，一列住宅区十来间平房，前后花园，十分清雅。
祖斐也有朋友喜欢住郊区，环境不过尔尔，交通上的烦恼抵不过略为新鲜的空气。但这次祖斐一下车就觉得不一样，这个角落与众不同。
初夏的明媚在此间尽显颜色，简单似小学课本上形容的一般：乌语花香，薰风微送。
祖斐迷惑地转一个身，看着一群不知名的蓝色小鸟在树梢掠过。
只听得靳怀刚说：〃这是我们的宿舍，那边是办公室与实验室。〃他指一指山坡另一边。
祖斐深呼吸一下，只觉心胸舒畅，许久没有如此开怀。
靳怀刚把她带到第四间平房，〃我的家。〃
祖斐呆住，屋子外型很普通，但前院种满各类白色的花，有大有小，有些攀藤，有些附墙壁上，引得蜜蜂嗡嗡飞舞，城市人早与大自然脱节，祖斐不相信此情此景是真的，她像是踏进狄斯尼乐园其中一个机关。
她的心境忽而宁静下来，说不出的舒服。
〃喜欢吗？〃靳怀刚微笑问。
祖斐脱口而出：〃《桃花源记》。〃
〃什么？〃
祖斐不信他不知这个典故，刚欲发问，被一阵铃声扰乱。
有两个孩子骑着脚踏车过来，一边按着铃叫靳叔叔。
脚踏车驶近，孩子跳下来，祖斐看到把手上那只银铃有英雄牌字样，不禁大乐，她清楚地记得，小时候有过同样的玩意儿。
孩子们纠缠一会儿离去，祖斐已爱上这自成一角的小镇。
〃后园种蔬果，过来看。〃
祖斐受不了这样的引诱，立刻跟过去。
隔壁人家在后园晾出雪白的床单，在微风中鼓蓬，衬得天空更蓝，草地更绿，
祖斐停住脚步。
慢着，这究竟是什么地方？
像外国小城住宅的后园？不不不，宁静与呆滞有很大很大的分别。
祖斐刚在思索恰当的形容词，听到有人叫靳怀刚。
〃程太太，〃靳怀刚连忙介绍，〃这是我提过的方祖斐。〃
祖斐连忙恭敬地叫一声：〃程太太。〃
她没有得到回音。
程太太错愕地看着她，隔了一会儿，才定下神来，友善地笑一笑，〃方小姐，怀刚不只提过你一次了。〃
祖斐只是笑。
虽然她对程太太刚才的态度有点纳罕，但自心里喜欢她，程太太端庄和蔼漂亮，又有一股亲切稳重。
〃怀刚，教授有话跟你说。〃
〃我一会儿过来。〃
靳怀刚挽起祖斐的手臂，领她继续参观。
小小的果园井井有条，祖斐住院的时候已经吃过靳怀刚做的水果沙律，只见他拿着一只玻璃盘，这里采一点，那里采一点，一下子满满一盘胭脂色的莓子，大大小小，一时叫不出名字来，祖斐已忍不住要染指。
她取笑他，〃你根本毋需上街买菜，反正吃素。〃
靳怀刚说：〃给你猜中了。〃
室内光线很好，陈设极之简单，一套宽大的沙发，两只茶几，祖斐也不同他客气，舒服地对着长窗坐下，只觉室外绿荫直映入室内，非常舒服。
靳怀刚斟出葡萄酒来。
祖斐忍不住问：〃那一日，贸贸然，何故请我喝酒？〃
靳怀刚想一想说：〃那日我就坐在你隔壁一桌，见你情绪低落，想给你一点鼓舞。〃
祖斐微笑，〃那瓶酒虽也不错，与你的秘酿相比，可还差一大截。〃
靳怀刚与她碰杯，祖斐不禁吟道：〃此酒只应天上有。〃
他洗净了水果，放在祖斐面前。
自从认识第一天以来，他就待祖斐如上宾，处处照顾祖斐的需要，自发自觉自动看护她，令她高兴是他至大的任务。
祖斐低落的自信及情绪因此节节上升。
祖斐刚要说话，听到一声咳嗽，只见靳怀刚站起来。
自长窗进来的是一位中年人，两鬓微白，气宇轩昂，祖斐暗暗称奇，这是怎么一回事，靳怀刚的朋友，居然个个人才出众，可能不是巧合，也许经过严格挑选，才派出国服务，无巧不成书，又都是华裔，真值得兴奋。
只见中年人向祖斐欠欠身，〃我是程作则。〃
〃程教授。〃
他立即抗议，〃叫老程得了。〃
祖斐笑，〃岂敢岂敢。〃
程作则和煦地打量祖斐，轻轻说：〃怪不得，怀刚。〃
祖斐问：〃啊？〃
程作则呵呵笑，〃怀刚你好好招呼祖斐。〃
只见靳怀刚暗暗松了一口气。
祖斐都看在眼内。
父母不在本市，教授兼上司也算得是长辈，让他过目，祖斐就过了关。
看样子程教授不反对他俩来往。
没想到靳怀刚还有老派作风，祖斐觉得温馨。
在这上下，靳怀刚无论做些什么，祖斐都觉可爱。
祖斐无法控制喜孜孜心念。
〃我还有点事，〃程作则站起来，〃怀刚，你到处同祖斐逛逛，免她生闷。〃
〃自然。〃
他送程氏出去。
祖斐一个人坐在客厅里。
她没听到程教授轻轻责备学生：〃你怎么把她带迸这里来。〃
怀刚低下头。
程氏叹口气，〃也真难说。〃
怀刚仍然沉默。
〃生活确是寂寞。〃
〃不，〃怀刚开口，〃不是因为这个缘故，祖斐实在是个好女子。〃
〃你知道上头不会批准。〃
靳怀刚倔强地说：〃总会有例外。〃
〃怀刚，我可以老实同你说，这是没有可能的。〃
怀刚默然。
〃你连我这一关都过不了。〃程作则老实不客气地说。
〃教授——〃
〃不过既然把她带来了，让我们做个好主人，别叫她起疑心，怀刚，过了今天，你得设法疏远她。〃
靳怀刚黯然。
程作则叹口气，推开门，出去。
一方面祖斐也怀心事。
她坐在沙发上没有转换过姿势，一直忐忑地想，会不会就是他呢，会不会就是靳怀刚？
她内心有点痛苦，没想过到今日还要经历这样可怕的考验，越是渴望，越是逼切，精神也愈加紧张。
她站起来，深深吸一口气，走到窗口，攀藤的枝叶差些没探进窗来，藤上结着小小厚肉，形状可爱的累累白花，祖斐伸手把它捧到鼻端，嗅两下，陶醉地松弛下来。
何必把烦恼与私欲带到这里来，且享受了再说。
祖斐听见脚步声，转过头来。
她对靳怀刚说：〃程氏夫妇真是一对璧人。〃
怀刚点点头，〃程教授的学术成就是公认的。〃
祖斐不由得怪自己孤陋寡闻，〃他做哪方面的研究？〃
〃生物。〃
祖斐讶异，〃那同文艺创作有什么关系？〃
〃他是我们这里的总帅，凡是参加这一次研究工作的成员，不论哪一行哪一业，都可以说是他的学生，自愿同来的，还有机械工程人员及园艺专家。〃
祖斐觉得他们的计划庞大，其中也许包含不少机密，况且，说给她听，她也不会明白。
〃你喜欢我们这里？〃
祖斐肯定地点点头。
靳怀刚很高兴，〃对这环境，我们是花了点心血的。〃
祖斐说：〃可见上头想你们好好工作。〃
〃是/
祖斐问：〃你不让我参观你的书房？〃
〃我的工作间非常简陋。〃
祖斐笑，他老是这样谦逊。
〃来/
靳怀刚带她到书房。
出乎祖斐意料之外，书房里一本书都没有，宽大、空旷，光线柔和，一张大大的桌子，几张椅子，更像一间会议室。
唯一不同的是，书桌对面一只高大的架子上，放着数具电脑及其附件。
〃你在这里写作？〃
〃天天工作五小时以上。〃
〃为什么没有纸笔？〃
〃都记录在电脑里。〃
〃中文还是外文？〃
〃外文。〃
祖斐早已猜到。
〃方便的时候，让我看看你写些什么。〃
靳怀刚只是笑，他似乎没有见人送书的习惯。
祖斐四周围打量一下，陈设这么简单的一间大房间，为什么会令她精神一振？
有时晚上睡足了，心情好，工作进度顺利，也会有类似的感觉。
祖斐顿悟，〃这间房的空气经过特别调节是不是？〃
靳怀刚讶异，〃你真聪明。〃
〃加了些什么进去？我忽然觉得意志力特强，攻无不克，战无不胜，打得死老虎。〃
靳怀刚大笑，〃不过是空气清新剂而已，工作间这一份经过特别设计，令人精神集中，倦意全消。〃
〃有这样好的东西，老天，别让周国瑾知道。〃
〃你们吸烟叶也是同样道理。〃
祖斐转过头来，〃你们之中，没有人吸烟？〃
靳怀刚一怔，即时说：〃全部戒掉了。〃
祖斐不疑有他，钦佩地说：〃贵公司的设备好不先进。〃
靳怀刚忽然透露心声：〃但是生活真正沉闷。〃
祖斐诧异，〃有那样好的酒，何闷之有？〃
〃一人独饮，如何不闷。〃
祖斐低头一想，当然明白他的意思。
怀刚脸上露出一丝向往，〃你们的岁月才多彩多姿呢。〃
祖斐笑，〃你最爱分彼此，你们我们不绝于口，东西两半球不至于相差那么远吧，诚然，这里的夜生活著名灿烂，但是我习惯晚上九时半休息，说真话，恐怕没有人比我更闷。〃
〃但是，你有选择。〃
祖斐不明白，〃有谁不让你出来玩？〃她笑，〃你又没有家室，工作不见得忙成那样。〃
怀刚不出声，过一会儿他说：〃我怕遇到伤害。〃
祖斐总算弄懂了，或者，他遭遇过感情上的失意。
接着，他像是试探她，〃你不觉得此处枯燥？〃
祖斐忍不住说：〃地球上很多正常的人都是这样生活的。〃
她愿意一直与怀刚聊下去，彼此得到更多的了解。
〃你需要休息，我送你回去。〃
祖斐只得点点头。
靳怀刚好像有心事。
走到门口，祖斐问：〃这些花，到底叫什么名字？〃
〃送到你家去的，叫天使的号角。〃
啊，祖斐动容。
一路上，他们再没有遇到邻居。
车子离开郊外，驶进公路回市区，忽然之间满天阴霾，空气潮湿闷郁，下起雨来，交通挤塞，人心烦躁。
祖斐说：〃奇怪，与刚才的环境相比，仿佛有天渊之别。〃
可以夸张地说，根本不同一个世界。
到家的时候，祖斐的确有点累了。
怀刚在门口与她道别。
他忽然握住祖斐的手，放到唇边，飞快地亲吻一下，然后转身离去。
祖斐呆立门口，半晌动弹不得，手心有一小块皮肤凉凉的，刚才同时感觉到发根的粗糙及嘴唇的柔软，令祖斐震荡的却是她自己那份少女般情怀，鼻子无故发酸，背脊靠着墙壁，不想动弹。
过了不知多久，她才自手袋中摸出锁匙开门，旋半晌，不见动静，才发觉用错写字间锁匙，连忙定下神来，用那把正确的门匙。
她扔下手袋，动也不想动，躺在沙发里，只觉得公寓里杂物过多，空气太浊，十分不对劲，而那盆铃兰，已经凋谢。
祖斐十分心痛，再去看天使的号角，也有一半枯萎，想是水土不服，看样子要还给怀刚打理。
傍晚雨点密而急，祖斐翻着小说，有种小楼一夜听夏雨的感觉。
第二天，她等怀刚与她联络，周国瑾的电话先到，怕她闷，问她要不要出来。
祖斐决定等一等怀刚，把约会定在下午三点半。
中午过后，怀刚没有令她失望，告诉她一整天都要赶工夫，黄昏再同她联络。
祖斐心安理得回公司一转。
周国瑾见到她，一怔，〃祖斐你红光满面哪像是病人？〃
沈培吐吐舌头，有一句话想说，但勉强忍住。
祖斐还有什么不明白的，沈培想说的，不过是回光返照四个字，祖斐狠狠白她一眼，沈培做一个鬼脸。
一到公司，祖斐的心就定了，从前，这大家庭是她生活的全部。
周国瑾说：〃祖斐，一会儿我介绍一个人给你认识。〃
〃谁？〃
〃祖斐，这个人，你一定喜欢见。〃沈培说。
这会是谁？别又是祝志新，要不，就是郑博文。
祖斐倒足胃口，故不搭腔。
沈培知道她会错意，赶到她耳边，悄悄说了个名字。
祖斐顿时改观，惊喜地问：〃他怎么会到这里来？〃
沈培答：〃与我们签合同，替我们拍广告。〃
祖斐懊恼地说：〃你看，几天不上班，马上脱节。〃
沈培说：〃大姐知道你崇拜他，今天特地叫你出来见世面。〃
周国瑾转过头来笑，〃你不是一直迷他的科幻小说？〃
〃大姐对我真好，〃祖斐腼腆地笑，〃把我当孩子似的。〃
周国瑾拍拍她的肩膀，〃公事完毕，我过来叫你。〃
这么多人千方百计要令她生活愉快，夫复何求。
第四章
沈培拉祖斐到房间坐下，〃发展迅速？〃她问。
祖斐不想隐瞒好友，侧头想一想，〃沈培，这算不算恋爱呢？〃
〃怎么个说法？〃
〃我居然不觉得痛苦，事情不会这样理想吧，一边享受一边恋爱。〃可见祖斐前两次的经验是多么的坏。
沈培笑起来，〃真的，我为你俩高兴，你们之间一点阻挠都没有。〃
祖斐忍不住，笑意孕育在嘴边，渐渐荡漾到眉梢眼角。
〃祝你成功。〃沈培说。
在心智比较成熟，经济比较稳定的时候谈恋爱，心无旁骛，事半功倍，祖斐自觉太过幸运。
〃他怎么会看上我？〃然而终究有丁点儿患得患失。
沈培郑重地说：〃祖斐，切莫妄自菲薄。〃
祖斐苦苦地笑，〃不能怪我，连郑博文都看轻我。〃
〃老郑不适合你而已。〃
〃他的条件比郑博文好得多了。〃
沈培说：〃他们都算是人才，祖斐，胜败乃兵家常事。〃
〃幸亏有你开导我，现在我不想打仗，只想休战。〃
〃放心，一结婚就万事皆休。〃
祖斐笑起来。
〃前一阵子真替你担心，整个人灰秃秃，吓坏人。〃
〃真的，事情坏得不能再坏，就会转好。〃
秘书进来，〃方小姐，�