〃方小姐，我只不过要求你站在我这边——〃
〃你是一个鄙劣的小人，我不管你有什么身份，有什么衔头，你是一个唯恐天下不乱的捣乱者，你给我滚出去。〃
事败了。
欧阳退出去，一个踉跄，手一松，瓶子滚到地毡一角，他落荒而逃，也顾不得捡拾。
沈培在门口经过，〃那是谁，〃一眼看到祖斐恼怒的容颜，〃不识相的追求者？〃
祖斐把不安的情绪按捺下去，但声音不由自主颤抖。
沈培问：〃是谁令你动气到这种地步？〃有点作贼心虚，怕适才开会时意见太多，得罪祖斐，〃不会是我吧？〃
祖斐根本没听到她说什么，自顾自发呆。
沈培进房来，脚下却踢到一样东西，顺手捡起，放办公桌上。
她看到祖斐脸色发青，大异寻常，咕哝一声苗头不对，先避一避锋芒，下班时分才慢慢向她解释，便借故退出，替她掩上门。祖斐犹豫半晌，终于掏出怀刚送的小无线电话，那个号码，早已背熟在心，一拨即通。
她说：〃我找程作则教授。〃
接线生问：〃请问尊姓大名。〃
〃方祖斐有要事请求会面。〃
〃等一等。〃
过了三数秒钟，程作则的声音出现，〃祖斐？〃
〃程教授，我必须见你。〃
〃什么时候什么地方，请说。〃
〃今夜七时，我到山坡前来等你。〃
〃怀刚知不知道这件事？〃
〃不必通知他。〃
〃届时见。〃
祖斐吐出一口气，这才回到现实世界来，推开门，发觉同事早已外出午餐，大堂空荡荡，只有几个女孩子留下来，织绒线的织绒线，打瞌睡的打磕睡，也有人捧着电话趁空档与朋友喁喁细语。
祖斐跑过去找沈培，她不在。
又去找周国瑾，自然也不在。
祖斐更觉得自己脱了节，家中方一日，世上已千年，她已跟不上脚步。
祖斐用手臂交叉抱住自己，看着窗外，三十多层大厦底下的车与人似蝼蚁一般。曾经有一刻她渴望离开这一个层面，去到越远越好，把幼年时的罪衍，和她的过犯，撇下不顾，从头开始。
〃方小姐？〃
祖斐转过头来。
一个女孩子向她微笑，〃吃苹果？〃她们买了水果上来。
祖斐接过苹果，放到嘴边，咬一口。
小女孩关注地看着祖斐。
祖斐朝她笑一笑，〃谢谢你。〃
小女孩腼腆地点点头。
沈培回来了，右手提着大包小包，这家伙，定是趁午餐时间去购物。
〃沈培，〃祖斐连忙过去，〃买了什么？〃
沈培没料到她有心情问及这种琐事，连忙答：〃女儿的衣物。〃
〃天气真的很热了，是不是？〃
沈培呆呆看着她，竟说起天气来了，这位小姐，葫芦里卖什么药，沈培不禁有一丝惶恐。
只见祖斐如服食过镇静剂似，动作较常人慢一点，但不急不躁，按部就班。
下午，沈培一直注意她，同大姐开会，她做的几点注释，也相当有水准，补充了计划的不足。
祖斐好像没事了。
她难道已与靳怀刚达成协议？
轮到沈培心不在焉。
会后周国瑾说：〃这才是方祖斐呀，恢复常态，令我放心。〃
祖斐紧紧握住大姐的手。
周国瑾不明所以然，但机警的她知道祖斐一定有她的原因，便任由祖斐握着。
祖斐终于放手，〃明天见。〃
沈培问：〃去喝杯东西？〃
〃别陪我，你女儿在家等你。〃
〃来看，我终于找到她要的东西，〃沈培打开纸包，取出一条粉红色叠纱裙。
〃啊，〃祖斐忍不住低呼出来，〃谁在小时候不梦想拥有一条这样的裙子，穿上必然像个小公主。〃
〃你瞧。〃沈培十分得意地扬开裙子。
裙身上还钉有一粒一粒亮片，闪闪生光。
〃太美了，她一定爱煞。〃
〃是的，长大之后，很难有这样简单的欢乐。〃
祖斐点点头，开头的时候，女孩子都想做漂亮的蝴蝶。
沈培把衣服小心折起放好，然后问祖斐：〃你没事吧？〃
〃我很好。〃
〃祖斐，我目击你度过不少难关，这次一定也可以。〃
〃是，我行。〃
祖斐并没有怀疑过自己。
沈培收拾一下，〃我先走一步。〃
她比祖斐先离开写字楼。
这个难关，不会比她以前熬过的关口更难度过。
因经验丰富，尽管难做，不愿意去做，也会做得很漂亮。
祖斐觉得她胃部像是穿了一个洞，空荡荡，凉飕飕。
那只小小的瓶子被沈培拾起，此刻搁在桌子上。
欧阳君像一个茅山道士，不知他瓶里装着什么阿物儿。
祖斐轻轻扭开瓶塞，近日发生的奇事太多，如果瓶中冒出一阵烟霞，有个巨人现身，向她一鞠躬，说声〃主人，你有什么吩咐〃，她也不会再觉得稀奇。
但是没有。
房间静悄悄的。
约三四公分高的瓶子内装着液体，她将瓶子倾侧，把一两滴液体倒入茶杯内，褐色的药在水中打转化开，渐渐消失，无色、无味。
这个人从什么地方弄来这种东西，想必也要花点心血时间，所以说要害人也不是容易的事，同样要花工夫动脑筋。一念之差。
祖斐盖好瓶塞，把小瓶放进口袋。
她熄掉办公室的灯，休息片刻，她出门叫计程车到郊外去。
好奇的司机在倒后镜中打量她，祖斐别转面孔。
天黑了。
她不觉得路途遥远，满怀心事，一直垂着头。
年轻的司机不由得起了惜香怜玉之心，他想，她一定是前去与什么人开谈判，他猜测，是个负心人吧？
他同情后座的女客，感情已腐烂到这种地步，不如退出，留个全身。
他偷偷张望她。约在那么偏僻的地方见面，怕她要吃亏。
快要到达那个指定的停车湾了，司机减低速度。
祖斐探头出去，看到一辆车子在前面等她。
〃就在这里。〃
司机：〃要不要我等你？这里叫不到街车回去。〃
祖斐点点头，〃好。〃
祖斐下车，看到程作则也自另一辆车上下来。
她迎上去，〃教授。〃
〃你想到什么地方去谈话？〃
〃在车上方便吗？〃
程作则想一想，〃也好，不会碰见闲杂人等。〃
祖斐上了他的车，关上门。
程作则开门见山，〃祖斐，你的入境证不获批准。〃
祖斐不语。
〃你的感情丰富，性格冲动，不合规格。〃
祖斐苦笑。
〃即使你可以顺利移民，相信我，祖斐，你也不会快乐。〃
隔了很久，祖斐答：〃是，我知道。〃
〃对不起。〃
〃不用向我道歉，程教授，我今日要求见你，根本想托你同怀刚说，我不能去。〃
程教授有一点点意外，〃你不打算亲自告诉他？〃
〃没有必要。〃
〃也好，这是一个明智的决定。〃
〃告诉我，程教授，你们那里，搞不搞人际关系，有没有排挤倾轧。〃
〃这是所有高级智慧生物的拿手好戏，断断少不了，你不能看轻我们。〃
〃再告诉我，在你们那里，有没有真正的自由？〃
〃如果你照上头的规例法律去做，可以获得某一程度的自由。〃
祖斐微笑，那有什么分别。
程作则十分感喟，长叹一声。
第十章
〃教授，我想提醒你，有一位姓欧阳的先生，对你们有超乎常人应有的兴趣。〃
〃我知道他。〃
〃你知道？〃
〃他是个小丑。〃
祖斐悲苦中也不禁〃嗤〃一声笑出来。
〃他走遍全世界尾随我们，绝不放弃，一有机会便要暴露我们。〃
〃他可危险？〃祖斐担心。
〃不，他很讨厌，但没有杀伤力。〃
祖斐放下心来，〃或许他只是好奇心炽。〃
〃有一个人老在你门口张望，即使没有恶意，也不受欢迎。〃
祖斐说：〃他拿你当假想敌，为什么？〃
〃我完全不知道所以然，或许他觉得我与他有相似之处，你怎么看，祖斐？〃
祖斐笑，〃你们都是男人，还有，职业都是教授。〃
程作则点点头，〃所以他名正言顺地向我挑战了。〃
〃他还把这个给我。〃
祖斐把玻璃瓶交给程作则。
也不是鲜活，程教授一看就知道是什么，接过来，摇一摇，〃叫我们喝下去，好叫我们变成八爪鱼，他是不是这样说。〃
祖斐点点头。
程作则又叹口气，〃祖斐，你真是我们的好朋友。〃
〃你这样说，好像我背叛了地球似的。〃
程作则拍拍她的手背，〃真可惜怀刚不能与你在一起。〃
祖斐胸口像是挨了一拳，眼泪夺眶而出。
程作则知道她倔强，只得假装看不见。
过了一会儿，祖斐说：〃我不想……迟些拖下去……留一条啰嗦的尾巴。〃
她没有抬头，看不到程作则的表情。
〃我会告诉怀刚。〃
〃我只是我，〃祖斐说，〃你们一定明白，你们对我们性格的认识，恐怕远在我们之上。〃
〃我们都喜欢你，祖斐。〃
〃我知道。〃
〃你看来非常疲倦，祖斐，待我送你回家休息。〃
〃我有车。〃
程作则替她打开车门，祖斐慢慢向计程车走过去。
司机看见她无恙，松口气。
谁说没有好人，谁说人已经不再关心人。
祖斐哑声说：〃请载我回去。〃
司机发动引擎，驶回头。
他劝道：〃小姐，那人比你大好多，你跟他也不会幸福。〃
祖斐不出声。
任何人都看得出她哭过，难怪陌生人表示同情。
祖斐付了双倍车费。
那年轻的司机目送她上楼，才把车子开走。
祖斐真正瘫痪下来，扑倒床上，口中念着：〃……求你转向我怜恤我因为我是孤独困苦，我心里的愁苦甚多，求你教我脱离我的祸患。求你看顾我的艰难……〃
方祖斐终于忍不住，嚎陶痛苦失声。
十八岁的时候，她曾经许下诺言：过了二十一岁，誓必不再哭泣。她失败，没有做到。渐渐祖斐相信要求过严妨碍养生，于是又暗暗许愿：过了二十五，再哭就得掌嘴。许久没有再犯，偶尔也沾沾自喜，但今日又哭了。
真是一种惩罚，因为尚要肿着眼泡见客。
心灰以后，一切趋于平静，最重要的是，这是她的选择，至少她愿意这样相信。
沈培同她说：〃其实跟靳怀刚一走了之也不是坏事，你迟早会习惯下来，移民有移民的好处，许多人都过得很愉快，说到繁嚣、妖异、诡秘，很少都市比得上这一个，能在此地住上十多二十载，哪里都去得。〃
祖斐的心隐隐作痛，不能回答。
沈培说：〃站在自私立扬，我不愿你走，对了，祖斐，怀刚到底来自哪个国家？〃
〃现在还管他作甚。〃
〃有一刻，我看得出你是真想跟他双双离去的。〃
这时候，周国瑾走进来，〃好哇，我独个儿舌战群雄，你们却在这里凉快。〃
她顺手取过沈培的杯子，转到杯口另一边，呷一口水。
祖斐猛地打一个突，想起来，〃喝不得！〃她叫。
沈培用手拍胸口，〃吓坏了，大叫什么？〃
周国瑾放下杯子，狐疑地看着祖斐。
祖斐赔笑，〃呃，这水是隔夜的。〃
大姐耸耸肩，走出去。
祖斐担心得不得了。
沈培犹自发表她的宏论：〃想要一个家庭，总得有所牺牲，祖斐，这次算了，下次可不能再磋跎。
祖斐尾随着周国瑾，要命，她喝了那现形水，不知有什么后果。
只见她坐下来，翻阅文件，祖斐紧张地注视她，周国瑾忽然抬起头，叹口气，有点倦慵的样子。
这丁点儿轻微的变化，足以使祖斐震动。
她放下笔，问祖斐：〃我们在这里干什么？〃
祖斐张大嘴，这是大姐？一向英明神武、处变不惊的舵手，内心原来同方祖斐一般彷徨？
这就是大姐的原形？
只听得周国瑾说下去：〃三年来没有放过假，是，这是我的工作，非得把它做好，一天在这岗位上，一天有光彩，但终有一日我要退休，退位让贤，届时房门上换上别人的名牌，我剩下些什么？〃
祖斐呆呆地看着大姐，原来她也为切身问题头痛，原来她同所有人没有分别。
周国瑾苦笑，〃我已过了生育年龄，祖斐，今年我已四十八岁。〃
祖斐吓一大跳，瞪起双眼，四十八岁，不可思议，不论外貌举止，大姐看上去至多像三十八，事实上她在人前也永远暗示她约莫只有三十余岁。
光是知道这个秘密已经足以招致杀身之祸。
这个玩笑开不得，祖斐不能让她再说下去。
〃大姐，你今天好像有点累——〃
周国瑾打断她，〃……没有家，没有人。〃她叹息，〃只从一个会议走到另一个会议。从一个宴会走到另一个宴会。有时候我预见自己的死期：黑沉沉一间房间，独自躺大床上，只有医生送终，遗产没有人承受，祖斐，他朝汝体也相同。〃
周国瑾好似酒后吐真言，巴不得将心事尽在一个早上倾吐出来。
这一滴药水竟有这样巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
〃大姐，你疲倦了，回家休息好吗，我替你告假。〃
〃祖斐，〃大姐还要说，〃你还年轻，你不要紧。〃
〃大姐，我去叫司机来送你。〃
周国瑾取过外套，搭在肩膀上，〃你说得对，告半天假，回家睡一觉也好，醒不来，索性驾返瑶池，倒也是乐事。〃
〃大姐——〃祖斐欲哭无泪。
走到房门口，周国瑾又回头，〃机器也有停顿的一日，祖斐，你不是真相信，公司没有我不行吧？〃
她惨然一笑，翩然走向大门。
祖斐闭上双目。
〃大姐到什么地方去？〃沈培意外地问。
〃她告假——〃
〃可是她从不告假。〃
〃她也是血肉之躯，同你我一样，为什么不能告假？〃
〃祖斐，你对我不用粗声粗气。〃
〃对不起。〃
〃奇怪，大姐竟说走就走。〃
祖斐苦笑，还能讨价还价不成，当然得马上走。
沈培说：〃老实讲，我希望过的生活，是什么都不必做，天天起来瞎逛的那