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“姑姑……”素盈和缓地说：“你可以拒绝。”
丹媛微微偏头看着素盈，一双妙目流动灼灼光华，可脸上那股傲气荡然无存。
“但你知道我无法那么做。”丹媛的口气失落，仿佛惋惜自己的身世。“你父亲和宰相大人对我意味着什么，我很清楚。你对他们、对我意味着什么，我也很清楚。”
素盈动了动嘴，也说不出什么。
“尽管进宫这么多年，其实，我一刻都没有离开我们家，也离不开。”丹媛幽幽地说，“‘无能为力’这种话，不是谁都能说。就算我想破罐子破摔在后宫消磨余生，那些对我来说很重要的人，还不准我这个罐子摔破：我的哥哥平王，也就是你的父亲，从不需要无用的人。而我一向托赖的宰相大人是否有兴趣关照消磨余生的人，不必我说。要是觉得他们无所谓，能够以自己的力量立足后宫，日后还能随心所欲，我大可拒绝——可我从来没有与他们划清界限的勇气。”
她一口气说了这么长一句，仿佛终于痛快，长长地吁口气，向怔忡的素盈笑道：“这样的一辈子，也是一辈子——娘娘会不会觉得我很可笑？”
素盈静默片刻，缓缓地问：“姑姑，你觉得钦妃和平妃，哪个好听？”
丹媛“呵”的笑了一声，边笑边摇头。
素盈含笑看着丹媛，手轻放在她肩头：“姑姑不必摇头，你配得上。或者襄妃？敏妃？”
“叫什么不一样呢？”丹媛避而不答，放眼看看宫里，除了崔落花与轩茵之外没见到几个宫女，不禁叹一声：“好冷清！”
素盈从容地说：“是吗？一直没打扫过，我还觉得不够清静呢。”
“再不扫一扫，日后就难除陈垢了。”
“妥帖的帮手难找。”素盈喟叹，“幸好姑姑今天来了。”
丹媛神情惘然。“娘娘要挑这种多事的时候扫宫，只怕旁的琐事少不了。”
素盈浅浅一笑，“我从来没有以为，凭借我一双手就可以摆布偌大的后宫。老师不是说过么？——孤军奋战不仅可悲，而且可耻。”她落在丹媛肩上的手用了力，脸上仍是笑吟吟的，“幸好我还有家人在宫里，不至于落到那地步。”
丹媛的肩膀在她手底下轻轻颤抖。她迅速恢复镇定，缓缓说：“有德有劳曰‘襄’，博闻强识曰‘敏’——妾才疏德寡，不敢妄自尊大。持善和乐为‘平’，妾也不敢冒称贤惠。”
威仪悉备为“钦”，确实适合她。
素盈放开丹媛的肩，拉起她的手笑道：“姑姑多来走动，别让我真的一次次地传你你才肯来。”
“是。应该的。”丹媛无可奈何地笑了笑。
多走动，她才能照应皇后。她的任务立刻开始了。
素盈看她走出宫殿的背影：身段仍然婀娜，步态依旧轻盈。可是她的今日便是昨天，明朝又是今日——这样的一辈子，也是一辈子……
雨过天晴时，天空出现一道绚丽无匹的彩虹。素盈一时心情大好，算算差不多是前面散早朝的时候，就命人取来澄清的雨水和父亲前些天送她的茶，看轩茵在她面前煎茶。
崔落花见她兴致很高，趁势问：“娘娘当真放心丹媛？”
素盈瞥了她一眼，将话题错开：“总会有人晋封，为何不能是我的姑姑？”
不过是个名号而已。给她们换个封号，也不会改变什么。后宫里那些女人要能争到后位，当初就不会让素盈从外面进来。丹媛叫“丹媛”的时候得不到皇帝的欢心，难道改成“钦妃”就能调转乾坤？
轩茵小心地将茶水滗入杯中，素盈接过来，闻过那温热的香气，又尝了尝茶味，很满意，让轩茵滗一杯出来交给宫女，说：“立刻给圣上送去。请他趁热喝吧，凉了就不好入口。”
见一旁的崔落花目光闪烁，素盈蹙眉问：“又怎么？”
崔落花犹豫地回答：“娘娘不知——圣上今早走时，脸色不好看，与平常很不一样。”
素盈怔住，崔落花又说：“圣上在生娘娘的气么？”
素盈垂下头叹了口气：“是我生他的气。不过……也没什么两样。不管谁生气，总要我来退一步。”
她笑笑：“说这些废话也没用。还不把茶送过去？”
可宫女立在门边进退两难。她苦着脸一侧身，素盈就看见了她身后的皇帝。
素盈笑笑，脸色不变。轩茵与崔落花慌忙跪拜行礼。
“拿来吧。”他说着，从宫女手中接过茶，浅浅地尝了一口，称赞：“比闻起来还要香。”
素盈走到他身边，亲手为他杯中添了一些热茶，微笑道：“真正的香味还在后面呢。”
他温和地看着她，她就满含笑意回视他。
她可以跟他闹别扭，他也可以对她放脸色。他能放下脸色走人，而她呢？她能离得开这个人、跟他闹一辈子别扭么？
其实……她这一辈子，与丹媛也没有什么不同。
她们都没有一生决绝的底气。
他身上朝服未换，是从延德殿直接过来。素盈趁他往屏风后换常服的空当，将他身边的宦官招到一边简单地说了几句话，这才知道：原来外朝又吵吵起来。
素盈没有问他们议论些什么，抿嘴一笑：想必是热火朝天的场面，不然也不能让他退入后宫回避。
这世上最辛苦的事情，就是听一群才高八斗的人吵架。他们大多是科举出身，每句话都能说得头头是道，单听哪一方都很有道理。世上最辛苦的人，就是听他们高谈阔论、宣讲道理之后必须做出判断的帝王。一旦做错了判断，几百年后还会有人骂：昏君，眼瞎了不成？！——他们怎会知道：帝王岂糊涂到成心残害天下？他也是听了若干很有道理的长篇大论之后，选择了那个听起来最合理的。他只能通过那些口若悬河的人去了解天下的需要。可惜有时候，意见正确的人没能说服他。
素盈想着想着就忍不住微笑，被转过屏风的他看见。他微笑着问：“什么事这样高兴？”
“陛下好像没有什么烦恼忧心的事，这还不值得高兴？”
他知她已然听说了前面的情况，笑道：“这不是很好吗？只有在暴君的朝廷里才会众口一辞。”他也不提外面吵些什么，说：“带了一样有趣的东西给你看。”
宦官捧过一只又小又简陋的木盒，素盈满心好奇地打开。
“哎？七兽棋？”她失笑——是小孩子们常玩的游戏棋，方形棋盘上山、林、水、原四种地形各两块，一共八块，分蓝、白两色。两位棋手都有木雕的七种野兽猛禽：虎、豹、狼、狐、马、羚羊、鹰，一组涂成红色，一组涂成黑色。另外还有黄兔一只藏在棋盘中心。棋手们要利用七兽在不同领域中的优势设法捕捉黄兔，同时要提防和攻击对方的猛兽。
见那些兽禽雕刻得简单笨拙，素盈随口问：“这不是宫里的东西吧？”嘴里这样说，心里却想：昨天傍晚起他就在她这边，今晨上朝退朝也不见得有空，何时何地弄来这样一套棋呢？
他兴致盎然地命人摊开棋盘，说：“我们离宫送军的时候，真宁偷偷跑去外面的集市。”
这么说，他回宫之后去看过真宁公主。或者是听说了公主出宫，才特意去？
素盈微微变色，谢罪道：“是妾失于管教……”
皇帝并不介意似的挥挥手，欣然坐下。“来下一盘。”
素盈看着线条粗糙的小动物们，柔声笑道：“多年没玩过，只怕要献丑了！”
七种兽禽在四块地域上各有优劣，素盈选了红色那一组动物和白色那一片地盘，按常见的方法把它们分布开。皇帝的黑色猛兽以一种奇怪的方式罗列，素盈看了觉得奇怪：羚羊在大多人手中都是用来做诱饵的棋，没什么大用处，可他却珍而重之，把它放在虎王身边。
两人才各自走了几步，窗外又飘凉风，暗云簇成一团，不消片刻就落下无声的雨。
素盈觉得无所谓，专心布她的局。皇帝也沉静如水，见招拆招。他身旁的宦官却有些耐不住性子，挑个空当细声说：“陛下，太子殿下他……”
皇帝无动于衷，双眼仍是流连在棋盘上。
宦官见他并未显露出不耐烦，便唏嘘道：“这雨又下来，还不知下到几时。太子殿下在雨地里等着，总是不好。”
素盈微微抬起眼表示诧异：东宫竟追他追到后宫不成？却不知是为了哪桩十万火急的事。
她看看窗外：雨下得不紧不慢，一时恐怕收不住。为东宫央求一句未尝不可，但素盈怕某些不明就里的人以为她旧情未断，又怕某些别有用心的人当她惺惺作态。何况她也不知东宫求的是什么，思量一番，还是对这父子之间的事情不置可否最为妥当。
皇帝抬起头向素盈轻轻一笑，眼中闪着她最猜不透的光。“皇后的棋艺很好。”他说。
素盈见他此刻只顾着棋局，便陪他一门心思下棋。可惜她一着不慎落了下风，很快输得一败涂地。
“难得布下好局，奈何一步走错，竟是草草收场！”皇帝叹了口气，收拾棋子，大有再下一盘的意思。
素盈故意输他，给他一个空当了结东宫的事，怎料他毫不在意。
宦官见状又开口为东宫求情，皇帝却冷笑道：“就是你在一旁聒噪，糟蹋了娘娘的好局——全都出去！”
他下了令，哪有人敢多说一句。宫里的人片刻走个干净。
素盈正默默摩挲手中的棋子，就听他浑厚的声音又响起：“洵为一件无足轻重的事，从延德殿追着我到了丹茜宫外。”
他说着移动棋盘上的黑豹，语调里没有一丝波澜：“孩子就是这么奇怪的东西——他小的时候，我恨不得给他全天下。他长大之后，却怨我不能早点把天下交给他摆弄。”
素盈边听他说话，边分心设想棋局，行棋就慢了许多。
“千金易得，知己难求。想养育一个明白父皇的皇子，比找知己难一点。”口吻是波澜不惊，修长的手指放下黑色野兽时，却是“啪”的一声。
素盈装作没有发现他这刹那的失态，随口问：“什么事让东宫这样锲而不舍？”
他满不在乎地说：“我打算去崇山。他委婉地反对，却倔强地坚持异议。”
崇山，皇家猎场。仔细想想，皇帝确实有很久没有去打猎。可是，在这种时候？
素盈偏开头，又看看窗外的雨。东宫淋这场雨，做给谁看呢？让那些同样反对皇帝出猎的官员看到他的贤明？
皇帝看她一眼，“安心下棋吧。他该在你这里多跪一会儿。”
他说的是另外一件事。没有他准许，东宫想要来这里跪着也不能。他要东宫跪在这里，却不是为了今日的请求。
素盈只能苦笑：王子犯法永远不会与庶民同罪——荣安打向她的金钩可以用一杯酒勾销，她腹中一块不成型的肉换储君膝下的黄金，已然不薄。
“这事没这么容易就算完。”宁静中忽地冒出一个声音，素盈颤了一下，看见那白衣女子的身影由淡而浓出现在桌边，清晰地伫立在她触手可及的地方。
白衣女子一张脸冷若冰霜，伸手戳了戳棋盘：“天下将要交给那样一个人？他配得上吗？”
素盈刻意避开她，却对上皇帝征询的目光。他等她的下一步棋，已经等了好一会儿。
素盈没有太多时间思索，顺手将棋放在白衣女人指向的地方，定神细看时，才发现迈出这一步后，满盘杀气腾腾。
“很凌厉。”他赞许中带着一点讶异，继而笑道：“可这一步不适合你。”
他从容地又走一步，将她的群兽封死。素盈慌忙搜寻出路，但放眼望去，不止腥风血雨销声匿迹，更没有一处留着转圜余地。她被拘在他的局中动弹不得。
这盘棋从来没有脱离他的掌控。
素盈弃子投降，涩涩地笑道：“陛下睿智，妾甘拜下风。”
“皇后……”他拈起她最后出手的赤虎王，摇头笑道：“这样的一着，要留到一击必中的时候。轻举妄动可是大忌。”
素盈陪笑道：“妾没想到陛下的棋艺这么好。难怪陛下下棋的态度一直那么悠然。”
他瞥一眼窗外的雨，提高声音不慌不忙地唤了一声，外面的宦官立刻走进了。
“让东宫回去。”他吩咐一句。
素盈目送宦官退下，悠悠地问：“还是要去崇山？”
“带你一起去。”
“宫里的事没什么好担心的。外朝的事谁来管？”素盈知道多此一问，答案一定是——
“有琚相。”
“陛下对宰相，比对东宫还要放心呢。”她笑得风淡云清。
“嫉妒？”他一笑将她拥在怀里，伸手指着棋盘：“每只豹子都希望虎王早点死去，因为虎王一死，他就能取代。大多数狼不希望虎王驾薨改朝换代。而年轻无子的羚羊在这局里没法依靠任何猛兽，是这棋盘唯一真正不希望虎王死去的——这只虎王不会把她扔出去做诱饵。”
他说的字字不假，但素盈笑不出来，在他手臂上掐一把，“我们欢欢喜喜走了，留宰相和东宫在，还不知他们又要吵成什么样。”
他低头看着她的侧脸，轻轻地问：“豹子能吃掉狼？”
素盈笑道：“不能。”
“那么，狼能左右豹子的意志？”
素盈摇头：“现在还不能。”
“那还有什么好担心的？”他轻声说：“哪天他们不吵了，才真该担心。”
真到那时候，又该担心权相与储君沆瀣一气谋图宫变，他和她的死活就成了悬念。
素盈叹一声，紧接着又叹一声。
他第一次在她面前说出这样的话——评价权臣和皇位的储君。是她说出“在看帝王”这样的话，所以他就让她真正地看，看真正的他？
看样子，她在他身边走的每一步，都没回头路。
“愁什么？”他抚摸她的发丝时问。
“才不是发愁！”素盈不承认，推开他，说：“从真宁那儿拿走这么好玩的棋，她岂不是该难过？还她吧！以后妾一定管教她。”
“那就给她送回去。反正已经尽兴了。”他无所谓。
素盈亲手收拾所有的棋子，最后才抓起羚羊飞快地扔进盒子。木盒一关，她有一霎失落，好像把自己的一辈子都跟那些张�