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如今轮到她。
素盈并不像昔日的淳媛那般担心后宫里危机四伏，但她却不得不用更多的精力去揣摩那些她并不了解的男人们对她有身孕的反应——皇帝、东宫、琚相、她的父亲，以及众多相机而动的朝臣……
周太医未得出结论时，素盈已在心中考虑这个可能性会带给她的后果：本来她日间与皇帝见面的时间就有限，若是失去了与他相聚的夜晚……她不愿想象。更何况，他是那么捉摸不定，她根本不敢妄想自己已经抓住他的宠爱、他的心。她不敢自大地以为，有了他的孩子，在未来漫长的几个月中她就不必担忧失去他。
甚至，她不得不考虑，这个孩子的出现会不会让她失去更多——她早就在想这个问题，从她确定要成为东宫的继母时起，她就开始想。
她与妃嫔不同，她是皇后。这意味着她的孩子同东宫一样，有着嫡子的身份。这样一个孩子会让太多人浮想联翩。也许尚未出生的孩子还来不及从他们危险的幻想中受益，她这做母亲的已经因他罹难。
“年轻的皇后”与“皇嫡子的母亲”需要承担的风险是不完全相同的……
可是，事已至此。服食性寒香料的偏方并不像传说中那么有效，她已经受孕，无法挽回。
素盈并不希望这件事情来得这么快，可这孩子来了，无论是儿是女，她亦舍不得孩子受害。
偏偏琚相又不明不白被重创——虽然素盈厌恶，但不得不承认，他在众多人眼中，是她的有力靠山。在很多人看来，他身受重伤无暇他顾，她背后的势力就锋芒大减，她也一并变得容易对付。再说，假使那真是东宫放出的一枝暗箭，她更不敢在这时候让东宫知道她有了身孕，将他的矛头引向自己。她没有绝对的把握去相信东宫，也没有十足自信能躲过宰相尚且躲不过的刺杀。
为难……为难……
她思量的结果，只能是将他的到来隐瞒——想到此处，素盈不禁哑然失笑：她的智慧并未超出妹妹淳媛，只盼流年眷顾，让她的运气强过淳媛。
周太医一走，素盈就病了，病得不重，但不能去皇极寺。
一怕皇极寺烟熏火燎、拜神跪佛伤了身体，二怕十日斋戒太长让人看出端倪，三怕同去皇极寺的东宫当真要在铲除宰相的过程中顺手挥刀对她不利……总之她不去，铁了心不去。
皇帝并不勉强她，只是叮咛她仔细留心身子，好好保养。
他的眼神让素盈心惊，不知他是否已经有所发现。毕竟她只是第一遭，而他前前后后作过十余个孩子的父亲——尽管其中几个胎死腹中，还有几个少年早夭……
但他也没有说更多，待她一切如常，日子到了就前往皇极寺。
素盈在宫中为自己做了计划，头三日平安无事。每日有内侍来往于皇极寺与宫廷之间传递消息，寺里的大动静，素盈一样能知道。每日里消息也差不多——圣体无恙，寺中平安。
第四日上有些无聊，素盈召萧月瑟来弹了一回琵琶，又到御花园中散步，没忘记嘱咐一句：“若是求见，自往御花园寻我。”大概这就是所谓的预感。
没过多久，果然有名宦官匆匆找到素盈禀报：“娘娘，平王府送进话来，说是平王爷暴病……”
“几时的事情？”素盈与父亲虽谈不上父女情深，但毕竟血肉相连，一听之下心就绷紧，连声问：“请了哪个御医？诊出什么病？”
“平王府的人只说王爷的病来得奇怪，一个劲说胡话，不住呼唤娘娘，定要见娘娘。东洛郡王、凤烨公主和兰陵郡王都随驾皇极寺，府里的人找不出一个拿主意的，只得先禀明娘娘，请娘娘定夺。”
素盈大为踌躇：纵使事出有因，皇后归省也非一时半会儿就能轻易决定。父母身亡时不能在一旁尽孝的妃嫔多了，没道理许她为父亲一场病就跑回家去。她知道自己此时处境非常，凡事该以不求有功、但求无过为底限，轻举妄动总归没好处。可父亲病因不明，着实让人心焦……
正左右为难，皇极寺的传事内侍也来了，向素盈行过礼，径直道：“圣上传话给娘娘，说是平王府事出突然，娘娘为人儿女自该尽孝，若是宫中无事，可速往平王府探望。一切礼节从简，不必按部就班。”言毕又道：“东洛郡王已由皇极寺回去主事，请娘娘稍稍宽心。”
素盈对“口谕”向来慎重，验过那内侍的腰牌宫符，又将他的名姓言语、宫符编号一一录案以备日后对验，这才命人准备出宫銮驾，急急地往平王府去。
虽然圣旨准平王府从简接驾，素盈回家时的场面仍很壮观。平王府有头面的家眷下人出门跪接已成一片人海，府前的街上又拥满了瞻仰皇后圣容的平民，素盈一下凤辇就觉得满眼都是人，一时也分不清谁是谁。她看了几眼，双手搀起大哥素沉，急切地问：“父亲他怎样了？”
素沉垂首回答：“臣刚从皇极寺回来，尚不清楚——请娘娘进来说话。”
素盈点点头，与大哥携手步入府中，忽然想起一件事，又问：“三哥为什么没有一起回来？”
自从谢震归宗，素飒的排行该是素家次子才对，可人们都习惯了叫他素三公子，连素盈也一直叫他“三哥”没有改口。
素沉低声道：“兰陵郡王代圣上在皇极寺寒露馆写经，一时走不开。臣先回来看看，若是事情不急，就不必兴师动众。”
素飒日前受封兰陵郡王，圣上亲赐一柄宝光剑，一领银麟青霜裘，一座宏伟堂皇的兰陵府，又准他带剑入宫——高官厚禄宝马轻裘，如今连进入御用寒露馆写经也代劳，无论怎样看，他都是年轻一辈中第一宠臣。
素盈没有多想，与素沉入了内宅，前后走进护卫森严的平王卧室。
她虽然焦虑，但见父亲卧室外守卫那么多人，仍在心中起疑，脱口问：“大哥这是什么意思？”看样子，竟是将平王禁在室中似的。室内没有一名婢女伺候，更加静得让素盈心慌。
素沉无声地摇摇头，行至床前掀开床帐。
素盈不禁惊叫一声，两步走上前：“爹！”
——平王正坐在床上，端着一碗细粥，不紧不慢地品尝。见素盈来，他放下粥碗规规矩矩地施了君臣之礼。哪里有半点生病的痕迹？素盈前后看了看，又望向神色凝重的大哥，莫名其妙：“这是做什么？”
“往宫里传递消息多有不便，只得出此下策，面见娘娘。”素沉躬身致歉，口气沉重。
平王也从床上坐起来，向素沉道：“半夜突然传回话来，让我装疯扮傻。到底何事？”
“寺里出事了？”素盈的心一坠，又问：“是三哥出事了？”
素沉摇摇头：“三弟还在寺中探听动静……娘娘，为何不去皇极寺？”
听他的口气，竟像有几分嗔怪，言下之意好像在说，如果素盈去了，就会省下很多麻烦。
“我自有道理。”素盈不与他解释，坐下来问：“寺里怎么了？”
素沉想了想，说：“前天夜里，圣上本该去寒露馆写经，已经沐浴更衣，却忽然改主意，让三弟代劳。昨天，御驾所在的正光堂闭门谢客，里面传出话，说是圣上体悟经书正值关键，不许任何人打扰。可有人透露消息给我，说，其实是寺里来了不速之客……是废后……”
素盈怔住，疑心自己听错。
平王吸口冷气，又惊又怒却不得不放低声音：“素庶人私离缦城？消息可靠？是谁说的？”他边说边想边摇头，“这事情非同一般。莫不要中了别人算计。”
“消息是哪里来的？”素盈稳住心神发问，这才发现自己不知不觉站了起来。
素沉从怀中取出一叠折好的纸送到素盈手上。她默默打开看，心中先是惊，又是冷，最后五味杂陈，不知该作何感想。
那是一叠图画，画的是一间房屋里有六个人。他们的面目以寥寥数笔勾勒，没有大分别，然而每人服饰表情不同，只是用简简单单的线条描画，却不会让人认错——当中是头戴朗月冠的皇帝，他面前跪着一男四女：悲切的凤烨，愁苦的东宫，激愤的荣安，幼弱的真宁，还有怀抱皇孙的东宫妃……皇帝身旁有一人用衣袖蒙脸伏在地上。
画师妙笔生花，只用草草几笔就画出每个人的神情态度。可素盈顾不上赞他的画技，也顾不上夸他细心，在留白处添了那些人物的言语。她一页一页匆匆翻下去，眼前仿佛一幕幕活生生的悲欢，心跳也随之越来越快……
她几乎听见废后伏在地上隐隐啜泣，听见她的儿女们为她哀泣、激辨，央求他们的父亲为母亲雪冤。她依稀产生身临其境之感，压抑得透不过气。
看到最后一页，她仿佛已置身在那房间之中，亲眼见他伸手搀起被他定罪废黜的前妻……素盈胸腔深处发出柔弱不堪的一声呻吟，画册失手而落。
“娘娘！”素沉忙上前扶住妹妹。
素盈脸色惨白，颤声问：“是谁做的？”
素沉在她耳边轻声说：“图册是琚相派人送给我的。”
素盈冷笑，仰头道：“我不信他。”
素沉叹了口气：“他已料到你不信，所以还有一样东西给你。”他从袖中拿出一个小小蜡丸，“他说，娘娘看了就知道他是不是个喜欢杜撰的人。”
素盈胸中苦闷无处发泄，劈手夺过蜡丸，一用力捏碎了，见其中是一团揉皱的纸。素沉知道以蜡封缄就是不愿让他看见，于是后退两步回避不看。素盈瞥了两眼就呆了，慌忙把纸团成一团，藏入袖中。
那也是一张画：一座阁楼之中坐着衣冠楚楚的一对男女，男的背向女子，面向着窗，窗外隐约可见点点飞雪。女的也背向他，偷偷展开手中一张纸条……画纸留白处写着“清尘浊水”，让素盈心中想存半点侥幸也难。
她连惊带怒，身子不禁颤抖起来，“他这是什么意思？！”
素沉见妹妹失态，知道事情不简单，不得不将琚含玄的话一一转达：“他只说，娘娘的意思，就是他的意思。”
素盈攥紧拳，脑中嗡嗡作响。
平王一直插不上嘴，这时候忍不住埋怨：“娘娘啊娘娘！多少人劝过你：废后不死，总归不是办法。如今好了，你容得下别人，别人可未必能容得下你！”
素盈一言不发将手交给素沉，由他扶自己坐下，思忖片刻，说：“我要去皇极寺一趟。”
素沉忙道：“娘娘此时再去，除了打草惊蛇又有什么用处？真把事情闹上台面，娘娘想要如何应付废后和她那些儿女们？再说，娘娘说过不去皇极寺自有道理。那些顾忌，因这一件事变得不重要了么？”
素盈笑道：“哥哥别慌。谁要把这种丑事闹上台面？我只是去给三哥送个信，告诉他父亲没事，不必担心。”
“这样的事情何须劳动娘娘……”平王顺口接了一句，立刻拍拍脑门改口道：“娘娘有何吩咐尽管说。”
素盈浅浅一笑，心想难得父亲也明白她。
“一套整齐的男装，一封随便写些字的信，还有送给三哥的常用东西。”
素沉连忙按她吩咐去办。平王与素盈父女二人四目相对，无话可说。平王叹口气：“知道你懒得听爹的话。这次你自己斟酌着办吧——有时候，最可怕的敌人，就是我们一念之仁成就的。人不能自命清高、怕敌人的血弄脏自己。你只知心中不忍，不知从那一刻起，她已认定了你是她忍辱负重也要扳倒的人。”
素盈沉默了一会儿，低声说：“女儿有底线。”
素沉很快备好了衣物，素盈在屏风后换好了，由暗门出去。平王依旧在卧室里装病，素沉一路陪着素盈，说：“马已经准备好了……”
“要车。牛车，要稳。”
素沉笑道：“哪儿有下人用车的？”
“我要牛车。”素盈淡淡地坚持。
素沉的笑容迅速收敛，只想了一刹就微微瞪大了眼睛：“娘娘……你！”
“不要说出去。”素盈轻轻地叮咛一句。
皇极寺规模之大，国中独一无二。
素盈的夫君并不是王朝第一个崇佛的帝王，在他之前已有两位笃信佛祖的皇帝，其中一位斥资修建皇极寺。后来的皇帝们不断布施扩建，将其修为美轮美奂的皇家寺院。据说寺中楼台殿宇较之宫廷毫不逊色，亭阁风物别有意境，乃是京城美景之集萃。
皇极寺只对皇室贵胄开放，朝中众臣想一览其中风光，只能等特别的机缘——例如这次为皇孙祈福。素盈没想到，她的提议让许多人堂而皇之地入寺膜拜，而她自己第一次步入皇极寺，却要这样偷偷摸摸。
虽然平王府有皇后娘家的权威，而且人人都知道平王府出了事，素沉又早说过会让下人捎话进来，可素盈带着平王府的号牌想要入寺时，禁军仍不肯让她轻松过关。禁军见过皇后仪容的并不多，何况她换了少年家仆的发式衣装，乍一看连自己也认不出来。可他们能看得出：作为一个少年来说，她太过秀美。无论目的是什么，伪装本身就是一件值得怀疑的事情。
素盈灵机一动，道：“那么请兰陵郡王出来，小人将信与物转交就走。这信是东洛郡王亲交到小人手上，除了经小人的手，再也不能给兰陵郡王之外的人碰一下的。”
禁军先是不肯惊动兰陵郡王，然而得罪平王府的使者也是一件令人为难的事。权衡之后，他们觉得兰陵郡王为人和蔼，惊动一下也无妨，竟真将素飒找来。
素飒一见素盈那身打扮，居然沉得住气，不动声色地解释两句，将素盈一路带入皇极寺。走过一处青砖铺地的阔地，绕过几栋辉煌的佛殿，跨过一座九曲桥，路过一片清香扑鼻的山萝墙，走到无人处，素飒才短促地厉声责备一句：“莽撞！”
“虽然莽撞，却在郡王意料之中，不是吗？”素盈无奈地笑笑，埋头跟在哥哥身后，无心流连周围景色，抬头时发现已来到一处厢房。外面看来其貌不扬，里面倒是格局精巧。素飒自己坐下，却让妹妹站在他身边很近的地方，素盈这才留意到他阴沉的脸。
“郡王……”她生怕隔墙有耳，不敢大胆以兄妹相称。
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