老太太把苏礼招呼到身边儿问：“怎么才来？”虽说像是质问，但苏礼却看到清楚，她眼中并无不满，稍一转念便明白，老太太这是给自己台阶让自己解释，免得被人听了大*奶的话以为自己不懂规矩，于是便低声说：“都是孙女不是，屋里竟没备着素色的衣服，只能让丫头们匆忙地拆改了两件，这才换上赶过来。”
老太太的眼睛朝大*奶那边一扫，然后道：“你个小姑娘家，又从没经过这些个事情，哪里会预备这些个东西，能这么快就拆改好衣服赶来，也算你是个有心的了。”
这番话虽说没有直着说大*奶如何，但是屋里个个都是人精儿，谁还会心里不明白，大太太当即便朝媳妇瞪过去，见她垂下头不敢吱声，这才开口道：“礼儿素来就是个懂得进退的，我就知道她来晚，那定是有什么必得来晚的事情。”
苏文氏这时候才开口道：“也是我想得不周，她从未经过这些不懂，我却也没想着提前给她准备。”
“这种东西哪有提前准备的道理。”老太太皱眉道，“行了，这事儿就揭过去了。礼儿马上要大婚，若是换做别人，怕是都要觉得忌讳触霉头不肯来的，她能这般有心已经实属不易，我再听到谁说嘴，就拖出去先打一顿再说。家里越出事情就越有人添乱。”老太太说着，锐利地目光又从大*奶身上扫过，心里越发地不喜，这个孙媳妇是老太爷做主给订的，她原本就不乐意，进门这些年，也是越看越不喜欢。
长辈们商议着停灵的事情，苏礼等小辈就坐在偏厅候着，苏裬忽然问：“四姐姐的嫁妆备得如何了？”
在这个时候问嫁妆，苏礼听着心里就有些不悦，但又不好不去理她，只淡淡地说：“都是娘在操办，我左右也不操心的。”
“幸好四姨奶奶没了姐姐不用戴孝，不然倒是耽误了婚事”苏裬的话越发尖酸。
半夏站在苏礼身后有些按捺不住，但被锦之一把拉住，这才没发作起来。只听苏礼不急不慢地说：“妹妹这么关心婚事，可是自己想嫁人了不成？妹妹素来知书达理，却也不知以后谁家公子有这个福气，能把妹妹八抬大轿地迎娶回去。”
苏裬听了这话俏脸发白，见屋里其他兄妹也都神色各异，觉得自己坐不住，便起身打了帘子出去。
最后敲定停灵七日后发丧，这时候外头的灵堂已经布置好了，众人都出去祭拜后，老太太忽然道：“老四家如今膝下空虚，你们同辈的姑娘小子们，轮着过来烧纸回礼。”她顿了顿又说：“礼丫头这几日就不必过来了，你安心准备大婚的事。”
不用大冷天地过来立规矩，苏礼自然是乐意的很，也就不管旁人是什么心思和神情，上前谢恩之后，便跟着苏文氏回房去准备用早饭。
吃早饭的时候，苏礼忽然想起之前的事儿，便问苏文氏道：“娘，前几日四姨奶奶打发人来要如意云纹锦，我去回了老太太，老太太让我送了料子过去，结果四姨奶奶说‘老太太果然是连条活路都不肯给我’今天果然就没了，可我想不通这是为什么？”
“你想想看，若是平常，老太太如果想给她料子，当初立冬日就该给她了，既然没给，那她打发人来要，还故意说那些个激怒你的话，其实是在试探老太太的心意，若是搁在往常，老太太肯定会不乐意的，这回却没有动怒，还真的给了她料子，这只能说明一件事，因为老太太本就不想放过她，不会给她生路的，所以跟一个要死之人，是没必要生气的。”
“娘，你的意思是，四姨奶奶是觉得自己左右也是个死，便自己了断了？”苏礼惊讶地问。
“嗯，你去的晚没看到，我瞧着是嘴唇乌青，怕是喝了药的。”苏文氏点点头，又嘱咐苏礼道，“这话跟我说说也就罢了，可别去跟旁人说，连你哥都别说，他的嘴最是快，指不定什么时候就给带出去了。”
“嗯，女儿省得。”苏礼应诺着，不再说话。
阖府上下一边忙碌着发丧，一边忙碌着冬至，日子过得倒是飞快，四姨奶奶下葬之后，家里又恢复了平静，大家全都各忙各的，好似根本没有办过丧事一般。
这日下午苏礼午睡还未起身，就见半夏一阵风儿似地跑进来道：“姑娘，城外传信儿回来，说是老爷和三爷已经到城门外了，四爷得着信儿，直接从学里去城外迎去了，太太吩咐人收拾屋子，自己去给老太太报信儿去了。”
苏礼听了信儿也躺不住，虽说知道还得好久才能到家，但还是匆忙起来，换了身儿衣服在房里候着，手里虽拿着本书，可却根本没看进去半个字，半夏瞧着自家姑娘那没心神的模样，扑哧一声笑道：“姑娘过去跟三奶奶做伴儿吧，三奶奶怕是要比姑娘还心里长草呢。”
苏礼一听也对，嫂子那边估计更是盼的心急，便忙起身穿过廊子，朝苏冯氏的屋里过去。挑起帘子进屋，见苏冯氏正歪在榻上听着丫头报账，时不时地在自己面前炕桌的本子上勾画几笔。
“妹妹来了？你先稍坐，我听过这点儿账就跟你说话。”苏冯氏抬眼见是苏礼，便也不跟她瞎客气，示意让她坐着等会儿。
苏礼见状只好坐在一旁等她把账对完，这才道：“我是白来一趟，还以为嫂子也得跟我似的心里长草呢，谁知你竟是个镇静的”
“什么长草？”苏冯氏从丫头手里接过茶盏，用盖子抿着茶叶，不解地问。
“爹和哥哥都到城门口了，晚饭前就到家了，嫂嫂却还安安稳稳地在家看账本，可见是近日里历练出来了，竟是如此的沉稳。”苏礼也接过茶道。
谁知苏冯氏一听这话，手一松，滚烫的茶水就撒了一身，茶盏也滚落在地，摔成碎片，但是她浑然不觉地盯着苏礼问：“公爹和相公到京了？”
苏礼被她的反应吓了一跳，忙上前去查看，幸好冬天的衣服都厚实，这才没烫着，便招呼丫头上来收拾地下，并给苏冯氏换衣服。
“刚夸嫂嫂是个沉稳的，谁知竟是不知道。看来娘不告诉你就是对了，我就不该来这一趟。”苏礼怕她吃心，忙给苏文氏描补道，“娘必是怕你知道后心里不定，这才没跟你说，我倒是白白来给捅破招你闹心了。”
苏冯氏这会儿也回过神来，见自己太过惊讶，在小姑面前失了身份，有些讪讪地说：“都是我心性不定，这才装不住点儿事情，倒是让婆母惦记，让你看着笑话了。”
“咱俩是半斤八两，谁也别笑话谁了，我刚才在房里看书，举着本论语看了大半晌都没翻页，丫头们瞧着稀奇来问，姑娘这是看什么呢？我说还不就是话本子，没什么好看的，把一屋子的丫头都笑得不行，这才跑过来跟嫂子聊天。”苏礼胡乱扯着跟她闲聊，二人都心神不宁地聊着，天色都阴暗下来，还不见人回来。
苏冯氏不安地说：“这怎么还没把人接回来，可别是路上出了什么事吧？”
“嫂嫂别自己吓自己，从江南到京城这一路都没出事，哪里有到了家门口还出事的道理。”苏礼虽说嘴上安慰着，但还是招呼丫头道，“锦之，你去外头打听打听，看人进府了没有”
不多时锦之回来道：“回奶奶和姑娘，老爷跟三爷早就到了，只不过先看了老太爷和老太太，又去看了大老爷，如今正在二老爷府上呢，说等下就回来，不过晚上要去老太太那边用饭，还说让奴婢回来告诉奶奶和姑娘，也各自去换了衣服，等下晚上一道去老太太屋里用饭。”
如此一说，二人才放下心来，苏礼帮着嫂子换好衣服，收拾好头发，自己才回房去换衣服，果然没过多久，就听见院子里下人们请安的声音，苏礼忙一路小跑到正房的厅里，见到苏泓这才放慢了脚步，上前去刚要俯身行礼，就被他一把拉住道：“来，给爹看看，果然是又长高了，人也出落的越来越漂亮。”
苏泓很少说这种亲昵夸赞的话，苏礼一时间被他说的有些扭捏，就听他叹口气又道：“一转眼儿子姑娘的都大了，如今连礼儿都要嫁人……”
“老爷，这是大喜的事情，您瞧您怎么一回来就这样。”苏文氏见他神色似乎有些伤感，也来不及问什么，便忙把话岔开道，“我伺候老爷换衣服，自家人有什么话等晚上回来再说。”
苏泓跟苏文氏进屋后，苏礼才又上前去给大哥苏佑见礼，见他身后跟着个不是丫头打扮的女子，想来该是收的那个通房。见那女子虽说穿得朴素，瞧着也低眉顺目的，可她就是看着心下不喜，暗自埋怨哥哥，连回来探病都非要带着，更何况嫂嫂现在还有孕在身，他也不知道避讳些个。
她这样想着，然后就往外推他道：“半夏，前头领路让爷回房换衣服去。”然后小声道，“嫂子都等得急死了，赶紧回去吧。”
苏佑素来是个老古板，听得妹妹这话脸登时涨红，还没等说话，就见半夏已经来自己眼前道：“三爷，奴婢给您引路，您这边来。”
见他们各自回房，苏礼才问跟在后面的那个女子道：“姨娘没跟着回来吗？怎么没见着人？”
“回姑娘的话，太太说这边房子只收拾了还没安置东西，更没拢火，京城这时节没拢火的屋里没法呆人，便让周姨娘先去六姑娘的屋里换衣服，晚上再搬过来。”那女子表面上瞧着守礼，说话也十分温婉。
苏礼这才想到，爹刚回来，娘自然要把姨娘打发走，免得在跟前碍眼，她不愿有人在底下编排苏文氏的不是，便笑着将事情揽到自己身上道：“原来是这么回事，之前送来消息的时候，娘忙着去给老太太送信儿，原是嘱咐我拢火的，可我一高兴就把这事儿给忘了，倒是害得周姨娘两处折腾了。”随后又道，“京城天冷不比南边儿，你穿得这样单薄怕是要吃苦头的，跟我回房，我找件衣服给你加上。这位姐姐瞧着眼生，却不知是家里新买来的还是什么？”
“回姑娘的话，妾身是爷路上新收的屋里人，还是不去姑娘房中叨扰，等下去拜过奶奶，再让奶奶给妾身安置住处吧。”那女子垂着头低声说，话里的意思是想先去见过苏冯氏。
苏礼一听这话，心里更是不乐意，原本想着是在江南纳的通房也就罢了，好歹也是嫂子娘家带来的陪嫁，自己也要给嫂子几分面子，谁知竟是半路收进来的。登时便松开拉着她的手，冷冷地说：“虽说这是哥哥家里的私事，但是还没分家，我便做主给挑个屋子吧嫂子如今有孕在身，家事一概不找她操劳，若是有什么住得不舒服的，吃得用的有短了缺了，丫头下人有不听吩咐的，都直接来跟我说便是，不必去烦劳嫂嫂。”
她说着就吩咐下头道：“把西边儿的偏房收拾出来一间，把东西都抬进去，好生拢上火。”然后又扭头问那女子，“可曾带了丫头婆子？”
“不曾。”那女子的头深深地垂下。
“不曾带着也好，那我便给看着安排了，府里人多，上面还有老太爷和老太太，外头不知根底的人带进来也不好安置。”苏礼说着就吩咐道，“比照周姨娘的安排，丫头和婆子各减一个人，锦之你亲自去挑人，一定要挑懂事能干的，不要那些个牙尖嘴利，见人下菜碟儿的。”
锦之应诺着下去，那女子似乎有些局促地说：“不敢劳烦姑娘这般对待，我也能照顾好自己，而且爷自然也会有安排的。”
苏礼本来瞧着她貌似安分，也不想排挤她，但见她竟抬出苏佑来说话，心里就先觉得她不是个什么好的，不悦道：“一家有一家的规矩，苏家是高门大户，规矩自然更是不少，内院的事情，怎么安置都是女眷说了算，爷们儿从不干涉，如今娘管着阖府上下的事情，嫂嫂还在孕中，这三房院子里的事情，就是我说了算，不必去问过哥哥。还是说，你觉得我安置的不妥？”
“妾身不敢。”那女子见状没有再多说话。
锦之挑了帘子进屋道：“姑娘，人都挑好，屋子也是现成的，过来问问有哪些个行礼是、是要抬进去的。”如今只是那女子自己说是苏佑的屋里人，谁也不知道到底是个什么来路和身份，锦之也不知该叫什么才好，便含糊着给混过去了。
“我的行李都是跟爷的放在一处的，你们不知道抬什么，还是等爷出来再说吧。”那女子刚老实没片刻，又开始说些个不受听的话。
苏礼深吸一口气，压着心里火气朝外头吩咐：“把哥哥的行李全都给我抬进来。”
她在苏家说话向来都是管用的，到了京城之后，渐得老太太器重，三房上下谁也不敢轻视，所以见她吩咐，底下的人自然那不敢怠慢，忙把东西都到正房。
“都放到里间暖阁去。”苏礼看着几口大箱子都在屋里放定，有吩咐人道：“去取几只空箱子拿来。”
然后扭头对那女子道：“既然行李都放在了一处，想来你自己的行李你该认识，也不用你动手，你且坐在暖阁中，哪一件是你的，哪一件是哥哥的，你只需动口，自会有丫头帮你分开。锦之，领着丫头们在这儿好好伺候着，行李分开以后，该抬去哪屋的抬去哪屋，好茶好水招呼着，等下把我的晚饭直接拿过来，若是晚上我回来，听说谁伺候的不好，仔细你们的皮”
底下的人全都俯身应诺，锦之知道苏礼的意思是让自己看住这个女人，便也忙躬身领命，然后上前说是搀着，其实就是半拉半扯地将那女子让到暖阁内。
苏文氏在屋里，看着丫头伺候苏泓换衣服，不过只隔着一道门帘子，也将外头苏礼的话听了个八九，心下也不甚乐意地说：“老爷，佑儿素来是个守礼的，更何况还有您看着，怎么回京探病，竟然还敢在外头收了个小的回来，更别说媳妇还在孕中，那可是咱家的嫡亲孙子，您怎么也不拘束着他一些。”
“唉，一言难尽，你当是我们愿意带回来的？”苏泓叹气道，“这会儿没功夫说，待我晚上跟你细说，那女人，也不是个什么好的”苏泓急着换了衣服去母亲那边吃饭，只叹了口气没有细说
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