足下轻点，小竹趁势跃起，避过剑锋后，一掌拍向持剑的黑衣蒙面者。
长剑回转，黑衣人格开掌风，又一剑攻向她胸口要害。
小竹拧腰，顺着剑势向后翻去，足尖借机踢向黑衣人的脉门。只听“当”，黑衣人吃痛，长剑跌落地上。
小竹追击，纤纤玉指疾出，拂向黑衣人脖项。方运内劲，却突觉得内息紊乱，指尖无力。
难道是方才的毒发作了？她心下暗暗叫糟。浴兰轩地处荒僻，侍卫鲜少经过此地，就连侍奉她的婢女也都另居别处。
黑衣人见状，更是不依不饶。手腕一翻，又一柄精光匕首在握，杀气腾腾而来。
四肢已酸软无力，小竹只得步步退却。眼见匕首袭来，慌忙间，衣袖一掠，不意地却带起红泥小炉上的酒壶。滚烫的清酒溢洒而出，猝不及防地朝着黑衣人当头泼下。
“啊——”黑衣人负伤，忍不住低声惨呼。
是女子的声音！小竹颇感意外。愣神间，“呼啦”一声，窗户忽开又合，黑影闪过，转眼间已没迹夜色中。
迷香的药力挥散，在她体内四下游走。小竹再也无力强撑，委顿倒地。
是个女刺客！负伤即退，方向又是东面，看来是又华园中的人。只是，又华园乃是信天后宫，其中莺莺燕燕何其之多，若要搜寻，一时间也无从下手。何况，事情若张扬开了，反而会打草惊蛇，还会弄得人心惶惶。小竹入府已多日，既然一直相安无事，直至今朝方才出手，可见目的只是为了让她明日无法成行。如此，先不管来者何人，就权当方才是梦一场。眼下，顾全大局才是当务之急，不可为小事而乱了方寸。
明日，北上边关，前路难卜。
“哆……哆……哆……”轻微而带着迟疑的敲门声传来。
转眼，已是早晨了。红日高升。
经过一晚的调息，迷香的药力已退去大半了。仪容略作整理，小竹前去开门。
“世子……”
门外的白朗有些无所适从，进退两难。许久，才找回自己的声音：“听说，你要……北上了。”
终究还是放不下，即便是已遍体鳞伤。多年的感情，刻骨铭心。优柔如他，根本无法舍弃。也许，自己真的是太懦弱了吧！
阳光下，他愈显苍白消瘦。心中有一丝愧疚，小竹侧身，道：“世子请进。”
他感到受宠若惊。见状，她的心头微有酸意，自己似乎伤他太深了。
悄然入座，相对两无言。
“世子到访，所为何事？” 尴尬的沉默后，还是由她打破沉寂。
前途多凶险，他的心忧如焚，她能体会得到吗？几多惆怅、几多柔情，终化作寥寥数语：“北上路迢迢，你，多珍重。”如果出口挽留，她会为他而留下吗？念头甫现，心下兀自冷笑了，暗嘲自己的天真。“天下大治，千载一时。个人安危何足道！”她曾这么说过。如果连生死安危都可以抛开，那她还会有牵挂吗？曲小竹，她，是不会为任何人而驻足停留的吧？！她的身后，是整个天下啊！
沏上一盏香茗，小竹道：“有劳世子关心，小竹不敢当。”
心又在隐隐作痛了。这难道是他们之间永远无法逾越的鸿沟吗？虚伪的客套，有礼却冷淡。连做朋友都是奢望。为什么？
抿一口香茶，却只觉得苦涩。这不是酒，但流入愁肠，依旧化作相思泪。
既然此生无望，那，就言尽于此吧！想着，他起身。
“世子留步。”
话一出口，惊异的除了白朗，还有小竹自己。也许是因为亏欠了他太多，才会觉得不舍。
“小竹为世子抚琴一曲吧。”千言万语无从说，且寄七弦化琴音。
落座于案前，素手抚上九霄环佩琴，宛转之声自指尖流泻而出，幽冷低沉。
第一次，为别人抚琴。
合着琴韵，白朗低吟道：“荷叶生时春恨生，荷叶枯时秋恨成。深知身在情长在，怅望江头江水声。”
曲罢，小竹起身送客。至门口，心念一动，道：“眼下群雄并起，逐鹿中原，信天王府终非铜墙铁壁，难免会有所疏漏。世子久居府中，应多加小心。”
白朗未及感动，门已然阖上。
边境。
惨惨寒日没，北风卷蓬根。
临时搭建的军营，简陋却结实，单调的线条勾勒出强硬的气势。
“县主，郡王正在营中休养。”前来接风的正是甫晋升的将军罗鸿，英姿飒爽，当真是英雄出少年。
象征着军中无上权利与威严的帅营，幔帐低垂。
白云深，不知他的伤势如何了？又到见面时，她反而却步了。可笑，曲小竹竟然也会怯场？
犹豫半晌，她终于掀帘而入。
榻上，竟空无一人。她愣在当场。
“我等你很久了，曲小竹。”沙哑低沉的声音突然自耳边响起。
猛然回首，她小巧的鼻尖擦过他坚实的胸膛，虽隔着薄衫，却还是引起她一阵心慌。
跃入眼帘的，是他的伤口，尽管细密地包扎着，但依然有血丝渗出，绵绵不绝，流失着。刹那间，小竹有一种错乱的感觉，仿佛那流失着的，不仅仅是白云深的血，还有，她的——泪。
手，不自觉地抚上了眼眶，触手却是干燥光滑。
白云深莫名，不禁失笑。
她惊醒，倒退两步，忙不迭地拉开两人间的距离。不意地，却将他的整张脸庞尽收眼底。
乍然相逢，恍如隔世。
“我等你很久了。”他又开口了，语音带着蛊惑人心的磁性；眼中，是自信满满的笑意。
顿时，小竹了然，试探道：“你，是故意的？”
白云深笑得更欢了，道：“我不是说过吗，‘你我还是会合作的，在不久的将来。’如今不是应验了？”
她指了指伤口，问道：“那这又是怎么回事？”
“王爷不肯放人，我只好用苦肉计了。”他淡淡地道。
小竹冷哼，道：“若是王爷非但没有中计，反而意图换将呢？”
他笑得暧昧，道：“这，我倒是要多谢你在王爷面前为我美言了。”
“原来一切都在你的意料之中。”小竹冷笑，方才的情绪已荡然无存：“郡王真是深谋远虑。只可惜边关万余将士因此命丧沙场，难以瞑目。”
白云深不以为然，道：“自古成大事者向来不拘小节。”
她倍感心寒，道：“郡王何止是不拘小节……”
“我是不择手段。”白云深截口道。
小竹气结不语。
他走近，放柔了语音，道：“逝者长已矣。我们何必为了无法挽救的过往而反目呢？况且，若不是我出此下策，王爷又怎会放你来边关呢？大敌当前，不是闹意气的时候。小竹？”
“好，我们合作。”
第八章
拂晓，小竹被号角声扰醒，于是起身，换上一身戎装。
帐外，晨练的兵士纷纷出动，集聚校场。鼓舞士气的呐喊响彻云霄。回声荡漾，随风飘送。
小竹独坐帐中，甚觉寂寥空虚。矮桌上散乱着数页纸，均是她昨日午夜梦回、无法成眠时披衣而写的。
“别离在今晨，见尔当何秋？”
“对酒不觉瞑，落花盈我衣。醉起步溪月，鸟还人亦稀。”
“今朝为此别，何处还相遇？”
“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。”
……
或行或楷，字体变化多端。只是，一色的凌乱潦草，可见下笔之人心绪烦躁难宁。
她漫无目的地整理着。
“我所思兮，在何方？”
忽地，目光停驻，一片纸笺上竟挥洒着陌生的笔迹，笔势刚正且凌厉。
小竹有些意外，将其挑出。从未见过的笔迹写就的却是异常熟悉的诗句——她的诗句：“高山流水万古同，死日生年曲中逢。”蓦地，她眸光一凝，尽显凛冽。
“早啊！”伴随着问候声，帐幕“哗”地被掀开，白云深不请自入。
“女伴男装，当真是巾帼不让须眉啊！”他的目光灼灼，毫不掩饰地欣赏着她的飒爽英姿、别样风情。
小竹有些不满，避开他的眼光，道：“郡王不知入室应先敲门吗？”
白云深故作环顾状，笑问道：“门在哪儿？”
小竹不悦，忍气道：“男女有别，郡王至少应该先在帐外支会一声。”
“哈哈哈哈……”白云深朗笑，继而又自嘲道：“对于一介武夫，你能期望什么？”
小竹结舌。
他在矮桌边坐下，随口问道：“看什么那么入神？”
她这才想起手中的纸笺，轻轻一拂，不着痕迹地将其掩入纸堆中，道：“没什么，兴致所致，随手涂鸦。”
“落花盈我衣。”他无意间瞟了一眼，戏谑道：“前线战事如荼，你身为谋士，不思对敌策略，只顾吟花弄月。”
小竹浅笑，道：“郡王只管放心，三日之后定为你报得那一箭之仇。”
她的胜券在握令白云深心动，问道：“有何良策？”
小竹悠悠地道：“时机未到，说不得。”
月色皎洁柔和，光华普照。
已入更，北阳军营中悄然无声，巡夜的士卒井然有序地轮换着。
一人走近营门，戍卒警觉，长矛相交将其拦下。
一块墨黑的令牌在月光下展现。戍卒看清来人，纷纷让道，恭敬地行礼，道：“云大人。”
云之君道：“我出去走走，一会儿便回来。你们不用惊动沈将军。”
“是。”戍卒应声道。
他举步而行，才出营门，只觉忽有微风轻轻掠过。再看时，身前已多了一道黑影。
云之君轻叹，眉宇间闪过一丝无奈，唤道：“持节。”
来人转身，迎着月光，削瘦的脸庞上尽显苍白，俊挺的眉间、沉静的眼中均流露着深沉的忧郁。他，便是北阳王爷徐岳身边的近身侍卫——持节。
云之君皱眉，道：“你的职责是随侍王爷左右，保护他的安全，为何会来边关？”
持节道：“王爷得到消息，信天那里派遣了倚青县主曲小竹。王爷鉴于上次招安的前车之鉴，放心不下战况，着我前来察看。”不知为何，他的语声有些不自然。
名曰察看，实则是督军。云之君颇感不服，傲然道：“招安失利，只因于我的轻敌失察，同样的错误，我不会再犯。况且，这次我已成竹在胸。你转禀王爷，五日之内必会有捷报。”
持节无视于他的意气风发，只淡淡地问道：“你深夜孤身离营，所为何事？”
云之君冷冷道：“你无权过问我的行踪。”
持节道：“如果你是去见曲小竹，我就有义务阻止。”
云之君的面色微变，质问道：“你跟踪我？”
“你太抬举我了。”持节道，“你的轻功，天下谁人能及？”
云之君不语，只狐疑地端详着他。
持节知他心思，道：“你多虑了，我只是猜测而已。”
云之君暗地里松了口气，责怪道：“无凭无据，你怎可肆意妄猜？！”
“高山流水万古同，死日生年曲中逢。”持节道，“这是曲小竹的诗句。从蜀地回来后，你便一直反复吟诵着。”低低的话语中带有一丝不易察觉得尴尬。
云之君奇道：“你怎么知道这诗句？”
持节未料他会有此一问，默然无措。然后，含糊地道：“以前行走江湖时，听说的。”
月已当头，夜更深了。云之君无暇再理会持节，道：“时候不早了，我要去赴约了，请你让开。”
“你终于承认了。”
云之君不以为然，道：“那又如何？人生难得一知己。”
持节深沉地望着他，道：“两军交战在即，你和她各为其主，相互对立。私下相见，万一被发现，有通敌之嫌。你，在玩火。”
云之君似笑非笑地道：“你这是关心我吗？我素行光明磊落，深夜赴约只是单纯会友而已。军纪又能奈我何？”
持节轻叹。他说的火啊，并不止是指军纪律法。但见云之君去意已决，他便也不再劝阻，闪身，低声道：“小心玩火自焚。”话音刚落，云之君已纵身，几个起落后，便已为夜色所吞噬。
茫然前视，迷失于沉沉夜幕中，持节叹息着。与云之君共事多年，对他的心思已略有捉摸：才华横溢的他心高气傲，骨子里还隐约有着强烈的掠夺性。而小竹，记忆中的她坚韧而淡漠，永远保持着清醒、冷静。云之君若是为她动了心，那恐怕注定是要失望遗憾了。
低头，脚边，是月光映出的影子，形单影只，无尽的凄凉。
土丘高地，人迹罕至。杂草丛生、枯枝横溢。
夜风呼啸，席卷黄叶枯草，满天回旋飞舞，久久，才落地为尘。
他赶到时，月正中天。四下瞭望，却不见人影。侧耳倾听后，他笑道：“明人不做暗事。既然来了，又何必藏头露尾呢？”这是当日在界开山上小竹奚落他的话，事过月余，想不到他还铭记在心。
远处，荆棘
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