后堂一个女子如在梦里，怔怔走了出来。一直走到孙天羽面前，彷彿不认识般，细细看着他，眼神中有一丝惊讶，一些不信，一些鄙夷，一点犹豫，一缕柔情，一分温存的爱意，更多的则是茫然。接着她身子一软，像殒落的花瓣般倒在地上。
「丹娘！」孙天羽跪到地上，用力抱紧她香软的身体。
「别碰我娘！」白雪莲拉开孙天羽的手臂，重重给了她一个耳光。
孙天羽半边脸顿时肿了起来，却不闪避，抚着丹娘冰凉的面孔，嘶声叫道：「丹娘！杏儿！」他口中血沫飞溅出来，沾在丹娘洁白的粉颊上，犹如未化开的胭脂。
「住手！」
何清河喝止白雪莲，不屑地看了孙天羽一眼，冷冷道：「小人！」
旁边的知县早已是目瞪口呆，半晌才口吃地道：「还不，还不——拿下！」
「不忙。他已经是待死的囚犯，何必着急。」何清河冷冷道：「孙天羽，本官且问你，你可知罪吗？」
孙天羽张了张口，慢慢低下头颅。
「等等……」一个女子轻声说道。
５１ 千岁
丹娘慢慢抹去孙天羽唇边的血沫，白嫩的指尖留下一抹殷红。
「他说的是真的吗？」
「是。」孙天羽惨然笑了笑，耳语般说道：「第一眼见到你，我就想着怎么把你弄到手。是我每天去你店里，为怕人生疑，有时我去喝酒，有时就在外面。
出事地那天晚上我也在场。是我追的那两个白莲教逆匪，回来怂恿众人把他们拿下。是我出的主意，把雪莲骗进狱里。 我原本只想让你着急，来求我。没想到那两个折莲教逆匪身上竟然带着密信……」
「把你丈夫诬为逆匪，也是我出的主意。那天你告诉我他有咳病，最怕受凉沾水，我都记在心里。 半夜里给他泼了桶带冰的凉水，了断了他的性命。」
「你守孝那天，我佔了你的身子。我骗你说要娶你，骗你死心塌地从了我。
但我不想娶你。一个待罪的寡妇………於是你就失了身，不能嫁给我。你明白了吗？是我把你给了别人。」
丹娘静静地看着他，眼中没有半分惊讶，似乎早已知道那日孙天羽的突然离开，并不是意外。
孙天羽咬牙笑道：「都说出来，好叫你死心吧——为了让你离不开我，每次我玩你的时候，手上都先抹了药，看着平常端庄贞洁的你，在我身下又骚又浪，像母狗一样听话，我不知道有多开心。杏儿，你现在知道我是个多卑鄙的傢伙了吧。你看，我的心肠跟我姓一样，都是黑的。」
彷彿霏霏细雨中，一朵在枝下露出半抹嫣红的杏花，娇弱的花瓣微微绽开，吐出洁白如贞的花蕊，在湿濛濛的水雾间溅出的一点艳。 丹娘轻笑着，摩挲着他的脸颊，「我知道你是骗我的。你这个没良心的……」她一早就知道，他是个没良心的坏人。
「每次见你为了骗我那么辛苦，我都想对你说，不用骗我了。我都知道的。
不用编那些谎话的……但男人都不喜欢女人聪明的。我傻傻的被你骗着，也许你会更高兴……」
「就像你第一次弄我后面，你一边骗我，一边把我弄得好痛。我知道你是故意的。但我还是傻傻的被一边骗着，一边被你弄得流了好多血。我知道你是想在我身上见红，不好对我直说。 你是怕我知道你嫌弃我才骗我。被你这样骗着……
我是喜欢的……」
「那次我失身。想死，不是为没脸见人。是以为你不要我了。我一遍又一遍地问你，天羽哥，你还要不要我？你说要，我就愿意活下来。」
「你的谎越撒越多，越编越累，我看着心疼。我那时说——天羽哥，你就把我当娼耍吧——不管你说什么，我都信的。真的相信。你让我扮母狗给你玩，我也会很开心地给你摇尾巴。」
丹娘声音颤抖起来，「我每天都想问，都忍住了，天羽哥，英莲在哪儿……
骗骗我就好。」
半晌，孙天羽乾涩地说：「他去了一个很好的地方。哪儿的人很喜欢他。他有很多东西要学。 过些日子，他会回来。」
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丹娘嫣然一笑，「谢谢你，天羽哥。」
两人声音极轻，近在咫尺也未必能听见。何清河一举翻过此案，关系到在场每个人的生死荣辱，也没有人能静下心，去听已经穷途末路的他们在说些什么。
良久，丹娘挣开孙天羽的手臂，跪在何清河面前，全心全意给他叩了个头，说道：「多谢何大人，给寒家洗清冤屈。」
何清河从袖里取出一条素帕递给丹娘，歎道：「这是你的帕子，当日走得匆忙，忘了奉还。如此乾净的帕子，一旦污了，留在世上也是无用——你小心收好吧。」
丹娘接过来，「多谢大人指点。 」
何清河转过脸，有些不耐烦地说：「孙天羽，事到如今，你还不认罪么？」
「不。他没有罪。」
何清河脸色阴沉下来，盯着丹娘没有开口。
丹娘道：「都是奴家的罪。是奴家先勾引了他。先夫之死，也是奴家指使他做的。」
何清河脸色由恼变憎，由憎变怒，寒声道：「裴丹杏，你可知勾结奸夫谋害亲夫，乃妇人第一重罪！需得剥去衣裤，赤体受杖，然后骑在木驴上绕城示众！
直到阴穿肚烂！生前受尽羞辱，死后无葬身之地！」
丹娘从容道：「奴家知道。」
何清河瞪视了她半晌，忽然仰天大笑，「本官六日间遍访山下住户，过往客商，都说你贞静贤淑，原非歹人。本官念你为奸人所骗，受尽胯下之辱，有心回护於你。谁知你竟是这样一个淫材儿！」
何清河喝道：「裴丹杏！你以为这样就可以救下奸夫性命，让本官饶他不死吗？蠢女子，你枉担了罪名！即使你所言属实，孙天羽为夺人妻，谋害无辜，也是死路一条！可笑本官谆谆教诲，不惜遣人将你接到狱中，在后堂听审，揭穿这狗才面目，望你明羞知耻，孰料你却是淫贱入骨，为着个无耻奸夫，连夫妻纲常人伦天理都抛在脑后！」
何清河脸色铁青，眼睛被灯烛烟火一薰，愈发红肿，他拍案叱道：「你现在洗心革面，回去三尺白绫了断此生！向本夫谢过失贞辱身之罪，还不失为知耻而改！若你一意孤行，焉知老夫不敢将你们这对奸夫淫妇一同押往西市寸磔凌迟，以儆傚尤！」
丹娘淡然笑着，柔声道：「多谢大人成全。奴家也知道他犯的是死罪，奴家只求与他同死。」
以何清河这样见惯世间百态，无不洞烛其奸的大行家，顿时也怔在当场。
薛霜灵悄声说道：「你娘八成是淫行圣母转世，要不然就是个缺心眼儿的妖精，不为本夫守节，却要为卑鄙无耻的奸夫殉葬。想去阴间还被他干么？」
白雪莲没有答话，只怔怔看着母亲，经过这么多风雨，娘的容貌依然明艳，那双明净的美目湛然如水，带着盈盈的笑意。她突然觉得，娘一辈子似乎没有真正开心过。
何清河在大理寺做了几十年官，审过的案子不计其数，公认的细察秋毫，刚正无私，从来是谋定后动，杀伐决断没有半点含糊。可这一回他几次去拿令签，又收回了手。
他暗中查访，众口一辞都说丹娘是个贞洁妇人，并无半点狎邪之事；升堂前他先审过鲍横，据他招供，这狱里上下通连，设好圈套把她诱骗来聚众行奸。
那日在杏花村，何清河亲眼目睹，心知丹娘是个正经妇人，他委实可惜丹娘的才貌。这样一个柔弱妇人，只因姿色动人，以至破门毁家，丈夫冤死，自己饱受淫辱，红颜祸水，令人歎息。
谁知这么个明白妇人，竟是不可理喻！事到如今，她眼里心里仍只有一个孙天羽。可孙天羽有什么好的？无知无能无耻无情无义无才，一个狼心狗肺的狗东西！莫非她是受了魇镇？
何清河的眼睛又模糊起来，他用袖子擦了擦，恨声道：「唯女子与小人难养也！」接着拍案吼道：「孙天羽！你给我招！」
孙天羽刚要开口，堂外突然传来一声又尖又细的怪笑，「招什么招？没有的罪过，你让他招什么呢？」
何清河盛怒中面容一僵，接着毫不掩饰地流露出不屑。他身边几名随从都面露惊疑之色，书吏停下笔，后面那年轻人踏前一步，半掩在何清河身前。堂中众人纷纷扭头朝外看去，只见厅外沉沉的黑暗中，突然亮起两排灯火。前面两盏丈许高的曲柄透水银大琉璃灯，映得阶前亮如白昼。
十余名穿着绛紫锦衣，腰缠玉带的小太监分列两旁，中间一乘八人抬的漆金座辇，一个锦衣华服的贵人傲然坐在辇上，双手按膝，腰身挺得笔直，胸前一条五爪紫蟒张牙舞爪，威猛无俦。
他颌下光溜溜没有一根鬍鬚，乍看来不过三十余步，箍在金冠中的头发漆黑如墨，脸色苍白如雪，灯光下嘴唇泛起妖艳的血红。 他脸上皮肤光洁之极，没有丝毫皱纹，细看来眼中却有种掩不住苍老之态，就像是一个老人换上了一层年轻的皮肤般不协调。
一个拿着玉柄拂尘的少年尖声道：「节制六省军政，一等镇抚将军，东厂副都总管，敕封千岁，封总管千岁爷驾倒，尔等还不跪迎！」
那知县先是张大了嘴，然后旋风般奔出去，跪拜道：「卑职叩见千岁！封总管千岁千岁千千岁！」
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堂中衙役，连同大理寺随员都跪了下去，「叩见千岁。 」
封总管由众人径直抬入大堂，也不落轿，就那么端坐在半空，凝视堂中唯一站着的人。
何清河背对着座辇摆了摆手，慢吞吞吩咐手下，「把灯灭了吧。薰得难受。
有人家的灯就够使了。」
封总管道：「老何，你也不见过本镇？」他声音尖细阴柔，却并不难听，反而有种奇异的亲切感。
何清河侧着身，抱拳凑合着摇了两下，「见过见过。 」
封总管笑道：「好你个老何，论品秩你是四品，本镇一品；论职衔，你是大理寺右丞，本镇乃节制六省军政的镇抚将军；论交情，你我一朝为臣；就是论年纪，你也比我小着几岁——怎么就这么敷衍啊？」
「行了行了，心意到了就成。」何清河坐回椅中，顺手摘了乌纱帽，掼到案上，「有话快说，有屁快放。」
封总管格格笑了两声，「老何，今儿个你只怕非得跪上一跪了。」
何清河呷了一口凉茶，抹着眼角道：「我老何这双腿跪天跪地跪君跪师跪祖宗，没想过要跪什么阉人。」
封总管哈哈一笑站起身来，从袖中拿出一封明黄卷轴，正容道：「大理寺右丞何清河接旨。」
何清河怔了一下，只好又戴上官帽，理了理官服，一撩袍角跪在辇前，叩首道：「微臣何清河接旨。」
封总管慢慢摊开卷轴，「宣大理寺右丞何清河即刻回京。钦此。」
「谢主隆恩。」何清河起身接过了圣旨，凑在灯下一个字一个字仔细看了一遍，末了又对着灯透了光查看玺印。
「这个老何，还怕本司骗你不成？」
何清河嘟囔道：「难说。 」
好不容易看完圣旨，何清河恭恭敬敬封了，交给随从，然后又坐回椅中。
「老何，圣旨是让你即刻回京。你还有心情闲坐？」
何清河慢吞吞道：「这黑灯瞎火的，让我怎么走？就是皇上差人，也没说不让过夜的。山这么陡，路这么险，坐着不靠边的八抬大辇……万一摔死了呢？」
封总管被呛得说不话来。何清河倒是开口了，「咦？这礼也见了，圣旨也传了，你怎么还不走？我可是个穷官，要打赏那是等不着喽。 快走吧，我还等着审案呢。」
封总管也坐了下来，呵呵一笑道：「审案？好啊，本镇管着六省军政，这儿无论军民都在本镇辖内。你审着，我来听听。」
孙天羽忽然上前一步，跪下道：「孩儿叩见爹爹。」
封总管怔了一下，接着满面堆欢，「好儿子，不用怕！有冤屈尽管说，爹爹在这儿，看谁欺负你！」
何清河冷眼旁观，骂了声，「无耻！」喝道：「过来！跪下！」
这一夜迭逢大变，先是在押逆犯喊冤，然后大理寺首官一手翻开大案，狱中的犯人原是冤屈，看守的狱卒却成了死囚，现在又突然来了个受封千岁的东厂大太监，当堂认下嫌犯当乾儿子，这一波三折，让众人都晕头转向，摸不清头脑。
何清河狠狠盯了丹娘一眼，若不是她，此刻孙天羽早已伏罪，怎会惹出这么多麻烦。他擦了擦眼，沉声道：「孙天羽，你可认罪么？」
「回禀大人，小人无罪。」
何清河丢下帕子，冷冷看着他，「好一副小人得志的狗奴才像！本官问你，你奸佔人妻，谋害人命可是有的？」
有封千岁撑腰，孙天羽被何清河喝散的胆气又回来了，朗朗说道：「裴氏是丈夫死后，无以为生，自愿跟了小人。其夫白孝儒在狱中病死，自有人证，与在下并不相干。」
何清河看了眼丹娘，阴沉沉道：「裴氏，你刚才供述是你指使孙天羽谋害白孝儒，可是有的？」
丹娘不知道怎么回答，孙天羽在旁笑道：「想必大人是听错了。大人也说裴氏贞洁，人所共知。怎会唆使他人谋害亲夫？」
「好一张利口，好一副厚脸！来人，将裴氏刚才供述的笔录拿来。」
何清河将笔录扔到孙天羽面前，「狗才！自己看！」
孙天羽咬了咬牙，还要撒赖。封总管道：「什么笔录？拿来让本镇看看。」
一名小太监忙捡起文书，呈给封总管。封总管带来的随从足有百余人，此时在堂内落了辇，他坐在椅中，十几名小太监来回奔忙，流水价送来香茗、瓜果、香炉、唾壶、毛巾，另有人在旁打扇伺候，气派之大令人瞠目。
封总管用毛巾擦了手，接过笔录，一页页翻着细看。何清河斜眼盯着他，一边吩咐左右，「都瞧仔细了，有人敢撕咱们的笔录，你们都记下来，回去我撞景阳钟，敲登闻鼓，跟他打钦命官司。」
封总管闻言笑道：「何大人多心了。」
何清河冷笑一声，叫住了一个递毛巾的小太监，「把�