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“公子、公子……”
走过市集，他突闻一名小贩叫唤着他。
于是冉采乔停下步伐，走向那位面带笑容且有些面熟的小贩，“你叫我有事吗？”
“这位公于您还真健忘，真把小的给忘了。”小贩扯开一记笑容。
“你是……”
“还记得那块令牌吗？上回有一位姑娘不是向小的买了一块送给您吗？”小贩提醒他。
“哦，我想起来了，怎么？还有另一块令牌要卖？”冉来乔撇开嘴冷笑，直觉判断这贩子肯定又在招揽生意了。
这不就是市集贩子的花招吗？往往揪住了一个熟客就不放，目的就是希望能有第二回甚至更多回的交易。
“不、不、不，”小贩咧开大嘴，“公子，上回我说过，小的卖东西只卖有缘人，绝不勉强的。只是刚刚见过公子路过，突然想问问那块令牌您使用的如何了？”
他一脸认真的说，仿佛真有那么一回事，那模样可让冉采乔觉得很荒谬。
“够了，买你那块东西不过是看在我们小姐的面子上，你还真以为那玩意是天神令牌吗？得了吧。”冉采乔指了指在一旁地上玩耍的小孩童。“骗骗他们可以，要骗我——回去再修练个几年吧。”
说着他转身要走，却突闻小贩在他身后吟了几句奇怪的词儿。
“茫茫天地，不知所止，日月循环，周而复始；玄天有书。登录命数，千载姻缘，已谋慎密；孰窥玄妙，孰知真谛，唯有天元，机掌天意；天上人间，知所其知，无穷无尽，皆在此中。”
“你念的那是啥玩意儿？”冉采乔本可不予理会，就当他在发疯，但不知为何在乍听的刹那，心头居然会泛起一股说不出的冲动。
“公子，虽然经过轮回与重生，我想您应该没有彻底忘了为何走此人间一道才是吧？”小贩闲适地开口，眸子一黯，注视他的目光有丝异样的光影。
“你……”冉采乔眯起双眼，瞳底轻掠一道惊奇。
仿佛有这么一工夫，某些暗藏脑海里镜花水月、风起云迁的过往又窜上心头，形成一道道朦胧又无法忽略的影像。
“在玉皇身边有三位祈家神君，你可有印象？”小贩又问。
冉采乔照视了他好一会儿，突然笑了。“行了，老兄，是不是没生意，一个人无聊得慌，所以找小弟说书？你找错对象，我没空，失陪了。”
他才回身，小贩面容一整，又颂道：“仙界五花，灵气幻化；神界五郎，天人心房；误攀其墙，误诱花蔷；花灵灭杳，五郎束脚……”
冉采乔神色一凛，眉头倏然打了个死结。这几句话居然揪得他的胸好痛啊！但好半晌他仍理不出个所以然，这究竟是怎么回事？
这个小贩到底是何方神圣？
前思后想了许久，他依旧确定除了中秋夜那一面，以往绝对没见过这个人，不得已他只好轻叹一声，佯装没听见，加快脚步疾行而去。
小贩凝视着他愈行愈远的背影，嘴角不禁咧开一抹笑，喃喃自语道：“采花郎啊，你凡间的劫数将尽，但考验却正要开始，好自为之吧。”
“小姐，您吃点东西吧，近来您好象都没什么胃口。”
春儿一进范莲的房间，便看见早膳仍原封不动地放在桌上，她摇头叹了口气，“再这样下去，身子哪吃得消。”
“我……我不饿。”范续低头避开春儿关怀的脸色。
“不饿！？您已好几天这么了？莫非……莫非生病了？”春儿紧张地胡乱猜测。
“没……我哪有——呕……”突地一阵反胃的感觉袭上胸口，范莲忍不住地干呕了起来。
“瞧您，还说没有，我这就去请大夫来。”
正当春儿要转身奔出房间，却被范莲猛地扯住衣袖，急唤道：“不许去！我真的没事，你为什么不能让我静一静？”
春儿征忡住了。小姐这几年来可从没这么对她大声说过话呀，今天是怎么了？是有厘不清的心事吗？
范莲看着春儿那副百思不解的模样，懊恼地坐进椅中，低声说：“对不起，春儿，我……”
“小姐有什么话想对春儿说吗？”她蹙眉轻问。
范莲摇着头，面带牵强的笑意，“我真的设事，只想一个人静，想些事情而已。
“又在想小乔子？算了吧，他前往洛县收帐，一去就是十来天，还真会闲逛呢。我说小姐，忘了他吧。您知道吗？五位夫人直在老爷面前说您和他的坏话，老爷本防她们的私心，就要将您许配给张家少爷了。”
她本不想说，但见小姐这么执迷不悔，实在是于心不忍哪，说了也好让她有个心理准备，免得到时候措手不及呀！
范莲身子刹那间仿似被点了穴般，动弹不得。
她震惊又惶然地看着春儿，久久才挤出声音，
“你……你说什么？”
“老爷受了夫人们的鼓吹，她们说您年龄也不小了，是该为您主张终身大事的时候。”
“那我爹就这么同意了？”她难以置信地喃喃自语着。
“老爷想了想也说了，他是因为生意忙，把你的婚姻大事给忘了，于是就嘱咐五位夫人帮你注意点。”春地摇头道。“正巧前两天张家派媒婆来提亲，五位夫人认为对方还不错，有家产也有事业，便替老爷决定了。”
“怎么可以这样？她们怎么可以这么做？那我爹知道吗？”范莲不知不觉的泪流满面。她的紧张与无助又有谁明白？＿
小乔子呢？他远在洛县，她该如何向他求救？
“老爷也不在府中。听说下个月初才会回来，小姐，您若不愿意、一定得在老爷决定前告诉他啊！”说着，春儿便走向檀木柜伸手打开，“我想老爷那么疼爱您，您若不喜欢，他不会勉强的。”
范莲深吐了口气，“但愿如此。”就在她抬首的刹那却惊见春儿翻动柜子，惊吓得连忙喊道：“你在做什么！？”
“最近天气变了，春儿是想帮您把衣裳换一下……”她被范莲的一声重喊吓住了。
“不用……”
太迟了，春儿已将放在柜中的床褥拿出，还笑着说：“真是的，这床褥我可找了好久，原来在这里。”
她抖开一瞧，蓦然被上头几点怵目的暗红色血渍震住了，而范莲只是颓然的坐在床畔，神情中尽是说不出的青涩与苦楚。
她该怎么向春儿解释呢？
天哪！为何要让所有的乱事全挤在一块？
室内的空气仿似凝滞不动了，直到一只飞鸟从屋外掠过，发出几声清脆的叫声，扰乱了静止宁谧的空气。
沉默了好一会儿，春儿才开口，她愁苦着脸，着实为范莲心疼。“是小乔子干的？”
“他说会娶我，我愿意等他。”范莲淡淡地叹道。
“您就是这样！上次说要给他时间，这次又说要等他，您到底要给他多少时间？等他到几时？”春儿激愤地吼叫着。“如果您有了身孕，那该怎么办……”她突地住了口，直望着范莲那张愈垂愈低的脸庞，“这阵子您一直食欲不佳，难道是……”
“春儿，别再说了。”范莲闭上眼，已无心去理会这些扰人的问题。
“这怎能不说！再不说就来不及了。”春儿挥挥手，立刻下定主意，“等小乔子回来您一定要他向老爷说亲去。”
“我……”
“您不敢说，就交给我去说。”春儿端起托盘，软化语调说：“有了身孕怎能不吃东西，我去灶房为您换些清淡的点心。”
“春儿……”范莲快步走上前，紧握住她的手。此情此义又怎是谢谢两字可说的，对春儿她除了感激还有感恩。
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第九章
在园子里散步的范莲远远地就听见丫环们在叫唤着。
“老爷回来了……老爷回来了……”
她心头一动，正在思虑着该如何向她爹说服她不嫁给张家少爷的决心时，突然又听见另外一阵的叫嚷声。
“小乔子也回来了，还真巧呢，主仆两人去的地方不同，居然不约而同的一块回府了。”
范莲的心又是一阵波动。天啊！她该如何面对爹爹与小乔子呢？偏偏春儿这时候又不在，她真不知该如何是好。
最后，她还是鼓足了勇气，迈步直往前厅而去。才到厅口，她却惊见除了她爹、冉采乔外还有陆小婵及一位长辈。
冉来乔眼尖的看见她，立即上前兴奋道：“莲……小姐，你怎么来前厅。有事吗？是不是想见某人？”
他的暗喻是如此明显。不过除了他俩旁人都未感觉出来，不过陆小婵隐约察觉他们之间暗藏的暖昧，于是等不及说话了。
“爹，您有话快跟范老爷说嘛，您曾有恩于他，他不会不答应的。”陆小婵使着性子，撒娇的说。
范无生拿起手巾试了拭额上的汗水，肥胖的身材挤进为他特制的大椅上，“到底是什么事，老陆你就直言吧。”
陆风看了看自己的女儿，又转首望冉采乔一眼，笑道：“事情是这样的……我们家小婵直说你们的小乔子能干又聪明，打听出他和你们府上的契约将至，所以我想如果你愿割爱，能否将小乔子转让给我们？”
范莲心头一紧，全身忍不住打起冷颤，她质疑的目光也投向冉采乔，脸上的表情尽是苦涩。
“小乔子，你的意思呢？”范天生问道。
“我……”
“小乔子当然是答应了，上回咱们不是说定了？”陆小婵勾住他的手臂，巧笑倩兮地阻止他发言。
“等等……”冉来乔转向陆风，“陆老爷，我想您定是误会了，我并没同意啊。”
“既是如此，你也不用那么早就表达立场，我先带小婵回去，你考虑两天再与我联系。”陆风聪明的不让冉采乔立即拒绝他。说完他便拉住女儿的手，
“走，咱们回去吧。”
“可是爹——”
“别啰嗦，咱们回去。”陆风向范天生点头示意道：“不好意思，我们这就回去，一切就看小乔子的意思了。”
待陆家父女离去后，范天生也道：“如果你真有意思转往陆家发展，我也不会阻拦，你仔细——咦，莲儿，你怎么了？”
他话还没说完，就见范莲捂住嘴，呜咽一声即奔出前厅。
“老爷，我去追她去。”冉采乔交代了声，立即心急如焚地追了出去。
范天生疑惑地望着他俩一前一后奔出的身影，心头不禁疑问，怎么他才出门几天，府中竟发生那么多乱事啊！
“莲儿……”冉采乔追上她，扳过她的身躯，语气急促地追问道：“你怎么了？是因为我没有当面拒绝他们而不开心吗？”
“既然你知道，为什么……为什么不这么做？”
范莲心慌意乱不已，尤其想起自己被草率决定的婚事都还没有机会向她爹开口提及，如今又蹦出这件事，真让她觉得好仿徨。
“谁道你听不出来我已经尽量婉拒了，但是陆老爷子他却硬是要我过两天回复，反正我的答案都是一样，也就随他的意思。你应该不会不明白我的心吧？”冉采乔无奈一叹。
“小乔子，你说我该信任你吗？”她突然想起春儿的话，像他这么一位活跃于众人间的男人，可会居安于室，将心留给她一个女人？
“莲儿，我知道没有给你足够的安全感，但你放心，这次回来我已经决定向老爷提咱们的亲事了。”他柔柔一笑。
范莲眸中含泪，终于闪烁出丝丝喜悦，抖着声问：“是真的？你真的决定向我爹爹坦白了？”
“是的。”他含笑点头，“况且时机已成熟，我也不愿再拖延，让我的女人心慌意乱，嗯？”
“小乔子……”范莲感动地投进他怀里，紧抱着他的身躯，抽噎道：“没错，你得快……真的得快了
冉采乔揉抚她的背脊，“我知道你身负的压力很重，我绝不会再让你独自承受了。”他俊薄的唇勾起，脸上的刚毅线条也跟着柔化。
“我已经不能再等了。”她再一次提醒他，其实应该说是她肚里的小孩不能再等了。
眼看自己的小腹一天比一天微微隆起，她的心便随之揪紧，不过亦有丝为人母的喜悦在心底泛起，怎么也让她忽略不了。
多希望她与小乔子的感情能尽快摊在大太阳底下，接受世人们的祝福，排除掉那些她所不能承受的蜚短流长。
“放心吧，我绝不会让你久等，一定会让你做个最快乐的新娘。”
他细柔低沉的嗓音浅浅缓缓地融入范莲心底，让她感到微微暖意。
“嗯。”她点点头，抬头带笑地问：“这一次去收帐，怎么收得那么久？”
“还不是那个刘员外难搞，我足足在那儿待了五天才全收了回来。”他吐了口气，嘲谑一笑，“那家伙虽然麻烦了点，不过我还是圆满达成任务。别为我担心，我做事绝不会让老爷失望的。”
他咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙，浑身充满朝气。
“不过我很好奇，既然你说那个刘员外不好应付，最后是怎么说动他的？”范莲皱皱小鼻子，疑惑地问道。
冉采乔牵引她到花园的亭内坐定。“刘员外贪财，偏又嗜好小赌，于是我就故意在大庭广众之下向他挑战。赌他个几局罗。”他恣意地说。
“你说什么？赌！”范莲对他这样的说法，实在不予苟同，“这多冒险，如果你输了呢？”
她没有想到居然有人会以这种方式来达到索讨的目的，一个弄不好还会赔了夫人又折兵呢。
“你以为我会贸然跟他赌？”他机伶一笑，“我可是躲在赌场里观察他的手法长达四天之久，第五天才下注的。呵……你猜结果如何？我让他赔得他哭无喊地，不仅收回了帐，还赚了外快。”
他得意的漾起一抹魅笑，那流洒不羁的模样是如此地迷人，直牵引着范莲的心。
“难道你不怕压错注？那可不就完了？”想起他大胆的作风，范莲还是不禁为他捏一把冷汗。
“你想，如果我连这�