转眼便要六月十四。因这天恰巧入伏，乃是大周朝一年一度的伏月节。
依着历年的惯例，这一天由太后挑头，自酉时起，皇帝跟各位太妃、太嫔们便齐聚寿安宫，吃汤饼、凉糕，蒸米露，喝樱桃酒，热热闹闹的直乐过三更方散。今年却偏逢着太后病势沉重，哪里还有这样的闲情逸致？各宫里没有主张，一双双眼睛都巴望着皇后。
皇后原本身子就弱，如今更有了四个月身孕，整日里只觉得饮食无味，精神怠懒，便将宫里的事情一多半交予僖嫔料理。
那僖嫔素来心比天高，正巴不得有这样的机会展示自己的玲珑手段。只不过兹事体大，碍着身份不得不去请皇后示下。未料皇后性子纯孝，因太后正病着，不敢大乐，便只吩咐在坤元宫置两桌家宴，略享节意。僖嫔闻言不免有些失望，面上却丝毫不肯露出来，仍旧十二分着意布置，务必做得花团锦簇。
十四日这天，僖嫔卯时即起身，只草草用过早膳便到坤元宫向皇后问安。之后又指挥着一众宫女太监准备晚间的膳食炊饮、装设布置，等到终于排定了席次歇下来，早忙过了晌午。她眼看着万事齐备，正得意十分，不想乾德宫丁好时却过来传旨，说皇帝的意思，晚上的节宴就不过来了，还让她们别拘束，只管高兴。僖嫔见自己一番心思打发了白地，不由满腔怨忿，当着皇后的面又无处发泄，好容易方压下来，颐华宫却遣了初月过来告假。她登时怒火中冲，顾不得皇后在榻上还未开口，先哼了一声道：“你们姑娘好大的架子！”言毕已经反应过来，转头瞧了皇后一眼，旋即又道：“她当自己是谁呀？只说这么一声就不过来了，做给谁看呢？我倒要问问她，这样轻狂行事，还有没有把咱们大周朝的体统规矩放在眼里？有没有把皇后娘娘放在眼里？”
初月闻言只得跪下磕了个头，低声回道：“请皇后娘娘、僖主子恕罪！苏姑娘昨儿晚间便已经觉得身上不好。恶心反胃，还发了高热。奴婢原想来请钥传太医，姑娘却怕惊动了人，执意不肯。强自挨到今儿早上开了宫门，方让太医过来给瞧了瞧。说姑娘原本身子就虚，再加上风热起邪，浸伤肺卫，便让安静养着。她怕因为自己的病扰了大家兴致，更怕将病症过给皇后娘娘您，这才打发奴婢来向二位主子告假。请皇后娘娘跟僖主子千万体谅。”说着又磕了个头。
皇后这才开口，说话却不是朝着初月：“妹妹快息怒，仔细气坏了身子可划不来。”只见她眉梢眼角都带着笑意，顿了一顿方又对僖嫔道：“苏姑娘的事，也算事出有因。妹妹你瞧着皇上跟我的面子，显显肚量，别和她计较。赶明儿她身上好了，我做主，让她亲自来给你陪不是。”说着转头去看地上的初月。
初月见状立即磕下头去：“谨尊皇后懿旨。”方起来，转身又向僖嫔磕了个头：“请僖主子千万宽宽心。皇后娘娘的意思，奴婢一定转告姑娘。待姑娘身上大好了，定然亲自来向僖主子请罪。”
皇后闻言点点头，见僖嫔一脸恼恨，越发的和颜悦色，缓缓伸出手来，越过榻旁的高几在僖嫔手背上轻轻拍了拍，又道：“说起来都怪我身子不争气，把宫里这么大一摊事情都推给了你。你这一向的琐碎辛苦，我自然是知道，宫里上上下下又有谁不是瞧在眼里呢？就连皇上，他这一次虽然不来，可心里也是十分明白的。”
这一番话，字字句句切中僖嫔心事，偏生又说得滴水不漏。僖嫔一时间笑也不是，怒更不是，窘得她恨不能将满口银牙咬碎。她脸上牢牢怔住，心中却起了疑——宫里私底下都道皇后慧心拙口，却几时变得这样能言善辩的？不觉又再抬头，只这一错眼的功夫，皇后却又回到从前的样子，抚着额头喘了口气，虚虚的道：“坐了这半日，实在是熬不住了。我上后面躺一躺，余下的事，妹妹也别回我了，自己瞧着拿主意吧。”说着就要起身。旁边的紫珠见状连忙来搀，就连地上的初月也爬起来帮手。僖嫔也只得站起来虚搀一把。皇后却向她摆一摆手，把着紫珠的手臂出了房门。僖嫔瞧那墨绿色的细竹帘一阵轻晃，心中不由一酸，狠狠坐回椅上。
晚间的宴席就摆在坤元宫的双瑞堂。虽说只是家宴，可皇家毕竟不是民家。两个花梨木宴桌上，一色的玉白盏盘盛着芝麻紫鲍、桂花荷包翅、煎三色鲜、烙润鸠子、糟笋炒鹌鹑、烤金银肝、清蒸鱼肚子、百宜羹、酿拌鸭掌、蜜汁火腿等数十种菜肴，真是琳琅满目，目不暇给。每一个席座前面又单独预备了应节的汤饼、凉糕、米露；一旁的高几上摆了硕大几个嵌金丝玻璃樽，里面装着鲜亮剔透的樱桃酒，红澄澄的颜色，连美人们酡红的香腮，此时也都给比下去了。
方交过酉正，皇后、僖嫔自不必说，宜贵人、瑾贵人跟先帝的几个太妃太嫔均已到了坤宁宫。众人各自见了礼入席而坐，济济一堂。一时间，珠翠叮咚，钗裙熠熠，在灯光的映衬之下更是耀然生辉。宫里有头脸的数十位管事大太监、掌事宫女也都来请安行礼，这伏月节的皇家夜宴，仍旧是高张的一团帜热气息。但不知为什么缘故，大家心里有个地方却总觉得空落落的，说不出的古怪滋味。
时值盛夏，皇后跟太妃、太嫔们耐不住热，略坐了坐便各自下席而去。诺大的一座厅堂内，只剩了宜贵人、瑾贵人位份低微不敢先走，陪着僖嫔吃酒聊天。
当下议论了时气好坏，又说了簪环首饰、衣服袍料的闲话，正在意兴阑珊，不知谁的一句：“怎么没见颐华宫的那位？”惹得僖嫔脸上勃然变了颜色，张开嘴来却又好一阵欲言又止。
众人正纳罕，却听宜贵人哧的一声笑起来，眼色往颐华宫方向只一飞，笑道：“她呀？好意思来么？先前进宫那会子，仗着皇上的新鲜劲儿，要风得风要雨得雨的。这宫里的人，除了太后跟皇后两位，她拿眼皮子夹过谁呀？可如今呢，少说也有小一个月了吧，皇上连她颐华宫的门槛也没迈过，更别提恩旨的事了。一个没有位份的女人，她若是真来了，僖嫔姐姐，您倒是把她安排在哪一桌呢？”僖嫔闻言到底没忍住：“这就叫现世报。”说着解气的一笑，端起手边樱桃酒一饮而尽。
瑾贵人见状却沉吟一刻，“嘶”的吸一口气：“别是躲起来跟皇上悄悄的过吧？”说得在场几个人无不诧异的看向她。她便笑了笑又道：“我也就是瞎猜猜。”僖嫔却警觉的一回脸，攒了眉头低声道：“怪不得先前她宫里的人来告假，连皇后娘娘都替她打掩护，原来还藏着这么一个后招。”瑾贵人却又摇摇头：“这个倒也未必。皇后姐姐一向面慈心善，见她这么可怜，帮着说两句好话也是难免的。”
这瑾贵人乃是月初新晋的位份，因这两日圣眷正浓，阖宫里无不上赶着奉承。僖嫔对她很有些妒意，当下横起一双妙目溜她一眼，冷笑着道：“瑾贵人好巧的一张嘴。就这么会儿功夫，好话歹话，轮着番都被你说遍了。也不知道怎么练出来的，只怕人前背后，没少说咱们姐妹的不是吧。”瑾贵人忙垂下眼帘低声道：“僖嫔姐姐教训的是，我就是这个毛病，遇事从来没有主见，想到哪儿说到哪儿，也不知得罪了多少人。往后在宫里，还得要僖嫔姐姐多教导着些，帮着拿拿主意才好。”僖嫔这才翻起眼睛，皮笑肉不笑的道：“你这个话，听着方像个明白人说的。”稍顿一顿，鼻腔里轻轻喷出一口气，慢悠悠的又道：“不过，说这个话容易，有这个心那才是真的难得。”
宜贵人见这阵仗，生怕两人越说越僵闹出事来，连忙出来打圆场：“嗨，要我说，咱们这几个姐妹里面，哪一个不是真心真意的实诚人？大家你敬我一尺，我敬你一丈，原本是和和气气的。可咱们吃亏也正是吃亏在这上面。若论起争宠卖乖狐惑人的本事来，咱们几个就算加一块也比不了那一位。”说着她将嘴一努。僖嫔见了也不由点一点头：“幸好咱们皇上圣明，早早的认清了她的真面目，要不然，咱们的苦日子还长着呢。”
僖嫔话音方落，只听外面一阵急促的脚步声伴着低低的人声由远而近，顺着檐廊一拐，又向二门走去。双瑞堂原是坤元宫二进院里的一个穿堂，视线甚为开阔。此时听到声响，几个人不约而同扬起脸来看，只见隔门外影影绰绰几个暗影越走越远，也不知有什么事。正要低头，又是几个人急匆匆往外走去。僖嫔眉间一蹙，转头向着廊下道：“翠蕊。”
好半天方进来个艾绿色衣裳的宫女，恭声回道：“奴婢在。”僖嫔早拉长了脸，把手肘支在宴桌上缓缓问她：“什么事耽搁这么半天？外面怎么了？”翠蕊咬了咬唇，走近一步轻声道：“回主子，方才寿安宫打发人来，说，好像是，太后不好了。”
几个人不由唬了一跳，面面相觑谁也没有说话。还是瑾贵人忽然想起来问：“皇后娘娘怎么说？”翠蕊还未答话，门边一声咳嗽，坤元宫内侍总管方保荣应声进来，见了她们干净利索的行了个礼，一面道：“方保荣给僖嫔娘娘、宜贵人、瑾贵人请安。”未及寒暄，僖嫔开门见山就问：“方公公，太后的事是真的么？”方保荣恭谨的道：“回娘娘话，太后娘娘万福金安，只是稍有贵恙。其他的事奴才并不十分清楚，不敢胡言乱语犯了规矩。”
他越是这么谨慎，几个人心中越是明白过来。僖嫔便又问：“皇后娘娘可有什么吩咐？”方保荣回道：“是。娘娘有几句话打发奴才过来说给僖嫔娘娘和两位贵人听。”几个人连忙起来站好。方保荣这才直身道：“传皇后娘娘的谕，请僖嫔娘娘、宜贵人、瑾贵人即刻回宫歇息。”几个人恭声应是，各自回宫不提。
五十八章 锦榻有悲音【已修改】
方保荣将三人送出宫门，返身仍往暖阁里去。只进得外面的次间，守在门口的小太监早向他行礼：“总管。”一面又道：“娘娘正在整装。”他听着稍间里果然有窸窸窣窣衣褶之声，稍一思索不由蹙了眉头。小太监不明所以，连忙拱起手道：“总管。”他这才反应过来，缓了缓脸色略一扬下颌，那人方松一口气无声自去了。
少时只听门框边“嗑”的一声轻响，正是递给外面的暗号。方保荣捵一捵衣角，微垂了头肃立站好。只见帘子一闪，数名宫女捧了大银盘从稍间里出来。又过了一刻，方见皇后一身暗绿色衫裙步进阁中。他立刻迎上去叫了一声：“娘娘。”
皇后一脸忧色，看见他开门见山就问：“皇上怎么说？”方保荣道：“回娘娘话，他们去的时候皇上已经歇下了，乾德宫的人不敢打扰，就没有回明皇上。”皇后闻言一愣，满面忧虑之中难得的添了些气恼，再开口不由沉了声调：“糊涂！也不瞧瞧这是什么时候。你亲自去，就说是我的话，让他们赶快进去请旨。”方保荣答应着正要退下，皇后却又叫住他：“慢着。今晚乾德宫当值的是谁？”他道：“回娘娘，是周勇贵周总管。”皇后低头想了想，终究叹一口气，缓缓的道：“算了，这就起驾吧，去寿安宫。”
此时已近亥正，皇城里夜色沉沉寂无人声，远远一队鸾仪顺着西长街疾步前行。为首的数十盏行灯将路面照得通亮如昼。两旁的宫墙映着变幻的人影，脚步憧憧，犹如巨人。小太监远远看见，忙面对墙壁站好，待銮驾去得远了，方一路不停跑进乾德宫。
值房里，周勇贵早等得心焦，听了那人的话，不敢稍待，立时去见皇帝。
天气闷热，皇帝身上虽只穿着浸花罗的中衣，仍旧出了一身的汗。小太监递上盛着绢子的托盘。皇帝抓起来拭了拭额头跟下颌，随手就撂在盘中，一面问：“怎么样了？”周勇贵道：“回皇上，方才太医施了针，太后已经醒过来了。”皇帝这才唔了一声，闭上眼睛缓缓躺下。周勇贵余光所见，心中暗暗发急，却又不知道如何开口，只得向旁边的小太监递去一个眼色。
那小太监却行退出房间，皇帝闭着的眼睛果然慢慢睁开来，又问：“还有什么？”周勇贵忙上前来低声道：“皇上，太医的意思，恐怕就在这一两天，说不定，就是今晚。”皇帝闻言猛然转过头来，眼中的焦灼几乎将周勇贵点燃。只不过片刻功夫却又侧开脸去，冷冷瞧着床顶不发一言。周勇贵思绪良久，到底牵着袍脚跪下去，沉声道：“皇上，奴才万死，讲一句不当讲的话。”皇帝却虚一抬手止住了他：“既是不当讲的话，那就还是不要讲的好。你的命，朕还不想要。朕乏了，你也下去吧。”说着渐渐翻身向内。
周勇贵只得应了一声从地上爬起来，伸手去放挽起的纱帐。桌上的西洋钟忽然响了，当当的敲了十下。排案上的灯火依旧明亮，照着皇帝的后背，平展阔朗，浸花罗的中衣贴在上面，暗织的四合云纹围住中间硕大的宝相花，一眨一眨的仿佛是在跳动。周勇贵疑心是自己眼花，再定睛去看，原来是烛火的光线在闪。他咬了咬牙，见手中的帐子角已经掖进了床沿，便转身走到墙边，执起小金碗，将案上的红烛一一熄灭，暗影中听到皇帝似乎是叹了口气。他手上一停，只听皇帝低低的在问：“听说她病了？”
她？周勇贵一怔神，即刻醒悟过来，答道：“回皇上，是。”皇帝翻了个身，又问：“什么病？传太医了没有？”周勇贵道：“太医已经瞧过了，说是脾胃失和，又中了些暑热。倒也没什么大碍，只不过姑娘身子还虚着，得着意调理。”说着不觉转过身来。御榻那边却长久的静默着，再无声息。
烛芯子“啪”的一声爆了个花，光线却随之弱下去。锦岚忙用小剔子拨亮灯光，一偏脸见太后缓缓支起身来，赶紧上去帮忙。
她双手扶住太后背脊和腰际，只觉得轻飘飘的没有重量一样。那些脊骨嶙�
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