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皇帝的声气依旧冷凝沉缓，只是越到后面越显得威中辖怒，石破天惊。那张正彪恐怕已经吓得魂飞魄散，只听屋内人声伴着咚咚的磕头声不绝耳响起：“臣一时糊涂，有负圣上隆恩，罪该万死，请皇上恕罪！”
过了一刻，等皇帝再开口却已经换了平和语调，道：“你且先回去，好好想想自己的所作所为。哪一天想好了，再来见朕吧。”说着一声轻咳，周勇贵立即上前打起帘子。沈墨安也垂首肃立站好，余光所见，张正彪抖抖索索从地上爬起来，却行两步退出屋外。只见他伸手拂去额上冷汗，与沈墨安匆匆对视一眼，转身又随着小太监下去了。
沈墨安细细玩味他的眼神，只觉得那目光中寒凛之气仍未散尽，想是吓得不轻。待及转念再一想，又仿佛杂着一丝恨意——他的心下忽然一突——历朝以来，皇帝召见大臣都是单独奏对，最忌讳有闲杂人在旁侧听，连太监都要防备，只留最亲信的在门外伺候，兼做警示，而皇帝今日此举——正想着，皇帝已经在叫：“墨安。”他只得应了个“在”字，拱手走进屋去。迎面却见地上扔着一道明黄奏帖，也不敢去捡，只行礼如仪。
皇帝见他一脸谨慎神色，便一抬手示意他近前来，笑吟吟的道：“我不过使了个诈，怎么连你也吓着了？”沈墨安忙也笑了笑道：“非是皇上使诈，是他自己心中有鬼。”皇帝笑笑，将正看着的奏帖往案头一扔，轻松的靠在椅背上，又道：“他回京路上太过招摇，朕只是想给他个教训罢了。如今看来，果然有些首尾。过两天且看他奏帖上都写些什么。”沈墨安却又笑道：“被皇上这么一吓唬，他今儿晚上还能睡么？”皇帝闻言点一点头，略作思索便又道：“你打发几个妥当的人，在他宅子周围瞧着。什么人来了，什么时候走的，一并说给朕听。”沈墨安自然朗声应是。
皇帝这才又捡起案上的奏帖，看了两页方沉声问：“这两天他可说了些什么？”沈墨安见话入正题，便沉了脸躬身道：“回皇上，那人每日只管吃睡，见了我们一言不发。”皇帝点点头，又问：“那正丰楼呢？”沈墨安回道：“臣昨儿领了旨便赶着去了，果然是蒋七出来见的臣。至于想要见皇上的人，他不肯多说，只是一再催促要快。还说再耽搁下去，就要晚了。”皇帝嗯了一声，沉吟不语。
静了片刻，沈墨安见皇帝神色如常端起茶来喝，便更低下一分声气小心翼翼的道：“启禀皇上，还有一件事。”皇帝瞧他一眼，道：“说吧。”沈墨安便又道：“回皇上，蒋七和臣言谈之中，还问起过苏小姐。”
此言一出，只见皇帝眉头一蹙，猛地抬起头来，问：“他说了些什么？”沈墨安颇显为难的道：“皇上，蒋七乃是江湖武夫，愚蒙无礼，言语之中颇多僭越不敬之处。”皇帝看他一眼，淡淡的道：“墨安什么时候变得这么罗嗦起来？你只管直说，朕恕你无罪。”沈墨安只得拱了拱手道：“是。回皇上，蒋七问臣，上回和皇上一道去正丰楼的女子是不是姓苏。”说着瞧一瞧皇帝脸色，一面又试探的道：“还问皇上，问皇上与苏小姐是不是——已经——”皇帝打断道：“你怎么说的？”
沈墨安道：“臣不知他是何用意，但事关重大不敢妄言，便推说此乃后宫之事，臣也不知道详情，只是偶听人言，好像是姓景。”皇帝道：“扮作男装也能认得出来，可见那蒋七所知甚详。你用这话诓他，”说着一摇头，“他绝不会相信。”沈墨安连忙道：“皇上圣明。后来臣假作无心套问他缘由，他果然有些警觉，含糊其辞的说苏小姐看起来十分面善，与他一位旧识的女儿颇为相似。其他的，臣怕他生疑也就没有再问。”
皇帝点点头，脸色愈发凝重，起身走到旁边凉榻上坐下，又想了想方缓缓的问：“此事，你怎么看？”沈墨安道：“回皇上，昨儿个臣一夜反复揣摩蒋七的神情语气。依臣愚见，蒋七问臣这些话，未必是真想知道苏小姐身份，倒像是有什么事，想讲但又许多顾忌，欲言又止。”皇帝闻言反倒有些释然，面上微微一笑：“故布疑阵。他们弄这么多古怪头绪，无非是想纷乱咱们君臣的心神。不必理会他，若往后他再问起此事，你不妨把实情告诉他们。朕倒要好好瞧瞧，他们的葫芦里究竟卖的是哪一味药。”不待沈墨安答话，又低声道：“你去告诉蒋七，就说朕的话，宫外行事不便，若真想朕为他们做主，让他们到宫里来。”又道：“此事机密，切不可说给旁人知道。”
沈墨安听说要让蒋七等人进宫，不禁生出一丝疑虑，因不知那人对皇帝说了些什么，不敢谏劝，只得恭敬的回道：“臣遵旨。”皇帝笑道：“墨安放心去吧。朕自有安排。”说着掏出怀中金表瞧了瞧，一扬脸：“起驾。”
周勇贵听到声音连忙走进来，陪笑道：“皇上，眼看已经过了午初一刻——”皇帝却不理他，站起身来，弹了弹衣袖道：“去寿安宫，朕要陪太后用午膳。”周勇贵等自去安排停当。
少时母子两人用过了午膳，下面早又奉上茶来。
太后揭开茶碗盖子，还没喝先就笑了，一面瞧着皇帝啧啧的道：“能得皇帝的欢心，果然不是平凡女子。连个吃食都精致得让人眼红。”皇帝微微一怔，只觉一脉清浅的香气萦绕在面前。他虽然心里压着许多事，此时却仍免不了会心一笑。顺手将茶碗凑在嘴边浅尝一口，茶汤里涩苦的味道只轻轻闪了一下便消失不觉，只剩下绵延的荷花甘甜，淡淡的，仿佛翻涌的往事，触动心绪，久久不息。
太后放下茶碗，笑道：“如今皇帝也难得来寿安宫走一趟，今儿是什么风儿把您吹来了？”皇帝忙道：“太后这话，说得儿子真是无地自容。”说着就要站起来赔罪。太后赶紧伸手一把按住，笑道：“我不过说个笑话，皇帝倒当真了。皇帝事多繁忙，我怎么会不知道？你以国事为重，我倒更喜欢些。”说着将榻凳上放的数珠慢慢挽在手里，不紧不慢的道：“这两天哪，你没有来，苏姑娘倒是常来陪我。咱们说一回话，又到园子里逛逛，还更清净自在。”
皇帝见说到她，不由自主笑道：“怪不得她这一向常对儿子说，太后慈善和气，赏赐又极大方，巴不得时时过来陪您。儿子冷眼瞧着，在她心里啊，”说着转脸一哼，“儿子只怕是要排到后头去了。”太后闻言不禁哈哈大笑，指着皇帝道：“说我慈善和气我倒是信的，赏赐的话呀，只怕是皇上你心疼她每日白白的过来陪我，故意说给我听的吧？”说得两人都是一笑。
方笑过，太后却忽然郑重其事起来。看皇帝一眼，微微紧着眉头道：“这样的玲珑姑娘，你喜欢我喜欢，都不奇怪。可这宫里——”太后摇着头叹了口气：“不是我说些个晦气的话，你对她好得，”说着一顿，“未免也太着痕迹。”
四十三章 天子情何问
皇帝微微一笑，低头将手中茶碗盖子揭起一道细缝，又忽的一松，那盖子便落下去，碰到茶碗边缘，发出叮的脆响。皇帝道：“太后的一片慈爱之心，儿子十分明白。只不过，”顿了一顿，“这是儿子刻意而为。”
太后闻言只是一愣，皇帝却已经又道：“宫里惯常捧高踩低，她若没有个依傍，定然要受许多委屈。儿子这么做，就是要让宫里人人都知道，儿子着实的看重她，让他们都心存忌惮，不敢轻易得罪她。”太后叹了口气，点点头，又摇摇头，道：“心存忌惮的人自然是有，可也免不了有人心存嫉妒。”
皇帝脸上的笑容仿佛是僵了一下，伸手将茶碗放在榻凳上，垂下目光轻轻的咬了咬唇。他身侧正有一排连窗，镶着内官监新供奉的水晶玻璃。午后的阳光直直的透进来，无遮无拦照在他身上，整个人都是亮的。簇新的过肩通袖龙遥郏恋僭莆疲鹆扇疲朴兴莆扌α艘幌拢肷畏教鹜防矗戳丝刺蟮难劬Γ屯返溃骸疤笏档氖恰６右仓溃庸诺浇瘢蠊词敲鞑ㄆ渖习涤刻咸臁６佣运胶茫蔷驮绞悄账匏笔笔率轮缸潘黾凶樱慵扑？墒牵右晕匀怂慵扑鞘桥匀说氖拢灰有潘⒅厮彩虏徊乱伤切┤耸侄卧俑呙鳎匀灰膊荒艿贸选！�
太后胸中一窒，只觉四下里忽然一片安静，风起云涌统统消弭无形，连地上的树影都纹丝不动。因着安静，她心里那一声炸响才更显得天崩地裂，胆魂俱摧；因着安静，皇帝的话语才更入耳即燃，熔骨焚心。她听到他说：“儿子从前总是想，皇家礼数重、规矩多，人情么——”说着一摇头，又道：“没有一刻清闲自由。她父母双亡，又没有兄弟姊妹，在这世上孑然一身，吃了许多的苦。儿子不想用这个皇圈圈困住了她。外面天高海阔，能有个更个称心如意的活法儿，也未可知。为了这些缘故，儿子迟迟不敢带她进宫。可就是儿子这一犹豫，害得她千里奔波，遇上无数劫难，还差点为儿子丢了性命。儿子再不能孤零零把她一个人丢在宫外。宫里边再难，毕竟儿子是皇帝。儿子带她入宫的时候便已经下定决心，要一生一世的护着她，无论如何，不能再让她受一丝一毫的委屈。”
“一生一世护着她，不能让她受一丝一毫的委屈……”对面坐着的这个人——太后眼前好像是恍惚了一下——眉眼身形都是那样的熟悉，可气息——却不是。他日常最不喜欢龙涎香，总说其掩夺众香，骄横霸道。他喜欢的是九和香，清溢安远，大雅而蕤。
她记得那时是初冬，她还不到两岁的孩子桓定方去了半个月。她心中悲痛欲绝，数日茶米不能进，积郁之下终于卧床不起。他听说之后便过来瞧她。他见她一双眼睛犹如窗外的残叶一样毫无生气，飘飘欲坠，不觉心有所动，轻柔的将她搂在怀里。他身上淡薄的九和香气如丝如缕，缓缓透进她鼻中，脑中，心中。她想起他那时也曾说：“你放心，从今往后，朕再不会让你受一丝一毫的委屈。”她听着想着，心头更添十分的凄惶零落——她知道，他不过是安慰她罢了。可即便如此，那时那刻，就算是饮鸩止渴，她也只觉欣慰不觉疼。
“太后。”她闻声耸然回神，凉榻另一侧的皇帝已经又笑着道：“儿子此来，其实是有一个好消息要禀报太后。”她唇边极微小的苦笑瞬间飘散开去，换了满脸的喜悦之色，问他：“是什么事？”皇帝道：“儿子前日已经将那名窥伺宫闱图谋行刺的刺客拿下了。”
太后闻言又惊又喜，笑逐颜开的道：“好啊！真是阿弥陀佛！”说着双掌合十走到佛龛前面跪下，虔诚的念了一遍经。皇帝连忙走上去，亲手搀起来，挽着太后的手臂送到榻上坐下。太后一路拍着皇帝的手，万分快慰的道：“皇上是圣明之君，千金之体，自然有列祖列宗和无量寿佛保佑，那些个枭小之辈，能耐你何？”一面端起茶来吃了一口，忽又满脸正色，茶碗也未及放下便道：“这样的大逆狂徒，决不能轻易放过。皇上要好好审审，他有什么同谋共犯，断断要一并剪除，绝不能留下后患。”
皇帝笑道：“太后所言极是，儿子也是这么想。儿子连夜着人审问，不想却问出一件奇事来。”太后笑道：“奇事？”说着哼的一笑：“他一个刺客，能有什么奇事？”皇帝道：“太后猜猜那人自称是谁？”太后道：“是谁？”皇帝道：“他说他是齐王的儿子，他叫桓嘉。”
太后忽然手上一颤，清白釉“福寿连天”茶碗拿捏不住，直直的往地下跌去。那茶碗胎薄质脆，触到地上坚硬的金砖，“哐”的一声摔个粉碎。烂瓷碴子和茶水茶叶四散横飞，扑得一地都是。
外面候着的锦岚听见声音，忙挑起帘子进来，看这幅情景，自然张罗人收拾干净。屋里人一多，便稍显杂乱。
太后盘腿坐在榻上，叹气笑道：“唉，可见老了，连个东西都拿不住了。”锦岚忙接口道：“您今儿中觉也没歇，可是这会子头又疼起来了？太医怎么嘱咐您来着，你就是不听。”关切的语调说到最后竟带出几分埋怨。
皇帝原本避在一旁，随手翻看架上堆着的佛经，听了锦岚的话，脸上不禁起了些懊恼之色。他几步走到榻旁，恭恭敬敬垂首立着，低声道：“儿子只想着让太后高兴，却把太医的话都忘了。扰了太后的休息，是儿子的不是，请太后责罚。”说着躬身行下礼去。太后摆着手笑道：“好了好了，我一时手滑罢了。不过是打碎一副茶碗，你们就编派出这些理由来。”转头又对锦岚道：“都是你起的话头。要罚，也先罚你。”说着伸手虚搀皇帝一把。锦岚忙上来将皇帝让到榻上坐好，又帮忙伺候太后歪在迎枕上。
皇帝看着面前的茶盏，笑了笑又作势皱了眉，道：“儿子前儿看上这碗，太后就是不赏。此时摔了，倒可惜了了。”锦岚灵机一动，接过皇帝的话头笑道：“瞧把皇上心疼的，太后昨儿才赏给苏姑娘一对青玉镇尺，听说是治玉名家陆子岗的手笔，价值连城，皇上怎么不说说这个？”皇帝面上不觉一怔，半晌无言以对。
太后见状哧的一笑，极力绷起脸指着锦岚道：“就你嘴坏，方才编派了我，还没有认真罚你，如今竟敢说皇上的不是！”终究掌不住，笑道：“还不赶快出去。”锦岚也一笑，自然领着众人齐齐退出阁去。
皇帝原就悬着心，