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皇帝又坐了一刻，见已交了酉时，便离了颐华宫去太后那里陪着用晚膳。太后早料到午间的寿膳无非又是山珍海味，燕鲍熊掌，味道必然辛稠浓烈，便吩咐小厨房里预备了寿面，又有好些个皇帝素日喜欢的点心、小菜，七七八八的满摆了两个膳桌。
少时皇帝来了，见是清汤银丝面，果然胃口大开。低头喜滋滋吃着，一面向太后笑道：“这宫里，还就是太后最知道儿子的心思。”太后闻言一笑，摇着头叹了口气道：“这时候想到我这个老太婆的好啦？”说着脸色一变：“那一天，是谁听了周勇贵的一句话，晚膳也不用急匆匆就走的？象谁在后面撵你一样。唉，那时候，皇帝怎么就没想起这个话来。”
皇帝低头一笑，放下手中玉箸道：“那一天，是儿子鲁莽了。实在是她为救儿子性命才身受重伤，儿子记挂着她，就忽略了太后，是儿子的不是，儿子向母后请罪。”一面起身行礼。太后坐直身子，稳稳当当受了他一拜，笑道：“你呀，少在这儿惺惺作态。只顾着自己荒唐，祖宗家法都抛到脑后去了。万乘之尊，白龙鱼服，害得人家为了你受这么重的伤，也该你担心记挂一番，方得算个教训。”说完仍旧拉过来坐在桌旁。
皇帝心中高兴，自然吃得十分舒畅。太后笃信佛法一向忌食油荤，此时也陪在旁边吃了不少寿面和素点心。膳毕撤了席，下面又斟上茶来，太后细细撇开茶末吃了一口，倒想起一事，问皇帝道：“皇帝遇刺，少说也有一个多月了，刺客的事，查得怎么样了？”皇帝道：“回太后，儿子正着人暗中查探。一来此事并未对外张扬，只几个心腹知道，二来那刺客武功高强胆大包天，却又年纪尚浅，江湖上没有这号人物，所以查起来并不简单。”
太后点一点头，顺手放下茶盏，又问：“那姑娘可好些了？”皇帝见说到苏颜华，脸上不由浮起一个浅笑，道：“好多了。方才我过去瞧她，初月扶着她正下地活动身子呢。她已经能走上一程子路了。”太后也笑道：“那就好。难为她，一个女孩儿，却有这个胆色。”说着又道：“我早就说过去瞧她，但又一想，她伤这么重，得要静养。我这一过去，她们必然要行礼、请安、问好，倒搞得她们乱糟糟的，又拘束，这才没去瞧她。”
皇帝笑着应道：“太后是长辈，该她过来给太后请安才是，怎么敢劳动太后过去瞧她。赶明儿她大好了，儿子让她日日过来陪太后说话解闷。”太后闻言心中一只是笑，面上却不动声色哼着道：“我这儿规矩可大，我脾气又不好，回头闹个伤啊病什么的，皇帝你舍得么？”皇帝嘿嘿一笑，道：“能服侍太后是她几世修来的福气，别人求都求不到，儿子有什么不舍得的？”
太后闻言略一思索，抬头对门边的锦岚一扬脸。锦岚忙走过来。太后道：“你过去瞧瞧那姑娘，就说我的话，让她安心养伤，若是短什么东西，又或者想吃什么，打发人过来说给我，我替她安排。”说着伸手将鬓旁抿发的五福捧寿青玉发拨取下来，交给锦岚道：“把这个给她，她身逢大难，却能遇难呈祥，想必往后的福泽啊，还长着呢。”说着转脸对皇帝一笑。
皇帝却正愣神。他方才顺着太后的手一抬眼，瞥见她头上一支白玉莲花笄，花芯里嵌着颗珊瑚珠子红艳欲滴，不禁看得怔住。见太后看向他，方回过神来对她微微一笑。
三十八章 王子岂无恨
皇帝戌正时候回到乾德宫，换了衣服又到案旁看了几张奏帖，直到亥末方安置下。这一天里，又是万寿大典、又是赐宴百官，各项繁文缛节下来，皇帝身上早十分疲乏，可夜里却睡得不甚沉实，夜梦之中醒转过来，只觉浑身焦躁，口中干渴，便伸手撩开帐子道：“倒茶来。”
御榻对过向来有上夜的太监跪坐值守。往常日子，听到皇帝召唤无不是应声而答的，此时却静悄悄毫无动静。皇帝心中微愠，推开薄被方坐起身，却听到脚侧隐约衣褶之声，一个人缓缓走近前来。转瞬间，身旁玉白色凌霄纱帐已被人轻轻挑起，一个声音道：“皇上好睡，我这儿已恭候多时了。”
说话那人虽然刻意压低了声气，但静夜里听来仍然极是清晰。皇帝闻声猛然抬头，此时距天明尚早，眼目所及之处只见沉沉夜色，一团漆黑，可他心中却燃起一支明炬，火光熊熊，照得胸间亮如白昼——那一把冷峻的嗓音，他只听了那一次，便已经毕生难忘。
皇帝点一点头，冷冷的道：“早料到你必会再来的。”那人闻言哼了哼，甩开帐帘退在旁边椅上坐了，冷笑道：“那么，这里恐怕已经布下了天罗地网，专等着捉拿刺客。”
“天罗地网么，倒也不至于。”皇帝说着举起手来，双掌轻击。“啪啪”两下，声犹未尽，屋中已经灯火通明。只见梁上、床帏边跃出数名彪形侍卫，瞬间将那人牢牢逼住。
那人见势也不慌乱，仍旧低着头，只顾去拆墨黑色夜行衣紧绑的挽袖，一面不紧不慢的道：“我既然来，就没有想过要走。你们只管上来拿我就是，或杀或剐，悉听尊便。”皇帝一声轻笑，稳稳的道：“你太多虑了，你若有心谋刺朕躬，上一回尽可以动手。你既无害人之心，朕这样做也只不过是防人之意，咱们彼此彼此。”
皇帝语罢轻轻一咳，几名侍卫忙收起拳脚，面向御榻躬身行礼。皇帝道：“这位侠士深夜入宫，必然有要事奏报。请他东面阁子里少待片刻。”又道：“他是朕的上宾，你们要以礼相待。”侍卫们齐声应是。当先一人做个手势指向门边，道了个“请”字。待那人站起来，又有三四个人上来将他夹在中间，半押半送的出门而去。余下两人立在门外垂手护卫。
少时周勇贵领着太监们捧了衣裳、水盂等物进来伺候更衣梳洗。周勇贵正替皇帝系好衣上的鎏金纽子，却不由叹气道：“皇上恕奴才僭越，奴才斗胆劝皇上一句，您可再也别这么以身犯险了。那时候乌漆抹黑的，您放他进来，稍微一个不当心——哎哟，奴才只顾着着急，怎么就忘了忌讳。”说着忙跪下磕了个头。皇帝笑道：“起来吧。朕没有十足的把握，也不会这么做。朕如今不是好好的么？”周勇贵爬起来一面张罗人捧来镜子让皇帝观看，听了皇帝这话，又道：“皇上快别这么说，就这么着，若叫太后知道，也必然要了奴才的命去。奴才这条命虽然不值什么，奴才却还想留着多服侍皇上几年呢。”
皇帝也不理他，只突然问：“丁好时和其他上夜的人怎么样了？”周勇贵楞了一下，忙答道：“回皇上，他们都昏过去了。也不知道那人用了什么手段，几个人浑身也没见着一处伤，看样子倒像是在睡觉，想必性命是无忧的。奴才已经打发人把他们抬到外面值房里了。如今正要请皇上示下，可用传太医么？”皇帝笑道：“朕看不用。这个怨不得你不知道。听沈墨安说，这倒是一门功夫，他们练武的人把它叫做点穴功。若点中了，让你睡便睡，让你笑便笑。他们恐怕就是着了这个道。”见周勇贵哦着点头，皇帝又道：“看起来，这个人精通此道。朕待会倒要好好向他讨教讨教。往后你若再在朕耳朵边上呱噪，惹朕心烦，就点你一下子，让你一边老实睡去。”
周勇贵立时抱拳行礼，脸上陪笑道：“那敢情好，奴才这儿谢皇上恩典，奴才耽惊受怕这么些天，可好久没睡个囫囵觉了。”皇帝笑着摇摇头道：“这两天不用他们过来伺候了，让他们好好歇着吧。”说着敛起笑容一转身，自有人上来打起帘子，伺候他往东面暖阁里去。
见皇帝进来，侍卫们纷纷行礼。那人原本在下首椅上坐着，此时虽未行礼，却也不卑不亢站起身来。他面上蒙着的黑布已经取下放在一旁，露出一张清俊面孔，紧抿的双唇，拉出一个微妙的弧度，倒像极了一个人。
皇帝心中陡然一突，瞬间已经有了一个计较。只见他面色一片冷凝，稳行数步走到榻旁盘腿坐了，昂首对众人道：“今日之事，”说着顿了一下，立起目光环视在场众侍卫，见他们个个屏息静气恭听圣训，稍缓了缓神色道：“你们都是办老了差的，也不用朕多说。”又一扬手：“都下去吧。”众人自然一片应诺，各自依序退出阁外。
阁中顿时只剩一片沉寂。
这东暖阁并不大，只两丈余方，为皇帝燕居时起坐休息之所。进门处，靠窗一溜三张金星紫檀四出头官帽椅，椅间用高几隔开。几上插瓶里，一树玉梅映着烛光而放，青白花瓣，温润动人。东面上首安设一架软榻，榻上铺饰着明黄色靠垫迎枕，灯光下看着，浑然一团黄灿灿的暖光，耀人眼目。
皇帝就坐在那一团黄光里。他身着宝蓝色织金四团龙常服，金丝织就的五爪龙纹，怒目狰狞，须角横飞，随着他的呼吸一上一下，仿佛是活的一样，在四围的祥云中盘绕转扭，穿行无忌。他头上冠帽是用极细的乌纱线密密编织而成。一双翅角折起向上，在冠顶露出两片轻薄的翅尾，似是一对蝉翼。人一动，那翅尾也轻轻震动，振振欲飞——怪不得叫做翼善冠。
直目皇帝，这已犯了大不敬之罪。黑衣人注目良久，终于目光迷离，渐渐转过头去。
只听皇帝道：“你乱伤无辜，大逆犯上，妄图挟持天子；你夜闯宫禁，惊扰太后，窥伺朕躬；你亏礼废节，倨傲不敬，直视天颜。这每一件都是不赦的大罪。你做这一切，是何居心？又是受何人指使？你与蒋七是何关系？你是谁？”
“我是谁？”那人鼻腔里喷出冷冷一个哼声，面上似是在笑，却又深锁着双眉，颇为惨然。他咬着牙根长长的吁出一口气：“皇上贵为天子，锦衣玉食，万金之躯。如今又国事家事，事事萦身。十几年前的一个故人，还怎么会记得。”说着又道：“我叫逐虹，蒋七是我的恩师，也是我的义父。当年，是他千辛万苦从死人堆里把我刨出来，那时候我还另有一个名字。那个时侯，”他说话声音不知不觉间低沉下去，却猛地转头看向皇帝，眼中森冷，双拳紧握：“我叫桓嘉。”
皇帝毫无惧意，直脊昂首迎着黑衣人的逼视回望过去，目光如电，不怒自威，冷笑道：“桓嘉？桓嘉十一年前去先帝成陵的路上便已经病死了。怎么这时候又出来一个桓嘉？”顿了顿，眼波一闪凛声道：“你冒名顶替，意欲何为？”那人道：“桓嘉乃篡臣之子，又是身在贱籍，有什么可冒名顶替的？”说着却忽的笑了：“看来此行非虚，好歹知道了，原来我是病死的。”只见他脸上笑容瞬间荡然无踪，只剩下虚着眼睛的狠劲，恨声道：“倒是有人巴不得我死呢，哼，可惜我偏没有让他们如愿！”
皇帝双眉之间隐约一紧，旋即神气如常，又道：“你说你是桓嘉，朕来问你，你有何凭证？”那人笑道：“桓嘉历经巨变，九死一生。如今身无长物，要说凭证，只有项上人头、手上的伤和皇上你做得我的凭证。”只见他突然将身一错，语声未竟，便已到了皇帝身侧。右手衣袖不知何时已经捋起来，露出腕上肌肤，竟有两排清晰的牙印。
不料皇帝竟瞧也不瞧，脸色淡淡的道：“朕与桓嘉那一架，当年宫里无人不知。朕咬伤了他的手臂，他摔断了朕的胳膊。桓玮庚夜上奏帖谢罪，连朝堂上的大臣们都震动了。你们一心假冒，自然下得些苦功，打听出来并非难事，哪里算得什么凭证。”那人缓缓收回手臂，嘴角一撇似笑非笑的道：“皇上果然大智慧真圣明，可见皇太后教导有方。说到底，你是怕我用苦肉计诓你。不过可惜了，就算你是认贼作父的陆文龙，我却也不愿做那苦人儿，白白自断一臂。”
他话中句句带着毒刺，饶是皇帝涵养再好，此时也不禁怒形于色：“住口！朕对你如此礼遇，你却越发桀骜不敬。你以为朕当真不敢杀了你么！”那人道：“你是皇帝，天下人生杀予夺，更何况我一介贱民。你若不怕泯灭人伦抱憾终生，现在就可以杀了我。”
皇帝闻言倒笑了，回身往迎枕上一靠，又道：“也罢，你是不是桓嘉，朕总有法子查清楚，如今此事暂且放在一旁。你只说说朕如何会泯灭人伦，又为什么要抱憾终生？”
那人却并不答话，只低头自胸间掏出一物，顺手扔在皇帝脚旁的榻垫上。
皇帝冷冷瞥他一眼，微转过头往榻上一瞧，见是一个青缎锦边斗纹的荷包。皇帝面上一愣，迟疑了一下伸出手去，自脚旁拾起荷包，举在眼前仔细端详。只见荷包正中绣着一只金色的麒麟。那麒麟调皮的歪着头，吐出一挂火苗，憨态可掬栩栩如生。下面是翻滚的潮云纹，银色丝线针针细绣，银波闪闪，只是中间杂着数个黑点，仿佛是沾染了墨色。荷包上有几处挂虚了线，搭扣也遗失了一半，分明是经年的旧物。皇帝心中轰轰作响，不由紧紧捏住。荷包里硬硬的，有一件东西硌着手心，皇帝额上、背心一阵阵发潮，只是不敢相信。又发了会怔，方想起来问：“你从何处得到这个？”
三十九章 瑞兽悬孤影
立了夏，天气渐渐昼长夜短，还没有交卯时，东边天上已经浮出浅浅的鱼肚白。周勇贵站在东暖阁外面，只觉得窗外一团昏麻麻的颜色，说不出是亮还是暗。他已经一夜没有合眼，此时乏困到了极处仍强打精神在门边侍候。
暖阁里依旧燃着通臂的巨烛，黄红色的光箭四射，刺得人不能直视。皇帝正一个人坐在榻上闭目养神。身旁的榻凳上，胡乱排着茶盏、香袋、扇套等物。那一把湘竹柄的折扇，早从扇套里拿了出来，泥金的扇面半开半合，扇尾缀着一个琉璃麒麟兽，碧沁沁的，仿佛是青绿色的冰晶，玲珑剔透，�