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祈姓人家！当日沈墨安救下同兴，早向他问明苏颜华来龙去脉，此时听到这几个字，不禁心中大喜。只见他脸上却丝毫不露，指尖在案上轻敲几下，又问：“祈家？那祈家几口人？什么模样？”许尽帆道：“回大人，祈家祖孙四个并一个下人。太太祈王氏四十多岁半老徐娘，她孙子和孙女模样都还普通本分，只是她孙媳妇和陪嫁丫鬟两个姿色十分动人。”说着又想起一事道：“大人，罪人在岸上初见祈家人之时，那媳妇与她陪嫁丫头一身男装，好生古怪。”沈墨安道：“那孙媳妇姓什么叫什么？”许尽帆转着眼睛想了半晌方道：“回大人，那女子登录时仿佛说是徐苏氏，名字罪人倒没有问过。”沈墨安见所料不差便点一点头，身子往后面椅背上一靠道：“你且将这东西所得经过细讲一遍。”声调一提：“照实讲。”
许尽帆此时心中却忽然有了个主张：这位大人定然是在找寻祈家老小下落。如今自己已判了斩监候，横竖是个死，不如豁出命去实话实说，那大人若因此找到祈家人，或者对自己减罪宽刑也未可知。当下忙道：“是，大人。”他虽心道实话实说，但十几年逢迎欺瞒惯了，讲出话来到底避重就轻：“那日方大人，不，方孝严命罪人等搜寻外地客商软禁在建兴城中。那祈家虽非客商，罪人见他们一家人，媳妇有孕，丫鬟有病，都须得养着，便心生怜悯，私自做主将他们混在客商当中。后来方孝严听说大人要来，又让罪人等将人挪到石塘城去。罪人一行到了石塘，方在城隍庙安置妥当，不想当天夜里祈家孙媳妇的陪嫁丫鬟便病死了。那祈王氏和罪人商量装殓之事，拿出几张汇昌票号的金银存票要给罪人。罪人见那存票数额颇为巨大，汇杨小户人家哪里来的这么多银钱？便知此事定有蹊跷。又再行试探，她们方取了这手珠来。”
沈墨安闻言心内厌弃得好笑，什么心生怜悯、再行试探，不过是借机一再巧取豪夺罢了。他又道：“如今祈家人在何处？”许尽帆道：“回大人，罪人不知。”沈墨安牙根一咬，语气中便带了几分狠劲：“你怎会不知？”许尽帆忙磕头如捣蒜，一面道：“回大人，方孝严让罪人等在石塘暂避风头，却没交待今后如何处置。罪人在城隍庙过得月余，大人便神兵天降，将罪人等押来了建兴。那祈家人后来如何，罪人实在是不知道，万望大人明察！”
沈墨安挥手让人将许尽帆仍旧押回牢中，转身到后堂换了便服，又让随从找来同兴，一路马不停蹄，五日后方到了石塘。
如今的石塘城与沈墨安前番来时已大不一样。因着丰江水退，从前四方往来的客商又再买船出航，蜂拥在利水渡停靠贸易，石塘小城不觉百倍繁华热闹起来。
因是微服，几人并未惊动城中守备，私下一番探访，找到城隍庙时，早过了正午时分。
随从上前推开残破庙门，沈墨安拾级而入，只见面前一个小天井，一颗梧桐树枯枝伸展遮去大半个天，地上残叶遍布，杂草丛生，寒风瑟瑟，满目凄凉。再往前，大殿中泥胎残破早不能辨认，香案上杯盘碗盏犹自一片狼藉。透过穿堂，遥遥可见后院横七竖八胡乱搭着数间草棚。
几人正在张望，忽听殿外说话声音由远及近：“你们找谁？”沈墨安转身一看，来人十六七岁年纪，样貌平实，身材瘦削，肩膀上挑的一副木桶却极为巨大，几乎不曾将他压倒。旁边随从正待上前询问，同兴忽然闪身出来，对那人大喊一声：“祈哥哥！”那人立在当地着实愣了一愣，半晌方反应过来，将身上挑子往地下一撂，扑上去握住同兴双手，一面道：“你还活着！”又抬头往内院大叫道：“奶奶，颜华姐姐，快出来看。”说着拉起同兴就往内院跑。沈墨安不及阻拦，只能任由目光跟着两人脚步往前一递，只见院中一间草棚门前白布闪动，钻出一个人来。
那人一身粗布衫裙，苍黄中透出隐隐的黑来，早分不清本色。满头乌发却梳得纹丝不乱，在左耳上抓成一髻，髻上垂下雪白双带，随风而舞，正是苏颜华。沈墨安想起上一回见她身着女装，还是在清脊山报恩寺中。那时漫天樱云，人若出水，与眼前情景何止天壤之别。他心内暗叹了一声，上前拱手道：“苏小姐。”
苏颜华见了沈墨安，虽不知道详情，此时却也悟出了几分前因后果。她脸上尴尬神色一闪而过，只瞬间就平静下来，低头肃了一肃，沉声道：“沈先生。”不待沈墨安答话却又道：“请问沈先生可是江南六州监察御使沈墨安沈青天大人么？”沈墨安面上蓦然一定，抱拳笑道：“沈墨安正是区区不才。青天之说实在愧不敢当！”苏颜华闻听此话，退后一步恭恭敬敬跪下去叩头道：“民女苏颜华叩见监察御史大人。”
沈墨安将苏颜华并祈家几人带回建兴，安置在驿馆中，又着人将香微棺木存在义庄里，旋即返回治所书密帖上奏皇帝，接着处理了几件公务，至戌时方得空去见苏颜华。到得苏颜华房门口，只听屋内同兴等人正相谈甚欢。沈墨安知道前番一别历经生死，主仆间自然有许多话讲，便欲转身离开，苏颜华却已瞧见他的衣角飞在门边。便立起来对外面道：“沈大人请进。”沈墨安只得走进屋来。
苏颜华迎上去就要见礼，沈墨安忙一把掺住，笑道：“苏小姐何等洒脱人物，如此多礼，倒叫沈墨安好不习惯。”苏颜华想起不亦乐时件件往事，不由面上也是一笑：“村野女子无礼无状，叫大人笑话了。”沈墨安见她脸上虽犹带几分憔悴颜色，但毕竟目光清亮，神情安详，方放下心来。少时两人各自落座，苏颜华一番坚持，好歹坐在下首。
只见她向屋内几人一点头，同兴等便会意而去。沈墨安见这阵仗，思量她定有要事对自己讲，便凝神来听。苏颜华却只低头枯坐不语。此时已近腊月，江南房中不似章平有炕榻取暖，坐得久了，便觉得寒气逼人。苏颜华两手交握欲言又止，又过了半晌，方下定决心般轻声道：“不知，宁公子一向可好？”沈墨安心中一笑，道：“宁公子很好。我此次南来，公子再三嘱咐，要我无论如何势必找到苏小姐。如今总算不负重托。”苏颜华道：“多谢宁公子悬心。”又道：“不知宁公子家里，官居几级？”沈墨安笑道：“宁公子身居高位，非常人可以想象。”苏颜华沉默片刻，又问道：“可比前度首辅赵醒斋赵大人官阶还高么？”沈墨安不知她何以有此一问，愣了一下，道：“苏小姐有话请尽管讲，沈墨安知无不言。”苏颜华迟疑片刻，方从怀中摸出一封书信，递给沈墨安道：“大人请看。”
沈墨安双手接过来，只见信封上并无只字，便伸手进去抽出当中信纸，细细看过一遍，不禁面色一沉。
二十八章 章平计陈仓
章平今年冬来得早，十一末中已下了第一场雪。赵珩丰踏着残雪入城，返家时已近戌末时分。
方下马，管家林渐生便上来向少爷行礼，一面打发下人们接了赵珩丰从南面带回来的东西自去入库。赵珩丰移步进了二门，早有小厮上来传话，说老爷那里现正有客不得空，让少爷换了衣服见过太太再去。赵珩丰顿觉心中一阵松快。他将手中马鞭往那小厮面前一扔，转身回房换了家常秋色紫羔大袄，出来径直到东院去见母亲。
赵夫人已有近半年没有见到儿子。八月恰逢江南水祸，赵夫人夜夜悬心只不能入眠，如今见他好端端回家，心头喜不自胜，握着赵珩丰双手只来得及说了句：“苦了你了。”便滴下泪来。赵珩丰心中也是一酸，却不知如何开解。只见赵夫人拿绢子拭了泪，忽又笑道：“如今好了，前儿宫里给你爹带出消息，说皇上有意将你二叔调职回京。这一来，往后你不必千里迢迢去南面，我也就不必整日提心吊胆的了。”
母子两人又说了好些闲话，大丫头芸喜忽然打起帘子进来，对赵夫人道：“太太，老爷那里已经在送客，只怕就要让少爷过去了呢。”赵夫人听说，连忙又嘱咐两句体己话，方让赵珩丰出来。
赵珩丰离了东院，方绕到北房廊下，父亲正送那来客出门。赵珩丰见是永王身边一名参随。那永王桓琛与赵家素来交好，这参随又是常来常往，与赵珩丰也颇为熟识，赵珩丰只得上去见礼。那人却只对他虚点点头，急匆匆自去了。他心里不禁微微纳罕。
少时父子两人进得屋来，赵醒斋问了赵珩丰南面诸事，见他件件处置得宜，难得夸赞了几句。又看了其弟赵醒身的书信，一面随手端过茶来吃了一口，笑着问：“这回你二叔让你带了些什么东西回来啊？”赵珩丰道：“回父亲，二叔让儿子带来些南货、衣料，儿子已经打发林渐生将东西仔细登记入库。”赵醒斋闻言却面色一沉，斜过脸来将赵珩丰冷冷打量一眼，道：“你二叔没让你给你娘带什么东西么？”赵珩丰心中一突，强作镇定的道：“二叔原让儿子给母亲带了件天蚕大袄，儿子一时疏忽，遗落在客栈里了。”
赵醒斋本盘腿坐在榻炕上，闻听此言竟浑身一震弹下地来。赵珩丰见状忙曲膝跪下。赵醒斋对他一拂袖，哼了一声走到门边对着外间道：“是谁一路上跟着少爷的？让他立时来见我。”小丫头答应着去了。赵醒斋转身仍到炕上坐下，端起茶来吃。只是他心里恼恨到了极处，手上竟然微微发抖，震得茶盏茶盘间不住格格作响。
赵醒斋一向以诗书礼仪治国齐家，几十年间，无论在官场还是家里均颇重涵养，赵珩丰从未见过父亲如此震怒，心中极度骇然。
少时关祖幸打起帘子进来，见老爷一脸风平浪静，坐在炕上正吃茶，少爷却冷着脸跪在炕前，不禁暗道不好。他上前行过礼，只听赵醒斋道：“一路上可还顺利么？”关祖幸道：“回老爷，这一路倒也平安无事。只是途中遇上汇杨水祸，折道石塘耽搁了日子，回来得迟了些。”赵醒斋又道：“路上可曾短了什么东西？”关祖幸道：“回老爷，少爷一路谨慎小心，并没有短少东西。”
赵醒斋一听这话，心头一阵急怒，将手中茶盏往地下一掼，啪的摔得粉碎。唬得关祖幸双膝一软也跪下去。赵醒斋道：“谨慎小心？哼，你有几个脑袋替他描摹？你当我是死人么？还不快照实了说，若要有一个字假的，仔细你的老皮。”
关祖幸在赵府近十年，还是头一回见老爷发这么大的脾气。他此时哪里还敢有半句谎话？只得心道一声：少爷，得罪了。低头对赵醒斋道：“是，老爷。短了一件天蚕大袄。”赵醒斋道：“在哪里短的？”关祖幸道：“回老爷，在石塘。”赵醒斋点一点头冷冷的道：“来龙去脉想必你都知道。还不快细细的讲。”
关祖幸忙道：“是，老爷。”又道：“小的几个与少爷一路行到石塘，却不想利水已经封了渡。小的几个只得在石塘盘旋了几日。那天一早，小的打探到利水渡解了封，便收拾齐整准备上路。方出了客栈门，少爷忽然看见前面一位妇人，便上去相见。”赵醒斋道：“妇人？什么妇人？你认得么？”关祖幸道：“回老爷，小的不认得。少爷么——”他闪了旁边赵珩丰一眼，皱皱眉又道，“想必是认得的。上一回小的随少爷去余庭，路上也曾遇到那妇人。少爷还曾搭救过她。只不过，她那时候还未曾盘头。”
盘头！赵珩丰闻言胸中一痛。他想起石塘街头，她搀着一妇人走在身前。虽只是一副背影，他却也瞬间辨认出来。他追上去，只见她身上布衣瑟瑟，腮旁泪痕宛然。他问她缘由，她闪烁其辞，他给她银子，她执意不收。他知道她是将他当外人了——其实他一直都是。他百般无奈，又见她穿得单薄，只得让下人取来大袄为她披上。
耳边父亲谴退了关祖幸，却仍在问他：“那女子是谁？什么来历？”那声音震得他耳鼓隆隆欲裂。他突然觉得不胜其烦。他再也不愿去想了，是好是歹，都随她去吧。他这样想着，脸上自然露出厌烦之色来。
颊上忽然火辣生疼，原来是父亲扇过来的耳光。他仰起脸，父亲举手欲要再打，母亲却不知何时已经走进暖阁。她从身后扑上来，拉住父亲高扬的手臂，垂着泪道：“左右不过是件衣服，哪里值得老爷生这么大的气？”
“不过是件衣服？”赵醒斋猛地甩开赵夫人的手，他此时急怒攻心，几乎将她摔在地上，道：“你哪里知道这当中的道理！这衣服若被别有用心之人得着，那就是抄家灭族之罪！”赵夫人听见抄家灭族等话，早吓得脸色煞白。赵醒斋又转过来对赵珩丰道：“你以为我让你去南面是为了什么？你以为咱们在打铜城苦苦经营那些个铜矿是为了什么？当真只是为了那几个银子？这些话既然迟早都要对你讲，今儿我索性一并告诉你。”
他抬起头来目光一扫，屋中并无外人，好歹稳住心神低声道：“矿上出来的私铜悄悄运到湖州让你二叔接手，他用来做什么？他转手出去中饱私囊是不假，那却只是烟幕。他私铸官钱散往民间，扰乱币制，搅起大周内乱，我赵家便可趁乱起事！你二叔在湖州经营多年，广纳天下贤士，江南十六州俱已暗中依附于他。前儿恰巧又遇上丰江水祸，如此一来，小皇帝更是焦头烂额，分神无暇。眼看明年春上此事必成，如今却几乎被你毁于一旦！你知道那衣裳里有什么？那衣裳夹里缝了你二叔给我的密信，还有那私钱的模范与子样！”
密信，私钱，模范，子样……父亲的话，直让赵珩丰魂飞魄散。他眼中万般惊骇看着赵醒斋，就仿佛不认得他一样。
外面重又下起了雪。雪片子极大，又密，漫天遍地只见扯絮一般的白。风也极大，一呼一呼的助着雪势，扑在那窗纸上，簌簌作响。屋内拢着地炕