尖触到她额上肌肤，果然不似先前那样火烫。她笑着俯下 身，掖了掖她身上被角，爱怜的道：“你的心思，我都明白。从今往后，只你做得我帐下军师。军师之计，我言听计从。可好？”见香微一笑，又道：“如今你却要依我一事，快闭上眼旽会子，看看天就亮了。”
香微好歹睡过去。苏颜华无声缩在棚角，又想想前情往事，竟恍如隔世一般。
她心上松懈下来，只觉得全身筋骨都散了架一样，又冷又饿竟也能沉沉入睡。朦胧中有人影在眼前晃了一晃便往前跑去。她虽看不清楚那是谁，但心里仿佛知道那是她命中极重要的人。她翻身想去追，却怎么也爬不起来。一忽儿旁边又有人在喊她，她张口答应却发不出声音。她心中一急，不觉睁开眼，却看见祈太太和宝含两个人一左一右夹住她，让她动身不得。她一阵狐疑，连忙抬眼去看香微，只见那一方素绢白帕不知道何时已覆在了香微脸上。
苏颜华睁大着眼睛一动不动，外面天已经大亮，有一线光从草棚顶上落下来，落在地上就成了一支尖利的箭，斜斜的白亮的箭头，刺得她眼睛生疼，她却只不能闭上——她恍惚看见数年前的永定家里，她正在解交绳，门忽然开了，白光笼罩里，父亲领进来四五岁一个小女孩，黑亮的眼睛，尖尖的下颌。那孩子怯生生上前两步，抿着嘴跪下去，清甜的声音如在耳畔：“姑娘。”
香微——她心中忽然一阵不可遏制的疼痛——眼前真的是香微么？是那个在紫藤花架子底下和自己追追闹闹的香微么？是那个姑娘姑娘叫着人前人后万事张罗的香微么？她忽然发了狂一样往前去扑，去挣，她要去问她——香微，咱们不是要一块儿去章平的么？你要我对宁公子说实话，我这就去和他讲。我听你的，我都听你的，你是我帐下军师，我再不会教训你，我都听你的！她嘴里呀呀有声，却话不成句，全身不住打着颤，牙齿咬进了嘴唇里，却不觉得疼。
直至午间，祈太太方从草棚中走出来。生老病死她也算见的多了，如今这情形却仍让她看得心酸。可人死不能复生，为今之计只能赶快将那姑娘装殓起来才好。她一抬头，大殿里文书、班头同众衙役们正在吃酒顽笑，祈太太点一点头，少不得又要跟他们交道交道。
二十六章 冷月起罗衣
这日伺候太后用过晚膳，又吃了茶，宫女锦岚看看左右无事，便悄悄出了寿安宫，去到小厨房吩咐明日吃食。再转回来已是起更时分。只听宫墙深处传过来一快一慢的更响——咚——咚，——咚——咚，她不由得站住脚。正细听时，那更声在她耳边荡了一荡，又飘飘忽忽往天际渐渐去得远了。
初冬昼短，此时天早已黑尽，远处的寿安宫氤氲在团团雾气里面，静悄悄毫无声息，只檐角高飞挑起天边一勾新月。天幕极黑，连星星也没有半粒，浓云深重，却衬得那月色明晃晃的，亮得刺眼，也衬得地下的宫殿阴暗诡异，仿佛一座巨大的坟。锦岚心中忽的一凛，倒想起一句话来：“宫里不比家里，你怎么还这么不知道忌讳。”她叹口气，心里无声念出一个名字：“繁霜——”
少时进了宫内，小宫女萱儿眼尖瞧见了，便奔上来行礼道：“姑姑回来了。”锦岚见她一路急着过来，鬓边头发松下来飞在脸旁，便笑了一声道：“这才多会没见？疾风火扯的做什么。”说着将发丝拢在她耳后，又问：“太后呢？”萱儿道：“回姑姑，太后方才做了晚课，这会子正在暖阁里看书呢。”锦岚听了，轻轻走到暖阁外面，将帘子挑起一线往里面张了一眼，又让萱儿去取了石青色水纬罗银鼠长褂来搭在手上，方打起帘子轻轻走进暖阁内。
太后本倚在榻旁迎枕上，听见帘动之声不禁抬头来看，见是锦岚，便放下书坐起来。锦岚在门边曲膝肃了一肃，笑吟吟走到榻旁，一面替太后披上褂子，一面道：“太后，如今天气寒凉，您夜里起坐到底添件衣裳吧。回头若是着了寒，皇上理论起来，只怕头一个遭殃的便是奴婢。”
太后却不理她，只伸出手来缓缓抚过长褂下摆——水纬罗，细丝密线，经经纬纬，织就涟漪一样回旋的花纹，触手悠凉。那一年，那个小包裹，也是一样的水纬罗，一样的彻骨凉意。她忽的抬头问道：“到今天，是十六年了吧？”
锦岚闻言面上一愣，半晌方醒悟过来。她在榻前的脚踏上跪下去，牵一牵太后衣角，道：“回太后，是。”太后怔了怔又道：“当年是我一意带了你们两个进宫，这一耽误就是二十年，你可恨我么？”锦岚只觉心头一酸，眼中几欲落下泪来，忙低下头道：“太后说哪里话，是锦岚心甘情愿跟着太后进宫的，怎会恨太后呢！”太后闭上眼睛摇摇头，叹气道：“你不恨我，焉知繁霜她不恨我么？我亏欠她太多，一念之差害她丢了性命，最后却连她的孩子也没有留住。我这辈子念经茹素仍是还不了她了，只好下辈子还她罢。”
太后言毕抬起头，榻炕边上开着一线小窗，她从那窗缝望出去，外面夜色沉沉，宫墙高立，只东南方向一线微光划破天际，那是乾德宫檐下高悬的宫灯。那亮光之外，远远近近的宫殿一片暗影绰绰。太后心中沉痛欲坠——这宫殿仿佛一座大坟，掩住了她，也掩住了她们，掩住十几年深远的秘密，掩住累累白骨，只不能挖，不能挖。
两人正无言间，忽听外面檐下一声惊呼：“是谁？”接着又是“哎哟”一声。锦岚识得是萱儿的声音，正想出去看究竟，却被太后用眼神止住。
萱儿叫声早惊动了一众太监宫女，只听暖阁外面一阵嘈杂喧嚷，不多时便有祝隆寿等几个首领太监宫女搀着萱儿进来回话。萱儿道：“回太后，日间太后吩咐奴婢打几根颜色鲜亮的络子，才刚奴婢做得了，想拿来给太后瞧瞧。刚拐过弯子便看见檐廊下面站着一个黑影。奴婢担心太后安危，便嚷了一声。哪知那人上来对我一挥手，我只觉头上一痛，就人事不知了。”太后点点头，又对旁边几人道：“方才情形是谁头一个见着的？让那人来回话。”祝隆寿忙上前磕了个头道：“回太后，是奴才。”太后哦了一声道：“起来说话吧。”祝隆寿谢了恩爬起来躬身道：“回太后，奴才起先在外面监督宫门下钥，回来刚到二门外便听到声音。奴才紧赶两步跑进来，就只看见萱儿歪在墙根下面，早晕过去了。”
禁宫大内，高墙林立道路繁杂，各宫门间有亲兵层层把守，往来道路又有上夜之人不间断巡查检视，宿卫何其森严也！如今却有人夜闯当今太后的寿安宫，伤人之后再神鬼不觉一走了之，此事可谓惊天！左右几人闻言虽面上神色如常，心中却无不惶惑不安。
太后垂下脸来只略作沉吟，便和颜悦色对地上萱儿道：“你那络子打的什么花样？赶明儿给我瞧瞧。”说着又转脸对祝隆寿几人道：“方才并没有什么黑影，是萱儿自己不仔细滑倒了。我不拘你们怎么和下面的人说，只别让他们对外面的人混讲，更别让皇上知道了担心。”又道：“天儿晚了，各自散了吧。”祝隆寿等正答应了却行而退，外面小太监跑进来回道：“启禀太后，皇上大驾已经到宫门外面了。”太后稍觉意外，旋即便面色如常，转头对身旁锦岚笑道：“这孩子动作倒真快。”
皇帝方进了暖阁便到榻前跪下道：“是儿子平日里督管不力，以致宫内竟混入了歹人，让太后受惊了！请太后责罚！”太后慈爱的扶起皇帝，让在榻上坐了，一面笑道：“是哪个不知首尾的在皇帝面前多嘴来着？哪里有什么歹人？不过是小孩子不当心滑了一跤，倒把你惊动了。”说着哦了一声拍拍皇帝手背笑道：“知道了，必是皇帝晓得我这里夜宵点心精致，巴巴的来蹭吃的？”一句话说得皇帝也笑起来。
两人这里正吃点心，太后忽然问：“皇帝大婚几个月了？”皇帝随口道：“八月六日行的大婚之礼，如今已三个月有余了。”太后道：“三个月了。”说着点点头，脸色却是一沉，道：“皇帝大婚第三天便回了乾德宫。这几个月，去了几回坤元宫啊？”皇帝不防太后忽然问到这个，面上微微一愣。太后便又笑道：“人家都道新婚如胶似漆，偏你们俩这么害羞，整日家相敬如宾的。”说着捡起面前瓷碟里一块芙蓉糕，慢慢咬了一口。皇帝却只顾垂着头半晌也不言语。太后只得又道：“按说你们小两口的事情，我这个老辈原不该多嘴。只是，”说着顿了一顿方又道：“选妃子凭姿彩，立皇后重德行。你是皇帝，焉能不懂其中的道理？婉真那孩子，论模样并不十分出挑，可胜在性格纯善。你这么冷落人家，人家在我这里每日晨昏定省，一点埋怨的颜色也没露出来。这就是中宫之德。你该要好好怜惜人家才是。”
皇帝见太后将话讲得这么露白，知道推搪不过，只得笑道：“儿子并没有存心冷落她。只因儿子初掌国器，倾尽全力也只能暂保无过，儿女之事自然无暇顾及。太后既责备儿子疏忽了皇后，儿子日后多加留心便是了。”太后听皇帝言语之中颇多敷衍，笑了笑到底叹了口气，道：“皇后也是女人。”一句话说得旁边锦岚不由几分心酸起来。
皇帝又略坐了坐方让起了大驾，亥初一刻回到乾德宫，换了衣裳便到御书房坐着，先传卫戍亲兵都指挥使进来问了皇宫巡防守卫若干事宜。接下来原想追究有人夜闯寿安宫之事，想了想却又觉不妥。末了只得捡些琐碎之事一通训诫，责令其恪守职责不得有误。看那人莫名惶恐着去了，方到御案前批阅各地呈上来的奏帖，各部递进来的奏章，直忙到子初。乾德宫新领内侍总管之职的周勇贵伺候在旁不禁悄悄感叹：从前只道皇帝顽劣惫懒，无心国家政事，未料想亲政之后却瞬间换了个人一样，是这么个拼命三郎。正想着，只听外面司宫监内侍领管的声音道：“奴才吴恙请皇上示下。”
皇帝头也没抬只唔了一声，那太监早打起帘子进来，磕了个头道：“奴才吴恙请皇上示下，今儿是在哪一宫安置？”
因着早间朝堂上众臣奏报南边水患未除，又跟着出了一宗伪造官钱的大案，可谓一波未平一波又起，皇帝心内本就烦闷。午间看了沈墨安传回来的奏帖，密谏允州布政使方孝严未尽拯民溺救民饥之责，却趁着国难聚敛私财，不禁愤恨异常。及至奏帖最末，沈墨安只言片语只道是找着了同兴却仍未有景双阁下落。想到堤破之日距今已近三月，她失踪之处又恰恰是祸起之处，自己虽秉着万一之希望撑到今日，却也知道希望渺茫，不觉顷刻间胸口阵阵抽痛不已，惟竭力支撑方得不露痕迹。偏生夜里又遇着寿安宫有人蒙混作乱。这短短一日之间，数件大事接二连三扑过来，万端头绪便如乱麻一般难理难断，哪里还有心思声色犬马？刚想挥手让他出去，却又想起方才太后一番话。他仰头望住殿顶上蟠龙藻井，龙身盘绕，祥云四起，龙目怒竖，金碧辉煌——天子皇权——九五至尊——他叹了口气，对地上吴恙道：“去坤元宫吧。”
二十七章 石塘归完璧
十一月十二日皇帝加急密旨传到沈墨安处，令其将允州贪案所涉之人立刻收押严惩不贷。沈墨安接旨后当即雷厉风行，二十日便将方孝严与手下党羽一一缉捕归案。罪首方孝严削去官职押送章平付有司按律论处，其余诸人就地审理。罪大恶极者斩立决并枭首示众。另有数人处斩监候、绞监候等刑，报呈刑部批示，只等刑部回文一到立即押赴法场。方孝严等所聚财物全数抄没，充作赈灾之用。允州百姓闻听此事无不拍手称快。
这一日沈墨安正翻看查抄财物清单，忽见其中一页上写着一行小字：赤金八宝碧玺手珠一串，不禁心中一突，便让旁边官员取来观看。那人自库内领出手珠呈上来，沈墨安一见之下眼前一亮——这正是当日皇帝赐予景双阁之物！他心中勃然一喜，忙问那人道：“这是哪里抄来的？”那人翻出随身小册子看了一眼道：“回大人，这是允州经历所副都事许尽帆那里搜出来的。”沈墨安稳一稳心神又问：“这人现在何处？”那官员道：“许尽帆判了斩监候，此时正收在大牢里候刑。”沈墨安点头道：“带他来，我有话要问他。”
那许尽帆自判了斩监候以来早吓破了胆子，如今羁在牢里不知死期，正惶惶不可终日。听说监察御史提他，一路上思前想后只是不明就里。少时进了屋，跪在沈墨安案前，偷眼瞧见座上那位大人一副不怒自威模样，禁不住浑身微微发战。
沈墨安却不理他，只埋首批阅手中公文，半晌方搁下笔，又端起茶来细吃了两口，这才对地上许尽帆道：“知道今日为什么提你么？”许尽帆此刻心中正八面鼓响，听见大人问，忙磕了个头道：“回大人，罪人不知。”
沈墨安将茶盏放在案上，忽然一抬头，冷冷的道：“你有什么交待得不尽不实之处么？”许尽帆只觉自己额上手中冷汗涔涔，伏在地上颤声道：“回大人，罪人所知所闻已经尽数交待了，并无半分不实之处，请大人明鉴！”沈墨安哼了一声，向旁边官员一扬脸，那人便将案上手珠拿给许尽帆看。正看着只听沈墨安又道：“你可看仔细了？我来问你，这东西是如何到你手上的？”
许尽帆此时方知这手珠关系重大，霎时心中早转了无数念头：不知手珠与此案可有关联？不知大人问起此事有何深意？不知那祈家人是何来历，与这位大人又是敌是友？不知此事于己是福是祸？他那里正自踌躇，微一抬头，只见座上大人目光如电直视过来，心中不禁噔的一声，便又磕了个头道：“回大人，此物是罪人从汇杨一户祈姓人家那里得来的。”
祈姓人家！当日沈墨安救下同兴，早向他问明苏颜华来龙去脉，此时听�