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总算天无绝人之路，二月初九敬春神，永王妃密奏齐王谋逆之事，让她大惊之下反倒镇静下来——原来他们师出无名，毕竟还需太后助力——这真真是与虎谋皮！她将计就计，一面浑然不觉般与齐王结盟，密议夺权之事，一面通过永王暗中联络辅政的陈元旭、赵省斋与驻防章平城外的中军营、骁骑营和钦州大营，合力演出一场螳螂捕蝉的好戏，灭掉庄妃齐王一党，顺手报了杀子之仇。
太后缓缓收回目光，却只觉得手中一片冰凉，原来还端着那盏莲心茶，茶水早已凉透。她将茶盏仍旧搁在几上，待会儿他们自会来收拾，她如今仍是太后，一人之下万人之上。这些年来，她尽心一力辅佐并非亲生的皇帝成人，一不垂帘二不干政，举国上下都道她是千古贤后，哪里还有人会记得她也曾翻手为云覆手为雨？世人都是健忘，可这健忘也是因着她是赢家的缘故——这么多年过去了，敬妃早已命丧黄泉，齐王仍是乱臣贼子！太后唇角浮起一丝浅淡笑意，只一瞬间就黯淡下去。
天色却也正黯淡下去。
五月的天，孩子的脸，说变就变，片云遮日便有大雨。太后站起身来，略张一张窗外，黑沉沉的天空，云也是灰褐色，沉重得几欲坠落，只有云天相接处一线光亮，象她衣裳边角的镶滚，金丝织就的花样，有一个名字叫万字不到头——不到头，雨了，晴了，日复一日，只是没有尽头。太后别过脸低声对旁边的祝隆寿道：“出去溜溜吧，坐了这半日，骨头都硬了。”祝隆寿忙陪笑道：“太后，瞧这天儿，只怕就得下雨了。”太后却打断他：“为的就是这雨。”祝隆寿低下头去应了声是，又有半晌才听到太后头也没回只懒懒的道：“告诉他们，去时晴轩。”
这场雨落落停停，直下了有八九日。赵珩丰回到家，只觉得全身精疲力尽——这九天，仿佛是在梦中。
他本在礼部仪制司当差，虽只是虚职，但逢着会试这样的大事，礼部上下各司哪个不是忙得脚不沾地？他自然也不能幸免，九日一早便赶到了贡院。
贡院在章平城东，坐北朝南，占地极为广阔。院内公堂高耸，衙署森严。除了各官员的居室、点名厅、守备厅、监试厅及刷印刻字、誊录、受卷、弥封等处所之外，还另有供考生答题所用的一万多间号棚。缘着贡院周边，青砖垒砌三层高墙，会试之时，墙外五步一岗，专设护军把守，院墙四角的瞭望楼内又有游哨，整个贡院禁闭森严，闲杂人等一律不能靠近。
赵珩丰到得贡院之时，院外广场上早堆起人山人海。各地数千名举子依着州府之序，列成数十行候在贡院门外。辰初一刻，一声鼓响，举子们便鱼贯入外院点名、领卷，少时又另有礼部官员一一领入内院号棚，只等辰正二刻鼓响，便开始答题。
赵珩丰今日当着外院副主理，专管唱名发卷、着派人手、游击巡查等一干琐事，此时正带着人四下检阅。方走到院门之侧，瞧着外面无数儒衫儒巾皂帽，乱哄哄万头攒动，脚步声点点踏踏涌进耳中，仿佛震山撼岳的巨响，不觉心头一阵烦乱——她在哪儿？她当真要来应试？若来应试，她怎么过得了眼前这一关？“苏颜华但死而无憾！”她那日凿凿之言，犹在耳边，斩钉截铁，容不得人多劝，可她怎知道王法森严！她若被人揭破女儿之身——赵珩丰简直不敢再往下面去想！
正在此时，忽听门外人群中唏哩哗啦一阵乱响，左近之人连同赵珩丰都转头去看，只见那边笔墨文具撒落一地，一名举子手足无措立在队中，旁边人顿时哄笑起来。那人方如梦初醒般弯腰去捡，露出后面一张面孔，正是苏颜华。
其时正当山雨欲来，天色阴晦，黑云压城，大风一蓬一蓬兜在人身上，竟欲将人撕裂一般！苏颜华一身儒衫站在风里，袍带飘飞，却更显得整个人单薄无力，犹如风中一片轻纸。赵珩丰一见之下，有如雷击在顶，顿时呆立当地。
苏颜华也看见了赵珩丰。见他面色铁青立在原地，目光散乱仿若不认得她一样，心中只道他有公务在身，原该避讳，便也面不改色转过脸来，跟着队伍进到门内。
一进门，苏颜华不禁暗暗叫苦不迭。原来朝廷为防考生“夹带”，试子们一进大门便有专人上来将他们通身上下好一番搜检。这些人早熟识此道，考生一经他们之手，莫说夹书带稿，只怕片纸也不能留下。苏颜华哪里知道应试还需搜身，她此时方后悔没有听赵珩丰劝告，只是此时恐怕悔之晚矣。她只觉头上冷汗涔涔，手足一片冰凉，浑身止不住的阵阵发抖，心里却只剩空白。
赵珩丰却早定了主意——无论如何也不能让她以身赴死！瞧当下情势，只能兵行险着！原来赵珩丰情急之下却忽然想到了法子：往次有考生发病昏厥，只要没有进内院，向来只叫那考生随从进来抬走了事。此时只要苏颜华装作发病，往地上一倒，自己依例着人抬下去岂不干净？便欲移步往苏颜华身边去，旁边却有人飞奔过来传话：“大人，沈大人带着人一路巡检过来，已出了明远门，说话就到了。”
十九章 刹那惊魂处
沈懋仪原是礼部尚书，又是此次会试主考，此刻正带人在贡院各处巡查，方走到明远门外，远远嘘见搜检处几人正在大声喧嚷，少时更有一名试子服色的人被五花大绑押进院内，便皱起眉头向前面一扬脸，底下早有人奔过去询问。待及进到外院，主理赵珩丰一眼瞧见，便分开众人迎过来。
赵珩丰走到沈懋仪身前，躬身行礼道：“回沈大人，这人将经义内容抄在儒衫内里的纱绢上，被兼领识破了却还想走，下官几个合力方拿住了他，正想押来请大人发落。”
原来才刚赵珩丰遣退传话之人，正欲走到苏颜华身边，忽听见后面一声大喝：“这是什么？”闻声转过身去，一名试子已被按在地上，身上儒衫下摆被揭起来，只见做里子的素白纱绢上密密麻麻满是字迹。想必是这名试子先将经义内容抄在衣服上，待到作文时便可翻看，怎知却在搜检处被瞧出了行迹。这等事在贡院本是稀松平常，只需将那人押到旁边围房看守起来，自会有人处置。
赵珩丰见左右之人都注目在那人身上，心中只道天助我也！当下远远对苏颜华点一点头拔腿就往她那边去。不想方走了两步，地上那名试子却猛力挣扎起来。
那人仿佛力大无穷，虽被狠狠按住，犹自猛的一回身，倒将按住他的礼部兼领掀翻在地。赵珩丰连忙紧跑两步过去为那兼领助力，不想那人身手极快，翻身立起来又往旁边一闪，躲过赵珩丰就往大门口冲过去。赵珩丰慌忙中一伸手，也只揪住他一丝衣角，瞬间又被挣脱了去。
外院之内原有数十兵丁警卫，又有数名礼部执事之人，此刻突发变故，兵士自不必说，连礼部官员都顾不得手中事务，一个个奔将出来去追那人。却又撞倒了旁边的试子，没倒的也争相闪避，整个外院顿时乱作一团。赵珩丰见状虽心中发狠，却也只得将苏颜华之事丢到一旁，一力应对眼前的乱势。
未料那人出了院门却正碰上闻声过来的门外守军，一时间前有堵截后有追兵，大家一拥而上。那人到底双拳难敌四手，三下两下便被扑倒在地。那些军士将他双手反剪背在后头，又将他身上儒衫往外一剥，顺势缠住他双手，早有人拿来绳索将他一通捆绑，方往院内押来。一时贡院大门内外掌声雷动。
沈懋仪对赵珩丰点一点头，又看了一眼在押那人，嗯了一声道：“押下去吧，且好生守着，莫要让他走脱了。”赵珩丰应了个是。军士们早将那人一路推搡着去了。这边沈懋仪和气的低下头来：“珩丰今日处置得很好。”抬头又朗声对礼部众人道：“你们要知道，会试事关国体，切不可小视之……”说着便长篇大论的训诫起来。赵珩丰因着心里有事，恨不能立刻抽身而去，哪里听得进半个字？只是碍着上下礼数马虎敷衍，硬着头皮听得他最后一句：“你们谨慎办差去吧。”竟如蒙大赦一般。当下狠狠的“是”了一声，又见他带人往二门转过去，方几步赶到搜检处，哪里还有苏颜华人影？
赵珩丰愣在原地犹若不相信一般，一双眼睛在人群中穿梭来去，心里只剩一片模糊——她去哪儿了？才刚沈大人过来，礼部之人全都停下手中之事，她断不至于那时被揭破女儿之身。再说，她若被看穿，这里早又闹将起来，怎会如此风平浪静？或者，她莫不是已经趁乱一走了之？可外面护军把守森严，只许进不许出，她如何走得了？又或者，她已经进了内院？可未经搜检的试子绝进不了内院。才刚场面那么乱，谁还有心思搜检其他的试子？想来想去急了半晌，方想起来去看登录名册，又不敢太露痕迹，好歹装作若无其事踱到后面的检录处，花名册上“景双阁”名字后面三个蝇头小楷“已领卷”，直看得赵珩丰眼睛里象要冒出火来！
未经搜检便已进了检录处！赵珩丰想到这里心中不禁一惊——这简直闻所未闻！当下又将前因后果连起来细细默了一回，方醒悟过来——定是有人竭力相帮！怪不得她敢女扮男装前来应考！待想到以贡院如此禁闭森严之地，竟能将事情做得这般滴水不漏，她身后之人恐怕非同一般。又想到她毕竟已脱了险境，一时心里竟不知是忧是喜。
因担着差事，赵珩丰重又打起十二分精神，好歹忙到辰正二刻鼓响，试子们开始答题，看看再无人来，便依着安排到后面誊录、受卷、弥封等处调停处置，又忙了九天，这才回到家里。
他父亲赵省斋虽已拜相封侯，家里却仍只住着发迹前的祖宅，小小的三进院落，只将旁边一户宅门盘下来并入赵宅，做赵珩丰日常起居之用。
到了家，赵珩丰且让小厮们自散了，独自一人进了二门，顺着抄手游廊一路往里，不觉来到北面正房窗下。只听得房里人声鼎盛，料得父亲正与门下幕僚们清谈。他素来不惯应对那起子官场阿谀奉承之辈，定了一定便转身往东院母亲处去，不想迎头瞧见久姨娘腆着肚子由小丫头掺过来。此时避无可避，只得垂首让到一旁低声道：“姨娘午安。”
那久姨娘素日早被赵省斋骄纵惯了，如今怀了身孕更自觉金贵得了不得，只是依着礼数每日仍需到太太屋里请安，本就置了一肚子气，现见了赵珩丰，眼睛也不夹他一下，只翻起来对着外面阴沉天空道：“哟，我道是谁这么鬼鬼祟祟窗根儿底下站着，原来是大少爷你呀。”说着又挤出来一丝刻薄笑意，转头对赵珩丰道：“到了家怎么也不到老爷跟前请安回话？须知道这是礼数。我这做姨娘的原没身份说这话，可大少爷到底想想，咱们好歹诗书侯爵府邸，没得叫外人知道了笑话。”一边哼了一声道：“也不知道是谁，惯出这样轻狂德行。”说着一面自顾自往西院里去了。
赵珩丰默默叹一口气，百般无奈也只得转身走到正房门口。里面却正有丫头打起帘子，赵省斋几个幕僚从门里出来，见着他，又是一番寒暄。好容易敷衍过去，这才进屋里见老爷。
赵省斋对儿子向来严厉，见赵珩丰走过来，面色沉郁仿佛有万不快一般，心中顿时火起，便也沉下脸来道：“成天家做这副愁眉不展的样子，好像有人亏待你似的。你且说说看，到底是哪里没有尽你的意，我们也好改过。”赵珩丰忙打起精神回道：“儿子不敢！儿子并没有不如意之处。”赵省斋又问：“成日家跟着人外面胡混，影子也不见一个——你打哪里来的？”赵珩丰道：“儿子方才从贡院回来。”赵省斋这才想起他原在礼部供职，这九日是会试之期，想必是在贡院监试不得休息，累着了，不禁起了些悔意，故而面上虽仍是正颜厉色，声气却已经缓下来：“你该早说。”说着就起身走到内间炕上坐下，指着炕桌对面空位道：“过来坐着，我们父子好好说回话。”赵珩丰却不敢坐在炕上，只退到下首椅上欠身坐了。
赵省斋见了也不阻拦，当下并不说话，只靠着褥垫闭目养神。因天气渐暖，他家常并不戴帽，只用簪子挽了个髻在头顶，露出鬓间丝丝白发。赵珩丰见了忽然想到“岁月不饶人”一句俗语，胸间竟涌上阵阵酸疼，犹豫半晌总算低低的道：“父亲公务繁杂，还请千万保养身体。”赵省斋本用手捶着额头，听到赵珩丰这样说，睁开眼睛看他一眼，又缓缓合上双目，嗯了一声，手却渐渐无力垂到膝上。又有片刻方道：“琪儿，咱们多久没这么好好坐着说话了？”
赵珩丰一听这话，不禁无言以对。他出生之时，父亲赵省斋正赴允州布政使之任。依大周朝法制，官员外放向来不能携家带眷，故而直到父亲升了吏部侍郎，回京返家之时，父子俩方见了第一面。他记得那时四岁，正歇中觉，朦胧中乳娘抱起来，说是去见父亲。到了堂屋里，只见一个陌生男人伸手接过他，紧紧搂在胸口，憋得他喘不过气来。他连爹爹也没有叫，一味哭闹着挣下地去，父亲当时便沉了脸，之后父子之间便似隔了一层膜。一晃过去十数年，父亲圣眷日隆，渐渐官至首辅。虽从此未曾离家，却因着每日里政务不断，哪怕逢年过节也没有空闲和家人共享天伦。好好坐着说话？是去年还是前年？是了，三月间自己从余庭回来时，父亲倒是和颜悦色，也算好好坐着说了会子话了。
只听赵省斋道：“这些年忙着朝廷里的事，对你和你母亲，亏欠也太多了些。等皇上亲了政，我便请旨卸了这身担子，到时候咱们一家人再好好乐吧。”赵珩丰听了正不知怎样作答，赵省斋又道：“你在贡院并不知道，今儿太后下了懿旨，皇上大婚就在九月，你们礼部眼看又要忙起来了。”
二十章 恩情两相煎
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