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犬神！ 第4卷
第十章 狸猫的报恩！？
有时小孩子的冒险心会招致无法挽回的情况：只是这样的话，应该没有问题吧？到这里为止的话。就一定不会有问题——就是这样的粗心大意，再加上瞒着双亲偷偷出远门的惊险刺激，等到发觉时已经太迟了。
在飘着薄雾的清晨深山里，有只小狸猫穿过稀疏排列的树木之间，全力奔驰着。每当四只脚踢到干枯的落叶时，就会断断续续地发出“哒沙哒沙哒沙”的声音。
“汪汪汪汪汪！”
狸猫用一脸惊恐的表情回头看向后面。
“汪汪汪汪汪！”
一只大长毛狮子狗从后面追赶过来。原本应该是雪白漂亮的毛色，现在已经弄脏变成了浊黑色。狰狞露出的獠牙，充满残酷笑意的眼里，在在明显地感受到只是为了想欺负小狸猫而到处追赶它所得到的愉悦。
狸猫爸爸和狸猫妈妈知道最近这只长毛狮子狗在势力范围附近出没，几乎讲到嘴巴酸地一直提醒小狸猫绝对不能一个人出远门。但是小狸猫却等父母睡着后，悄悄地溜出被窝，正于早晨高兴地出游时，就被这只狗发现了。
因为着迷于捡橡实。不知不觉中已经完全越过势力范围的沼泽了。突然抬起头时，就发现这只狗一边窃笑一边站着。
（以下是用犬科语说的对话内容：）
‘唷。小弟弟！在这样的清晨时闻，你一个人在做什么啊？妈妈和爸爸呢？有好好地经过他们的许可才出来的吗？’
‘啊、啊……我、那个……这个……’
‘喂喂！这么怕我喔？我很可怕吗？’
‘没有……不，所以……’
‘呵呵呵……我正……’
‘咦？’
‘我正无聊得很哪……我说，要不要跟我玩啊？跟我……跟我玩很有趣喔！怎么样？’
‘啊、啊啊……那个、这个……对不起！’
小狸猫拼命地逃跑后，发现自己已被追赶到高处了。
‘等一下，喂！！！’
对这只长毛狮子狗来说，大概是只要有比自己弱小的猎物，不管是谁都可以吧？小狸猫只不过是偶然被盯上而已。
小狸猫跑到几乎喘不过气、心脏会痛的程度，最后终于因为脚部纠结在一起而跌倒，并一头塞进黄色和红色的落叶之中。在灰蒙蒙的景色里，色彩在空中飞舞，长毛狮子狗发出胜利的低吼声，扑向小狸猫。
小狸猫慌慌张张地回头看。
可是它因为被吓到站不起来，已经完全动不了了。
长毛狮子狗的尖锐牙齿闪闪发亮，眼睛看起来更大了。
小狸猫坐下不动，在心中喊叫：
“已经不行了。爸爸、妈妈，很抱歉没有听你们的话！”
就在这个时候
“奉白山名君之名！青蛙啊，稍微地破碎吧！”
映入眼帘的是呈闪电般的Z字形、在树木间穿梭飞翔的青蛙身影。“总是有给你吃饭吧——！”
不，是精致的青蛙橡皮擦在树上爆炸。
长毛狮子狗发出了“该该”的惨叫声。翻了个跟斗——虽然不是直接打中，大概是被爆炸气浪和冲击波及到，咕噜咕噜地在地面上转了两三圈。就连小狸猫也忍不住而倒在地上。
“喂，长毛！！不可以欺负弱者！”
有个人用惊人的气势往这边跑来。长毛狮子狗啧啧两声。用斜眼看了小狸猫一眼，嘲笑般地说道：
‘小弟弟，你捡回了一条命。因为有一个爱管闲事的笨蛋来了！’
然后，就跳进草木茂密之处，随着小树枝沙沙作响地摇动，转瞬间就远离而去。因为事情发展得太快，小狸猫只能发呆地目送它离去而已。只是一直呆坐着，在树根上动也不动。
这时，它被轻轻地抱了起来——
一回神后，发现一个看起来可以说还很年幼的人类男子脸庞，正在离自己很近的地方——
“什么嘛……是狸猫啊？”
少年惊讶地说。小狸猫边扑簌簌流泪，边拼命地点头……然而。这位少年真的有发觉到吗？
小狸猫事到如今才开始颤抖。
“大概是离开巢穴而迷路了吧！你能一个人回到家吗？”
小狸猫又很拼命地点头给他看。
“总觉得你简直……好像听得懂人类的话。”
少年微微一笑。实际上是如此……
“那么，我要去追那家伙了……我要走了喔！”
他放下小狸猫，背向它。一边看长毛狮子狗逃走的方向，一边感叹地说：
“那家伙是弃犬。丢弃它的是人类，让它自甘堕落、把毛皮弄得肮脏不堪、不相信任何人的也是人类。所以，你就原谅它吧！”
他没有说是原谅谁，少年“咚”地把脚踏出去。然后，在早晨的薄雾中消失了踪影。这时，狸猫发觉到少年一身运动练习用的衣服和白色发带的打扮，明明就身处在这种连樵夫都很少来的深山里，却简直像在河滩慢跑似的不搭嘎。
在这件事情以后，小狸猫没有再见过这位少年，也没有再听到长毛狮子狗的传言。这是三年前的事情了……
“那么，你知道自己救命恩人的身份了吗？”
长老狸猫张大嘴巴，从口中吐出烟雾，询问眼前的少年狸猫。
“是的！”
这位少年狸猫很有精神地回答，背挺得很直，声音听起来也很爽朗。三年前被长毛狮子狗追赶的小狸猫已经成长为出色的少年狸猫了。长老狸猫呆呆地点头，拿烟管啪地一碰火盆，把烟灰给敲出来，感叹地说道：
“嗯。但是到了现在才……”
它们其实是狸猫中能变化成人形、迷惑人类的高等种族，特别是这位长老狸猫曾在人类的村落里，掺混在人群中生活了大约十年，可以说是一个非常厉害的人类通。
因此，这个巨木洞穴也改装成人类的住家样式，房屋尺寸虽是配合狸猫的身高，但里面也备齐了暖炉桌、火盆、茶叶罐，再加上不知何故墙壁上甚至还贴了巨人军（注：日本的职业棒球队）的海报，可说是非常有人类生活感的空间。
“其实我是在送一只迷路的双尾猫妖到村落时，偶然发现这只双尾猫妖竟认识我的恩人——我的恩人正是使用青蛙橡皮擦的犬神主人！”
少年狸猫眼睛闪闪发光地说道。
能再次见到长年寻找的恩人，并向他好好地道谢，狸猫耿直又专心一致的血液正在热情地骚动着。
长老狸猫笑容满面地说道：
“呵。看来我不用再次提醒，你好像也可以了解我想说什么吧！”
“是的！‘狸猫不管发生什么事情，一定要对恩人报恩！’对吧！？”
“没错！‘只有人类会恩将仇报。’既然你已经知道恩人的身份，那么，决定好要怎么答谢他了吗？”
“是的，用这样东西……请让我使用这样东西！”
少年狸猫从怀中取出铜制的小箱子。
“喔一”
长老狸猫的眼神变得有点担心，考虑了好一会儿——少年狸猫手上拿的，是依照使用者的心态，很有可能会招致悲惨结果的东西……而且，它不认为眼前的少年狸猫现在可以了解这种微妙的心情，可是马上又摇头……
它决定要信任少年狸猫的判断——
“好的，我知道了，你带着这样东西过去。但是，你要听清楚喔？一旦进入人类的村落，没有报完恩绝对不能回来这里唷！”
“是的！我知道了！我绝对会满足恩人的心愿，成为能独当一面的狸猫后再回来！”
少年狸猫性急地好像现在就想要跑出洞外，热血到很憨直的程度、纯真又朝气蓬勃。
长老狸猫从容不迫地笑着，伸手制止它：
“总之，先等一下。在你离去之前，我有一件事情想拜托你。”
“拜托我？好的，请问是什么事呢？”
“嗯。没什么要紧的事啦，你到了人类村落时，记得帮我拿一堆体育报纸回来。虽然已经靠收音机听到大部分的新闻，但我还是有些想要用铅字印刷的报纸来了解的事情……”
少年狸猫歪着头思索说：“好的，我知道了……咦？总是帮长老大人拿整理好的旧报纸过来的山庄发生什么事了？”
“是的，山庄主人搬家了，所以变成了空屋。”
长老狸猫露出伤脑筋的表情抱着双手。少年狸猫则露出它能理解的表情，然后突然想起某件事似的看了看背后的海报：
“对了，我早就想请问您这件事了……”
“什么事？”
“长老大人因为想实际看职业棒球比赛，所以才到都市生活的谣传……是真的吗？”
“是啊，是真的。”
长老狸猫非常干脆地点头。
“总之。都是因为有王选手在的关系……”
这样喃喃自语，然后不知何故突然垂头丧气，露出悲伤的表情。少年狸猫觉得不要再深入这个话题比较好，便慌慌张张地离开洞穴。听说以前曾有其他狸猫接触过这个话题，结果长老大人持续三天三夜不断地讲光荣的巨人军之历史事迹，有些年轻的狸猫还甚至因此而倒下。
目送少年狸猫的背影，长老狸猫呆呆地抬头看着天花板，喃喃自语说：
“那时我们光荣的巨人军真的很强……”
那是打从内心深处的由衷感叹。
时间是星期天，懒洋洋的下午两点时刻。
川平启太在暖炉桌里全身暖烘烘地、一边悠闲地啃着仙贝，一边看着有泳装姐姐们玩耍的电视节目——外面的天气已差不多是寒风吹袭的季节了。
“嗯嗯～常夏的岛屿啊～”
阳子拉着启太的手腕说道：
“启太，电视这种东西随时都能看，跟我到外面玩啦！”
“外面很冷，我才不要。”
然而启太像生根似的坐着不动，将下巴叩地靠在矮桌上说：
“我正用电视看朝气蓬勃的姐姐们。”
穿着明亮的粉红色毛衣的阳子轻轻地叹气说：
“真是的！”
这时——
“卡嚓卡嚓卡嚓——”
总觉得听到打火石互敲似的奇怪敲门声。
“嗯？”
启太抬头和阳子互看一眼。
再次听到“卡嚷卡嚓卡嚓”的声音，以及——
“请、请问川平启太先生的府上是这里吗？”的激动声音……
总觉得似乎有人正在用类似坚硬爪子似的东西敲门。
启太说道：“……是这里没错。你是谁？门没锁喔！”
“好、好的。”接下来，出现有人拼命旋转门把的迹象，但是——
外头的人用悲哀的声音回应道：
“不、不行～我的身高完全够不到门把～不好意思，可以请启太先生帮我开门吗～？”
启太露出惊讶的表情——那是一种格外尖锐的声音，是小孩子吗？而且语调非常奇怪，不像是推销东西和推销报纸的人。启太走过去帮他开门……
“好～的……什么嘛？人在哪里？”
打开门一看，没有任何人。启太在走廊东张西望地环视四周时，对方一蹦一蹦地以小小的手抓住他的膝盖：
“那、那个……我在这里喔！”
启太这时把才视线朝下，不禁发出惊讶的声音说道：
“狸、狸猫！？”
就如同这句话一样，有一只穿着红色坎肩的小狸猫拘谨地站在那里。
狸猫非常紧张地说：
“川、川平启太先生，我一直、一直很想见您……那个时候真的非常感谢您！”
狸猫急忙地点头行礼。
从后面露出脸的阳子发出“唉呀！”的惊讶声音，启太则惊讶到眼神整个呆住：
“原来如此，你是那时的小狸猫啊～是啊，我还记得喔！真怀念啊～你还好吗？”
启太一边把绿茶倒进杯子里，一边发出佩服似的声音。少年狸猫现正僵硬地坐在坐垫上。
“是的！那时承蒙启太先生救我一命，托您的福我现在才能在这里！我永远感谢您～”
“不，那并没什么……这样啊，你是变身狸猫啊……”
启太深切地喃喃自语，并把装着绿茶的杯子拿到狸猫的面前。因为考虑到狸猫是野生动物，还事先放了冰，好降低绿茶的温度。少年狸猫说完：“非常感谢！”后，就用小小的前脚夹住杯子接收下来，然后灵巧地把杯子拿到嘴边，虽然有点洒出来，但还是咕噜咕噜地喝茶。
坐在启太旁边、以不客气眼神观察狸猫的阳子询问说：
“喂，启太！这到底是怎么一回事？”
狸猫觉得很好喝般，“卡卡”地咬碎绿茶里的冰块。
“是啊，那是以前的事了……”
“以前我在山中被狗追赶时，承蒙启太先生救了我一命。那是一只非常凶暴的狗，如果没有启太先生的话……那时可真的是凶多吉少呢！”
启太喃喃自语说：“长毛狮子狗啊……”
他真的有点难得地露出微微悲哀的表情。
只有阳子看着他的侧脸应了声：“嗯～”
启太询问：“可是，你怎会知道我家的位置呢？”
少年狸猫一直点着头：
“是的。真的是很偶然，我带领在深山中迷路的双尾猫妖，留吉先生到村落时，才知道启太先生的事情。然后。他就把地址等必要的事情全部告诉我了。”
“那只猫又迷路了吗？”
启太抱着胸笑了。阳子觉得不可思议地说：
“留吉到底在做什么啊？”
“大概在找佛像吧？”
“啊，对了！对了！留吉先生说他因为要出远门，因此无法跟我一起过来，但是要我代他对你说‘请多关照’。”
“这样啊！那么你是为了特地向我道谢才来到城市里的吗？你的个性相当耿直啊！”
“啊，不是的！当然不是只有道谢而已。”
少年狸猫说完后，把前脚插进坎肩的内侧。然后突然停止那个动作，又回到原本的姿势。它低下头但眼睛朝上看着启太：
“那个，在这之前有一件事想请问您。”
“喔，什么事？”
“这位非～～常漂亮的女士到底是谁呢？”
狸猫说完后，才像是现在重新发觉似的，用前脚直挺挺地指向阳子。阳子“咦？”了一声，以手指向自己。
少年狸猫点头：
“是启太先生的太太吗？”
启太因为这个突如其来的问题而激烈地呛到。阳子则按住两颊，害羞地说：“讨厌～”
启太全力否定地大喊：“笨蛋！这怎么可能！”
虽然说是会变身的狸猫，不过，现在依然还不太了解人类的风俗和习惯的少年狸猫，只能不知所措地继续问：
“啊，那么她是您的女朋友吗？”
“完全不对！天壤之别！真～～是非常大的误会！”
“用不着这么努力地撇清吧！”
阳子有点生气地站起来。启太摇手并肯定地说：
“这家伙是我的犬神！犬·神！你应该有听留吉说过我是犬神主人的事情吧？”
“啊～～”
少年狸猫这时终于大大地点头了，明白地把前脚“啪”一声敲上膝盖。
“原来如此，原来如此。所以她不是人类啊！我非—。常了解了……咦�