“刚才我说到哪里了？”
有一个人提醒他：“你说到，最近你在收获牡蛎时，在海中捞起了一件怪东西－－”豪特用力一挥手：“对了！我必须把经过情形说得详细一些，才比较容易明白。发现那东西的经过有点……怪异，不合常理－－”他个子虽然大，看来很粗，可是听他这时讲话的情形，却可以知道他是一个很细心的人，他在那样说了之后，顿了一顿，望向众人，用眼色征询着众人的意见。
众人自然没有什么异议，只有一个年轻人说了一句：“请尽量简单一些。”
豪特先生笑了一笑：“养殖牡蛎，要用很多木架子－－”养殖牡蛎的程序，不算是很复杂。而且人工养殖牡蛎的历史，可以上溯到几百年前，所以早已探索出一套养殖的方法。
牡蛎在天然的环境中，附在岩石上生活，一只牡蛎，从它一开始附在一个物体之上起，就不断分泌出石灰质来加厚它的外壳，终其一生。不再移动分毫。它的两片外壳、能开合的是其中一片，另一片固定在海水中的物体上，有时候，会有几百只牡蛎一起连结在一起，成为不可分割的一串。蔚为奇观。
牡蛎是十分可口的食物，世界各地海域皆有生产，可以生吃，也可以经过烹调，在很多场合，生蛎（牡蛎）都是席上的佳肴，他们刚才的晚餐之中，就有至少三种以上牡蛎佳肴。
人工养殖，要先制成许多大的木架子，沉进海水中去，算准了距离－－距离太近，海水流量少，牡蛎会死亡或生长不良，距离太远，管理不便，造成成本的增加。
木架子大多数是长方形的，约有两人高（三公尺），一公尺半宽。分成许多小格，便利牡蛎的幼虫附生上去，一般来说，如果一切情形良好，两年之后，牡蛎就成长到可以收获的程度了。
豪特先生说的那件事，发生在一个月之前－－这时间相当重要。一个月之前开始收获，也就是说，木架子沉下去之后，两年未曾动过，一直到一个月前，才由收获的船只。用简单的起重机，将木架子吊起来，移向甲板，再用专门工具，将附生在木架上的成熟牡蛎，成块地敲下来。
把牡蛎自木架于上敲下来这个工作，有一定的危险性，一来，由于牡蛎十分重，若是不小心，被落下来的土团般连在一起的牡蛎砸上一下，那一定会受伤。
二来。它的外壳，有的地方十分锋锐，一不小心，就会被割得皮开肉绽。
所以，在进行这道程序的时候，大家都很小心。就算平日酗酒的人，也尽可能不喝酒。以免喝醉了误事。身为养殖场主人的豪特先生，也经常亲自在船上监工，船上设备相当齐全，收获的产品，品质最好的，自然作为新鲜食品，以最快的速度转运出去，品质稍次的，就在船上再加工，装入瓶子或罐头之中。总之，一开始收获，就人人十分忙碌而紧张。
那一天下午。收获船正如常在工作，起重机手忽然发出了怪叫声，从起重机操纵舱中探头出来，指着吊轮上的钢索大叫。
豪特先生恰好在船上，和几个工人一起向钢索看去。他们的工作经验都十分丰富，一看就看出了起重机手为什么要大叫的原因。
原来，起重机的钢索，已有六分之一崩裂了，而且，由于起重轮子还在转动，也就是说，钢索还在拉着木架子向上升。所以。仍有小股的钢索发出清脆的断裂声，正在一根根断裂，转眼之间，钢索已断了一半。
这种情形，只说明一点－－吊在起重机下的物体太重了，重到钢索不能负荷的程度！
出现这种情形，实在绝不寻常。一般来说，一个木架，连同成熟的，附生在木架上的大量牡蛎，重量约在三吨左右，不会相差太远。
豪特清楚知道，起重机的功效，和其钢索所能负载的重量，超过五吨。
若不是那个木架重量超过五吨，就不会出现这种情形！当然，也有可能是，钢索使用日久，产生了金属疲劳。那也有可能崩断。
总之，一出现这样的情形。作业非停止不可。这时，吊在钢索下的木架，大约已有三分之一露出了海而。上面自然生满了牡蛎，看来并没有异样之处。
豪特先生经验丰富，他连忙奔向起重机手，要起重机手把已吊起的木架。再缓
缓放进海水中。因为有海水的浮力在。还会出现这种情形，那说明绝无可能把整个木架吊出海面。起重机手在把木架子放回海面之后，钢索已断得只剩下五分之一了。
出现了这样的意外，自然只好暂时停工，等到换上了新的钢索－－豪特有了准备，新钢索比原来的粗了一倍，作业重新开始，已经是第二天的上午了。
一夜之间，有一架子牡蛎特别沉重的消息早已传了开去，当晚在海边的酒吧中，人人都在讨论为什么会有这种异常的情形出现，当然。人们在喝了酒之后。想像力不免丰富，也作了各种各样的假设。
蒙特自己也和几个朋友猜测了好久－－增加重量，一定是有东西，而附在木架上的东西，除了牡蛎之外，很难有别的，所以。他的估计是，那一定是有大量牡蛎连结在一起的缘故。
那是很令人高兴的事－－一架子的产量，可能会增加两、三倍！
第二天上午，又开始作业，很多小船驶近来围观，豪特先生指挥着，老大的铁钩，钩上了木架子上的铁环，铁钩是连结在钢索上的，豪特扬起的手向下一沉，起重机就开始操作。
钢索拉得极紧，起重机的架子由于负重太过，在轧轧作响，像是随时会倒下来，这更令现场的气氛变得十分紧张。
木架子渐渐露出海面来，露到了三分之一时，起重机的声响更甚，等到露出了一半的时候，起重机手连连摇头－－木架子露出海面越多，海水的浮力就相对减少，起重机的负荷就加重。
照如今这样的情形看来，起重机无法把整个木架子全吊起来；它的重量，超过了估计。
四周围看热闹的人，也知道了情形，他们大声呐喊作为鼓励，蒙特先生犹豫了一下，向起重机手示意，继续操作。
木架子一公分一公分地露出海面，看来，除了附满了牡蛎之外，也没有什么异样。
而就在木架子约有三分之二露出海面时，变故又发生了！只听得“哗啦”一声巨响，整个木架子断裂了开来，未曾露出海面的三分之一，自然立即又沉进了海中。而已被吊起来的三分之二，由于重垒突然减轻，向上陡然扬了一扬，不少附在木架上的牡蛎四下飞溅，威力之大，被打中的人都受了伤，有两个眉骨都被打碎，大船上混乱不说，看热闹的人，也是好一阵乱，一时之间，忙于救人，等到乱过了，才想起变故的原因，自然是由于沉进了海中的那一部分实在太重，令木架子断裂之故。如果不是极沉重的物件，不会如此。
牡蛎的木架子。由于计算过附生物的重量，都用十分粗实的木材做成，就算在海水中浸泡多年，腐烂了一部分，还是十分结实的，居然会齐中断裂，这在牡蛎养殖史上，前所未有。
所以，当晚。沿海的酒吧中，话题都集中在猜测那木架的下半部。究竟连结着什么东西，何以会如此沉重这一点上。
有的人甚至异想天开：“可能是传说中的金牡蛎－－它的壳，是纯金！几千个纯金壳，就可能有几十吨重！”
那自然是异想天开，可是那木架子的下半部分，重量至少超过十吨，那应该是没有疑问的事！
究竟是什么东西那么重？
豪特先生说故事的能力相当强，讲到这里，他停了下来，喝着酒。
客厅中起了一阵交谈声，自然。听的人也都在猜，究竟是什么东西会那么重。
蒙特喝着酒，向原振侠和玫瑰望来：“东方人对神秘的事物有独特的见解，两位有什么意见？”
原振侠也呷了一口酒：“可以有许多意见。”
豪特先生眯着眼笑：“试举其一－－”原振侠也笑：“牡蛎的外壳有十分强的附着力，若是在生长的过程中，有一部分恰好黏附在海底的一块大岩石上，那么，这块大岩石，就和木架子连结起来了－－”他讲到这里，有人同意：“对，大岩石可以是任何重垒，十吨、二十吨，或者更重－－”原振侠的话也引发了众人的想像，又有人道：“甚至可以是一艘沉船－－”大家七嘴八舌，说了许多样可能在海中被牡蛎壳连结起来的东西，玫瑰在这时候发出了一下轻笑声－－即便是轻轻一笑，也有令全场都陡然静下来的魔力，所有的视线，都集中在她的身上。
玫瑰带着笑容：“我们何必瞎猜：不管是什么东西，一定早已捞起来了，请蒙特先生告诉我们就是。”
她这样一说，大家又全向豪特望了过去，蒙特一口喝乾了杯中的酒，他并不说那东西已捞起来了，反倒现出相当犹豫的神情来。
这令众人感到十分奇怪！
因为不论那是什么，事隔一个月。不可能只是猜测，一定早已捞起来了，不然。那就是有了意想不到的曲折！
有人性子急，叫着：“怎么啦，难道还没有打捞起来？”
豪特先生用力一挥手：“我早说过。这件事，要从头到尾详细说－－”他的声音洪亮，而且神态十分坚决，众人自然也没有异议。他又向侍者要了一杯酒，才道：“第二天，更大的起重船还没有来到之前，我和另一个人先潜水下去，察看一下究竟。我和他都是合格的潜水者－－在养鲨的海域中潜水格外危险，锋锐的嘴壳边缘，随时都可以杀伤潜水人，所以我挑选了一个十分有经验的人作同伴，他的名字是卓克。”
豪特和卓克两人的配备十分好，包括了海底照明设备、相当厚的潜水衣、充足的压缩空气等等。
而且，他们也知道，不必潜得太深。这一带的海水，最深不超过八十公尺，对于两个有经验的潜水人来说，那是一件轻而易举的事情。
他们所要做的是，弄清楚那下半截木架子沉在海底所在的位置，把带下去的绳索绑在架子上，再让绳索由浮标带着浮上海面，那么，起重船一到，就可以把那下半截木架子吊上来了。
他们跳进了水中，开始的五公尺，海水显得相当阴暗和混浊，因为在浅水中，全是养殖牡蛎的木架子，海水的流动受到阻隔之故。
向下潜水，海水就清澈明亮得多，他们知道，那下半截木架子，既然是由于沉重而向下跌去的，一定已经沉到了海底。所以，他们并没有在水中耽搁，直接就潜到了海底，深度计上显示的深度是五十六公尺。
海底是洁白的细沙，几乎不必使用特别的照明设备，也可以看清海底的情形。
他们一起看到了那小半截木架子平躺在海底的沙上，看来一点也没有异样，等到接近了，才发现木架子舷底部，也就是原来木架子的最下端，结集着牡蛎，有着明显地脱离了一大片的迹象－－不必有经验。任何人一看就可以知道，原本有东西连结在上面，可是这时。那东西已经不在了。
同时，他们也发现，在海底的细沙上，有着一道浅浅的痕迹。约有五十公分宽，一直伸展向前－－一时之间，也看不清楚延伸的尽头。
豪特和卓克两人不禁大奇，他们互相打了一个手势。
卓克表示要沿着那道痕迹，前去察看。
豪特想了一想，就表示同意。
因为，从海底的这种情形来看。原来连结在木架上那个沉重无比的东西，已经不知被什么人弄了下来，而且在海底拖走了！
这令豪特先生十分气愤，他自小在海上讨生活，对于海洋的一切。都极其熟悉，他知道这一带的海流十分缓慢，所以海底的细沙，也几乎静止不动，海底那东西被拖走时，曾留下一条深痕，那么，经过了几小时，变成了浅痕，可知那一定是昨天晚上才发生的事。
令豪特生气的是，他想到的是，一定是有什么人先他而连夜潜入了水中，把不知是什么，只知道极沉重的东西给弄走了！
那当然非追究不可。幸好还有一道浅痕在，若是再迟上一、两小时，只怕连痕迹也没有了！
所以，他当下同意卓克先循迹去察看，他自己则绕着那半截木架游了一圈，再把绳子绑上，拉开浮标的充气栓，让浮标浮上去－－这一切，大约花了他六、七分钟的时间。估计卓克不会游得太远，他足可以追上去－－蒙特并没有犯任何错误，他的每一个步骤、每一个决定都十分正常，任何人都会和他一样那么做。
蒙特先生讲到这里，至少有三个人发出了“啊”地一下低呼声！原振侠看到他们的神色，都十分惊恐，可想而知，一定有什么不寻常的事发生了！
７
豪特乘机大口喝酒，一个曾发出低呼声的人，用充满了惊悸的声音道：“那个叫卓克的潜水人失踪了，我在报上看到过这新闻！在海底发生了什么怪事？一只大海怪吞噬了他？”
那个人的话，又引得几个人一起点头，显然他们也记起曾在报上看过那则新闻。才一个多月之前的事。只要记性不是太坏，都会记得。
原振侠也望向豪特，可是豪特的话却又出人意表：“不错。卓克失踪了，可是他不是在潜水行动中失踪的。”
各人又“啊”地一声，表示惊讶，原振侠和玫瑰互望一眼，玫瑰低声道：“真有意思，一波三折！”
豪特的酒量看来很好，他又喝乾了一杯酒。
然后，吸了一口气：“我迟了六、七分钟，向前游去，游出了一百多公尺，海底沙上的痕迹已消失了！”
原振侠举了举手：“沙上痕迹消失，是由于沙粒的移动，还是重物突然上升？”
豪特点头，像是在说原振侠这个问题，十分中肯：“我回头看，身后也没有了痕迹。所以可以肯定，是由于沙粒的移动而消失的。”
沙上的痕迹消失，就无法肯定重物被人拖向何方，豪特只好假定还是笔直向前，他又保持方向不变，再向前游出了一百多公尺，可是不但什么都没有发现，连卓克也没有�