蓁蓁刚冲进他的营帐，就有些尴尬地刹住脚步。胤禩上身赤裸坐在毯子上，胸前的伤口已经被包扎好，右边锁骨的下方还透出点点殷红的鲜血。一个胡须长长的老太医正按住他的右臂在清洗伤口，常顺则端着个水盆在一边帮忙。她没想到一进来就看到他衣冠不整的样子，一时不知是否该退出去。
她正犹豫着，胤禩已经抬起头来。看到是她，他到没有任何不自在，分外苍白的脸上露出淡淡的笑容，抬起左手向她招了招说：“过来吧，蓁蓁。”
她不再犹豫，点点头走过去，跪坐在他身边，担心地看着他放在矮几上的受伤的手臂。一道长长的伤口从右肩斜划下来，撕裂开的肌肉向外翻卷着，血还在不停地向外涌。第一次看到这么多血，蓁蓁顿时感到全身肌肉一阵紧张。她掉转目光，不敢再看伤口，可是却一下子看到了常顺手里的水盆和里面一盆殷红的血水。她的胃里如翻江倒海般搅动着，急忙用手掩住嘴，压下冒出的一股酸水。
她放在矮几下的另一只手突然被他紧紧握住，他的手掌湿湿的、凉凉的，满是汗水。她惊奇地回头望望他，立刻看到他温和的笑容和那似乎给人一种安定力量的目光。她不由自主地回他一个微笑，恶心作呕的感觉慢慢消失。
他看了一眼正在清洗的伤口，然后微微皱皱眉平稳地说：“刚才九弟、十弟和十四弟都在这里，我嫌他们人多反而在这里碍手碍脚，让他们都回去休息了。”
“你的伤——”她忧虑地望着他，手指在他掌中轻轻划着。
“不严重。”他不在意地摇摇头，然后又看着太医问了一句，“是吧，王太医。”
老太医摇摇头，边忙碌着边低头说：“八贝勒还是要小心些，这伤虽然没伤筋动骨，可也够深的了，而且血也流了不少。我虽洗净了伤口，可难保不会发烧，只要热度不是太高，应该就没有大碍了。”
她又看看胤禩，突然想起什么似的问：“十四阿哥呢？伤得厉害吗？”
“没事，他就是从马上跌下来时擦破了点皮，别的没什么。”他吸了口气，握着她的手突然加重了力量，脸上的笑容也渐渐隐去了，额头上细密的汗珠汇聚在一起，变成大颗的汗水顺着脸颊流淌下来。
她这时才发现太医已经清理好伤口，正拿着一个小瓷瓶，在伤口上均匀地撒着淡黄色的粉末。这难道就是古时止血的金创药？她又看看他没有血色的面颊和微微翕动的双唇，知道疼痛一定是加剧了。想到聊天也许能分散他的注意力，她拽下别在衣襟上的手绢，一边帮他擦汗一边说：“怎么会出这样的事？”
他咽了口唾沫，有些吃力的吸着气说：“今儿的事真是很蹊跷。十三弟和十四弟追着一匹狼跑了好远，一直赶到一片林子边上。十三弟跑在前面，本要追进林子，却突然掉转马头，擦着林子边跑过去，好像是不愿多追了。十四弟冲进林子，没跑几步竟撞上了捕兽的夹子，马蹄被夹住，把他从马上摔了下来。我就跟在他后边，刚要过去帮忙，不知从哪奔出来一群野狼。这群狼象是饿了多日，个个凶狠无比。我们被群狼围住，那些随行的人还都被甩在后边，只好勉力支撑，一直撑到大队人马赶来，才算给我们解了困。”
她疑惑地看看他，虽然他说得轻描淡写，但是看他的伤口，她也可以猜到当时的人狼恶战决不会轻松。如此看来，那捕兽夹和野狼必定是大阿哥他们布下的圈套，胤禩肯定并不知情。想到这里，她的心里一阵轻松，可是和这轻松混杂在一起的，还有深深的愧疚和懊悔。如果她不是怀疑胤禩，必定会告诉他偷听到的阴谋，那他也许就根本不会受伤。
好在这时王太医已上完药，示意她抬起胤禩的手臂，协助包扎伤口。她顾不上再多想什么，轻轻地抬起他汗湿的手臂，看着伤口被层层包裹好，再也看不到原来恶行恶状的样子，只剩渗出的斑斑血迹。
王太医嘘出口气，开完了口服的药方，必恭必敬地退了出去。常顺也跟出营帐，吩咐小海子去煎药，然后提回了备好的午膳。蓁蓁已经帮胤禩穿好了贴身的内衣，他靠在几个堆叠起的绣墩上，有些疲倦地看看常顺摆在矮几上的粥饭，挥挥手低声说：“下去吧，常顺，有苏姑娘在这，你也去吃饭吧。”
看到常顺退出营帐，蓁蓁拿起一只瓷碗，看看他问：“你想吃什么？我盛来给你。”
“你先吃吧，我什么都不想吃。”他想了想又说，“还是给我倒杯茶吧，口渴得很。”
“不吃东西怎么行，你要是口渴，我先给你盛碗粥吧。”她盛出一碗鸡粥，温柔却执拗地看着他，不容他拒绝。
“那——你来喂我吃。”他紧盯着她拉长了声音说，充满倦意的眼中突然又闪出了少见的那种坏坏的调侃目光。
她涨红了脸刚想回他一句，猛地想起他受伤的右臂，无可奈何地瞪他一眼，舀起一勺粥送到他嘴边。他轻笑一声，张开嘴吞下她喂的粥，凝视她的眼中不再是戏谑的神情，只剩那轻泓一般醉人的温柔。她脸上的绯红一直蔓延到耳根，不敢再和他对视，只把目光停留在他嘴边，急急地把粥一勺勺送过去。
就这样吃了大半碗粥，他终于爆发出一阵大笑，没想到笑声又牵动了胸前的伤口，哎呦哎呦轻唤两声，才极力忍着笑说：“蓁蓁，你这样喂饭，我要被你噎死了。”
“你还笑，活该疼死你！”她有些恼羞成怒地把碗放在几案上，瞥了他一眼，突然醒悟似的说：“又被你骗了，你的左手不是还好好的嘛，用筷子可能有些困难，拿勺子总没问题吧。”她指了指剩下的小半碗粥，故意装出凶巴巴的样子说：“自己把这些粥吃掉。”
他喘息着咳了两声，抬起手轻抚抚胸口，向后靠了靠，带着个好玩又有些宠爱的目光看着她说：“我也吃不下了，你快吃吧，一会饭都凉了。”
她余怒未消地瞪了他一会，终于抵不住辘辘饥肠的抗议，匆匆扒了一碗饭。放下饭碗，她才发现他居然一直在出神地看着她，只是眉头微微蹙起，笑容也早就消失了。
“你怎么了？伤口疼得厉害吗？”看到他一直紧咬着牙在轻轻吸气，她有些担忧地凑到他身边。
他勉强笑着点点头说：“刚刚和你说笑着岔过去，还不觉得怎样，现在伤口竟是火辣辣的疼。”
“我去问问常顺药熬好没有，若是好了，你喝了药躺下休息吧。”她扶着几案，准备站起身来到帐外看看。
她刚站起来，他却一把扯住她的手，竟有些不舍地看着她说：“你再坐会陪陪我。”
她心中一颤，不由自主地又坐回到他身边。两人沉默了一会，他才有些失神地边摩娑着她柔滑温暖的掌心，边喃喃地自言自语地说：“这皇家围场里怎么跑出了猎人的捕兽夹子呢？而且这群野狼也冒出来的太突然了。”
她看着他越锁越紧的眉头，用力咬咬下唇，象是终于下定决心，有些胆怯地看着他说：“胤禩，有个秘密我一直没有告诉你。”
“唔—什么？”他开始还沉浸在自己的思绪里，似乎没有留意她说的话。过了一会才象终于反应过来一样，抬起头扬扬眉毛，专注地看着她。
“昨天大阿哥来找你之前，我刚刚在山上看到他，是偷看到。”见他疑惑不解的眼神，她又急忙补了一句，然后才接着说，“他约了那个和十三阿哥摔跤的蒙古小王爷，说好今天围猎时要设计陷害十三阿哥。我没听到他们商议的细节，下山后就先告诉了十三阿哥。”
“你为什么不告诉我？！”他先是有些奇怪，继而又变得恼怒，可是很快这些情绪就全部消失，只剩下难以置信的伤痛，看着她缓缓地低声问：“你竟会怀疑我吗？怀疑我参与了他们的阴谋？”
她没有想到他的思维竟如此敏捷，没等她多解释就一眼猜透了她的心思。“对不起。”她低下头嗫嚅地说，“今天知道你受伤，我已经很难过、很自责了，如果我早告诉你，可能今天什么都不会发生。”
他又出神地望了她一会，终于慢慢点点头说：“这样也好。那天大阿哥来我营帐，难保不被人看见。现在反倒是我受了伤，一切都可以撇清了。”说着，他又重重地握了一下她的手，极认真极诚恳地说：“别人怎么想我都可以不在乎，可是连你也怀疑我，真是太让我伤心了。他毕竟是我的手足兄弟，我怎么会做这种卑鄙下作的事呢！难道你对我的为人还有怀疑吗？”
“可是我已经道过歉了呀。”她噘起嘴，有些不知所措地看着他，他那带些委屈和痛楚的语气深深刺痛了她。
“那好，从今以后，不要再对我隐藏任何秘密。”他既郑重也有些严肃地看着她说。
“我保证。”蓁蓁急忙抬起手，象发誓一样急切地看着他。
“好吧。”他看着她一脸急迫的样子，终于笑了起来，边笑边把她揽入怀中，感叹地说：“和这些人在一起不比在我府上，每个人心里都是绕来绕去转了不知多少道弯，你心思这么简单，哪里绕得过他们。告诉我可以让我来抵挡一切，你就不用心烦了。我不想让你为这些事忧虑，只想让你过得快快乐乐。”
她抬头看看他，眼泪竟不争气地涌了出来，泪眼蒙胧中，他的笑容还是那样温暖，带着安抚人心的力量。她轻叹一声，吸吸鼻子，把头靠在他胸前，任由泪水静静流淌下来。这个供她依靠的胸膛一直是这样温暖、结实，象棵稳固的大树，为她遮风挡雨，为她撑起了一片无忧无虑的天空。
回到北京已经是蓁蓁来清朝的第二个冬天了。虽然离开的时间并不长，可是再看到胤禩府里熟悉的一切，她竟有种恍如隔世的唏嘘感。她第一次觉得这里是如此温暖、如此安全，可以让她如归家的游子一般全身心放松下来。家，在不知不觉中，她竟早已把这里看作是自己的家了。正当她沉浸在回家的愉悦之中，暗自庆幸终于摆脱了所有的烦恼，却不知道一场酝酿已久的风暴已经来临。
下午回到毓景阁，府里的仆人早就打扫好房间，准备好一切。她问候了久违的小鹿斑比，又简单地梳洗更衣，正在奇怪怎么一直没有看到春桃过来伺候，莲儿就气喘吁吁地跑进了燃着炭火的暖阁。她一下跪倒在蓁蓁面前，抱着她的双腿边哭边说：“姑娘发发善心，快去救救春桃吧。您要不去，只怕她就要挨打了。”
蓁蓁惊得差点把手中的茶碗摔到地上。她硬生生把口中的热茶一下咽了下去，一把拉起她来，焦急地问：“怎么回事？八贝勒为什么要打春桃？我们才刚刚回来呀。”
“是呀。”莲儿一边抹着眼泪一边哽咽着，“奴才们谁也不知道呀。主子回来就直奔书房，差人把春桃、常顺和小海子一起叫进去，然后斥退了所有人。也不知道他们犯了什么错，过了一会主子就怒气冲冲地喊人拿鞭子来。我看这情形不好，没敢多等就跑来找姑娘了。求姑娘劝劝主子，只怕他还能听一些。也不知他们闯了什么祸，主子以前对我们这些奴才从没有这样严厉过。”
“好好好，我马上去，马上去。”她来不及多想什么，拉着莲儿就向前院跑。
还在书房门外，她就听到了唰唰的鞭子声和小海子撕心裂肺的号哭。她全身掠过一阵颤栗，大喊一声“住手”，掀起棉帘冲进了书房。
听到她的喊声，胤禩诧异地停住了手，鞭子还扬在半空，气喘吁吁地看着她。小海子趴在地上，衣服已经被打裂开，背上的鞭痕渗出点点血迹。常顺和春桃跪在一边，都低垂着头，全身象筛糠一样抖个不住。看到她进来，春桃跪着蹭到她身边，紧紧抱住她的双腿，低声抽泣终于变成了失声痛哭，边哭边含混不清地喊：“姑娘救我，姑娘救我，我没说，我什么都没说过。”
胤禩狠狠摔掉手中的皮鞭，眯着眼睛扫过站在门边的几个奴才，阴沉地问：“谁这么多嘴，把苏姑娘找来的？”
他的眼光扫过莲儿时，她不由自主地哆嗦了一下，向后退了两步。蓁蓁看到他的眉头更紧地虬结起来，意识到莲儿都有被殃及的危险，再也忍耐不住，想也没想就又喊了一声：“够了，胤禩！”
他恶狠狠的眼光又转回到她身上，两人就这样对峙着。蓁蓁看到他的胸膛在剧烈起伏，也在他的眼中看到了压抑的怒火。虽然她心里也是极度忐忑不安，却不敢流露出丝毫怯懦的样子。如果被他看出一点破绽，她知道自己就彻底输了。在和他的对峙中输掉虽然对她不算什么，可是这还关系到春桃、常顺和小海子三个人的命运。她又看看小海子背上的伤痕，强迫自己咬紧牙坚持着。
终于，胤禩垂下头来，低低地骂了一句，又狠狠地踹了身边的凳子一脚，才嘶哑着声音向门边的几个奴才挥挥手说：“把他们都带走，先关起来。备好马车，我要进宫。”说完，他就头也不回地冲出了书房。
蓁蓁独自一人在房中静默了好久，然后深深地叹口气，步履沉重地走回了毓景阁。她和衣倒在炕上，沉默地望着屋顶发呆。该怎样和胤禩解释她心中的感受呢？身为天潢贵胄的八贝勒，和奴才们的地位自然有天壤之别，打个把奴才在他们眼里实在算不上什么大事。何况他对下人一向宽厚，比起动辄暴怒的太子来不知要强多少倍。可是以她从小接受的现代教育，就是无法忍受这样残忍的事情。虽然她的生活起居也要由这些人服侍，可是在她眼里，无论是春桃还是小海子、常顺，在她看来都和她一样是平等的。而且，令她如此气愤的还不仅仅是观念的差异。她更无法忍受令她倾心的那个温文儒雅的胤禩突然变成一个暴躁、没有理智的虐待狂。她不敢想像他挥鞭抽打小海子时会是怎样一副可怖的景象。想起这些，她就会霎时觉得他离她很遥远很遥远。她害怕这种疏离隔阂的感觉，更不愿目睹他如此残忍的一面。
就在她的思绪不停地跳跃、飞驰中，暖阁内的光影逐渐黯淡，提醒她已经到了掌灯时分。莲儿送进晚饭来，看她仍躺在炕上一动不动，只好把饭放在炕桌上，又燃起油灯就静悄