一向平安宁静的柳府，这一日乱成了一团。主子们急得像热锅上的蚂蚁，下人们来来去去，匆匆忙忙。柳府的夫人姑娘们，此刻都坐在风雨园的大厅里，除了比较镇定的长宁和大少夫人没有哭外，别的手里都捏着手绢。
“这好好的一个人，也不过去了江南半年，怎么回来成了这个样子？”太夫人顿着手里的拐杖，又气又急又是伤心。一边的绿云边淌着泪边给太夫人擦眼泪。
“晴霜晴雪说，是中了天下第一剧毒‘寸相思’，是一路疼回来的。我可怜的画儿，怎么这么命苦？”当家夫人干脆用手绢捂着脸，小声哭了起来。
“大家都先别慌！有医圣在，画儿肯定是能医好的。祖母，母亲，嫂嫂妹妹们且先擦一擦泪听我说。”长宁深吸口气，定下心来。“第一，咱们先着人去安排画儿调养身子的事儿。我瞧画儿的毒，即使解了，也要调养好一阵子，咱们遣人先去安排妥当了，往后也不至于手忙脚乱的。第二，要把这事儿的来龙去脉弄清楚。她们这么一路急急的从江南奔回来，一回来又这么慌张的拉了医圣去解毒，也没有来得及跟咱们说到底是怎么一回事。等画儿的毒解了，咱们叫来晴霜晴雪，细细的问清楚，到底是谁下的毒？为什么要怎么做？下毒的人要是有理，那便罢了；若是没理，咱们定要他也看看柳家的手段！竟敢下这种歹毒的药来！”长宁说到这里，也不禁动了真怒。她平日里最是端庄稳重，不肯轻易发脾气的，今日看了画儿的惨状，也不禁急火攻心。
“大姐说的对！谁敢怎么大胆？真是没有王法！”长亭和长乐同声附和着，众人也都称是。现下只等医圣解了画儿的毒，再叫晴霜晴雪来问。
虽然柳府人参灵芝，茯苓首乌，什么名贵的补品都不要钱似的往她肚里灌，但毕竟是天下第一剧毒，当画儿能凭着自己的力气坐起来的时候，也已经是半个月以后了。晴霜晴雪心疼她，医圣刚给她解完毒，柳家的主子们唤了她们过去，问姑娘这是怎么中毒的，两人便竹筒倒豆子一般把事情交代的清清楚楚。姑娘答应了不告诉别人，她们可没答应！姑娘好性儿，她们可没那个慈悲心肠！只是画儿可怜那个陈夫人，便先求了柳家主子们，把这事儿先缓上一缓，等她略好些再说。
“姑娘醒了！怎么不多睡一会儿？你身子还虚着呢，别乱动啊。”晴雪端了药进来，见画儿挣扎着坐起身，连忙上前扶着。
“好啦！我身子没那么娇弱的。不妨事，让我起来坐会儿。”画儿笑一笑。
“那姑娘可小心着些。来，把药喝了。”晴雪端着药碗来，画儿接过，屏着气息，一口气把药灌了下去。“我现在可明白，为什么太夫人不爱喝药了，真真是苦死人的。”
“苦也得喝！姑娘这次，可吓死我们了！咱们可是说好了，再不许有下次！”
“是是是！好晴雪，我交代你们的事儿，都做的怎么样了？”
“都做的好好的，姑娘放心吧。长公主那边儿，我们一直瞒着，只让她当我们还在江南。翠鸟来了，晴霜就仿了姑娘的笔迹口吻回信。现下姑娘既然醒了，也有了精神，要自个儿回信的话，就说着让我们来笔录罢。”
“好。多一事不如少一事，这事儿，我们就继续瞒着静敏，也免得她知道了，也要操心来。”画儿叹了口气。自己中这一场毒，也不知道给柳府添了多少麻烦来。正想着，长宁带了媳妇丫鬟们进来。
“今日你家姑娘可好些了？”长宁边走边问着说。
“回大姑娘的话，姑娘今日精神好多了，这会子正无聊呢。大姑娘来了，就陪着姑娘说说话罢，我把药碗送去晴霜那。”晴雪福了福身便退了下去，长宁便在画儿床边坐了下来。
“我生这一场事情，也不知道又给你们添了多少麻烦。”画儿叹了一口气，轻轻说道。
“你这是什么话来！既姓柳，又住在了我们家，就是我家的女儿。对自家人还说这种话吗？”长宁一听这话，便薄怒道。
“我瞧着这么些天，你们天天人参燕窝的往这里送，不知又花了多少钱来。这身子便用了寻常药慢慢调养，也是养的好的，不用再那么费心了。就算是家大业大，若不俭省，也是不行的。”
长宁“噗哧”一声笑出声来：“我当是怎么了，原来是为这个！来，你自个瞧瞧！”长宁招手叫过一个管家娘子，拿过她怀里抱着的帐本来：“你自去瞧瞧，看祖母被雪龙附身的那几年，哪一天不是这么人参燕窝的养着？你看看咱们家的财产明细，便是你天天拿人参燕窝当饭吃，也是吃的起的！你却少给我胡思乱想，早些把你的身子调养好了是正经，省得我们做什么事都记挂着！”
“遵命！大姑娘！”画儿也笑出来，调皮的应一声，两人又说笑了一会子，画儿便累了睡下。长宁带了媳妇丫鬟们出来，心里只想着原先一个活泼泼的人儿，被那狠毒的妇人弄成了这个样子。听医圣说，虽然可以调养的差不多，但毕竟是不如以前好了，会更加容易疲累的。这口气，画儿可以咽下了，她却咽不下。等过些时候，画儿的身子好差不多了，这个公道是定要讨回来的！柳府虽不入朝，也不是好欺负的！
眼看画儿的身子一天天好起来，柳府众人的心也一天天定下。医圣瞧着画儿的复原情况不错，他又在柳府盘桓了这么长时间，也该回七绝谷一趟，便告辞走了。眼看到了年关，人人都忙起来，打祭备礼，送往迎来，且不说长宁和大少夫人了，就连长亭长乐也被拉去帮忙。如此一来，画儿成了府里最闲的人。好不容易到了除夕夜，大家一起吃了年夜饭，放了爆竹，守岁领红包。新年的喜庆冲淡了自画儿中毒归来后府里阴沉的气氛，众人都想着，这新一年里，可要交个好运，再别这么多灾多难了。
年节过后，天气渐渐转暖。画儿在府里养了半年，早闷得要命。眼看这春日又来，如何耐得住？况自己身子已经没有甚么大碍，只是娇弱些，更容易疲倦，体力差了罢。于是便央了众人，无论如何让她趁着春光，出去走走罢。众人瞧着也应该是无事的，便许了她，只是还要穿男装，多带几个人去才好。长宁更是小心，只叮嘱她去慈恩寺，那里是佛门净地，香火鼎盛，就是皇家也常去那里拜佛的，料想不会有人在那里生事。画儿应了声，换上了许久未曾穿过的男装，带着晴霜晴雪和几个身手高强的护卫去了慈恩寺。
那慈恩寺是百年古刹，庙宇森森。善男信女们来来去去，个个都是一脸虔诚。画儿到了正殿，晴霜说也拜一拜，求菩萨保佑平安罢，画儿便也拜了，心里不由苦笑。经过江南这一事，自己心有余悸，她们也成了惊弓之鸟。到了偏殿，却见那里摆放着抽签的东西来。
“公子，全京城人都知道，慈恩寺的签最是灵验的，公子也抽一支，测测运势罢！”一旁跟来的小丫头说道，画儿想一想，便拿起签筒，摇了一摇，抽出一支签来。定神看去，却见签上赫然十四个大字——“出巢新来灵巧燕，归于宫阙帝王家”！画儿一惊，签落在了地上，也顾不得去捡，回身便走。后面晴霜晴雪和下人们赶紧跟了上去，却在偏殿门口与慈恩寺老住持擦身而过。
老住持看她们一眼，到殿中添香，却见那支签落在了地上。“奇哉！奇哉！这支签自三十年前当朝圣母皇太后入宫前来拜佛，已有三十年未曾被人抽过。今日怎被一位男子抽了去？”将签重又插回签筒里，老住持自去打坐。佛门清净地，不问红尘俗世，却不知外面青冥绿水起波澜。
离了慈恩寺，画儿与晴霜晴雪坐在车中，却是心乱如麻。那签上的十四个大字一直在眼前晃，却是再抹不掉的。晴霜晴雪正想拿话去劝解，三人却突然听到车外行人的说话中闪过一个熟悉名字来。画儿忙命停车，让丫鬟叫来那说话的行人细细追问。她在柳府中半年，足不出户，这一问方才知晓，原来，这一年来，京里最大的新闻，是当今爱弟祺王，自一年前隔帘听了“天下第一花魁”兰若姑娘一首琴曲，便生了爱慕之意，这一年来用尽了手段，费尽了心机苦苦追求，却连佳人的面也没有见到。三人听了这消息后面面相觑，心中暗暗叫苦。真是一波未平一波又起，这却又如何是好？
待到了柳府门前，却见太夫人身边的绿云在那里候着，见她们回来便迎上前来：“姑娘可回来了！方才府里有两件大喜事来，先是太后传了恩诏，说三日后赐宴内外命妇，然后府里又来了贵客，太夫人只让我告诉姑娘，说是谷里来的！让姑娘回府便去厅里见客呢！”
“谷里来人了？咱们瞧瞧去！”画儿精神一振，带着晴霜晴雪往正厅去。到了正厅，却见到府里的主子们都在那里，陪着一个她不认识的老人说话。
太夫人见她进来，向她挤了挤眼，回头向那客座上仙风道骨的老人道：“这是我家的远房侄子，先生神机妙算，便也给他看一看运势罢！”画儿一听，便知道这是七绝谷中自己唯一从未见过的“卜”的传人了。画儿在七绝谷中时他便一直不在谷中，是以未曾见过。
那老人细看画儿面相，不由眼睛一亮，却又随即黯淡下来：“可惜，可惜！”
“可惜什么？”太夫人笑问道。
“可惜了竟是个男子！此等面相，放在男子身上竟也是不错的。但若是女子，合该是统率六宫，母仪天下，君恩独宠，无上尊荣。所以我说，可惜，可惜了！”
厅中众人俱愣怔住，画儿脸色苍白，只觉得荒谬无比。这不是武则天的戏码吗？怎么反在她身上上演？子不语怪力乱神，子不语怪力乱神，虽然对老先生不大恭敬，画儿仍是在心里默念几遍，缓和一下惊跳的心绪。
帝国的皇宫，分为东内和西内。东内是皇帝后妃起居之地，西内却是祭祀奉先，处理事务之地。东内里前朝后寝，比西内不知大了多少。前面是帝皇上朝问政的乾清宫，太极殿，文华殿，武英殿，养心殿；往后便是坤宁宫，承乾宫，永和宫，长春宫，文德宫，睿思宫，掖庭宫，储秀宫，主要的八宫十六殿整整齐齐，其余还有数不尽的宫室。原先历代帝皇起居都在西内，自先帝即位以来开始修建东内，到圣景五年方才全部修完，真真是美轮美奂，巧夺天工。圣景五年修完之后，帝皇便将三省六部，太医太史各官署一并挪到东内来。西内是大明宫，奉先殿，翊坤宫，长庆宫，上阳宫，长信宫，金雀宫，寿顺殿，福康殿，住的都是先帝的后妃并圣景帝不得宠的嫔妃，大明宫和奉先殿是祭祀之所，也并不常用。东西内之间引金水河隔开，河上取天子九五之数，修九座金龙桥，左右四座行走嫔妃尚宫内侍太监，中间一座唯有帝皇可以踏上。
圣母皇太后赐宴，内外命妇们这日都大妆朝冠而来，画儿跟着柳府的夫人们，第一次仔细打量这昭示着赫赫天威，皇家气派的帝国皇宫。虽然好奇之极，但如果可以的话，她宁愿一辈子也不要踏进这里。但这一趟，却是非来不可，她有重要的事要做。
几日前经历的那一天，现在想起来犹是胆战心惊。隔日她去长公主府里，正巧长公主身体不适，太医正在用药。她瞧了瞧药方，添了几味药上去，见长公主身子不好，便也没多说话，就回了柳府。可事情不容她再等下去，今日太后赐宴，长公主定是要到场的，她便求了柳府的夫人们带她进宫来，无论如何要把事情在今晚交待清楚。
她带了晴霜晴雪，扮成丫鬟跟太夫人进宫来。按礼制规定，一品国夫人进宫，是可以带上四个丫鬟的。太后赐宴，她随太夫人在西阶下首第三位，长公主正巧坐在东阶下首第二位，彼此竟是斜对面了。长公主定是瞧见了她，一会子就遣了女官来，悄悄的领画儿到了梨雪苑内。
“姑娘在这里等一会儿，长公主马上就到了。”女官恭谨的说。
“是。烦劳了。”画儿答应一声，那女官便去守了一侧的苑门，留她一人在梨雪苑中等候。
这一日晚上，按惯例帝皇召了主要臣工奏对，垂询国事。待臣工们都退下后，却独独留下了祺王。
“皇兄将臣弟召回，可是有甚么要紧事情吗？”祺王是京中出了名的风流王爷，但手段果决，头脑精明，与明王一掌吏治一掌军机，是帝皇的左右手。
“今夜月色正好，前日听李修仪说，梨雪苑内此时正是美景，咱们瞧瞧去罢。”帝皇丢下御笔站起，高远忙捧了明黄的绣五龙披风跟在后面。
“臣弟遵旨。”祺王答应一声，略略退后半步跟在圣景帝后。今晚月色皎洁，帝皇摒退了上来打宫灯的内侍，护驾的龙骑尉也没有跟来，只三人慢慢向梨雪苑行去。
“小五，朕眼看都要一年，你那位‘天下第一花魁’，还是连面也没有见着？”圣景帝今晚心情甚好，竟问起这等事来。
“臣弟哪有皇兄这等好福气，月前才纳了佳人在侧，我这还是一点消息也无。”提起这事儿，饶是祺王也不禁苦笑。一旁高远却在心底暗暗叹息。月前陛下新封了李修仪，赐居东内缎聆殿，常常临幸。宫中人只道李修仪得宠，却不知陛下全是移情作用，李修仪与那人眉眼略微相似，便得了陛下宠幸，这将来还不知道要怎么样呢。
“小五，朕记得先皇已经为你定下了亲事，是前朝兰大学士的长女吧？虽说兰大学士已经告老还乡，此事若传扬出去，娶正妃前即纳侧室，也是不妥。”圣景帝回头看祺王一眼。
“皇兄多虑了。自古女子三从四德，以夫为天，她便知道了又能如何？”祺王不以为意。圣景帝一笑，也不打算在这个问题上花心思，一切全由弟弟去。抬眼三人已走到了梨雪苑的门口，守在门边的女官见帝王驾到，早跪伏在了地上。
“这不是皇姐身旁的侍女吗？怎么在这里？”祺王见那女官面熟，不由问了一句。
“启奏陛下，长公主要和好友在此叙话，命奴婢在此守着。”