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——王者手中长剑虽可裂土分疆，却割不断大漠子民对故土的眷恋，割不断千年流淌下来的血脉之系。宁朔城外的那个傍晚，我曾与萧綦驰马塞外，极目四野，望见突厥牧民帐中升起的炊烟。时隔多年，我仍记得他当日的话——“胡汉两族本是唇齿之依，数百年间你征我伐，无论谁家胜负，总是苍生受累，不得安宁。只有消弭疆域之限，使其血脉相融，礼俗相渗，你中有我，我中有你，合为亲睦之族，方能止杀于根本。”
彼时，我以为这不过是一个宏远的空想。
他却终于做到了。
遵照盟约，贺兰箴以神之名，赐予和靖长公主狼牙王杖，敕封昆都女王之名。
和靖长公主蒙先帝赐嫁突厥，却因两国一战绝裂，势成水火，直至突厥战败归降，也未能举行大婚，空领了赐婚圣旨，却未能成为突厥的王后。
伶仃红颜，无处归依，何处都不是故乡。
从此后，天朝的和靖长公主，成为突厥人的昆都女王，昆都，即突厥语“守护神”之意。
一头遥望南方故乡，一头守护北方的子民。
犹记京都细雨下，那个眉目如烟的女子，最后一次驻足回望故乡……相顾无相识，长歌怀采薇。苍茫乱世，多少女子的一生也随之浮沉辗转。比起那些零落红颜，采薇已算是幸运之至。
昆都女王以守护之名留在了昔日南突厥的王城，改城名为昆都城。
雄浑古老的昆都城，静卧在宁朔以北，漠北以南的广袤大地中央，统摄七族聚居的三郡四城，与南北相呼应。以女王为神赐的主宰，代替天神守护子民，永世归附天朝。
在神权的背后，是手握三十万重兵的江夏王，以天朝上国之尊，行镇抚理政之职，成为北方大地真正的主宰。
命运终究成全了顾采薇，或者应当说，是萧綦成全了王夙，成全了我的家族。
萧綦班师回朝平叛之际，以三十万大军相托付，将哥哥留在了北境，永为后盾。
从此后，金风细雨的京都再没有那个倜傥多情的贵公子，天高云淡的塞外长空，却升起了一只展翅翱翔，搏击风云的苍鹰。
从前的顾采薇，宁愿远嫁突厥，也不肯咽下那一口意气。
从前的哥哥，明知错失所爱，也不肯伸出手去挽回。
离乱，却改变了一切。
一同经历过了生死离乱，两个同样固执的人，终于挣脱前尘，换来重生，换来与彼此的相守。
只是，他们为之付出的代价，却是一生相守不相亲。
他们可以朝夕相对，却永无结缡之缘——昆都女王代行神圣庇佑之职，按照突厥人的礼法，必须在神前立誓，以处子终老，永世侍奉神前，以此获得神灵赦免，免去赐嫁之名，还她洁净之身。
自那一刻擦肩而过，命中便已注定，她终究做不成他的妻子。
但至少，他们还有漫漫的时光，可以陪伴彼此左右，可以并驾驰骋在广袤自由的塞外，可以相伴一同老去……这样，已经足够。
或许，而哥哥应当感激贺兰箴的南侵，挽回了他与顾采薇本已无望的因缘；
贺兰箴应感激宋怀恩的叛乱，给予了他和族人最后的生机；
子澹也应感激宋怀恩的逼宫，助得他趁乱逃离宫禁，重获自由。
我却应当感激贺兰箴当年的劫持，没有他，便不会促成我与萧綦的重逢。
——这世间事，兜兜转转，恩恩怨怨，谁又说得清。
建德二年，五月初九。
豫章王萧綦郊祀祭天，于太和殿登基即位，册立豫章王妃王氏为皇后，大赦天下，改元太初。
太初元年六月，萧綦颁旨，废黜六宫御制，自皇后以下，不设嫔御。
太初元年七月，册立皇长子允朔为太子。
朝野震动。
前朝外戚最鼎盛的时期，也不曾有哪一位皇后，能盛宠至此。
废黜六宫之举，撼动了历朝皇统。
自姬周以来，历代君王均依从周礼，采秦汉旧仪。萧綦登基之始，即下诏革除前朝宫禁六弊，裁夺冗杂庞大的宫廷用度，重置内宫品阶。随后颁诏，“废六宫，虚嫔妾，不设三妃，唯皇后正位。”
在天下人看来，萧綦待我，已远远超出帝王对后妃的恩宠。
他恨不能将半壁江山予我，将永世的显赫给予我的家族，将帝位早早允诺给我的儿子。假如没有开国的威望，恐怕我已早早被谏官斥为妖后。
含章殿上，微风送凉，水晶帘外正是七月流火，夏日如炽。
我安然端坐，微微阖目，曼声道，“皇后王氏，外预朝政，内擅宫闱，怀妒忌之心……”
“微臣斗胆，伏乞皇后恕罪，臣万万不能照此记述。”
殿前伏案记述的史官，第三次搁下了笔，倔犟的伏跪在地，不肯照我口述的字句书写。
我静静看向白发苍苍的老迈史官，心中微觉感动。
他已年过七旬，历经两朝四代更迭，仍是耿介如初。
我探了身，欲亲自去扶他，却连俯身一扶的力气也没有，甚至比这七旬老者更加虚弱。
阿越上前来搀我，我只得歉然一笑，摇手让她退下。
老史官沉默地伏跪在地，一言不发。
我淡淡抚着袖口上金线盘绕的凤羽纹路，华美宫缎越发衬出指尖的苍白。
“本宫卧病多年，想必你也知道……”我话音未落，便被他抢先出言打断，“娘娘福寿绵长，凤体必能早日安康。”
“如果说，本宫时日无多呢？”我淡然笑看他，“你猜后世史册，会如何记述本宫身后，又如何记述陛下所为？”
老史官伏地不语。
他比任何人都清楚，纵然皇上有开国拓土，四海咸归的不世伟业，于私德一事，仍难免为后世非议。身为帝王，专宠椒房已是大忌，况且膝下至今只有澈儿这唯一的皇嗣。
他登基以来，勤政励治，是我所见过最勤勉的君王。
我明白他的心思，即便有禅位诏书，有宋怀恩逼宫替罪，他仍忌惮天下悠悠众口，不愿被世人视为窃位弑君的枭雄，因而越发勤勉治国，仁厚为民。换取百姓的称颂容易，换取文人士子的认同却是最难。
那些落魄士人，总是对他“兴寒族，废门庭”的作为耿耿于怀，挑不出他治国的弊端，便私下非议他偏宠薄嗣，总要给萧綦抹上些污名才好。
我一切都明了。却依然纵容自己的自私，坚持着最初的誓约，寸步不让。
或许在世人眼里，我是专擅宫闱，善妒失德的皇后，霸占了君王的恩宠，肆意扩张外戚之势。可是，对我而言，只不过是在守护一个彼此忠贞的誓言；对萧綦而言，只不过是在弥补无穷无尽的愧疚悔恨……
“参见皇上。”殿前侍从陡然跪了一地。
殿外竟然没有宣驾，不知萧綦何时已踱入含章殿。
除了朝会，他总不爱穿明黄龙袍，仍如旧时一般，长年穿着玄色广袖的简素服色。岁月不减他风华清峻，气度越发雍容。
我微微侧首，笑看他。
他却睨一眼跪在地上的史官，眉心微蹙，拂袖令左右都退去。
“你又知道了，什么都躲不过你。”我仰头微笑，坦然理了理鬓发。
萧綦走到案前，也不说话，拿起案上只书写了一行字的卷轴，略略看了一眼。他抬眸看我，似笑非笑，将那卷轴随手抛了。
“你的悍妒，我知道就好，用不着写下来给旁人看。”他俯下身来，在我耳边低语，说得轻描淡写的一句话，瞬时令我红了眼眶。
我握住他手掌，装作低头微笑，掩饰心中酸楚。
他亦不再多说，彼此心意早已贯通，只轻轻揽住我肩头。
我在他归来之日病倒，昏迷中，御医已向他宣告了最坏的结果。
许久之后，阿越对我说，她与孩子一起被接回宫中，却看见萧綦痴痴坐在榻边，守着昏睡中的我，赫然满脸都是泪痕。
我终于明白，为何那日一觉醒来，看见他仿佛一夕之间老去了十岁。
御医说我伤病缠身，终至油尽灯枯，只怕已过不了这个冬天。
我羡慕哥哥和采薇。即便命运弄人，让他们咫尺天涯，可终究给了他们后半生的漫长时光，让他们彼此守候……可是，我和萧綦辛苦走到今天，得来了一切，却不给我们时间。
萧綦从不曾在我面前流露过半分悲伤。他依然微笑着哄我喝药，嗤笑御医的危言耸听，让我觉得一切都不足为虑。
对于我做过的事情，他不再追问。
我想保护的人，他不再伤害。
我想要的一切，他都双手奉送到我面前。
我的每一个心愿，他都竭尽所能去实现。
可是，即便他付出所有，也弥补不了对我的愧疚悔恨。他算尽了天下，却没有算到，我会早早走到这一步，会真的离他而去。
我亦任性地享受着他的宠溺，生平从未像如今这般任性。明知道是自私，仍不肯回头。
他答应过有生之年决不另娶，这是他许给我的诺言。
就让史官的笔，将一切恶名归咎于我，宁愿由我来背负这不贤的恶名，也不许任何人破坏我们的誓约。我不要后世非议他的私德，他是明君，是雄主，是让万世景仰的帝王。
夏去冬来。
春至，万物欣欣，天地锦绣。
御医说我活不过上一个冬天，可此刻，我依然坐在含章殿外的花树下，看着沁之欢畅地奔跑在绿茵浅浅的苑子里，放飞纸鸢。潇潇拍着小手，咯咯笑着，蹒跚去扑那天上的纸鸢。澈儿仰着头，看那纸鸢也看得出神，在我膝上咿咿呀呀说着我们听不懂的话语。
纸鸢扎成一只惟妙惟肖的雄鹰，盘旋于宫墙之上。
那是哥哥从万里之外送来的纸鸢，他还记得每年四月，要为我扎一只纸鸢。
当年的“美人鸢”，不知今年又会扎给何人。
随着纸鸢，还有采薇送来的梅花，那奇异的花朵形似梅花，两色相间，紫白交替，有花无叶，生长在塞外苦寒之地，永不褪色，永不凋谢。
萧綦说，北境已渐渐安定，哥哥很快可以抽身归来，入京探视我们。
正月的时候，姑姑以高龄寿终，安然薨逝于长乐宫。
可惜哥哥未能赶回来，见上姑姑最后一面。
爹爹至今游历世外，杳无音讯，民间甚至传说他遁入仙山修行，已经羽化而去。
正自恍惚间，被沁之欢悦的呼喊打断，“父皇！”
回眸见萧綦徐步而来，身后跟着英姿挺秀的小禾将军。
沁之的脸上透出粉嫩红晕，鼻尖渗出晶亮汗珠，故意侧过身，装作对小禾将军视而不见，却举起手中纸鸢，笑问萧綦道，“父皇会做纸鸢么？”
萧綦微怔，“这个，朕……不会。”
我轻笑出声。
小禾亦低下头去，唇角深深勾起。
“这都不会，父皇好笨！母后，你让父皇学做一只纸鸢给你吧……”沁之冲我眨眼。
萧綦啼笑皆非地瞪她。
我看向小禾，扬眉轻笑，“不如让小禾做一只送给你呢。”
“母后！”沁之满脸通红，看小禾一眼，转身便跑。
“还不去侍侯着公主。”萧綦板起脸来吩咐小禾。
待小禾转身一走，他亦低低笑出声来。
潇潇挨过来，蹭着衣角，伸出手来，娇声道，“潇潇，要抱抱”。
萧綦大笑，俯身将那玉雪般的小人儿抱在膝上。
风过树梢，吹动满树粉白透红的花瓣，纷纷扬扬，飘落我一襟。
我仰起头，深嗅风中微甜的花香。
“别动。”萧綦忽然柔声道。
他倾身俯过来，专注看我，黑眸深处映出我的容颜。
“阿妩，你是不是妖精变来的？”他伸手拈去我眉心沾落的一片花瓣，“竟然不会老，总还是这般美……我却有白头发了！”
他鬓旁果真有了一丝银白，可说话时的懊恼神气，却十足像个孩子。只有同我说话时，他才不会自称“朕”。
我用指尖扯去他那一根白发，认真地看着他，“是，我就是变来迷惑你的妖精。”
他笑起来，捏我脸颊。
“妖精都会活很久，所以，我还要祸害千年，一直一直缠住你。”我握住他的手，与他十指交缠，紧紧相扣。
已经熬过了一个冬天，我还要继续努力的活下去，哪怕一天，一月，一年……能多一天，便多一刻的相伴。
他不语，深深看我，用力扣紧了我的手指，眼底有隐约湿意。
【全文完】
后记：
太初元年，神武高祖皇帝即位，四海靖平，天下咸归。帝在位一十六年，修典制，兴民事，启寒庶之贤，革门第之弊。废六宫御制，终生无妃嫔采侍之纳，圣躬严俭，帝后情笃。皇后王氏，出琅琊高门，德配令望，淑行坤德，诞太子、延熙公主。太初四年，皇后薨于含章殿，时年二十九。上悼痛，乃辍朝七日，群臣哀笃。有司奏谥懿皇后，上特诏曰“敬”，谥懿敬皇后。
太康九年，上崩，谥神武高祖皇帝，与后合葬永陵。
太子继位，兴“崇光之治”，宇内承平，开盛世之初。
番外一
薄雾漫过远处高低田垄，在清晨阳光下渐渐散开。
青瓦粉墙隐现在阡陌桑梓间，牧笛声悠悠响起，陌上新桑已绽吐绿芽。
李果儿背了柴禾，轻手轻脚推开院门，将柴禾轻轻放在墙根，仔细砌好。
不留神滑下一根，骨碌滚到井台下，惊动了藤萝旁酣睡的花猫，咪呜一声跳上窗台，伸个长长的懒腰。
李果儿慌忙撮唇，挥手驱赶花猫，心中直埋怨这不懂事的畜生。
这会子先生还未起身，声响轻些，别惊扰了先生的好梦。
花猫懒懒蜷起尾巴，朝他眯了眯眼。
却听吱呀一声，竹舍的门从内而开。
先生推门出来，竹簪束发，只披了竹布长衫，天青颜色洗得发白，衣衫下摆被晨风吹得微微卷起。花猫跃下窗台，挨到先生脚边轻蹭，喉咙里呼噜着撒娇。
“先生起得这么早！”李果儿咧嘴笑，将手在衣襟上用力擦了擦，“我给您打水去！”
“果儿，我说过，不用你每日送柴禾。”先生瞧见地上的柴禾堆，微微蹙眉，神色仍是温煦，“