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戚老太太和戚夫人看到他这模样，又是生气又提担心，对他说起可以同时娶如初和白凝若为平妻的事吧，他既不说好，也不说不好，只眼神发直的坐半晌，然后一声不吭的回房，最后还是喝得烂醉如泥，怎么说怎么劝也不行，整个人似乎都塌了下去，憔悴而无神，哪里还是那个意气风发的年轻男人？
所谓好事不出门，坏事传千里，不久后，戚家大公子不知何故自暴自弃的消息传遍了全鲁桥镇，大家惋惜一位大好青年的同时，也很八卦的互相打听着戚大公子究竟为的是什么才大变样？最后竟不知是透露出了消息，说戚大公子在天津卫时爱上了一位富家小姐，可没成想家里给定下了亲事，富家小姐伤心作别，怀抱他嫁，于时戚大公子整个人都废了。
在此后的一段时间内，戚继光成了鲁桥镇的反面教材，家长们教育儿女时都说，红颜祸水，情之误人，以后可别学某某某……不拉不拉不拉……鲁桥镇的光荣变成了鲁桥镇的伤疤，尤其是一位姓白先生。
其实他们不知道，戚大公子受了情伤而一蹶不振的消息是他的好友赵三红散布出来的。
半个月后，尽管白凝若千拦万阻，他爹还是听到风声，盛怒之下，就想找来未来女婿问问清楚。可偏偏在此时，戚夫人怕戚继光这样胡作非为下去早晚毁 自己的声名和人生，和戚老太太商量后，决定暂缓儿子的婚事，先打发他到海防卫去上任，希望军中生活能让他渐渐平息情伤，变得理智些。毕竟整肃海防、抗击倭寇一向是他的志愿。
也直到这时，戚继光才得已名正言顺的离开家。不过他还是让全镇的人都看到他阴沉着脸，苍白憔悴如病夫的模样，为今后在海防卫的放浪形骸提供可信的基础。
而多日未见，他对如初的相思刻骨，恨不能插翅飞到身边，只抱一抱，亲一亲聊解思念也好。可是偏偏不能直接去找她，只得先在卫所里待了几天，表现恶劣，略消除了下那些昏溃武官的戒心，然后隔三差五就到富春镇上花天酒地，暗中大肆收受贿赂，几乎到了来者不拒的地步。
暗中，他也打听到富春镇上有一对外出游学的兄弟，都是极出色的人物，前些日子两拔盗矿的奸民大规模械斗，死伤无数，还是这兄弟俩救死扶伤，居中调停，才免了一场大祸。不过好人没好报，那位宛如神医圣手的兄长不久后病在客栈，缠绵难愈，耽搁在此地走不了了。
戚继光一听就知道这对兄弟是虚海和如初，至于虚海生病云云，肯定是他们为了方便逗留而编出的借口。可虽然这么想，心里也有点忐忑，生怕如初身体不舒服，想想前些日子才病过，不禁心急如焚。好不容易熬到晚上，偷偷摸摸地做贼一样，翻过客栈的墙，爬上提前踩好点的那扇二楼的窗，轻叩几下。听里面没有动静，大着胆子轻轻呼唤佳人的芳名。
过了会儿，啪的一声，窗子打开了，如初迎面站在那儿，只穿着中衣，眼睛瞪得大大的，窗外的寒风吹得她散发飘起，看起来柔弱无比，令他心悸不已。
心情澎湃这下，他一跃而入，反手把窗子关得严严实实的。想冲过去把如初抱在怀中，却一转头看到衣着整齐的八重就站在一边，顿时僵在当地不动，那咫尺天涯的感觉真是凌人。
不过如初可不管那套，看到“山”不到自己面前，于是立即爬山，整个人都跳到戚继光怀里，双手还攀着他的脖子，嘴里一个劲地问，“你想我不想啊？”
戚继光非常想她，可是不好意思开口，只唔了两声，也不也伸臂抱她，两只手就那么虚张着，克制忍耐得无比痛苦。
如初感觉到戚继光身子僵硬，知道他是怕羞，却故意啧道，“你这些日子很快活啊，不管大家闺秀、青楼名妓还是小家碧玉都有交往，怪不得不喜欢我了，见了我一点也不开心。”
“没有没有……”戚继光连忙摇头，“我见了你……喜欢得要命。”最后几个字，说得细若蚊蝇，面颊上还染上了可疑的晕红。
八重本来恼恨戚继光在婚姻事上亏欠了自家小姐的，此时看她窘迫的样子，忍不住扑哧一笑，心道未来姑父被小姐吃得死死的，只怕将来是个怕老婆的大将军呢。
“我去外面逛逛，小姐和……他好好说话儿吧。”好还是不愿意叫戚继光的名字，转身就往外走，却被如初一把拉住。
“怪冷的，天也晚了，你一个单身的小姑娘，要去哪里逛？”如初拉过八重道，“你还是帮我穿几件厚衣服，我和小光出去吧。”
“这个……怕也不好。”戚继光搔搔头，欲言又止。
“我明白，不能让人看到你我在一起嘛。”如初指了指房顶，“我们去屋顶不得了，你轻功那么好，背我上去不费力吧？”
“今天风高，你会冷的。”
“有你，我不就不冷了嘛。”听到如初的调笑话，戚继光又有点不好意思了，只别过头去，等如初穿 好衣裳，背着她上屋顶。一坐在这整间客栈的最高处，如初就有点后悔了。和心上人在屋顶看月亮是没错很浪漫，可造成不能选在冬天寒风呼号的时候，唉，这次弟，怎是一个惨字可以形容的。
“小光，我冷。”她往戚继光身上靠了靠，撒娇道。
戚继光体贴的让她坐在背风片， 此时听她这样说，双手包住她的小手，尽力温暖她，不过……
“小光，我还冷……”望着眼前人，尽管知道角碰她是个错误，却是伸臂搂紧了她，恨不能把所有的热气全过给她才好。
“这样，不冷了吧？”他温柔地叹息着，“唉唉，手要老实，我还有正事要说。”
第七回 白老爷的反应
其实他所说的正事，不过是把他做戏的经过和各方的反应都细说给如初听。而如初也把在富春镇的所见所闻全部告诉了他，临了又补充道，“那两个矿头陈大成和王如龙，我觉得着你应该收服了，倘若真编到军中，肯定是你的好帮手。关键是，他们能带着更多的穷苦矿工来投奔你，这样你募兵时会顺利得多。”
戚继光一时无语，只抱紧如初道，“幸好我有你，什么都为我想了。”
“一家人不说两家话，你以后对我加倍的好就成了。”寒风凛冽，但在心上人的温暖怀抱中，如初倒并不觉得冷，腻声笑道，“而且……既然我那么好，那我的手就可以不老实了吧？”
“你的手根本就没有老实过。”戚继光说得委屈，逗得如初直笑，扭动打闹间，他们差点从屋顶上掉上来，幸好戚继光下盘有力。不过也因为如此，两人的脸差点撞在一起，瞬间就气息暧昧纠缠，谁也不动，就望着彼此的眼瞳，动情不已。
“如初，我喜欢你。”戚继光轻声呢喃着，俯下头，吻住那令她魂牵梦萦的红唇。
不想太亲昵的，因为怕控制不住，可是只要见了她，他的理智就丧失殆尽。此刻，所有的温柔和不安都藉由这一吻表达了出来，浅尝、辗转、气息混乱而灼热、刻骨的相思、无尽的想念，似乎永远也不够，永远也不想分开……
如初被吻得浑身酥软，恰似春水，直到感觉戚继光的手也情不自禁的不老实起来，连忙用尽最后一丝力气轻推开他，咬着唇望着他，也不说话。
她的手不老实只是抱抱他的腰，蹭蹭他的胸膛而已，而他的手不老实要色情得多。男人果然都有冲动的兽性呀，不过她一点也不讨厌小光对她那么做，只是不想席地幕天而已。
“对不起，如初……”戚继光对自己的定力比较惭愧，但如初却很佩服他了。二十岁的，热血的，身体健壮的年轻男子，还那么爱她，能悬崖勒马已经很了不起了。
“不要道歉，是我勾引你的。”如初的直率令戚继光发愣，“以后不逗你了。”
戚继光吓了一跳，吞吞吐吐地道，“其实……我还挺喜欢的……以后可以多做做……”
如初嗤的一声笑出来，“我这样……你忍得多辛苦啊。”
“可是，好象也很高兴，反正是很喜欢。”
“哈哈，这叫痛并快乐着好不好？”
“你别笑！”
“呀？现在就要大振夫纲吗？连笑也不许。”
“因为……你又勾引我了。”
“我没有。”
“本来就有。”
“没有！”
“明明就有。”
……寒夜中，客栈的屋顶上情意绵绵。屋顶下，某个房间内的“圣僧”枯坐禅床，脸上浮现出苦涩的笑意。师妹很开心哪。只要她开心就好，在他今后的生命中，原也只有这件事最重要的。而在更远处的鲁桥镇，白氏大宅的主人正在书房内生气，他的女儿则在苦苦哀求。
“爹，不要给我退亲。”白凝若拉扯住父亲的衣袖，不过却被白老爷甩掉了。
“我嫁女儿，不求能给我白家带来富贵权势，只愿觅一青年才俊，门风清白，为人正派，将来夫妻举案齐眉，琴瑟合鸣足矣。”白老爷怒道，“我曾以为元敬就是上佳人选，这才为你许婚。可现在看来，老夫看错了人，既然如此，我为什么要把女儿往火坑里推？”
“爹，元敬他……不是这样的！”白凝若辩解道。
“我原也不信。”白老爷的眉头皱得死紧，“所谓江山易改，本性难移，一个人的改变哪会那么容易彻底？何况他是我从小看到大的。可是在鲁桥镇，他的放浪形骸是我是亲眼看见的，岂容抵赖？后来他到海防卫去上任，闹出的事更是荒唐。你当爹前几天真是去访友吗？我是地到海防卫去暗中观察元敬，结果发现他不务正业，根本没有整顿军务，而是跑到附近的富春镇去胡天胡地！如果说他在鲁桥镇是做戏，跑到那么远又是给谁看的？想来，必是他心中有恶念，只是戚翁管教甚严，戚家家风肃正，一时没有暴露出来。要他以弱冠之年去了趟天津卫，那是九河下梢，南来北往的繁华之地，他在无人严管之下染了些恶习，又觉得已是官居四品的大员，再无人可约束，因此就丑相信息毕露罢了。他这样，算我走了眼！我宁愿打断你的腿养在娘家，也绝不能让白家和这样的人攀亲！”
白凝若见爹爹盛怒，一时之间找不出话来为戚继光辩解。她不傻，知道戚继光这样做是为什么，不过是为了退亲才做出的样子，可她怎么能容忍眼看到手的幸福飞走？元敬……他只是反叛罢了，长辈越阻拦的，他就越要得到，根本不是真心喜欢寻个狐狸精。她哪点比不上那个女人？元敬早晚会醒悟的。而她之前太小看那狐狸精了，没想到她用到出走这一招，实在太高了！为什么她从没想过以退为进？或者，元敬是她赌不起的人。
“元敬这么做，只是想让您厌恶于他，好主动退亲。”紧急之下，她冲口而出，“镇上人都知道，他是被一个女子所迷，才做出这么多荒唐事来。”
白老爷盯着女儿，又是心痛，又是怒其不争，骂道，“荒唐！荒唐！可我说的不是元敬，而是你！我白教你读了那么多诗言语，给你讲了那么多做人的道理，难道只是对牛谈琴，你一句也未曾入耳吗？为人要有傲气和骨气，不管男女都是一样。元敬这样做，如果是人品污染，我不能让你嫁他，但倘若他是心里爱着另一个女子，为了退亲而这么做，我就更要退了这门亲！凝若，强扭的瓜不甜，虽然婚事是父母之命，媒妁之言，可他心里没你，你争不来抢不来，难道要这样窝窝囊囊过一辈子吗？”
“女儿愿意！”白凝若执拗道，“再说，元敬只是一时迷惑，以色待人之辈，焉能长久？”
第八回 私奔事件
白老爷听这话，气得把茶盏掼在地上道，“不行！你是我的女儿，就得听我的。我的女儿不也说要让人家如珠如宝一样的爱护，至少也不能被弃如敝履！你怎么这么糊涂？倘若这真是元敬假做出来的事，证明他性情未变，那么他该是个意志坚定之人。这样的人为了一个女子宁愿毁掉自己的名声，甚至可能坏了前程，那证明他对那女子显然已是情根深重，你……你怎么可以去抢那永远到不了手的东西。情之一物，只要是真的，必发自肺腑，你以为那么容易改变吗？他既不要你，我们怎么可以死赖不放，读书人的风骨在哪里？如果念着我白家对戚家有恩而逼迫于人，那么你连气节也丢掉了！不行，明天我就去给你退亲！”
“不，爹，不要退亲！”白凝若苦求，她喜欢元敬，从小就想嫁给他，现在到了最关键的时刻，她不能放手！绝不能！
“必须要退！”白老爷也很坚持，“现在他名声正坏，此时退亲，又是我家提出，于你名誉无损，而后爹给你再找户好人家。凝若，你年纪不小，不能耽误了。难道我白某人的女儿会嫁不出去？笑话！只要我放出话，保媒求娶的人必会踏破门槛。”说完，再不听女儿哭求，甩门而出。
白凝若瘫坐地上，心中的不甘像潮水一样淹没了所有的理智。
她就这么输了吗？不，她不能。可是爹在这个家里说一不二，她没办法抗争，而元敬那个自污其名的做法实在伤透了她的心。现在要怎么办呢？怎么才挽回？难道要让她从小到大的愿望落空吗？她不过是想嫁给元敬而已，她做了很多努力，为什么还是不行！
“小姐……小姐，快起来吧，当心哭坏了身子。”正痛恨之时，她的贴身丫头水容从门外悄悄走进，颤声劝慰道，“人不能和命争，兴许小姐与戚公子有缘无份！”
“我没有哭，不要婆婆妈妈的！”她暴怒，瞪着干涸的眼睛。她做了一辈子世人眼中温婉顺从的女子，现在忽然想像那个狐狸精一样任性一回，“什么叫有缘无份，你不争，哪来的份！现在去收拾下随身的东西，我要私奔找元敬！”
“小姐！”水容吃惊地瞪大了眼睛，没料到她家小姐那么大胆。
“低声！”白凝若狠狠地道，“你可以不跟我走，那就等着我爹把你打死吧。哼，他自毁名