“你刚刚还说你家公子要歇晌，怎么会不在？别是有什么见不得人的事，不方便让人知道吧？”因为白凝若站在那儿纹丝不动，水容胆子大起来，用力一推八重。
八重“虚弱”的向后连退数步，一脸惊惶地叫，“你们怎么可以随便闯进来？当这里是什么地方？小二……小二……”后两句叫得声音不大，似乎被“气得”哽住了。
屋里的如初“慌乱地”地站起来，书也掉地上了。抬头间，两个女人正式照面。
“原来胡公子是胡姑娘。”看着着女装的如初、漂亮的如初、风姿绰约的如初，白凝若纵然早知她是女人，心中仍是一寒。
如初不说话，垂下了眼睛。
很好，白凝若的智力不多不少，正好在她估计的水平线上。她一个秀才之女，据说诗词歌赋、琴棋书画无一不精，女德女红为全镇之楷模，还是女华佗在世，行事举止自然温婉优雅。但她的丫头这般粗鲁无礼，外人只道是她心软，调教不严，岂不知这主仆二人一个唱红脸，一个唱白脸，落个好名声的同时又处处不吃亏，这算盘可打得精呢。
虽说吧，白凝若并不是真正的聪明，那种心灵的精明，但假仙迷惑他人的本事高强，脑筋不笨，实在也不容易对付。
“白姑娘怎么屈尊此处来了？”最初的“慌乱”后，如初镇定下来，“八重，还不看茶？仔细着风声消息，别让人知道白姑娘在我这儿，免得有人闲言闲语的。”
“我们小姐身正不怕影子斜，理会那些作甚？”水容抢白道，“不像有的人，忽男忽女，来历不明，也不知心里打的什么下作主意。”
“你说什么！”八重闻言大怒，几乎跳了起来。
这时，高贵的白凝若发话了，“水容，休得胡言。你到门外去守着，我要和胡公子……不，胡姐姐商谈些隐秘的事，不要打扰。”
她既然这么说，~当即也吩咐八重把门闩上，摆出生人勿近的样子来，不过却没让八重离开。八重得令，待水容心不甘、情不愿地跨出房门，咚的一下把门甩上，死死锁好，一点面子也不给人家留。
“丫头年纪小，被我宠坏了，不懂事，白妹妹勿怪。”既然人家都叫开姐姐了，她也不能没风度呀。
白凝若没说，只笑笑，就垂下头去。
于是如初也不出声，两人就在沉默中绷着，气氛尴尬又紧张，最后还是白凝若先绷不住了，开口道，“小妹是来探病的，没想到胡公子变成了胡姐姐。”
没想到才怪哩。如果我真是胡公子，恐怕白小妹你也不会跑这一趟吧。这么矜持个人儿，要不是因为猜到我的身份，怎么会随便到青年男子的房间呢？骗谁呀！
心里这么想，嘴里却道，“我不比妹妹好学问，又养在深闺，因为家里是做生意的，说来也是贱业，所以经常在出门在外，扮成男人方便些，并不是有意蒙骗妹妹的。”她本身是个爽朗大方又乐观的性子，但如果需要拐弯抹角、悲悲切切的说话，她也会得很。
“那姐的心病可曾好些了？”白凝若柔声问，一脸关切。
一瞬间，如初忽然觉得白凝若是个惯于隐藏自己真面目，而且脸皮不算薄的女人。所谓明人面前不说暗话，她既然跑到义诊之地去赤裸裸的试探，还说了那许多话，已经摆明是与小光有感情瓜葛，怎么白凝若还能这样若无其事的绕圈子呢？不过好吧，白凝若喜欢绕，她就跟着绕吧。
“那天妹妹说了一席话，也认为良缘难得，所以我心中倒敝亮了，努力争取，绝不放弃就是。”如初慢悠悠地答，眼睛盯着白凝若。没想到这白娘子真是个有城府的，脸上硬是没做出什么表情来。
“其实妹妹毕竟年纪浅，那天一时情急，也是混说的，姐姐怎可当真？”白凝若叹了口气，那模样真是真诚。
如果虚海师兄在这里就好了，让他冒充法海，以他那腹黑聪明的段位，绝对能让白凝若现原形。如初暗道，嘴上却不接过话茬，把白凝若干在那儿，令她不得不继续说下去。
“心病还需要心药医，听胡姐姐说是追你的心上人来到鲁桥镇上的，是否这病根就在此地呢？”白凝若一咬牙，干脆直接问道。
如初站起身，凑近了脸，感觉到白凝若格外不自在时才轻笑道，“妹妹，何必明知故问呢？”说着站直了身子，如一朵红云般飘到床边坐下。
她今天上穿一件桃红色掐花对襟小祆，下系玉色绣折枝百褶襦群，大红缎子白凌高底鞋，头发梳成翠髻，简简单单在发前插了一只宝蓝点翠珠钗，其他首饰一律不用，只在髻后系着海棠色丝带。这身装扮即艳丽逼人又清新不俗，搭配着她健康自然的好气色，爽利干净的眼神，高挑玲珑的身段，本来七、八分的姿色提到了十分，如果单从外貌上讲，绝对胜过白凝若。
她很少这么隆重打扮的，总觉得古代女人的发式好麻烦，恨不得梳麻花辫或者马尾才好，也不喜欢戴首饰珠宝，选了翠髻也是因为这发式不用假发，梳起来比较简单。而今天，或者是因为情敌见面、分外眼红的缘故，她才能容忍八重折腾了她一个多时辰。不过脸上的妆是她自己化的，少用胭脂当代脂粉，追求裸妆效果，自然分外动人。
第六回 离开的条件
看着如初，白凝若感觉心中的妒忌像堵不住的潮水一样浸满了她的心，让她几乎维持不住表面的平静与温和。
元敬是为着这个女人才对她不理不睬的吗？本来她以为，他只是因为年纪大了，行为端方严肃，就像戚老爷一样，却原来，他是心里想着别人才看都不看她一眼。
两年前他去北京办理承袭官爵事宜，然后留在天津读卫学，她以为只要一门心思等待，终究会等到他的喜欢和他的心，所以她极努力的帮助他照顾戚家，表现出一切贤妻良母的品格，哄得未来的婆婆、祖母和小叔、小姑都很中意她。
可为什么元敬就看不到这一切呢？离去之前，他也并不是这样冷淡的样子，至少他曾经对她笑过。在他回家为戚老爷奔丧时，他那样伤心，她冲动地扑过去抱他，他也没有挣扎，过了一会儿才轻推开她。这样……不是证明他对她是有好感的吗？怎么当她终于等到和他订亲，和他见面，以为终于守得云开见月明了，所有的期待却全部不是她想象的样子了呢？
眼前的女人，除了姿色，有什么好？！抛头露面、举止轻浮、行事大胆无礼、还是商旅贱籍，哪及得上她书香门弟，庄重大方？
不！这个姓胡的狸精不放弃难求的良缘，难道她就会放弃吗？元敬只是一时为美色所迷，早晚会清醒的！况且敬虽然不知，可戚家欠着她白家一份大人情，戚家长辈绝不会让她受了委屈！
“原来，胡姐姐的心上人就我元敬哥哥。”她压抑着心中的不安、愤怒和悲伤，故意语意亲近，但语气却淡淡地说，“可是……不是妹妹怀疑姐姐……只是我元敬哥哥少年奇才、声名选扬天下女子爱慕本是寻常，你们可有媒定之物吗？或者是有情定之物？再或者，这份情只是姐姐一厢情愿？”
呀？居然直接排外加恶意攻击，看来白凝若远没有她想的那么沉得住气。可是……这话倒把她问着了，不禁怪起戚继光来。
他就只知道跑大老远的摘花哄开心，可花儿却是不易保存的哪怕给条汗巾子呢，此时也胜过她拿不出东西来。哼，以后让他送一颗松柏的种子种在老白家门口，让那长青木战霜胜雪，天天告诉白凝若，她和小光有多么相爱。
“原来姐姐没有。”看到如初愣了一下神白若有点幸灾乐祸地快乐。语气中不知不觉地轻蔑起来。
如眉头一蹙。“白妹妹。我还以为你是个伶俐脱俗地人呢。却原来也和寻常女子一样。若有真情。海枯石烂也不会改变必要用死物件证明真心吗？妹妹有在这里审我地功夫。不如去问问元敬爱地到底是谁？”她也改口称戚继光为元敬。因为不想小光这称呼被白凝若知道。小光这名子是她给起地当然属于她。
“胡姐姐又怎么会出现在我面前呢？”白凝若反问。心头地尖酸几乎要掩饰不住了。
“我来为着思念元敬。”如初用平静表达着自信。也打击着对手。“诚如你所知。戚家地长辈给元敬订亲并没有告诉他。当时他还在天津。所以他回家前曾对我说。要请媒人去我家提亲。对你地事。我也完全不知情。来到鲁桥镇才听说。那天我去英烈祠。只是想问问此事是真是假。”
“此事当真。”白凝若梗起脖子。极力显示出正妻地尊严来。“不过事已至此。胡姐姐要怎么做？”
“那天我问过妹妹了。妹妹也说不要放弃。难不成这事在别人身上。妹妹就能大义凛然。轮到自己就变卦了吗？这是双重标准哪！”如初一笑。以彼之道、还彼之身。以白凝若地话。堵她地嘴。
“我有父母之命，媒妁之言，此乃天作之合。胡姐姐如此美丽，身家又丰厚，何必和妹妹抢呢？”白凝若的话渐入主题，“何况我们戚白两家是世交，我与元敬青梅竹马，其感情之深厚，不足外人道哉。如此种种……也是抢不走的。姐姐何必自取其辱，为何不潇洒退场呢？”
哈，死丫头，说话轻声细语，脸带哀求，可实际上却咄咄逼人、寸土不让。她平生最讨厌这种表里不一的女子，外表温柔顺从，可实际上做起狠事来一点落不下，真是令她鄙视到死。
“你说得对，真情怎么会被抢走。”淡定，淡定，如果生气就是输了。
“那姐姐何不乘人之美？这话，那天我也说过吧？”白凝若抽出帕子，按了按额角，似乎头疼无比。
呀？连大老婆的派头都摆出来了。如初气得想笑，站起来走到窗边，伸手推开窗子，让凉风吹进来。
窗外，是一条僻静小街，正对着如初的窗口有一棵不知是什么树种的小树。此时已经是农历十一月的天气，树上叶子掉光，一派萧瑟之气，看来很是悲凉。
“我不会抢的，是因为那份真情本来就是属于我。但是……”她话峰一转，“我可以离开，只要元敬来亲口对我说。他只要告诉我，他不再爱我，我立刻就走，绝不再回此地一步。”
这是她的骄傲与尊严，她相信这是白凝若绝不具备的气质，否则也不会跑来说这些话。白凝若一定明知道小光的心不在她身上，所以她才会不确定，才会跑来唱这出戏。
现在她开出了条件，就让白凝若去和小光及小光的家闹去吧，不管是文闹装可怜，还是武闹以婚约相强，总之让白凝若去逼迫婆家并成为带来烦恼、挑起争端的人躲在一边应战好了。因为不知道戚家长辈是什么个性，总之目前的情况是一动不如一静。
“姐姐何必要两厢难堪？就算元敬一时迷恋姐姐的美貌，可他是个侍母甚孝的人，何况母亲上面还有老祖母。他是顶天立地的男子，怎么会为了一个女人而违背孝道？”白凝若听清如初的话，不禁一喜一忧愁。喜的是终于有办法让这姓胡的贱人离开，忧的却是这件事很难办到、
“当面锣、对面鼓。只要他肯说不爱我、不要我，我绝不拖泥带水。”如初挺直脊背，“说起女人，妹妹你可也是。谁说女人的幸福就一定要让位于所谓的道德来着？谁说儿女情长的就不是英雄？”
想必白凝若会千方百计让小光来和她绝交，这样一来，小光只能更舍不得。可小光如果真狠得下心肠，她也绝对会割舍掉这份感情，不管多么痛，她也挺得过来。女人在爱情面前，也是有自尊的。
不过她这些话对白凝若说太惊世骇俗了一点，而且她把话挑得那么明，白凝若也再没其他事好和她谈的了，于是起身告辞，风度仪态在表面上看依然完美无缺。
“小姐真棒。”目白凝若坐上停在客栈门口的小轿重立即跑过来拍马屁，“那咱们下一步要怎么办？还是等吗？”
如初想了想道，“不等了，但也不主出击。既然来了，咱们就好好逛逛鲁桥镇，顺便偷偷打听一下戚家现在是个什么情况。”
“小姐想姑爷了不是？”八调笑道。
“多嘴。”如初骂道，居然被这小丫头闹得有些不好意思，因为她真的想念起小光来，甚至突然想起了一句诗：平生不会相思，才会相思，便害相思。现在终于明白这番缠绵意这样的滋味。
“走，咱们去外面吃饭，这客栈的饭菜把我胃口都吃坏了。”如初站起来，重新换回男装，因为男装简单，她只觉得全身舒泰，心情也好了些。
鲁桥镇毕竟是五、六百年前的地方小镇，所以与现代的繁华是没办法相比的，可是却也别具风情。只是镇中除了横平竖直的两三条主干道铺的是大块灰色砖石外，其他全是黄泥土道，顶多铺上碎石细沙，而且也不宽阔，所以最热闹的商号全集中在主干道上。
如初和八重找了间别具风味的小馆子，吃了最正宗的煎饼卷大葱，然后又买了豆干糖，甜甜嘴、甜甜心，顺便去去嘴里的葱味。两人沿路慢行，没什么目的，就带着八卦的心，只要看到有人群聚聊天，就凑过就听，期望得到关于戚家的什么消息。
戚家现在虽然倒了，毕竟是官眷大户，戚继光又那么有名，前途无量，想必议论的人会比较多。可惜闲逛了一个下午也没听到什么有用的消息，倒是发现有人鬼鬼乐乐地跟着她们，看样子是个普通富人家的小厮，多半是白凝若派来的。
看来那白娘子很不放心她这狐狸精呀，大概怕她去勾搭小光，把大好青年带累坏了。可是，她真要去勾搭，有谁能拦得住吗？笨啊！如初心中冷笑，随便耍了个小花招就把盯梢的甩了。哼，跟我斗？老子要不是穿越了，能改行做间谍！
不过为了摆脱那个监视者，她们不知不觉来到了镇口。才站定，远远看到一个人骑马进镇。那身影、那面貌都熟悉的不能再熟悉，不是认识的人又是谁？
第十九计：树上开花
第一回 �
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