爷儿俩个进点地里新摘的菜，就当踏踏青了。”
胡大海点头称是，也不想想八月里要踏什么青。因为心里惦记这事，当天晚上都没睡好，第二天起了个大早，顶着一对黑眼圈安排好家里及商号的事就急急慌慌往地金陵城外的农庄赶。
昨天据胡七说，如初起意要买农庄时，恰巧有人急于想脱手，而且是相邻的两处庄子，于是如初就全买下来了，把两处合为了一处，价钱比市价低了四成，实在是一笔好买卖。
其实对于女儿做生意是否精明，他倒并不在意，但从这件事上，他感觉女儿是个有福气的，总有各种机会赶着她、等着她，对一个父亲来说，这是感到最欣慰的事。
女儿有福气，多好呀！只希望她也能嫁得好，相公疼爱她，那么他这一辈子也没什么所求了。
而和胡七估摸的一样，胡大海到达农庄时正好是中午。马车一到庄门外就有人跑来开门，看起来像是胡七早安排好的“内应”，一问来人姓名，果然是杨喜。
“小姐在哪里？”他问。
“老爷来得正好，小姐现下正在庄里的花圃呢！”杨喜恭恭敬敬地答，“再早半刻，小姐就还没从庄外的地里回来。”
胡大海一愣，“她这是做什么？”
“早上是去看地里的庄稼长得好不好，这会儿是问花把式种花的事呢。”
胡大海闻言好奇心大盛，从不知道女儿关注这些田地草木上的事情。他迈开大步向庄子里走，没走多远就见从西边的小院内跑出一群孩子出来，男女都有，大小不一，后面跟着一个年轻男子。
“这是小姐给庄里的孩子请的先生，吕秀才，原本在金陵城靠卖字画、帮人写书信为生的，小姐无意中遇到，说他为人耿直，学问又好，所以就请了来，束修费用可不低呢。”杨喜也是个乖巧的，没等胡大海问就解释道，“小姐说什么‘识字就是力量’，不当睁眼瞎，以后才能活得更好，对庄上也是有好处的。”
“每天都读书吗？”胡大海再问。
“只有上午，午时后会帮工。如今庄里请了不少能人，年纪大点儿的孩子边学边干，男孩侍候花草鱼虫，女孩纺线绣花，小点儿的孩子就帮着摘菜洗菜什么的。小姐还说，过些日子和金陵城里的各间铺子说好，要送年纪大些的孩子去学手艺呢。”
“她这是行善，哪里是做生意。”胡大海温言道，并微笑起来，一边的杨喜连忙称是。
再往前走了一段路，路过了一个貌似厨房的小跨院的时候，胡大海往里略看了看，发现一个少了一条胳膊的男人正在扫地，一个明显双腿不能动的男人坐在地上敲敲打打，似乎在修理什么东西，还有一个将死未死的男人躺在一张竹床上晒太阳，一群骨瘦如柴的女人正里里外外的忙活着打水做饭。
这些人不认识胡大海，但看他的样子就知道是贵人，所以都表现得局促而紧张。但在胡大海看来，这些人虽然并没有彻底摆脱穷困的样子，眼睛里却似乎流露出安宁的神色。
“如初心地这么好，将来一定有福报。”他喃喃低语一声，心情愈发放松。
他只是没想到，这庄子从外面看不明显，内里其实很大，他足足走了一柱香的时间才看到一大片花圃，而他的宝贝女儿就站在花丛中和一个四十多岁的男人说话。她戴着面纱长长的帷帽，连手也包在布里，似乎不想照到一点太阳似的，在看到他后，惊讶地喊了一声爹。
还好，她没有生气。
第九回 女儿的幸福
“爹，您怎么来啦？”如初意外地，实际上是惊喜地问。
唉，这老爷子，这么久才顺藤摸瓜到这里，等得她心急火燎，天天装神秘不说，因为总是坐车往郊外跑，浑身的骨头都颠酥了，最后她不得不一再暗示胡七，真是有够衰的。
“呃……看看，就是随便看看。”胡大海汕讪的，两只手不知放在哪儿好。
“一定是胡七泄露我的秘密，回头大耳刮子扇他。”如初故意露出点气愤的样子来。
“他也是无意中说的，再说了，女儿有什么事需要瞒着爹的。”胡大海不厚道地把责任全推在自己的大管家身上，心里盘算，要是胡七真挨了耳刮子，回头挨一下给一百两银子汤药费好了，总不会亏了他。
如初就坡下驴，耸耸肩道，“其实也没什么，就是不想让爹看到一些事而伤心，也不想爹劳神罢了。”
这两句话拍得胡大海那叫一个舒服，感觉女儿这么关心自己，简直是天底下最幸福的事，爱怜的目光上下瞧了瞧女儿，问道，“你怎么裹成这个样子？不是生了风疹吧？爹马上给你叫咱们庆善号药铺的坐堂大夫来，那可是爹花大价钱请的，之前当过御医呢。”
“不是啦，我是保护一下皮肤，现在晒得粗粗黑黑的，一点也不好看。你胡大富翁胡大善人的女儿怎么能不漂亮呢？”
胡大海呵呵笑着，被如初带到花圃旁边一个雅致的竹庐中。进了屋，如初让胡大海坐了上座，之后就吩咐八重去催饭，嘴里殷勤地道，“您尝尝从地里新摘的菜，口味可不一样。等我这庄子收拾好了，以后直接把菜往府里送，让爹吃得健康，长命百岁。”
胡大海本来担心如初生气，结果不但没有，还被哄得晕晕呼呼的，直到一个大约才六、七岁的小女孩胆怯地端了一盏茶来，他才记起自己是干什么来的，以及刚才在庄子里看到的事情。
“如初啊，你买个农庄，爹不拦着，可是和卖家商谈、到官府录黄册这些事挺麻烦的，由爹来帮你办，会省很多事的。”
“说了怕您看着心酸嘛。”如初露出心有戚戚的神色来，引着胡大海往下问，其实就连那个可怜巴巴的小女孩也是她特意安排的。
胡大海果然详细询问起来，如初装得吞吞吐吐，挤牙膏似的把办农庄的目的说了，果然看到胡大海那张总是乐呵呵的脸沉了下来，眉头也皱着。
正在父女间的气压比较低的时候，八重端了饭来，两人就坐下吃，吃到一半的时候，胡大海突然问，“如初，你办这个农庄固然是行善积德，可是……你还想让爹知道什么？”
如初一愣，随即想起胡大海虽然为人忠厚，但毕竟当过官、经过商，而且都比较成功，所以说脑子并不笨，人生经验甚至还很多，自己的掉这番花枪，他肯定会有所觉察，那她再隐瞒下去就没有意思了。
于是她干脆直言道，“爹，女儿开始办这个农庄时，确实只是想帮助这些可怜人，为了怕给爹惹麻烦才没有动用爹的财势。可是后来女儿慢慢地也有所觉悟，因为看太多人生惨剧，不由得我不多想。”她半句真半句假地说，“我知道您不愿意我退亲，可是嫁给一个武官，而且是海防卫的，真的会幸福吗？”
胡大海只是怀疑如初的动机，倒没想到她这样直言不讳，愣了一下道，“如初，爹并不怕毁了名声，做个不信不义之人。为了你，爹什么都愿意做，但你那桩婚事的确是不错的。我那兄长家风严正，你女婿小小年纪就英气外露，实是佳偶啊。”
小时了了，大未必佳，这可是千古名句。再说了，家风严正还一个妾一个妾地娶进门？现代女人，哪有和别人分享丈夫的道理。
“爹，可是您想过没有，女儿的幸福到底是什么呢？”如初平心静气地道，“我希望以后能过平静的日子，相公不必多么了不起，也不必很有钱，只要家世清白，为人正派忠厚就好；我希望夫妻和美，他不会娶妾，一生一世只我一人；我希望能承欢爹的膝下，给您养老送终，不要远隔千山万水。这样想，您还觉得那门亲事很好吗？”
胡大海被问得发愣，好半晌，嘴唇动了动，但才想说话又被如初拦住了，“您也知道，现在朝廷边备松弛、海防形同虚设，假如我那相公是个贪生怕死之徒，我会看不起他，假如他英勇奋战，在现在这个条件下，多半要为国捐躯，那时我就成了寡妇，或者像您看到的那些人一样……就算他神大命大吧，可除了像您一样激流勇退的，武官的下场大部分是什么？而现在严首辅专政，我那相公如果不巴结朝官严党，打仗胜了可能被人抢了功劳，打仗输了会被人当替罪羊，能有什么好处？女儿跟了他，提心吊胆倒还罢了，如果被人陷害，落个满门抄斩可怎么办？您觉得这是女儿的幸福吗？”
一番话说完，如初固然是满脸严肃，胡大海更是被震住了。确实，自古名臣良将有好结局的少呀。
其实如初这是偷换概念，就算她说的有些道理，但也完全没有严重到这个地步。可是胡大海拿她当命根子一样，舍不得她承受一点风险，所以如初说的这些情况看来就太严重了。再加上刚才他看到了那些海防卫中士兵的惨状，有了先入为主的印象，脑海里就浮现出女儿一家大小秋后问斩，他去收尸的景象，吓得打了个寒战。
他是宁愿自己被凌迟处死，也不愿意如初伤一根头发的。
“朝廷的事不要妄言，是谁告诉你的？”心慌意乱之下，他随口一问。
“虚海师兄。”如初胡乱编排着。再偷看胡大海脸色，觉得自己所谋之事大为有戏，心花怒放之余，又觉得有点惭愧。为了能退婚，她做的这些安排有点对不起这们便宜老爹。不过算了，等她再玩几年，将来一定好好孝顺他，不让他老来寂寞凄凉。
“爹，我知道我年纪不小，可是我想再玩两年，好好看看这大明山水，这才不枉来人世走一遭。到二十五岁，我一家嫁人，就招个女婿，守在爹的身边。”如初趁热打铁，极力说服正在犹豫中的胡大海，“一般女子到那个年纪很难婚配了，可爹是谁？虽说谈不上皇帝的女儿不愁嫁，但总会有媒人踏破门槛的。我可说明白哦，女儿要自己选婿。”
“你让爹好好想想。”好半天，胡大海嘴里艰难地吐出这几个字。
第十回 退亲成功！
三天后，胡大海考虑的结果是：他亲自到山东去退亲。
虽然最终还是顺了女儿的心意，但他总觉得是胡家失了礼数，所以要亲自走一趟，并带上了大量的礼物和丰厚的礼金，打算诚心道歉。
“要好好照顾家里和生意上的事，以平稳为先。”临走前，胡大海嘱咐大管家胡七，“有大生意也不要接，家里更要看好。我会嘱咐小姐别乱跑，但你还是要给我盯着点。这丫头让我宠得心野了，怕是在家坐不住，但不管怎么样，出来进去的，多派点人跟着她。”
“老爷放心。”胡七认真地道，“咱们庆善号的生意做了很多年了，老主顾居多，没什么操心的。我会亲自给小姐当跟班，保证不会让小姐有一丝一毫的闪失。”
胡大海听他这么说，心下稍安，又看了看那张年轻忠诚的脸，忽然灵机一动，温言问道，“小七呀，你打小儿就跟着我，算起来今年二十三了吧？年纪也不小了，听说你八弟都快娶妻了，怎么你还没动静呢？”
似乎没料到老爷会问起这些，一向机灵的胡七愣了一会儿，才搔搔头，有点不好意思地说，“小的脑子笨哪，这些年上手庆善号生意上的事就已折腾不过来了，哪有时间娶妻，还是晚两年吧。”
“那有没有看上哪家姑娘？放心，和老爷说，老爷我一定给你做主。”
胡七感觉老爷今天有点奇怪，可又不能不回答，只昨老老实实道，“也没有。”
说着抬眼瞄了老爷一眼，却见他似乎松了一口气似的，之后笑眯眯地道，“如此也好，晚成亲有晚成亲的好处。这样吧，回头我去跟你爹说，你的亲事就不用他操心了，以后就由老爷我帮你择配。”
“那敢情好，小的先谢过了。”胡七一脸欢喜样，心里却惴惴不安，起了一层鸡皮疙瘩。怎么瞧老爷像是黄鼠狼给鸡拜年呢？
“你是我的左膀右臂，如果突然成亲，被家事所累，我这儿就折了手了，还真不适应，也不舍得。我看等再过两年，老爷我给你找个好的，断不会亏了你。”胡大海又着补了两句。
“小的就知道得享上老爷的福。”胡七尽管满心疑惑，却也只能点头称是。
“在成亲前要守身如玉知道吗？别想那些有的没的，真实在是想老婆……就多做点事，不如把小姐农庄上的事也亲自管起来，人一忙起来就没其他想法了。”
“是是是，小的最洁身自好了。”
“对嘛，好男人是不会招蜂引蝶的。”
BLABLABLA……
躲在窗外偷听壁角的如初此时再也忍耐不住，向八重偷偷招了招手，悄悄绕过房山，笑得直打跌。
她这个老爹啊，还真是的，为了女儿可以无所不用其极。大概是怕她二十五岁时找不到又贴心又可靠的男人了吧？居然现在就给她找个备胎。话说从父亲的角度来说，胡七是个不错的选择，知根知底，忠诚又精明，特别是在她表明态度要招个上门女婿，男方还不能娶妾的情况下，胡七就更有优势了。
在大明朝，大户人家和官宦人家都以纳妾为荣，有头有脸的人没几房姬妾是会被人嘲笑的。可胡大海在老婆死了那么久却连填房也没找，这放在别人家是极为古怪的事，但胡家上下却习以为常，在此家熏陶多年的胡七，再管束一下，肯定有不纳妾的觉悟了。
这样综合想起来，胡七确实是比较好的人选。哈哈。不过她不可能喜欢上胡七的，那到时候她老爹会塞给胡七一个什么样的新娘呢？
“小姐，你笑什么呀？”八重在一边纳闷地问。
如初转头望着八重的明媚大眼，顺嘴开玩笑道，“刚才你也听到啦，我爹要给胡七说亲呢。过两年你也大了，把你配给胡七可好？”
八重先是一愣，随即就羞红了脸，掐了如初的手一把，跺脚道，“小姐就这一点变得不好，总拿奴婢寻开心，以前时常不理我倒好了。阿弥陀佛，但愿小姐的性子再扭转回去吧！”
“小姐我打算就这样了，不想回到过去。话说你念什么佛号�