—再加上她人缘本就不好，嫉妒她的大有人在，如今见她失了势，渐渐的就有些作践起来，背后幸灾乐祸、言词恶毒的就更多了。
红袖身子弱，原是每日要喝一碗银耳燕窝粥补身子的。这日厨房当值的就刁难不给，反挖苦道：“我的姑奶奶，如今这吃穿用度都有个讲究，三太太说了——凡是要用燕窝鱼翅的，一概要禀明了她才能分派，我一个做下人的，并不敢擅专。”
一旁的珍珠一向同红袖不合，这时也凑上来，却故意对着那厨娘叱道：“你可睁大眼睛看清楚了，这可是咱们家的大小姐，怠慢不得的！她的身份和我们可不一样，受不得一丁点儿屈！”
气得红袖顿时紫涨了面皮儿，咬着牙啐骂道：“你们少拿腔作势的——也别得意得太早了，有你们现报的时候！”知道再留下去也是自取其辱，只得转身恨恨的走了。
刚巧翠墨去厨房煎药，给撞了个正着，回来就同子矜说了。
子矜有些疑惑：“她是为什么——要天天吃燕窝？”
“她原就一直多病多灾的，我们素日里常说：她是个小姐的身子、丫鬟的命。之前有个出名的大夫，说她先天不足，肝肺阴弱、经脉不畅，需要好生调理着，不然只恐年岁不保。只是一个做丫鬟的哪有这个福气？还三天两头生病要人伺候的，要不是大少爷宠着，只怕早就撑不下去了。如今那起小人也是可恨，树倒众人推，都巴不得看好戏似的。”虽然翠墨也不喜红袖的为人，但物伤其类，见她受人欺凌也于心不忍，反倒替她叫屈。
子矜点头道：“这也难怪。虽然可怜，也是她之前太过的缘故。”
第二天晚上，子矜好不容易逮着了从舞会归来的大少爷，趁着没有旁人的时候好言相劝道：“你不是素来自诩最是怜香惜玉的么，这次为何这样无情？新欢固然好，但红袖对你一片痴心，你也不要太辜负人家了。”
白致立正歪着身子倚在门上，他身上还穿着手工订制的高级西服，一贯的吊儿郎当的姿态，潇洒不羁的很，听了她的话有些惊奇，嘴角上扬，带了几分戏谑道：“看不出来你还挺关心她的。”
子矜见他满不在乎的神态，就有些生了气：“我知道是我多管闲事了，我也并没有什么立场劝你的。但是你这样勾三搭四、喜新厌旧的，难道心里就没有一丁点儿的内疚？”
白致立听了却也不气恼，挑了挑浓眉，优雅中透着一丝邪气。此刻他背着光站着，昏黄的灯光在他脸上投下深深浅浅的阴影，衬的他俊美的轮廓更加分明，一双狭长的桃花眼里笑意盈盈，然而那笑又带了几分淡漠几分倦怠，平添了一种成熟世故的魅力。
子矜暗暗叹了口气：也难怪那些女子明知道他名声不好，还一个个前仆后继的……，却还是接着说道：“我也不知道你在想些什么，只是红袖是个死心眼的人，我怕她会想不开。”
白致立却突然收了笑容，冷声道：“她是个什么样的人，我比你清楚。”
子矜一愣，声音也冷了下来：“那就最好不过了。可我还是奉劝你一句：那个惜兰只怕没那么简单，你多留个心眼没有坏处。”
白致立见她生了气，忽又笑道：“你的心肠还挺好——又关心她，又关心我。”
见她微窘，才敛起玩笑的神色，正色道：“你放心，我自有分寸，不会出什么事的。”
子矜又是一怔：这大少爷看似云里雾里的，其实心里比谁都明白，反而还比一般人多了份细腻，能揣摩人心似的。却见他早已收回了刚才一本正经的表情，又恢复了那副慵懒颓靡的调调。忽然心下有莫名其妙地一软，温言问道：“我知道你既有才华又有能力，可是为什么不能把心思放在正事上呢——非要这样自暴自弃的。你每日里东游西荡、无所事事，不觉得很可惜么？难道心里真的会很开心？”
白致立像是很惊讶她会这样“苦口婆心”的劝他，却是“嗤”的一笑。那比女子还要长还要卷的睫毛像扇子一样瞬了瞬，掩去了眼里一闪而逝的感动。
过了一会儿他那低醇的嗓音传来，影影绰绰的：“也许人生除了寻欢作乐还有别的重要的事，但是我觉得没有也挺好的。为什么要改变呢？没有这个必要。”
…
没有人会否认，何立钦是一名天生的政客。他极早地预见了现任总统慕容皋的军事能力和政治野心：当别的军阀都被当时只是军校校长和一次北伐副参职位的慕容皋其肃谨的外表和内敛的作风所蒙蔽时，只有何立钦发现了他的巨大潜力，在慕容皋以革命军总司令的身份率领部下二次北伐大获全胜之后，同程士元一起撮合了他和程家大小姐程佩佩的婚事。有了美方的支持，慕容皋在其后的数次地盘争夺战中屡战屡胜，军衔也是节节攀升，声望如日中天。最后一次南北大战胜利后，为了争夺胜利果实，各党派势力矛盾激化，疲于厮杀倾轧，慕容皋却在此时放弃了革命军总司令的桂冠，宣布隐退下野，就在别人几乎淡忘了他的名字的时候，何立钦却出人意表地于此时向国父郑重推荐了慕容皋，极言“唯有此人方可以杀止杀、安定天下”。在国父的鼎力支持下，慕容皋重返政治舞台，并兼任三军总司令和中央政治局委员长二职。他上任后力排众议，即任命何立钦为军委调查统计局局长（军统），程氏兄弟则全权负责中央调查统计局（中统）。不久国父逝世，就在举国上下一片哀悼之时，一场血腥的“大清洗”拉开了序幕，无数反对派的名流和政客神秘失踪。一个月后，中央政府正式成立，慕容皋理所当然地当选为大总统。之后何立钦又被推举为全国国民商会会长，致力于为新生政府筹集军资，半年之内慕容皋所控制的军队就扩张了一倍，开始了新一轮的王者之伐。三年血战之后，东北和西南的两路军阀终于妥协表示愿意服从中央政府的管辖。至此，慕容王朝的时代才真正来临。
何立钦和他夫人恩爱甚笃，无奈膝下无子，早年得一子，然早夭，妻子洛华也在生下第二个女儿之后谢世，故而他对这个小女儿宠溺异常，给她取名洛辉，以示纪念亡妻。何洛辉自幼就被充作假小子教养，竟是从不曾穿女装。待得十五岁的时候，已然出落的唇红齿白，但是眉宇之间英气宛然，举止飒爽，没有半分女孩子家的扭捏之态，熟识她的人都唤她“何公子”。她深得姨母程佩佩的喜爱，经常邀她去总统府玩，程佩佩还常说：洛辉就是我最好的护卫。她本人酷爱军装，骑马、射击、剑术都很精通，当年曾经吵着要去中央军校读书，其父拗不过他，一直吵到慕容皋那里，最后只好替她请了几位军官教习她才作罢。她十七岁那年有一次上街，有一个地痞不识得她就是大名鼎鼎的何二小姐，误以为她是小白脸之流而出言轻薄，何洛辉见状二话不说拔出佩枪，一枪正中那人眉心。从此“恶”名远播，人人见了退避三舍，她却毫不为忤，照旧我行我素，以至于直到过了双十年华仍无人敢问津，急坏了她的父亲。
这日何立钦正坐在沙发上看报，何洛辉一身戎装地走了进来，手里还把玩着程立夫新送给她的二点八美式驳壳枪。她父亲见了眉头打了个结：“小辉，你也老大不小了，是该学学女孩子的样了，别整天穿男装。也怨我，当初……”
何洛辉不耐烦地摆摆手：“爸，你少唠叨两句行不行？我才不结婚呢，我一个人自由自在的，干吗要找个臭男人？”说着纵身一跃跳坐到沙发的扶手上，“给你的，请柬，果夫要和白小姐订婚了。”
何立钦眼中的精光一敛。他打开请柬快速扫了一眼：“看来又是一出好姻缘。没想到一向游戏花丛的程少爷这次倒当真了。”
何洛辉瞅了瞅她父亲的神色，笑嘻嘻地道：“你不高兴了吧？白家和程家联了姻，你那‘垂涎已久’的财政部长宝座怕是要泡汤了。”
何立钦故意扳起脸来：“你这小子，怎么说话没大没小的？”说着卷起请柬去敲她脑袋。
她笑着跳开去，却突然肃容道：“那你打算怎么办？”
何立钦笑眯眯地拍拍她的头：“我的事你不用担心；倒是你自己，什么时候才能嫁出去了少让我操点心？我也好告慰你妈的在天之灵……”
“姨妈约了我喝茶，来不及了，我该走了……”眼见得父亲又要开始长篇大论，何二小姐落荒而逃。
…
大通银行。
董事长办公室。
“下个月议会就要最终表决财政部长的人选了。爸您觉得这次我们有几成胜算？”见业务经理欠身合上房门走了出来，白致远才走了进去。
白舜华放下手里的报表，揉了揉太阳穴：“理论上来说，我和他势均力敌。但是何立钦城府极深，为达目的从来都是不择手段，所以结果如何尚未可知。”最近大通和花旗银行合作的并购案出了点问题，他怀疑背后另有蹊跷。
“上次的股市风波没有让他得逞，这次他也不会善罢甘休的。”
白舜华沉吟了一下：“我们还是静观其变。目前最要紧的，还是争取民众议席那一块——这件事交给别人我不放心，只好辛苦你了。”
程府。
白小姐这几日心情颇好，见人总带着三分笑意，此刻她穿了件果绿色蝴蝶袖的时新连身裙，脚下一双淡淡粉的蕾丝圆头皮鞋，活泼可爱。
她今日约了设计师定做礼服，拉了子矜一道，两人刚走到门口，迎面走来捧着玫瑰的Steven，白静媛哀号一声：“怎么又来了？”
子矜悄悄拉了下她的袖子低声道：“他可能还不知道你订婚的事。等下你自己说、还是我来说？”说话间Steven已经走到了两人跟前，极有绅士风度地一欠身，递上花来，白静媛为难的看向子矜，突然几步开外一个凉凉的声音响起：“好漂亮的花。”
子矜吓了一跳，却见白静媛开开心心地跑上去挽住来人的胳膊：“你不是说今天没空陪我吗？怎么又有空了？”
程果夫亲昵地刮了下她的鼻子：“我的事都办完了，想见你就来了。”
说完转过身来：“这位先生是？”目光灼灼迫人。
子矜生怕Steven尴尬，忙着替两人作了介绍。程果夫伸出手来和他握手，却是语出不善：“鲜花赠佳人，不知道您的玫瑰打算献给哪位佳人？”
子矜眼见白静媛求助的目光向她投来，一旁的程果夫面色又似乎有些阴沉。她心中不祥的预感忽现，情急之下脱口而出：“这花是给翠墨的。我替你拿上去可好？”一边使劲地向Steven使颜色。
Steven瞥见白静媛一双妙目忐忑地偷瞄身边依偎着的男子，眼里的丝丝深情和关切竟是从未见过……霎那间犹如六月天一盆凉水当头浇下。心灰意冷之下点点头，随手把花递给子矜。
夜晚。
子矜坐在梳妆台前卸装，翠墨边替她梳头边嘟哝：“今儿我可被您害惨了——突然一大束玫瑰出现在我房里，别的丫头还以为我做了什么见不得人的事呢！”
子矜歉然：“我那也是一时情急，不得已才找了个藉口。实在委屈你了。”
“咱们三小姐也真是，年纪轻轻的就惹了一堆的情债。”
子矜暗地里叹了口气：之前为了白静媛争风吃醋的公子哥儿不少，其中有一个司长的儿子色胆包天，想在一次约会的时候下药，虽然并没有得逞，但是事后不久就被人挑断了手筋脚筋，成了一个彻底的废人……回今想起天下午Steven受到打击之后垂头丧气的模样，与他之前踌躇滿志的样子大相径庭，不免让人看了心酸。
这世间种种，痴男怨女，爱恋纠缠，也不过是流霞烟霓，转眼成空。
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夜已深，长夜漫漫，几灯照无眠。
窗外下起雨来，淅淅沥沥的雨声缠绵悱恻，滴滴点点滴滴。
到了半夜，那雨突然就大了起来，整个屋子好像变成了一个竹筒，身在其中竟觉得那雨点声、敲击声和水流声加倍的扩大，急如鼓点、织成一张密密的网罩下来。过了一会儿雨点声又变小了，犹如侧卧扁舟之上，在黯沉沉的湖面上随波倘佯……
直到丑时子矜方朦胧睡去。
突然一股强大的恐惧感透过梦境迫来，她倏地惊醒过来——门外有人！
门锁被撬开了，一个黑影闪了进来，对着床上就是一通扫射，顿时满屋的棉絮乱舞。
枪声惊动了所有人，叫喊声、开门声和脚步声乱成一片，那黑影见情势不妙，转身就走。
白舜华就在隔壁，第一个冲了过来却正好迎面撞上刺客。混乱中枪声又起，那人身形矫健，几个起落，破窗而逃。三姨太光着脚丫披头散发地奔出房门，见此情状当下就歇斯底里地尖叫起来：“快来人哪！抓刺客啊！老爷中枪了！快来人哪……”
子矜脸色煞白地从衣柜后面转出来，却见白舜华已倒在地上不省人事，他雪白的中衣上一大片刺目的红色，鲜血还在不停地涌出，不由得慌了手脚，只知道伸手去堵他的伤口，叮淼囊禾迦此布渌匙潘闹阜祢暄蚜飨隆�
一旁的三姨太开始放声大哭。正在手足无措之际，白致远抢上来，一把撕下衣襟的布条替父亲包扎伤口，头也不抬道：“快去楼下拿急救箱！我已经打了电话，救护车马上就来。”他镇定的语气有着莫名的安抚人心的力量。三姨太还在边上哀声啜泣，子矜勉力定了定心神，三步并作两步冲下阶梯……
尔虞我诈
数日后。
高级看护病房。
地上铺着厚厚的地毯，子矜换上病房专用的软底胶鞋，又把滴着水珠的竹柄布伞搁在走廊的架子上，极其缓慢地转开了门把。
隔着洁白的被子，他合着双眼，面容安详。
那日子弹打中了肩胛骨，手术后并无大碍，也算是不幸之中的大幸。然而由于出血过多，不调养个一年半载是不可能