〃他最爱他自己，〃玫瑰说，〃见到我之后，他发觉周太太不再配得起他而已。〃
〃你铁石心肠。〃
玫瑰抖一抖长发，〃或许是。〃
〃雅历斯呢，他又怎么样？〃
〃我很寂寞，大哥，他可以陪我。〃
〃你这样玩下去，名誉坏了，很难嫁得出去。〃我叹息。
〃那么到外国去，〃她丝毫不担心，〃在唐人街找个瘟生，我照样是十间餐馆的老板娘。〃
〃你真的不担心？〃
〃不担心。〃她眨眨眼。
我担心的是周太大会拖着两个女儿再来找我算帐。
夏天转深，知了在更生的宽露台长呜，玫瑰与雅历斯成日泡在海滩。老妈埋怨，〃晒得那个样子，坐在抽木地板上，简直有保护色呢，脏相。〃
我笑说：〃奶还是奶，白牛奶变了巧克力奶。〃
玫瑰的滑水技术学得一等，已可以用一只履，看她自水中冉冉升起，才了解什么叫做出水芙蓉。
我提醒她，〃你那九科功课，小心点！〃
她说：〃啊，大哥，我有摄影机记忆，凡书只要翻一次就能背，别担心。〃
我气结，居然自称过目不忘。
玫瑰并没有跟雅历斯学剑击，她的眼光浮游不定，落在旁人的身上，疏远了没有中文名字的林先生。
下班在家，我常接到雅历斯找玫瑰的电话。
——〃对不起，玫瑰不在家。〃
——〃我不知道她什么时候回来，我会告诉她你找过她。〃
——〃我会跟她说你想见她。〃
有时候玫瑰在家，也会摇头摆脑地装蒜，叫我代她遮瞒，说她人不在，我不肯，把话筒一摔，对她说：〃你自己告诉他你不在家！〃
玫瑰吐舌装鬼脸，但对雅历斯很不耐烦，〃晤，〃地敷衍数声，然后就借故挂断电话。再过一个星期，我索性告诉雅历斯，玫瑰已不住我家：〃在亲戚家，那边电话不方便告诉你，我知道你已经半个月没有见过她，好，我代你告诉她……〃
没出息。
大丈夫何患无妻，巴巴地求一个女孩子管什么用，女人变了心就是变了心。
况且我不相信玫瑰曾经对他交过心，我甚至怀疑玫瑰是否有一颗心。
玫瑰有一个好处，她决不甜言蜜语地骗人，她根本懒得做，所以这些男人若没有心理准备，就不该与玫瑰做朋友。玫瑰与雅历斯算是完了。
玫瑰这孩子，服装店送到我写字楼来的账单，往往一万数千元。
几件白蒙蒙的衣裳，贵得这样，我严重向她提出警告。
〃还是中学生哪！〃我提醒她，〃你只有十六岁。〃
〃十七。〃她说。
〃十六岁半。〃
〃十七。〃
〃我不跟你吵，你少顾左右而言他，总而言之，每季不准花多过三千元。〃
〃三千元！〃她几乎要昏厥，〃三千元还不够买一件大衣哪，大哥。〃
〃那太坏了，〃我说，〃那你就不用穿大衣了，你跟老妈去说。〃
我也知道一切劝告是不起作用的，玫瑰对忠告免疫。
过不久，下班回家，就发觉雅历斯林在门口等。
我叹为观止。
〃雅历斯，没有用的，玫瑰已不住在这里了，你回去吧，别浪费时间。〃
他说：〃我情愿在这里等。〃
〃我不会请你进屋的。〃我说。
〃我知道。〃
〃告诉我，玫瑰有些什么好处？〃我问，〃为什么不去约会其他的女孩子？雅历斯，我相信有很多女同学愿意陪你。〃
他疲倦地靠在墙上，英姿荡然无存，〃玫瑰是一朵玫瑰是一朵玫瑰。〃他答我以莎士比亚，我回他巴尔扎克：〃但是这一朵玫瑰，像所有的玫瑰，只开了一个上午。〃
〃我爱她。〃他说。
〃你们这么年轻，懂得啥子叫爱情？〃我问，〃进来喝杯酒吧。〃
〃谢谢你。〃
我斟一杯威士忌给他，加冰块。
〃放弃玫瑰。〃
〃可否代我劝劝她？〃他问。
〃没有可能，她的感情问题我无法干涉，跟玫瑰这样的女孩子在一起是没有幸福的。〃
〃但她令我这么快乐——〃
〃那么你应该高兴庆幸，曾经一度，你快乐过。雅历斯，情场如战场，失败不要紧，输要输得漂亮，你是体育家，怎么没有体育精神呢？〃
〃以前我根本不把女人看在眼内——〃
〃你也风流倜傥过，是不是？〃我微笑，〃你也令不少女孩子伤心落泪，雅历斯，回家去，好好睡一觉，明天一早起来，约会其他女郎。〃
他抬头来看我，目光涣散，终于站起来走了，我送他到门口。
我很庆幸他没有碰见玫瑰。
玫瑰那夜很晚才回来，我在听音乐。
她探头进书房，吓得我——
〃你剃光了头！〃我叫。
〃我从没见过这样的大哥，〃她笑，〃老为小妹的头发怪叫。〃
我脱下耳机。
〃但是你有那么漂亮的长发。〃我惋惜，〃现在却剪得只剩一寸了。〃
〃倦了，换个样子。〃她说道，〃头发很快就长出来，你叫嚷什么？〃
〃没规矩！〃我喝道。
〃雅历斯林来找过你？〃她问。
〃你怎么知道？〃我反问。
〃大哥，别责怪我——〃
〃算了算了，〃我说，〃我要是怪你，怪不胜怪。〃
〃我会打发他。〃玫瑰说，〃他不会再麻烦你。〃
〃快点把他消灭掉，〃我说。
〃遵命！〃她笑着敬一个礼。
你看，谈恋爱也跟所有的事一样，成则为王，败则为寇。玫瑰一点也没有把雅历斯林放在心上，若无其事地吃喝玩乐。
她现在约会另外一个男孩子，常常去听音乐与观剧。玫瑰蛮喜欢艺术，就像她喜欢时下流行的手袋、皮鞋、发型，很粗糙的一种感情。
她对什么都不认真。
她的新男朋友是个混血儿，长得并不算好看。混血儿要深色头发与浅色皮肤才漂亮，但这位仁兄头发是一种暧昧的黄色，皮肤也泥浆兮兮，不过谈吐不俗，人很聪明。混血儿多数古怪，要不太开朗，活了今天没有明天的样子，要不就很沉郁，像这一位，玫瑰说他时常一小时也不说半句话。
我也并不喜欢他这一任男朋友，想没多久又要换人的。但对于雅历斯林的痴心，我的估计可是大低了。那天在办公室，玫瑰一个电话来找我，说是在派出所，叫我马上去一次。
我的心几乎跳出胸腔，忙问：〃你怎么了？告诉我，你怎么了？出了什么事？〃
〃雅历斯打了人，抓在这里，我是证人。〃
〃他打的是那个混血儿？〃我问。
玫瑰不出声。
我赶到警察局，铁青着脸，觉得很吃力。玫瑰不停地惹事，添增许多不必要的麻烦，我骂她也骂疲了，想不出有什么更好的办法来对付她。事情是这样的：混血儿去接玫瑰，雅历斯在校门守了好多天，两男见面，一言不合，在校门口撕打起来，被校役报了警，扭到派出所。
结果是两人都失去了玫瑰，因为玫瑰为了这件事被校方记了一个大过，生气了，两个都不要。
校长召了我去，叫我管教小妹，我还不敢把这件事告诉爸妈。
我对雅历斯林说：〃一个人要懂得适可而止，你越这样，玫瑰越讨厌你，将来连个好的记忆都没有。〃
他瘦了很多，头歪在一边，眼泪随着脸颊淌下来。
我摇摇头，〃真是现世，有什么事，国家还指望你站起来去革命呢，大丈夫流血不流泪。〃
他呜咽地说：〃黄先生，你这样子说，不外是因为你运气特别好，还未曾爱过恨过。〃
我一怔。
我不相信，我冷笑着，我何尝不爱苏更生，她是我寻觅了半生的好对象，但我俩理智、平和、愉快。
爱得像他们那样痛苦，那还不如不爱。
〃保重。〃我说。
他痛哭起来。
当夜他就自杀了。
玫瑰并没有出去，她在房中温习功课，我在书房拟一份合同。
林家的人气急败坏地要找玫瑰，我说我是她大哥，有什么话可以对我说，于是他们找上门来。
林老太歇斯底里地拉着我，几乎没跪下来，〃求求你，黄先生，我只有一个儿子，现在躺了在医院里，他口口声声要见黄玫瑰，求求你，你们就去看看他吧。〃
我看着这可怜的母亲，心中却并不同情她，只想打发她走。
〃你先去，我们跟着就来。〃我把她推出大门。
玫瑰吓得脸都白了。
我说：〃叫更生来陪你。不是你的错，与你无关，不要怕，他能叫得出你的名字，就死不了。〃
〃你呢，大哥？〃她问。
〃我到医院去转一个圈。〃我说，〃这种懦夫。〃
雅历斯林死不了，他吞了三五颗安眠药，闹得天翻地覆，被送到急症室，洗了胃，躺在床上休息，他母亲在一旁哭得天昏地黑，一家人都仿佛很具演剧天才，够戏剧化。我尽快离开了医院回家，更生在书房里陪玫瑰。
我说：〃幸亏老妈不知道这事，否则，咱们又得去配锁把玫瑰软禁。〃
更生白我一眼，〃亏你还如此幽默。〃
〃怎办呢？〃我摊摊手，〃玫瑰没有见这个人已经超过三个月，如果他坚持要殉情，我们也只好幽默一点。〃
更生笑，〃这次你倒明白了。〃
我瞪了玫瑰一眼。〃我明白什么？这些狂蜂浪蝶又不是傻子，你不跟人家撒娇撤痴，人家会为你自杀？〃
玫瑰冷笑，〃我偏偏一点好脸色都没给过他们。〃
〃你有本事连搭讪都不屑，我就服你！〃我咆哮。
〃对不起，大哥。〃她低下头。
〃我劝你别见那个混血儿了，那个也不是什么好人。让我的耳根清静一下，老妈的身体近来很差，我也够担心的了。〃
〃是。〃玫瑰答。
更生说：〃去睡吧，明天都考试了。〃
第三章
玫瑰考试期间，我们着实舒坦了一阵。
有人来找玫瑰，我都代她回掉了。
我对那混血儿颇不客气，很给了他一点气受，我记得我说：〃人各有志，我们的玫瑰是要考港大的。〃那意思是：不比你，做一份小工就很开心，也不想想将来如何养家。说了之后，自然觉得自己没修养没风度，像粤语片中那些势利的母亲，但不知如何，奚落了他，有种痛快的感觉。
这些男孩子，蓄着汗毛就当胡须，见了女孩子乱追，利用人家的天真无知，根本不量一量力，我讨厌他们，也不服气玫瑰随随便便，便假以辞色。
没多久，父亲陪老妈到美国去看气管毛病，临走之前不免嘱咐我俩一番。
玫瑰喜不自禁，犹如开了笼子的猢狲，一直编排着十七岁生辰要如何庆祝，在什么地方请客，她该穿什么样的衣服等等。
我早说过她是个没有灵魂的人，少替她担心，她的心智低，根本不懂得忧伤，她的世界肤浅浮华，就如她的美貌，只有一层皮。
但是她的运气真不坏，有更生替她办妥这一切，陪着她闹，安排生日会也像安排婚礼。
玫瑰这次尽请女客，但是女同学自然可以邀请她们的男友陪同。
而玫瑰因为〃怕〃的缘故，不打算约舞伴，她恳求我陪她跳舞。
我勉为其难地陪她闹，更生这个儿童心理学院院长曾经警告过我，我觉得乏味的事，比我小十五年的妹妹可能深表兴趣，我得迁就玫瑰。那日我请了下午假，回到家中，玫瑰已经打扮好，深粉红的嘴唇，紫色眼盖……
短发浓密地贴在头上，一条白色的花边裙子，大领口拉低，露出肩膀，脖子上挂一串七彩的珠子。
我笑说：〃我们是在里约热内卢吗？〃
玫瑰过来说：〃大哥，今天我十七岁生日，愿你记得我的好处，忘记我的过错。〃
〃生日快乐，玫瑰。〃我看仔细她，〃你比任何时候便像一朵玫瑰。〃
〃谢谢你，大哥。〃
〃苏姐姐呢？〃
〃她迟些来。〃玫瑰说，〃回家换衣服。〃
〃客人呢？〃
〃客人快到了。〃她说，〃一共五十人。〃
长台子上摆着点心与饮料，我只看了一眼，走入书房。最应记得今天的是周士辉，去年今日，他认识了玫瑰，铸成大错，改变了他的一生。
或者士辉已经忘记了玫瑰，我希望是。或者士辉在异乡终于寻到了他自己，或者他现在又恢复健康，生活正常。
电话铃响。
我接听。
〃振华？〃一把苦涩的声音。
我一震，说到曹操，曹操就到。
〃士辉？你在哪里？〃
〃康尔瓦。〃
〃怎么音讯全无？〃我问，〃你好吗？〃
他问非所答：〃今天是玫瑰的生日？〃
〃是。〃我百感丛生。
〃她仍美丽？〃他问。
〃是。〃我承认，〃你要叫她听电话吗？她现在与我住。〃
〃不必了。〃
〃要我替你问候她？〃我忽然温情起来。
〃也不必了。〃
〃你——你好不好？〃
〃很好，振华，我很好，我在伦敦大学……今天到康尔瓦度假。〃
〃有空写信来，士辉，我们都想念你。〃
〃玫瑰比去年更美了吧？〃他又问。
〃士辉——〃
〃她是否长大了？〃
〃她这种女人是永远不长大的，士辉。〃
〃这……我也知道的。〃
〃好好保重。〃
〃再会。〃他挂上电话。
他尚且念念不忘玫瑰，我惆怅地想，他尚且不能忘却一个不爱他、伤害他的女人。
外面开始响起音乐声，玫瑰的客人陆续地来到，派对很快就会热闹起来，这里容不下周士辉，这里没有人记得周士辉，但士辉远在一万里路外，心中只有玫瑰。
我用手托住头，在温暖的下午，觉得自己特别幸福，但因为非常自持的缘故，快乐又带点凄凉。
更生敲敲我的房门走进来。
我握住了她的手，把她的手按在脸颊上。
我说：〃虽然我们的感情并不轰烈，但你仍是我的皇后，让我们订婚吧。〃
更生站在椅背后面，双臂围着我的脖子，〃你为我准备了皇冠？〃她问。
〃都准备好了。〃
〃让我们先订婚吧。〃她说，〃我喜欢订婚仪式，浪漫而踏实，这是女人一生中最矜贵的一刻。〃
〃更生，这一生一世，我会尽我的力善待你。〃
〃我知道……〃她犹豫一刻，〃但振华，你会爱我吗？〃
〃不〃我悲哀地说：〃如果你要我像士辉爱玫瑰般地爱你，我�