说道。
绣莺应声下去，初瑜开口道：“太太，大管家巴巴地使人来问，委实令人放心不下。媳妇先过去瞧瞧，希望有惊无险才好。”
李氏点了点头，道：“嗯，去吧，去吧，要是看着重的话，就使人往衙门里送信。”
初瑜去了，李氏也失了寒暄地兴致，有一句没一句地同素芯说了会儿，便叫人送她回去了。闭。刚进榕院时，他的脸色红得怕人，现在却是白得怕人。
枯瘦的容颜，却是分外平和，没有痛苦之色。仿佛睡着了似的。
怜秋手里拿着个湿帕子，眼圈红红的，擦拭着庄先生的额头与手腕。
惜秋则是站在地上，手里牵着妞妞，看着炕上的庄先生，眼泪跟断了线的珠子似的，落个不停。
妞妞向来调皮，这个时候也安静下来，乖巧许多，扬起头来，小声问道：“小姨，阿爹又病了？”
惜秋含泪点了点头，妞妞的小脸皱着一团，看着床上地庄先生，撅着小嘴，嘟囔道：“庸医，给阿爹看不好病……”
到底是孩子，不晓得压低声音，妞妞地声音就有些大。
怜秋怕扰了庄先生休息，忙回过头来，瞪了妞妞一样。
庄先生在床上，原是阖眼的，连听妞妞说了两次“阿爹”，眼皮动了动，慢慢地睁开眼睛。
看到小妾与女儿都在眼前，面露关切地看着自己，庄先生地脸上多了几分笑意，哑声道：“我没事……不用担心……都是老毛病，喝两服药就好……”
妞妞原是称呼庄先生“父亲”的，后来庄先生在茶馆饭舍中看到的听到的父女相处之道，不少是称呼“阿爹”的。
他听了，觉得听着亲，便逗着妞妞改了口。
妞妞见庄先生醒了，立时放开惜秋的手，奔上前去，扑到炕边，道：“阿爹，阿爹，快些好起来……”
庄先生看着女儿，想要伸出手来，摸摸她的头，却是抬不起胳膊。
这挣扎之间，他额头就添了一层毛汗。
妞妞见父亲如此，也有几分心疼，很懂事地走上前，抓了庄先生的胳膊，道：“不怕，不怕，有了病，吃点汤剂就好了。阿爹要早些好起来，教妞妞骑马射箭。”
庄先生只觉得身子越来越轻，意识越来越模糊。
他的心里，涌出浓浓的悲伤。
他使劲地握了握拳头，让自己精神更好些，才睁开眼睛对怜秋、惜秋两个道：“不用都留在这里，你们两个谁带妞妞下去，这天也不早了，也当早歇。”
怜秋与惜秋两个停了，都摇头，庄先生没有法子，只好劝道：“到底是病着，别让妞妞过了病气儿，还是带她去后院歇着。”
这回，怜秋却是看了眼妞妞，让妹妹带她到后院安置。
惜秋红了眼圈，还没有开口，妞妞已经攥了庄先生的袖子，摇摇头，道：“不走！妞妞要跟阿爹在一起。”
庄先生看着女儿的小脸，想要说话，却是张不开嘴。
他只觉得头疼欲裂，晕眩得紧，眼皮却是再也睁不开，沉沉地合上。
“先生……”怜秋唬得脸色青白，声音中带了哽咽。
初瑜正好走到廊下，刚想让丫鬟通报，听到怜秋的声音，不由心里一惊。也顾不上许多，直接挑帘子，进了上房。
怜秋站在一边，泪流不已，已是说不出话来。
惜秋跪在炕边，拉着庄先生的手，喃喃道：“先生，先生，您醒醒……”
见庄先生仍是一动不动，她也没有回头，直接高声道：“妞妞，快叫人，快叫人啊……”声音尽是慌乱。
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第一卷 世家子 第五百八十九章 侧目（上）
整个曹家，都笼罩在一种沉重悲哀的气氛中。
曹已是衣不解带地在榕院看护了三天三夜，熬得双眼尽赤。内务府衙门那边的采购计划，他全托给了十六阿哥，开始请假。
有上门来寻人情或走关系的，曹也是一概未见。
内务府那边属官，在心里将曹骂个半死。
在曹这边能套关系，能动之以情、晓之以利，在十六阿哥面前，有几个胆子肥的敢任意妄为？
不过是个西席罢了，何至于此。
已经有不少人背后骂曹是沽名钓誉之辈，还有不少说他性子狡猾的，将内务府采购这个烫手山药丢给十六阿哥。
也有年轻的御史想要借题发挥弹劾曹，罪名不外乎因私废公啊什么的，连奏本都写好了，待听到十七阿哥带着太医到曹府问疾后，就又悄悄地收起来。
尊师重教本为传统美德，世风日下，能记得此条的有几人？
官场上所谓的“老师”与“门生”，更是功利性极强，是官场往来结党的一个名头。
像曹家这样，对府里的西席，曹却能谨守弟子之礼，已经鲜少听闻。
那些上了年岁地老大人。听闻此事。都是缄默不已。
活到年岁多了。见得事情就多了。人死如灯灭”。这句话。在官场上体现地尤为明显。
有多少人。生前宾客盈门。死后门口罗雀。妻儿穷困潦倒。无力扶灵还乡。为了解决这个难题。朝廷还专程还有相关条款。规定了抚恤银子。
所谓弟子。所谓同年。所谓同乡。就算是路上碰到遗属。多半也是掩面而过。
曹不管是论爵位。还是论官品。都已是身居高位。
原本对他地少年显位有些不屑一顾地老臣们。此刻也终是静下心来。
同京里那些胡作非为、花天酒地的权贵子弟相比。曹出仕这些年，没有一鸣惊人，却也没有尸位素餐，也算是尽心尽职。
康熙盘腿坐在炕上，神情有些肃穆。曹寅垂手站在地上，面上也带着几分沉重。
“他比你还小些，早年在你们家，他不过是个无知小童。第一次见到朕的时候。巴巴地看着，好像朕有三头六臂一般。也不敢近前，也不愿走远。朕同他说话，他也磕磕巴巴的。他那个时候小，许是都不记得。朕却记得清楚，他将他的冰陀螺给了朕，叫朕皇上主子哥哥，还使得他挨了他哥哥一顿教训。第二年，他们兄弟随你父亲去江宁了，这些年来便没有立于朝堂之上。说起来，他们兄弟。也是功勋之后。”康熙陷入回忆，叹了口气说道。
曹寅的心里也是堵得慌，庄席同他兄长，幼时养在曹家，也算是曹寅的养兄弟。
只是因后来兄弟两个十几岁就都隐匿了身份，入了通政司，所以不为外人所知。
看着头发稀疏地曹寅，康熙又扫了扫自己的右胳膊，心里却是叹了口气。
皇帝虽称“万岁”。但是哪个又能寿命绵长的？别说是万岁，就是百年也不易。
君臣两个，都有些缄默，就见魏珠躬身进来回禀道：“皇上，十七阿哥来了，在书屋外侯见。”
康熙闻言，忙道：“传。”
“”，魏珠应声下去。
随后，十七阿哥进来。手上却能了个白封的折子。
康熙与曹寅见状。心神不由一禀。
果不其然，就听到十七阿哥禀道：“皇阿玛。儿臣同孙太医至曹府时，庄席已是灵光返照、回天无力。”说到这里，他将手中的折子举起：“这是他的遗折，除此之外，还在病榻之上，恭谢皇恩。”
康熙面无表情地听着，动了动下巴，示意魏珠将折子送到御前。
瞧着这上面地墨迹已陈，想来是之前就预备好的。
洋洋洒洒数千言，内容不外乎三条。
先是叩谢皇恩浩荡，君臣五十余年，不能在御前侍候的遗憾；而后，将曹的脾气秉性尽说了，有些话看着像贬，却是又像赞；最后提到他的爵位与幼女。
早年，他在通政司，身份并不公开，所以之前的两个女儿都不用参加内务府选秀，直接许给了江南耕读人家。
待索额图被问罪后，庄席飘零而去，却是连通政司那边的身份都模糊了。
许是庄先生不放心幼女，却也不敢直白白说请求康熙照拂，只提了一句，“弱女失父，祈皇上主子悯之”。
康熙将遗折扫过，扳着脸想要问十七阿哥两句，犹豫了一下，又合拢上嘴巴。曹寅的脸上，也忍不住露出叹惋。
刚一进院子，便听到哀婉的哭声，曹项兄弟进了院子，这边堂上空着，但是棺木与灵位都准备妥当。
没分家前，他们兄弟两个也受过庄先生地教诲，得了消息，正越好结伴过来探视。没想到，进了大门，就得了庄先生已经去了的消息。
运载灵柩的马车已经预备好，却是没有人赶去榕院催促。
从庄先生咽气，已经两个多时辰，曹还是如在梦中，无法接受这个事实。
“阿爹，阿爹……”妞妞穿着孝衣，哭了小半天，原本稚嫩地声音已经变得沙哑。
初瑜见了，低声哄着妞妞，而后让人传话内院，给熬些燕窝过来。
怜秋与惜秋两个，泪人一般，哭软了身子。
曹站在一旁，如坠梦中，实是无法接受庄先生已经故去的事实。
庄先生咽气前的眼神，带着笑意，带着慈爱，带着鼓励。
曹心如刀绞，想着早年说过要陪庄先生一道赏桃花、聘问前的问题，可定也是这般破破烂烂的。
曹项兄弟两个正好进来，却是只能陪着伤感了。
初瑜见丈夫脸色不对，近前两步，低声道：“额驸，若是按照之前议定的往广化
是不是该预备了？”
曹开始还想着在家里停灵，但是家里都有限制。寺庙里的规矩少些，也不用应付那些闻风而动上来讨风声的。
在众人的哀哭声中，庄先生终被关进了棺材。这以后，曹就在广化寺常驻。
庄先生无子，曹身为弟子，已经换了孝服，
智然也在，神色之间，带着几分未满。
雅尔江阿摆摆手，道：“多大点儿事儿，既然别人都往十六阿哥身边凑合，你们也别绷着，往前凑合就是。等遇到什么大事，我再过去喝水。
那管事应了一声，要退出去。
雅尔江阿犹豫了一下，开口叫住了那管事，道：“听闻曹家有丧事，找个好些地糊纸铺子，扎套昆曲儿戏子给那边送去。”
第一卷 世家子 第五百九十章 侧目（下）
皇宫，内务府衙门。
十六阿哥脸上堆了笑，忙吩咐人下去预备茶水。
九阿哥仰着下巴，似笑非笑地看着十六阿哥，挑了挑眉毛，道：“小十六甭张罗，哥哥不是找你讨茶吃。哥哥原想过两年清净日子，小十六同曹却是让哥哥糟心啊。这话怎么说，是为了讨好皇阿玛，十六弟要拿哥哥做筏子不成？还是曹惦记着他们家早年交上来的茶园，拿茶叶做文章？”
十六阿哥听着，上前托了九阿哥的胳膊，请他到上座座了，抱屈道：“哎呦，我的好哥哥，您瞧瞧弟弟累得脸色儿都黄了，哥哥不说心疼两句，倒是来冤枉弟弟！”
九阿哥闻言，还待再说，就听十六阿哥又巴拉巴拉的说道：“九哥，不过是投标，耍个花枪罢了。九哥那几位姻亲与门人都是实力雄厚，还怕这个？说句实在话，九哥，曹那家伙在其他方便许是无长处，在赚钱这块儿，您还不晓得他？稻香村生意红火，十三哥那边的南货铺子不说是日进斗金，也是生意兴隆。这往鄂罗斯的外贸，又是热门生意，您当相信他能出个好主意让大家赚钱才是啊？”
九阿哥坐在椅子上，翘着二郎腿，似笑非笑地看着十六阿哥道：“你别蒙我，转不赚钱且不说，那能参与招投标的五万两银子保金，内务府衙门这边还会给吐出来不成？西北军事用银子，这个大家都晓得。曹琢磨了出来这个法子来骗大家的保金。
十六阿哥摆摆手，道：“九哥，要真是只为了保金，就好了，也无需弟弟这般劳乏。那五万两银子不过是怕有瞎抬价的，待招投标完了，那银子是要退还的。真正的参与费用，不过是每户三千两银子罢了。”
九阿哥始终在看十六阿哥的神色，见他不似作伪。转了话题道：“反正是从我嘴里抢食儿吃，哥哥我也丢不起这个脸。小十六你说，这劳什子的招投标底价是多少？要是哥哥我有肉吃，自然不让弟弟喝汤就是。”
十六阿哥闻言，苦着脸道：“哥哥唉，这个底价。是得明年二月初一招标前，皇阿玛钦定的。现下，弟弟哪里知道？”
听到抬出康熙，九阿哥神色一僵，盯着十六阿哥，脸上阴晴莫测……些虚假的热闹，消停地在这里料理庄先生地后事的。但这天下事，哪里有几件好顺心如意的？
那些闻风而动的亲朋故旧，纷纷前来吊祭。
即便曹没有心思应酬。也不好失礼。只好硬着头皮应酬。
幸好李卫与蒋坚也在广化寺寺庙照看。跟着曹府地管事里里外外张罗不少。使得曹能省心些。
饶是如此。曹还是迅速地消瘦下去。双眼洼陷。脸颊削瘦。
出去见悼客地时候还好。他收敛了哀思。还没有什么；待客人离去。他回到灵堂。却是经常坐在灵柩前发呆。
枯坐一夜。是经常之事。
没有哭天抢地。也没有华丽地祭词。但是曹那种从心里流出地悲伤之情。是无法掩饰地。
说起来，不过是四个字，“如丧考妣”。
李卫见了，越发认为曹是义气重情之人；蒋坚这边。神色却颇为复杂。
他入曹家为幕，在这个时候，幕宾也有半师之意。
他是庄先生故去前入曹府的，当时心里还有几分屈辱与不情愿。
在李卫像曹举荐时，曹是说要听从先生之意，婉拒了的。
待到了曹家，看到上下对庄先生的礼遇，他的心反而渐渐平静下来。
这次丧事，从头到尾。都在蒋坚严重。
没有人疏忽。曹家上下都很沉重，仿佛去的不是一个西席。而是至亲长辈一般。
除了曹换了丧服，在广化寺这边守灵之外，初瑜也每日里大清早就赶过来，料理相关事务，直到日暮方回。