大百货公司橱窗摆满应节活动装饰，驯鹿拉着圣诞老人雪撬，彩色灯泡闪烁亮丽。
万亨打了个酒隔，拉起外套领子。
他小心翼翼走过马路，生怕滑饺。
就在这个时候，最可怕的事发生了。
起初万亨根本不知是什么事，只觉背后好似被人大力推挤，他摔得老远，跌在地下。
面孔碰在雪地上，也不觉疼痛，接着，隆轰轰巨响，好似一列火车开过，震耳欲聋，地面颤抖起来。
世界像是倒塌，无数砖块玻璃碎为糜粉，雨般朝他身上撒来。
万亨魂不附体，两手抱在头上，尽力保护自己，电光石火间，两个字闪过他的脑袋：炸弹！
他伏在地上动都不敢动。
数十秒钟过后，他抬起头来，看到了地狱。
爆炸就在百货公司大门附近发生，橱窗已全部粉碎，豪华入口处已变瓦砾，三分钟前兴高采烈的途人此刻躺在地上呻吟，残肢四布。
周万亨若不是忽然决定过马路，恐怕已是其中一具尸体，他浑身钦敛发抖，听得瞥车呜呜声赶来。
身边有人低声呼救：〃我的孩子……救救孩子。〃
万亨爬起来，扶起浑身鲜血的一个女子，她头部受重创，已失去半边脸。
万亨声音沙哑，〃别担心，我帮你找。〃
〃是男孩……六岁。〃
救护人员已开始工作，现场一片慌乱。
可是万亨没有放开那女子，〃我去替你找。〃
女子轻经说：〃谢谢你。〃
那小男孩在不远之处，像一只被人遗弃的洋娃娃似躺看，身上无表面伤痕，可是已无生命。
万亨抱起他，走到女子身边。
女子尚有一丝力气，〃他无恙？〃
万亨听见他自己说：〃他没事。〃
女子伸手过去握住孩子小手，然后不再动弹。
护理人员走到万亨身边，〃先生，你受了伤，请过来检查。〃
万亨一低头，这才看见大腿上插看一截断箭似的碎玻璃，奇怪，他一点也不觉得痛，可是忽然浑身乏力，再次蟀倒。
有人自他手中把孩子接过，他一直问：〃为什么，为什么。〃
替他包扎伤口的女护士忽然抬起头来，冷冷地说：〃问爱尔兰共和军。〃
那一夜，周万亨在医院渡过。
隔壁床位男子失去左臂，在药物影响下昏昏睡去，稍早时，万亨听见他哭泣。
看护进来巡房，替他注射。
万亨内心明澄一片，再也没有怨恨，适才经过生关死劫，到冥界兜了一个圈子回来，便他明白，他个人的伤心事并不重要。
看护温言问他：〃你是炸弹案其中一个伤者？〃
万亨颔首。
〃算是幸运，只缝了五针。〃
〃可不是。〃
〃已是本年第七宗。〃
〃为何伤及无辜平民？〃
〃好让政府震惊伤痛。〃
〃可是，政府只是一个麻木不仁的权力机构。〃
〃说得真好。〃
万亨挣扎坐起来。
看护按住他，〃你别动，你失血不少。〃
他睡着了。
只有这一个晚上，他没有梦见林秀枝那双大眼睛。
三天后他出院返家。
对受伤的事绝口不提。
周母闹偏头痛，在吃中药。
万亨轻轻在母亲耳拌说出意愿。
周母如闻雷极，失声跌脚问：〃你要什么？〃
周父抬起头来，皱起眉头，〃你又大呼小叫了。〃
周太太跳起来，〃万亨，你再说一次。〃
万亨无奈，鼓起勇气说：〃我已决定从军。〃周父手中的报纸刷一声落在地上。
他比老妻跳得更高，〃万亨你疯了。〃
万新在一旁点点头，〃他没事，他只是想跳出这破旧的唐人街。〃
万亨向哥哥投去感激的一眼。
〃当兵多吃苦你可知道？〃
万新懒洋洋答：〃不曾比终身在餐馆渡过更辛苦。〃
周父喝道：〃我不是问你。〃
周太太放声大哭，〃你是中国人，你在英国当什么兵？〃
万新冷冷答：〃你错了，法律上我们全家是英国人。〃
周太太呼天抢地，〃天呵，我做错什么事，为何如此报应我？〃
万亨这时才出声，〃妈，现在又不打仗，当兵亦无危险。〃
周父铁青着脸说：〃你以为我是三岁小孩，贝尔法斯特战事何等激烈，你简直去送死。〃
〃派驻北爱尔兰的机会是极微的。〃
〃你是中国人，当然先派你去。〃
〃爸，万新说得对，我们早已不是中国人。〃
〃什么？〃这个字花师爷拍案而起，〃你竟达一身黄皮肤都不认了，你生为中国人，死为中国鬼─〃万新给他接上去：〃可是享受英国福利，已有十多年。〃
周父气结，踢翻一张椅子，走了出去。
周家豪看见祖父生那么大的气，以为是他的过失，两岁的他不禁号陶大哭。
周母过去抱起孙儿，抽噎地间：〃这个家究竟怎么了，这个家究竟怎么了？〃
无知的反应往往最激烈。
屋子里终于慢慢静下来。
万亨对母亲说：〃我并非到前线去精忠报国，我只不过想谋求一个出身，军队训练严谨，薪酬丰厚，三五年后退役，可领酒馆执照，那岂不比做炸鱼薯条强。〃
周母耸然动容，〃开酒吧？〃
〃那可是一本万利的生意，〃万新在一旁说：〃洋人自开门坐到关门，啤酒灌了一杯又一杯。聊天吹牛练飞镖看电视，比也们的家还亲，届时，我一定去万亨酒馆帮忙。〃
〃大哥，你做我经理。〃
〃没几个华人有资格开酒馆，不光是有钱办得到。〃
周母磴长子一眼，〃你为什么不去当兵？〃
〃我年纪比万亨大，况且，我英文程度太差。〃
万亨说：〃我也想在军中言语班里把英语练好，真懊悔当年没好好用功。〃
周母低头，〃是我不好，专等你们旷课，在店中帮忙。〃
两兄弟不语。
一年跟不上，年年落后，功课就牺牲在一箱箱冰冻缮鱼里，万新专在后门等卸货，咬紧牙关把鱼扛进店铺，万亨负责炸薯条，一袋袋冷藏五公斤重，一天好卖十多袋，不停的炸成金黄色，没有这两名壮丁，如何经营小店。
周母至今才知道亏欠了两子。
当年？当年能够活下来已属万幸。
她终于低下头来，说：〃你自己保重。〃
万亨松一口气，知道已获得母亲认同。
万新既高兴又苦涩，〃恭喜你，万亨，你终于有脱胎换骨的机会。〃
〃你呢？〃
〃我打算到伦敦碰机会，有朋友在芝勒街开赌场，我去做荷官。〃
周母失声问：〃我的店怎么办？〃
〃你请夥计帮忙好了。〃
那一年过得真快。
林秀枝一丝消息也没有，渐渐也不再有人提到她的名字。
她如一滴露水，消失在空气申，只有周万亨记得她还是他名义上的妻子。
英军假期与福利比想像中还要好，回到家中，连周父都啧啧称奇，穿军装的周万亨，英姿枫佩，体格与气质都大有进步。剪平顶头，戴软毡帽，简直堪称英俊。
周母看到甚为欢喜，讪讪道：〃怎么戴绿帽子？〃
周父白她一眼，〃□。〃
〃还习惯吗，是否辛苦？〃
万亨但笑不语。
世上有什么是毋需付出代价的呢。
周父赞叹：〃英军装备真正齐全。〃
这套军服给周万亨带来尊严与自信。
〃军中可有歧视？〃
万亨顾左右言他，〃我明日去看万新。〃
〃你叫他多回家来，说家豪已上幼儿班了。〃
他在大班俱乐部找到大哥。
周万新嘴角刁一枝香烟，正在熟练地招呼人客，看样子地也升了级，做巡场。
看到万亨，笑着迎上来，〃周下士，你好，什么风把你吹来。〃
万亨不托好笑。
万新又故意作羞愧状，〃同你是不能比了，你看我，烂塌塌，一副唐人街流氓状。〃
万亨没好气。
他又朝兄弟挤挤眼，〃这里美女多箩箩，挑一个输得最厉害的，随时可以带出去。〃
〃我想喝杯咖啡。〃
〃随我到休息室来。〃
坐下来了，万亨问：〃你眼线广，有无消息？〃
〃我连她面长面短也不知道。〃
万亨不禁有气，〃你根本没替我留神。〃
〃是，你说得对，只给我一张照片，如何寻人？〃
〃她长得不普通。〃
〃咄，出来混的女子，哪个不是大眼睛高胸脯。有什么特别，哪闲酒馆赌坊都有一打。〃
万亨沉默。
〃还没忘记此人？〃
万亨不答。
〃快去申请离婚吧。〃
万亨不作声。
〃你不是想报仇吧？〃万新担心起来。
〃不不，〃万亨笑了，〃没有的事。〃
〃听我说，万亨，你根本不认识这个女人。〃
〃是，你说得对。〃万亨长长叹息一声。
他独自去喝啤酒。
与酒保聊了起来，他一心打听这个行业的荣辱，心中已储藏不少资料，政府规定的条例也读得一清二楚，谈起来俨然半个行家。
聊得起劲，不觉多喝两杯，颇有酒意，离开酒馆，走到街上，时间已近黄昏，暮色苍茫，万亨忽然觉得无比寂寞。
他低头不语。
是一个初夏，可是街上所见，女郎们都已经穿得相当单薄，忙不迭展露美好的身段。
万亨看到戏院门口有一个黑发高挑女子，白皮肤，短直发，穿白衬衫、蓝色长裤，正与一帮朋友说笑。
他忽然身不由主那样走近，手塔在她肩上。
那女孩子蒸然回过头来看看他，她有一张圆面孔，不不不，不是她，秀枝的下巴尖一点。
万亨连忙说：〃对不起，认错人了。〃
可是那女子笑道：〃不不不，没认错，你是利口福的周万亨，我是伦大的曹慧群，记得吗？〃
周万亨愣在那里。
人生何处不相逢。
曾慧群上下打量他，〃你这就不老实了，原来你隶属英军。〃
万亨只是赔笑。
她微笑，〃相请不如偶遇，一起吃晚饭如何？〃
〃你不是要同朋友看电影的吗？〃
〃不看了，碰到老朋友，叙旧要紧。〃
老朋友？
〃可不是，认识一年多了。〃
万亨被她逗得笑出来。
怎么可能把她认错是秀枝，她此刻说的话多过秀枝一年话题。
他打量她，十分讶异：〃此刻又流行窄脚裤了吗？〃
曹慧群笑嘻嘻地回答：〃有性格兼聪明的我从来不穿丑怪的宽脚裤。〃
万亨又笑，〃去何处吃饭？〃
他喜欢她，她叫他欢笑，那真是难得的一件事。
那大学生忽然贪婪地说：〃请我吃牛排。〃
万亨一征，〃好。〃一直听说最饿最脏的是大学生，她倒是不脏，不过看情形的确很饿。
他们的零用去了何处？
过了马路，曹慧群指一指，〃这里。〃
万亨又一次意外，这一家专门吃美国牛肉、老大碟子捧上来，一块半公斤半生倘血水大肉，有什么好吃？
不过，他尊重女士的意愿。
〃我可以叫最好的牛腰肉吗？〃
〃你爱吃什么都可以。〃
曹慧群十分感动，〃我一早知道你是好人。〃
万亨又忍不住笑。
〃下次，或者你会请我吃龙虾。〃
他温和地说：〃完全没有问题。〃
〃一个多月没吃肉了，只得芝土来面包送冷开水，真痛苦。〃
〃发生什么事，你的零用呢？〃
〃借给一位同学回家奔丧。〃
万亨微笑，〃那也很有义气呀。〃
肉来了，任何见过此女吃相的人都会爱上她，她先深深嗅一嗅肉香，闭上眼睛，陶醉地唔地一声，然后，举案大嚼。
万亨从来没有近距离与这个阶层的女孩子接触过，想像中她们十分骄傲娇纵，可是曹慧群完全不似。
万亨替她叫了一杯红酒。
她吃得双颊鼓鼓。
〃甜品？〃
〃糖酱布甸。〃
食量惊人。
一年多没真正笑过的周万亨今晚不知多高兴。
他一生最宝贵的东西早已遭人骗走，此刻，他已百无禁忌。
吃饱了，曹慧群问：〃告诉我，你军阶是准尉还是少尉？〃
〃希望将来升至那个地步，目前只是下士。〃
〃穿上制服的你看上去漂亮极了。〃
〃不敢当。〃
〃你几岁？那么老成持重。〃
〃廿三。〃
〃喂，才比我大两岁。〃
〃你刚来读书？〃
〃不，明年好毕业了，家里等我回去做生力军呢？〃
〃是家庭生意？〃
〃祖父留下来一间小小建筑公司，曹家男丁传到我大哥已是第五代做建筑师了。〃
他再替她叫一杯爱尔兰咖啡。
曹慧群写了住所地址电话给他。
〃你呢？〃
〃军营不方便听电话。〃
她凝视他，〃你是不想再请我吃饭吧。〃
万亨又笑，只得写一个号码给她。
〃你不爱多话。〃
万亨答：〃我不会讲话。〃
〃知道自己不会说话而不多话，就是极大优点。〃
万亨诧异，〃真的。〃
〃当然。〃曹慧群十分肯定。
万亨更加喜欢她。
他用计程车送她回家。
到了门口，曹慧群说：〃家母老是劝我不要邀请异性入屋。〃
万亨笑笑，〃晚安。〃
他走向计程车，终于又转过身来，见她还站在门口，便笑问：〃明晚吃龙虾如何？〃
她双手掩胸，作晕眩状，〃哗。〃
〃六时半来接你。〃
她欢欣地开门进屋里去。
万亨也觉得意外。
他以为他的心已死，可是不，他的生命力比地想像要强壮，万亨深深叹息一声，这一定得自父母遗传，他们飘洋过海历尽千辛万苦，建立新家，更需要百倍勇气。
他到万新的宿舍打地铺。
万新问：〃去了何处？〃
〃同一女孩吃饭。〃
〃看，大丈夫何患无妻。〃
〃宿舍再不收拾要成老鼠窝了。〃
〃现在还寻不寻人？〃
〃我还是要找她出来。〃
〃为着什么？〃
〃问清楚。〃
〃真是傻子。〃
〃是，〃万亨承认，〃我一直是愣小子。〃
〃幼时潜水捉鲍鱼，闭气至面孔发紫胸口痛的也是你，还差点昏死，叫老妈担惊受白。〃
万亨不响。
〃听说军队甚为黑暗，可是真的？〃
万亨一征，一个赌档巡场还怕黑暗？他失声畅快大笑起来。
万新悻悻然说：〃你心情大好�