艾嫂本以为动了家伙还能扳回一阵，谁知两边差距更大了。彼此赤手空拳还能打上两个，都抄了家伙之后，护院竟然不是这帮浙佬的一合之敌。败了也就罢了，刚才拿的哨棒和钉耙，却像是给客人送装备来的，更叫这些浙佬如同武圣附体。
艾嫂欲哭无泪。却见有几个浙江壮汉朝她走去，转身便逃，谁知早有人抄了她后路，将她围在中间。
“艾嫂。”打头的浙江客人倒算客气，“我们在你这儿也没有少花销银钱，你竟然和人做局骗我们的血汗钱。不瞒你说，弟兄们的银子都是真枪真刀打下来的，花在姑娘身上是咱们乐意，可不作兴被人当傻子一样骗。”
艾嫂满脸苦涩：“奴家也是不知……谁知道这帮家伙竟然敢设局骗人！”
“你在这儿开了这么久的店。没听人说过是黑店。”那浙江人道：“偏偏我们就被黑了，你是欺负我们外乡人？”
艾嫂张嘴结舌，饶是欢场高手，也无从辩解。难道说以前我们也骗人，并不单单骗你们？
“照我说，和气生财，我们也不想给东家惹事。”浙江人道：“好生陪个礼，这事便算了。”
艾嫂连声道：“真真对不起诸位爷，奴家在这儿给诸位爷赔礼了。”说罢跪地磕头，咚咚有声。
那客人伸手拉她起来，就如提只小鸡仔似的。他道：“头磕了，便算你赔了一半。再拿一千两银子来，咱们就两清了。”
“一千两！”艾嫂真个是哭了出来：“我这儿辛辛苦苦一年，恐怕都没有一千两的入账。诸位爷，这是要逼死奴家啊。”
客人头领道：“我们都是正经人，不是打家劫舍的强盗。你带我们去钱库看看，银子有多少算多少，不够的就用房契地契来抵。”
艾嫂一屁股坐在地上，一把鼻涕一把眼泪：“诸位爷，你们索性拿了我的命去吧！”
“好！”那客人也不推让，从怀中取了一纸文书，对左右道：“弄点血来。”
旁边两人过去提了个被打破头的护院，扔在艾嫂面前。
艾嫂吓了一跳，还没反应过来，那头领一把抓住了艾嫂的手腕，轻轻一捏，手掌自然松开，往那护院头上硬按，抹了艾嫂一手的血。艾嫂手腕酸痛入骨，尖叫着拼命甩去手上的血，又被那领头的强按在了文书上。
领头的拿回文书，轻轻一弹：“好了，你这条命爷收下了，作价十两银子，还有九百九十两。”
艾嫂这才意识到自己的手印落在了卖身契上，扑上来就要抢，被那头领一脚踩在地上。
那头领道：“弟兄们，她屋里肯定有银子。”
旁人呼喝着便往外走。后面那些**生怕壮汉们找错地方，殃及池鱼，连忙指路。有了内应，剩下的也就是翻箱倒柜了。
艾嫂在人脚下嚎哭不已，却连身子都翻不过来。她本还寄希望于暗道地窖不被人发现，大笔的银钱都藏在其中。结果这帮客人并不是不懂行的，很快就传来了他们往屋里泼水的声音。但凡有密室暗格，肯定有缝隙，能骗得过人眼，却骗不过水流就下的特性。
艾嫂这才真正绝望起来。那里面藏的可是自己的养老银子，足有两千两。另外还有三千两是要跟银钩赌坊结算的存银。因为一个季度结算一次，她也偷偷放些利钱。这个月正是要结算的月份，所有的银子都在里面。
不一时，浙佬们扛着银箱出来，放在当间。
头领看了一眼：“看来还不少。”
艾嫂抹了一把泪：“好汉，您可不能全拿走啊！”
“你欠我们九百九十两，多一文钱我都不拿。”那领头的颇为正派道：“其他的银子就算利息了。”他一脚踢开艾嫂，关照一声：“别再骗人！”说罢便命人抬了银子往外走。
刘峰急得直叫：“你们还落了个人！”
那领头的方才回过神来，一拍脑门：“这猪脑子，转眼就忘了！好歹十两银子呢。弟兄们，捆上，回头卖了把银子换回来。”
“这把年纪，谁人还要？”有人哄笑道：“壮哥儿这笔买卖要亏，怕是砸在手里了。”
那壮哥笑骂道：“那就带回去烧茶倒水洗衣裳。看她也不到三十，还能借个种，生了小子姑娘继续还债！”
艾嫂已经晕了过去，叫人像是抬猪一样捆了手脚，一根哨棒穿过，扛着就往外走。
刘峰跟着嘻嘻哈哈笑了一阵，见人都走了，对徐贺道：“老爷，要给您叫个姑娘不？”
徐贺嘴角抽了抽，意味深长地看了刘峰一眼：“不用了。”
——用不了。
徐贺心道。
刘峰乐呵呵地将银筐里的银子一并塞到了箱子里，塞不下的便扯了桌布一包，扛在身后。这回走了一趟，非但没有花出去银子，还赚了百十两回来。
徐贺心情复杂，觉得这里也不便久留，跟着便往外走。
整个艾家院子哀声一片，就跟遭了匪灾一般。
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三六五利益分配
邢书办坐在席上，颇有些如坐针毡的感觉。他很不理解，为何郑大老爷的文主会突然请六房书办饮宴。而且开席之后，其他所有人都是话里有话。一桌十人，竟然变成了九对一的格局。
“老七，有些事，真的不能踏错一步。丢了差事也就罢了，若是身家都不保，那可是连子子孙孙都坑害了。”李文明像是老朋友一样循循善诱。
邢书办嘴里应着“那是那是”，脑中转得飞快：最近并没有什么案子，怎么会惹来这般郑重的警告？
他看了看桌上其他书办，都是各房的掌事人或是老资历。李文明虽然是县令的私人，但他的意见往往就是县令的意见。虽然县衙里的二老爷、三老爷都没出面，但是从惯例上看，他们基本都会顺着大令办事。
能惊动这个层面的人，让整个县衙都几乎成了铁板，绝对不是小案子啊！
邢书办怎么都摸不着头脑，话没少说，态度也都表明了：绝对不会自绝于诸位同僚，更会紧密团结在以郑大令为核心的华亭县衙门周围，认真学习贯彻郑大令的指示，上报皇恩，下安黎庶，做个感动大明好吏员。
若不是积年为宦，邢书办恨不得当场立誓明志。
终于，他看到一个年轻人进了包间，团团作揖。
邢书办认识那个年轻人，甚至可以说是十分熟悉。随着他的出现，邢书办的后背已经出透了汗——弄不好真的会坑子坑孙了！
此子姓姜名百里，乃是仁寿堂的一个管事——他们行里人都叫他经理，是经手处理徐家产业相关大客户的风头人物。这人在县里人缘最好，因为只要看到他，就意味着有好处拿。很多人都以为，姜百里的工作就是给人送银子送礼物，各种令人舒心——就跟喜鹊一样。
姜百里进了望月楼的雅间，给众人行了礼，朝邢书办笑了笑：“七爷。最近可好？”
邢书办不敢托大，起身回了个礼，又主动挪开座位，叫店家添了一席。他道：“姜先生此来。莫非是有用得着学生的地方？”他此刻已经拿定了主意，无论什么事，听徐元佐的吩咐总是没错。不说徐元佐的大令老师，光说价钱吧。谁还能给出徐元佐开的价码？
姜百里也不客气，道：“鄙号护院抓了几个开赌档出老千的骗子。可能打得有些过分，如今怕是要闹到县里。”
邢书办不动声色问道：“可打死了人？”
“那倒没有。”
邢书办一听没有人命，顿时就放心了，自信非常道：“请贵上放心，这事县里肯定会给贵上一个公道。贵上打算叫他们赔多少汤药钱？学生好有个底。”
姜百里微微一笑：“学生以为，这事不是银子就能解决的。里头还有些别的事。”
邢书办道：“愿闻其详。”
“这赌坊有个名号，唤作银钩。东家是个姓丁的泼皮，不知攀上了什么高枝，将泗泾闹得乌烟瘴气。鄙上的尊亲本是读书人，叫这伙人强逼着进去赌钱。还用了各种手段。将银子都骗了去。我家佐哥儿是个至诚至孝的人，哪里肯见亲身父亲受这般侮辱？事体说大不大，说小不小。邢公是老公门，学生还想请教个方略。”
邢书办听到银钩赌坊，心下顿时一沉。这银钩赌坊的东家老丁曾经的确是个泼皮，但是街面上混得极好，开了这赌坊之后更是仗义疏财，乃泗泾有名的“赛孟尝”。
他每个月都能从银钩赌坊收到五十两的孝敬，节日诞辰还有额外贺礼。若是碰上了事，那边更不会吝啬银子。乃是极好的关系。难怪整个衙门都要出面压他，原来是要砸掉他的聚宝盆啊！
“这银钩赌坊我略有所知。”邢书办沉吟道：“东家老丁其实人还不坏，其中或许有所误会。所谓冤家宜解不宜结，要不学生出面调解一二？叫他给佐哥儿磕头敬茶。赔些银子，您看如何？”
姜百里微笑不语。
李文明呵呵一声：“老七，恐怕那老丁早已经磕头敬茶了。”
邢书办笑得很难看。他听李文明的意思，分明是徐元佐已经将人打服了，就缺善后。他索性道：“即便老丁认了错，那也该将他的赌坊封了。以免再害无辜。”说出这话，邢书办不免心如刀割，每月五十两银子啊！一年就是六百两的出息，就此白白被人断了。
姜百里见邢书办表明了立场，笑道：“多谢邢公，不过赌坊这种上不得台面的勾当，要是封了也有麻烦。不知多少城狐社鼠要出来祸害人，还不如开个守法纪的。我有个同窗旧友，人品正派，倒是想接手这单生意。”他浑然不觉得“人品正派”跟“上不得台面的勾当”颇有矛盾之处，也没人在乎这种矛盾，因为大家都在等着后面的硬菜。
“若是诸位先生愿意照顾一二，每月少不得孝敬。”姜百里道。
邢书办心中一松，这总算是不幸中的万幸。虽然肯定拿不到独占的五十两孝敬，好歹还能剩些。而且在场所有人都牵扯进来也有好处，以后银钩赌坊的事，就是大家的事，真要做些欺上瞒下的勾当就更方便了。
邢书办道：“小赌怡情，没个正派人主持赌档，反倒叫那些泼皮喇虎钻了空子。这事我自然是要鼎力相助的。”
其他几房吏目都是帮闲来的，平日与赌坊业务也没什么往来，纷纷表示不敢收受。这种客套自然不会抵挡得住徐元佐“利益均沾”的拳拳之心，最终大家还是确定了合理的分配比例。邢书办仍旧得了大头，每月能有二十五两银子。李文明分了二十两，不过也就拿到他跟着郑大令离任。其他各房吏目书办拿五、十两不等，评判标准自然是影响力大小。
县衙的六房对应朝廷的六部，又别有称呼，人以“富贵威武贫贱”六字相对。
户房掌管本县的户籍、田赋、财税、婚姻，各种油水数不胜数，故而应个“富”字。吏房管着全县的里甲、保正、乡官，还有本县吏胥档籍，自然是“贵”人了；“威”是掌管刑狱的刑房。各种黑幕传徒不传子，自有威严；“武”自然是兵房了；礼房负责本县的考试、祭祀、礼乐、旌表，因为只有考试或是学生孝敬的呆出息，所以算是贫的；至于“贱”。就是指的工房。因为管着一县的修造河工，听起来都是贱役，故而得名。其实他们暗地里偷工减料，恐怕比户房还要实惠。
当然，仓库和粮库更是富得流油。以至于有官谚说“做官不如做娼（仓），做娼（仓）不如从良（粮）”。不过这两个位置都只有实惠，缺乏影响力，遇事扔点银子喂饱就行了，没资格出现在席面上。
徐元佐这回对银钩赌坊下手，削减了刑房的好处，拉来了其他五房，正是因为刑房对他来说实在没有直接益处。他本人是生员，只要戴着方巾就不用担心被人用刑。加之徐阁老的光环，难道还怕官司？
其他五房对徐元佐更为重要。
户房。那是仁寿堂收税的合作者。没有户房出面，仁寿堂就是非法包税；吏房是仁寿堂行走各乡的保护伞和介绍人，否则谁肯给唐行的土财主面子？兵房是徐元佐稳定获取制式装备、冒名巡检司办事、建立私人武装的门路。没有兵房的支持，如今扩充到了三百多人的护院队，那妥妥就奔着造反去了；礼房嘛，徐元佐身为县学学生，天天旷课不交作业，就连考试都不到场，多少要表示一些；至于工房乃是华亭县的发包方，徐元佐还有一家建筑社要从中拿工程。建立更广泛和更深入的关系绝对不会吃亏。
李文明居中联络，领头压制刑房，是先锋大将。何况日后用到他的地方更多，给他二十两绝对物超所值。徐元佐一边对郑岳的清廉表示钦佩。但是也为郑老师不肯抛弃操守而遗憾。还好郑老师的这位幕友很识相，而且人生观很健康——男人要对自己好一点。
姜百里作为执行人，与众人敲定了分润方式，一应众人各个喜笑颜开。
李文明又道：“近日听说有汪洋大盗丁不三流窜到了南直。此人最为好赌，各地赌坊都当着意。唔，银钩赌坊的老丁也是姓丁。莫非是同宗？”
邢书办已然出卖了老丁，也不用遮遮掩掩的了，当即道：“起码五百年前是一家。他家赌坊该当好生查探。”
县衙一众人等纷纷表示认同，兵房更是愿意帮着调动巡检司，去泗泾认真捉贼。
姜百里顺利完成了任务，欣然告退，回去写报告了。
……
却说泗泾一霸丁原这天得了艾嫂派来的小厮告急，连忙招呼了平日养在场子里的泼皮喇虎。这些人无不是好勇斗狠之辈，没事时帮丁原看顾场子，有事了出去打架斗殴，给人扛罪，基本上也算是没有挂牌子的打行青手。
丁原招呼了这些人，叫自家兄弟带队，赶往艾嫂家的私门头保护自家赌桌。谁知这一去就如泥沉大海，丁点消息都没了。等他觉得情况不对，派人再去打探，才知道事情远比自己想象得还要麻烦：那些浙江客人比官兵还能打，竟将他派去的那些无赖都打趴下了。而且他们打赢了还不放人，更是得理不饶人，说要将这些人送官。其中自然有他兄弟。
丁原倒是不担心见官，每个月五十两银子绝不是一笔小数目。邢老七不至于拿钱不办事，但是这些客人到底什么来路实在让人头大，若是不查个清楚，那连睡觉都不安稳。他正要派人去查那些浙江客人的底细，却听外面来了个砸场子�
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