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得到首肯之后我再施一礼，“陛下可诏告天下为祥王选亲，凡家世合宜品貌相当且未曾婚配者均可参选，再邀请坎提拉汗王差人加入比试，由祥王殿下亲自从中择偶。同时更不妨召开花会，撮合坎提拉贵族男女与我国子民结为连理——不敢有瞒陛下，臣参观五月花节时曾见得一名外族妙龄少女，博得不少我国男子青睐。这亲善友好，确有多种方式可以表达。”
右相不紧不慢地开口，气势摆得很大，“这些手段倒是能撑过一时，可这游牧民族天生粗鄙，不识礼仪，始终是我边防大患。”
“大人所言极是，”我挂上谦逊的微笑，朝王座深深弯下腰去：“在下所虑只为边境暂时平安，不致伤到和气；其他事由自然是要从长计议的。”
“陛下，若说长远，老臣这里有一本折子……”侍郎大人按照我们原先的计划把我那个所谓的“外族同化计划”交了上去，其内容无非是在毗邻边界的白吴郡三个县制定政治经济上的优惠政策，欢迎来往两国的客商；开设专门收录外族小孩的学校，教导其上原文化，培养出一批“亲上原分子”；印制大批宣传书册报纸，鼓吹奠定上原的美好形象等等——当然最后一条属于后话，我托人从鹰烈带的铅字印刷机样板还在海上漂着，再等赤馀家仿出来又是一段时间。
争执了半天，女皇总算是同意让祥王自己选亲了，至于那“同化计划”，还有很长的复议之路要走，我也不着急，反正吃着俸禄尽到人事就好……之后又是一阵好忙，不知不觉就到了八月三号，正好是浅葱的生日。他的“病”拖了这么久只算是“稍有起色”，所以压根儿就没庆祝，只是多做了些好菜，而且只有我与浅华两个陪客——倚云前些日子回嘉渡去了，昨日收到信，竟是发现有了身孕，真乃可喜可贺。
吃完生日餐，我拿出了礼物：一人一个慕家准备上市的螺钿嵌碎花漆盒，更神神秘秘地补充说明，“谁先猜出玄机另有奖励！”——浅葱和浅华互看一眼，默契地同时打开盒子，取出根折了两个直角的钢条，很有风度的没有当场说出，“这算什么礼物”之类的话。
“这盒子里面比外头看起来浅得多。”某人目光锐利，没有掏出针或者锥子撬那个底儿就道出了真谛——再过一会儿，靠近底部的那个小孔被找到了，他把眼睛凑上去细细察看，好不容易才想起用手里磨圆的钢条捅一捅。两人几乎同时把摇杆安上去，不过最后还是浅华略胜一筹，首先转出音乐来，听到蹦出来的头几声叮叮响差点儿没把八音盒给摔了，连带我的心脏也震了一下——人家浅葱拿不好还有床垫着，你一站着的人可得小心一点儿！
“真是太神奇了！”浅葱不停手地转着摇杆，“这到底是怎么弄的？”看他玩得高兴，似乎脸色也变好了。
“其实不算太复杂啊，”我取出第三个没有安装好的盒子，掏开底儿给他们看：“瞧，这里有一块金属板，”我在那块赤馀家特制的音阶板上拨动两下，然后才开始解释，“这上面长短各异的梳齿能发出不同的音高——转动外面的摇柄，带动这个圆筒上钉出的凸起硌上那齿子，就是好听的曲调了。不过摇的时候一定要保持速度，不然听起来会有点奇怪。”我得意地展示着这两家合作的艺术品，颇有些炫耀的意味：“这是第一批样品中最好的，一个月之内举凡世界也是独二无三！”
“姑姑果然没看错人。”浅葱爱不释手地抚着木盒，极大地刺激了我的成就感。“那是——”想到这句话的另一层涵义，我突然开始觉得尴尬，“对了，这是奖品——”顺手拆出额外的一个钉筒递给胜利者，“上面录的是另外一首曲儿，听厌了可以换着玩儿——浅华学医，手肯定是巧的。”他伸手接过，许久无话，我跟浅葱又闲聊几句，方才告辞回家。
……“这车里并没有什么违禁物品，监察大人要亲自上来搜一搜么？”马车被人拦住，我掀开帘子含笑看着马上那俊挺的身影——虽说背着月光看不清脸，那标梅般的气质是谁都学不会的。裕杨上车默默落下疏疏竹帘，我顺势半卧回软垫上，探出一支手去扯他的衣袖，“今天这么早，想我啦？——出什么事儿了？”——虽然车厢内只放了一枚火珠，光线有些昏暗，迟钝的我还是从气氛中察觉到了不妥，爬起来坐直身子。
裕杨轻轻揽住我，动作非比寻常的凝重，“绯儿，”他的嗓音如青梅般酸涩。“我——过两日就要离都了。”
“什么？！”我挣扎了一下，马上联想到了虽然以和为贵，却不可不防的坎提拉那方。“为什么？燕岭吗？”我很没好气地抓了一下他的前襟，有些说不出的郁闷，“你不是大理院的么，边境的事儿应该归兵部管啊！——说，是不是锦祺逼你跟他一起去？”
“不是，是——上面的意思——”抱紧的双手传达了他的无奈，我也重重地搂住了他的腰，心里把大理寺卿和兵部尚书揣上一百脚啊一百脚。好不容易找到一个人，得意时可以陪我高谈阔论；无聊时会带我乘宝马兜风；不高兴时还能打两下来出气——就这样被上头一句话调走了，真是一百个不甘心。虽说回忆中没有惊心动魄，也没有浪漫悱恻，好歹也是我第一次着意经营的感情——本指望平平淡淡，细水长流，这回可好，直接来个Long distance……
“那你自己要当心——”冲锋的时候做做样子就好；撤退的时候坚决响应号召；立功第二，保命第一；万一碰上个脑袋不好的领导可以直接来个陈胜吴广起义……这些要是真说出来就被他鄙视死了，所以到最后我也没敢惊世骇俗，只是静静地问：“这一去，大概要多少时日？”
“不好说——名义上是提了一品到关口守御。”裕杨沉默片刻，在我背上拍了两下，“恐怕是有人不想让我留在都城，绯儿，你——自己一定要当心。”
关口守御？开玩笑，这根本就是明升暗降嘛！那活儿又辛苦又危险，还不容易迁调——虽然累活有人得干没错，可我心里还是觉得有些忐忑：虽然都是武官，大理院和兵部还是有很大区别的。“到底是谁？不会一点儿端倪都没有吧？——真的不是锦祺想要你陪他一起？”
“不是，听寺卿大人说，是尚书大人亲自来要的人。锦祺问过他大伯，太尉大人似乎也不知情。”我对与“太”字有关的人完全非好感，听到“太尉”俩字不由得皱起了眉头。“最多也就三四年，一眨眼就过去了。”
这句话说得我哭笑不得，又不是三四个月——三年就是一千多天，得用多少只手才能数过来啊——当即拿额头撞了他两下，有些赌气地说到：“一待上旬那折子批下来我就请缨去白吴，好歹也近些。”
他的手指轻柔地穿过我的发丝，微磁的嗓音中带着点儿暖意醺然，“又不是什么好地方，乖乖留在这儿等我，若能早些立下功勋，也好——”
“别说这种话！”我着急得音调都变尖了，赶紧又咚咚在他胸口捶了几记，“千万别存这种心思！只要平平安安就好！”战场上的生死有时只是一念之差，连我这个没见过大场面的人都知道，可不能刻意存什么立功之心。
——当晚，车子在家门口停了好久好久，我和他就那样相依相偎，无声地传达对彼此的留恋，没有人知道离别之后等待在前面的究竟是什么……
隆重张榜之后，西垣国的亲王来了；坎提拉的女王也重新派了个使臣；齐扈和硫硫自然也不甘落后——送过来求亲的人选都是青年俊才，充分体现了对祥王殿下的重视之心。我国参选的女子虽多，考虑到身份上不能太失礼他国使者，最后入选的不过四人：工部尚书户部尚书两个未娶正夫的女儿——安苑？且宜和迎兰？楚；另有右相的侄女舞？姬原和前途似锦的碧岸家独女。
得知莹的决定时我很是郁闷了许久：就算小乌龟去闯荡江湖之前跟她说了什么不中听的，锦祺对她的痴心可是有目共睹，连身在边关都基本上做到一天一封信，比我们家那个都快十天了才响动一回的裕杨强多了——人家都已经在白吴物色房产想要追过去了的说。
莹姐姐要求后援的时候我曾经问她，是不是真对那个祥王有好感；她却只是反问我，慕家那浅华又如何——谈话就那样陷入僵局，我们俩从此再没谈过这件事。确实，若说碧岸家有功利之心，我这胆小怕死随遇而安的也好不到哪里去，只是五十步笑百步罢了。
饮茶时跟安然谈起此事，她只是静静地说各人有各人的缘法，不愧是我认识的胸怀宽广第一人。“你跟殿下相处了多年，一定知道他的习性——那几个人里有他喜欢的类型么？”——我出的主意虽然不能让他逃脱王室的宿命，好歹多了几个选择，不能怪我害他。
“应该——有吧，都是人中翘楚——”
国师语音中突然带了点儿迷芒，我凑过去帮忙抬起她手中那没有眼睛的茶壶嘴，防止热水倾在桌面上：
“安然啊，你不会是——喜欢殿下吧？——啊！”我忙不迭地避过喷出来的滚烫开水，即使立刻用上风力也免不了因为后知后觉被溅上几滴：“你不是告诉我术力被你自己封着吗？”我赶紧把手泡进凉水中，委屈地叫道：“你欺负我！”
她终于回过神来，懊悔地查看我的伤势，拿了清凉的药膏给我抹上——见她老半天不出声，我耐不住寂寞，对她进行了详细盘问。安然有些神不守舍，据我分析，这祥王是她这些年近距离接触的唯一男生，生出些情愫是再正常不过的——这不摆明是一出非主动型的光源氏和紫之上嘛——虽然祥王还不知道国师的真实性别，只要充分利用十八岁小男生的俄狄浦斯情结，这芳心还不是手到擒来。
惟恐说不动她，我出了条瞒天过海之计，让她把烨再叫来顶几天班，自个儿以国师孪生妹妹的身份去选试（国师虽然基本属于荣誉官职，那也是正一品，威风八面的，现在插一脚还来得及）。只要说当年前国师其实同时收了兄妹俩当徒弟，这些年她一直跟着师父行侠仗义所以不在人前露面，保准没人能挑出错儿。等选上之后再找个机会推觉晓上台——他也十五了，比安然当年接任时只小一岁，见识也不差——只是不知道这突然冒出一个二十七岁的未婚女子，户部会不会罚她五年的“独身税”。
在我的怂恿和忽悠之下，她终于定了心，决定追求一下女人的幸福，从袖中掏出个东西，说是和烨之间的联系方式，引发了我的极度好奇，“——这是信号弹？子母虫？”我瞪大了眼睛看她拿出来的那根手指粗细的碧青色小竹管，想碰一碰却又害怕会忽然爆炸。
“这是上原与西垣接壤处山地生长的一种黑色曼陀罗的香精——”
“闻是挺好闻的，”我煽动两下鼻翼，有些陶醉地点点头——可烨又不是狗狗，十米开外能闻到味儿就不错了，这香味儿还能传百里不成——“他的嗅觉有这么好么？”
“这香味对当地一种蝴蝶是无法抗拒的诱惑，他会随着蝴蝶过来的。”
简直是神奇——我顿时瞪大了眼睛——不过——他平时都把蝴蝶藏哪儿了？标本容易带，压扁了就行；这活物可太难伺候了……思维发散了一阵子，眼看一个墨绿色身影闪入船舱，我立马大叫出声，“蝴蝶！蝴蝶在哪里？！”眼神肯定跟葛朗台看见金子一般灼热。
烨先是一愣，然后好笑地抬了抬手：一只小酒杯口大小的火红蝴蝶瞬间现于空中，直奔桌上那已经塞好的小竹管而去，上爬爬下爬爬，玩得不亦乐乎——欣赏了一会儿，觉得这玩意儿着实可爱，养来当宠物绝对一流，我抬头冲他眨了眨眼睛，“你刚才把它藏哪儿啦？——给我一只好不好？”
“不行，你养不活的。”虽然烨回绝得超级干脆，我还是没有放弃这么漂亮的玩意儿，马上放软了语调。
“没养过怎么知道养不活——蝴蝶一次能下多少卵啊，你就给我一只吧！”以前没养过毛毛虫，蛤蟆的养成游戏我可是玩过的（虽然原本想养的是青蛙，这小时候生物知识不是有些缺乏么，所以抓错了蝌蚪）。
烨扔了个跟安然一模一样的竹管给我，仍是大大摇头，“这个可以给你，烟罗绝对不行。”
“小气——”我把竹管塞进腰间暗袋，在心里嘀咕：小心我拿这香精当香水用，跑死你！
他大摇大摆地在我和安然之间坐下，不经意间还把一块儿衣摆铺在我腿上，“着急找我来有什么事？”烨吸吸气，挑起半边修眉，“什么味道？——你的手——”他的目光与嗅觉一般锐利，很快就盯上了我的手。
不动声色地把伤处藏在背后，我用完好的左手在面前摆了摆：“别说这个，你这个月有没有档期？麻烦再扮几天国师——”咚——我的头被人用拳头砸了一下。“别着急嘛，人家还没说完呢！”捂住脑袋往旁边躲躲，我有些委屈地叫道：“安然好像恋爱了，你这师弟总该帮帮忙吧。”
“我可从来没叫过那老头师父！”烨哼了一声，自己斟了一杯茶水，眼珠一转，扬起邪邪一笑，“是要去打那祥王的擂台么？”
“您真是神机妙算啊！”我故作夸张地大叫，希望借此能讨好他不再袭击我可怜的脑袋，“就是这样没错儿——”
“那万一招上亲了呢，想把我一直困在这里？”烨也太多心了，你跟我一样能躺着就决不坐着，当国师能教出什么好学生啊，那还不如直接把女皇扔我们书院去呢；安然怎么可能放心把位置永远交给你。
“倘若有幸入选——我将把国师之位传于觉晓。”安然突然下了大决心，每一个字都咬得清清楚楚，朝烨拱了拱手，“往后，‘安然’便与老师一起归隐山林。”
我用热烈鼓掌表明了自己的态度。“好！那我先帮你想�