她早已中学毕业，结交一大堆洋朋友，怎么还会记得昔日管家的儿子。
四年多他们都没有通过消息，开头连环有强烈写信的意愿，他有香氏伦敦的地址，背得滚瓜烂熟，但总觉此举唐突。
香权赐留下他们一家，就因为他们安分识相，沉默如金，他们一家三口绝对不能轻举妄动。
再说，写些什么好呢。
连环不是那种能够流利地表达心意的人。口涩，笔更涩，作文不是他擅长的科目，他修的是纯数，代数，算术。
香氏把女儿带到那么远的地方去，自有深意，他要她们忘记那可怕一幕。
她们或许能够，连环却对当夜情景有着不能磨灭的深切印象。
记忆似水晶般清晰。每一细节，每一句对白，都似卷电影胶片，不时在他脑海中播映。
不，他没有与阿紫联络，他的记性太好，非常不便。
连环这一季的暑期工是代他父亲照顾大宅。
每天去巡一巡，园艺工人逢周末都会开工，剪草机器轧轧声的节奏具催眠性，开了洒水器，它轻轻转动，水珠落在斜阳里制造出半片虹彩。下午更加寂寞，无线电与电视机的喋喋皆于事无补。
连环的心静，坐在一边良久不烦，鸟类几乎以为他是一具石像。
少年送走工人，便掏出累累锁匙，开启大门进大宅察看，啊，二楼有一扇玻璃窗无故破裂，要即时找人更换。
十来间房间，有些较为名贵的家具都蒙着白布，连嫂说得对，的确略见诡秘，连环老觉得有人，不知谁已经悄悄回来，只是没通知管家。
主人家没有秘密，房间全部不上锁，任由参观。
阿紫睡房的衣柜里还放着小小簇新的黑色漆皮鞋。
小女孩像随时随地会出现，嘟哝说：〃我不喜欢白色，我不喜欢海军装。〃
在这间屋子里，时光并无飞逝，一点迹象都没有。
小小毛毛玩具熊眼珠掉了一半，耳朵撕脱，都由连嫂缝上去，一时找不到同色的线，所以棕色的小熊身上多了数条黑色的疤痕，同样静心地等主人回来。
暑假过去后开学，不到半个月，连环就发觉他还是说得太多，做人最安全是做哑巴。
竞选班长，连环大获全胜。对手一男一女两位同学，女的正是林湘芹，马上过来同连环握手道贺。那位男同学的反应却非常异样，他走到连环身边，大声说：〃作为一个工人的儿子，连环你真算厉害。〃
连环立刻看向湘芹。
他并不介意男同学拆穿他家底，他的的确确是工人之子，没有什么好隐瞒的，他也从不企图遮瞒。只是，他与林湘芹之间的私人对话，怎么会迅速传到一个不相干的人的耳里去，这点才真正令他困扰。
湘芹立刻知道坏事。只见连环目光如箭一般射过来，她涨红面孔，想解释，又不是时候，急得差点哭出来。
该刹那林湘芹真想找一杯哑药喝下去。
连环早已进进人群。
很奇怪，他忽然想，阿紫才不会泄漏他俩之间的对话，阿紫可信可靠，连环吁出口气，面色缓和，心情又恢复舒坦。
不能要求人人同一水准。
吃一次亏学一次乖。以后，对可以信任的人，多说两句，不可靠的，少来往少说话。
从此连环躲开林湘芹。
好几次湘芹想接近他，连环总是客套几句脱身。
冷淡比斥责还要难受，湘芹很快就发觉了。
连她自己都不明为何一定要连环原谅她。
旁观者倒是比当事人更了解她此刻心情。一位与和芹走得比较近的同学淡淡说：〃你自己没有发觉吗，你爱上了他。〃
湘芹一听，大吃一惊，怔怔落下泪来。
有这种事，要命，〃不不，〃她急急否认，〃没有可能，他那么怪僻孤独，不。〃她一直只喜欢爽朗热情有幽默感的男孩子，而且最好有点家底，免得将来吃苦。
但是她的感情与眼泪同时失却控制，汩汩地流泻出来。
女同学怜悯地看着她。
湘芹擦干面孔，朝操场走去。
偏偏连环与队友在练射球。
湘芹在走廊看到他强壮身材，通体挥汗，不禁呆在那里。
篮球忽然失去方向，猛力地滴溜溜撞过来，不偏不倚，打中湘芹的面孔。
少女顿时眼前一黑，金星乱冒，痛入心脾，往后一退，跌坐在地。
男同学一见闯了祸，赶快奔过来，连环走在前头。
他看到湘芹被打得一嘴血。
第3章
连环凝住，他曾见过黑色深不见底的洞，血不住淌出来。
同学们争相扶起湘芹，一边说：〃连环吓愣了。〃
又有人不忘调侃：〃心痛也会使人发呆。〃
连环立刻回过神来，掺扶湘芹，用干净手帕替她擦掉血迹，同她去找校医。
他在门外等她，十分钟后她出来，对连环说：〃没关系。〃
连环内疚，〃对不起。〃
〃球是你扔过来的吗？〃她情愿是他。
〃不是我。〃
〃不是你又何必过意不去。〃
湘芹嘴角肿起，说话有点含糊。
〃我送你回家。〃连环拍起她的书包。
就在这个时候，湘芹忽然不顾一切，轻轻向连环靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起来，一抒多日委屈。
连环真正意外了，这样柔软的身体，气息又芬芳，他的鼻子正触及她的秀发，忍不住轻轻闻闻，然后大方温和地顺势推开她。
连环处理得十分好，也及时得令他捏一把汗，前后不及三秒钟，校医便推门出来，意外地对他俩说：〃还不回家？〃
连环还是把湘芹送回去了。
湘芹不是笨女孩，她再也没有解释，他要原谅她，总归会原谅她。
这件意外过后，连环与林湘芹恢复到误会之前那个淡淡阶段。
男生也有衷情要诉，男更衣室内有人说：〃她们总是那么好闻。〃跟着的是一声叹息。
一人笑答：〃为了你这句赞美，她们不知要下多少工夫洗头沐浴洒香水，我姐姐连衣柜里都挂着玫瑰花瓣的香包。〃
〃我喜欢她们有长而髦曲的头发，可以把面孔埋进去嗅她的发香。〃
有人笑骂：〃你是个猬琐的色情狂。〃
〃你懂什么。连环，你来讲句公道话。〃
连环正在换球衣。
他知道有人有这样的头发，那是他小时候的朋友香紫珊。
连环的脸骤然红起来，像是被人拆穿了秘密。
他低下头假装没听见。
同学说：〃连环静若处子。〃
另一个说：〃谁知道呢，也许晚上化为情种，四出探秘，很难讲。〃他与人交头接耳，然后轰然大笑。
题材果然猬琐起来，连环赶快离开更衣室。
林湘芹在外头等他。
连环不待她开口，便说：〃我有事先走一步。〃
幸亏有这个说法，虽令少女失望尴尬，到家却来得及遇上区律师。
区律师已经成为他们的朋友，当下笑说：〃连环，香先生问你好。〃
连环真正关怀香氏一家，〃他们好吗？〃渴望知道他们音讯。
区律师笑着打开公事包，〃我有近照。〃
连环迫不及待地接过来看。
他莫名其妙地抬起头来，〃这老人是谁？〃
区律师听了很难过，一时无语。
老连闻言探头过来看个仔细，他轻轻责备儿子：〃你怎么了连环，这明明是我们东家。〃
连环大吃一惊，这是香权赐，何止老了十年。
他满头白发，一脸愁容，哪里像当年雄姿英发的香权赐，连环发呆。
老连同区律师说：〃我这儿子是标准愣小子，别去理他。〃
另一张照片是父女三人在门前草地上拍摄的。
香权赐看上去精神些，他身边站着如花似玉的香宝珊。不，连环不关心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只见一个小小瘦瘦的背影。
区律师在一旁解释：〃二小姐最不喜拍照。〃
连环仍然留恋地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照旧穿着水手装，翻领外是一条长辫子。头发又长回来了，真好，连环一颗心似落了地。
区律师知道他恋旧，便笑说：〃照片送给你吧。〃
这是最好的礼物。
不喜欢海军装的阿紫仍然穿着海军装，连环微笑了。
连嫂过来一看，〃哟，大小姐出落得似一朵芙蓉花。〃
区律师说：〃已经有男朋友了。〃
连嫂说：〃一定是个门当户对的好青年。〃
〃的确是，〃区律师答，〃徐可立是香先生的得意门生。〃
老连与连嫂随听随忘，连环却把徐可立这个名字细细记诵，他有种感觉，这将会是个重要人物。
在区律师告辞的那一刻，连嫂终于忍不住轻轻问，〃有没有香夫人的消息？〃
区律师迟疑一刻，摇摇头。
连嫂十分感慨，〃没有人再关心她，她一个人，肩不能挑，手不能提，不知道怎么样。〃
区律师安慰连嫂：〃不用担心，香先生曾付她一笔款子。〃
〃两位小姐可思念母亲？〃
区律师无奈地回答：〃没听她们提过。〃
他告辞了。
老连悄悄抱怨妻子：〃怎么问上两车不识相的废话。〃
连嫂不以为然，〃人人都那么乖巧伶俐，我一个人笨些何妨。〃
老连没奈何，笑道：〃连环就是像你。〃
连环没听到。
他回到房间，取出一只空相架，把那帧生活照镶进去，搁在书桌上。
林湘芹来探访连环，见到照片的香宝珊，惊为天人。
这一次她是与连环约好的，名正言顺上门来。只见门虚掩着，完全是外国小镇作风，她便招待自己，在连环房间等他。
许是少女特有的第六灵感，她一眼便落到案头的照片上，香宝珊的脸只指甲大小，却已经足够展示那秀丽无匹的容貌。
湘芹的心〃咚〃一响，难怪这小子成日的恍然若失，可是为着这个小尤物。
正凝视，连环回来了，诧异说：〃你好准时。〃
湘芹回转头，〃守时是美德。〃
不过她这美德也因人而施，不知恁地，每次与连环约会，她总来不及准备，她渴望早些见他，急不可待，为此忘却矜持，湘芹只觉心酸。
连环放下球拍，去取笔记。
〃你不介意我在此等你吧？〃湘芹问。
连环扬一扬手，〃大家是同学，何用拘礼，我没有秘密。〃
连环摊开笔记本，〃辩论会你是负方队长，我担任正方，大家要对一对口供，切莫弄假成真，火药味十足。〃
湘芹却问：〃这是谁？〃手指着照片。
连环看一看，异常淡漠地说：〃这是我父亲的东家香氏父女。〃
湘芹大惑不解，听他的口气，好似与相中人没有特别交情，那么，何以把照片放在尊贵的位置。
连环见她疑惑，便说：〃左角那人才是我朋友。〃
湘芹连忙细察，咦，那是个女孩的背影。
湘芹放下一颗心，〃那是个小童。〃
连环承认，〃是，我最后见她的时候，她才八岁。〃
湘芹压力顿减，不再把事放在心中，〃对，负方有几个很好的论点……〃
湘芹临走，碰到连嫂，郑重地叫声伯母。
她知道连环极之敬重父母，如要投其所好，必须入乡随俗。
连嫂一怔，眉开眼笑地留林小姐吃饭，也不顾儿子在一边拚命使眼色。
幸亏连环一味说：〃我同学还有要紧的事待办。〃几乎没把湘芹推出门去。
母亲误会了。
连嫂喜孜孜问：〃那可是你女友，果然眉目清秀。〃
连环没有回答。
连嫂笑说：〃这两天我同你父亲可要开始张罗打点。〃
连环以为母亲还挂住先头的事，略为不耐烦地说：〃全班有一半是女同学，母亲想到哪里去。〃
连嫂莫名其妙，〃你说什么，我要告诉你的是，香先生偕两位小姐要回来了。〃
连环的耳朵〃嗡〃一声。
他们要回来了。
忽然之间他觉得室内大小太挤，容不了这句话。他跑到空地，抬头看着直耸云霄的橡树，打心底重复一次又一次，要回来了，阿紫要回来了。
连环自己也不晓得为什么有眩晕的感觉。
这个突然而来的消息震荡之强，是他从来没有经历过的。
他一直在空地逗留到傍晚。
阿紫过往爱坐的那块大石上已经长满斑斑青苔。连环本想勤加拂拭，又恐怕她永远不会再来，徒惹惆怅，于是十分犹疑。
真没想相隔两千多个日子，香氏父女还是决定回来。
连环回转屋内刚好听到父母的对话。
老连说：〃干粗活的女佣已经找到，厨子水准也还过得去，百废待兴，一切要从头开始。〃
连嫂也说：〃真高兴，守着空屋白支薪水不知多闷。〃
老连叹息一声，〃希望可以恢复旧观。〃
〃听说香先生会带多一个人回来。〃
连环想，莫非是新一任香太太。
连嫂接下去：〃我还以为香先生娶了女人，谁知是一位少爷，说是他的得力助手。〃
电光石火间连环想到，这是那个徐可立。
〃我还以为经过那宗意外……香氏不会再回这间屋子。〃老连不胜唏嘘。
〃如今适合的房子也很难找。〃
〃也许他们已经把不愉快事情完全遗忘。〃
两夫妻静默一会儿，才听得连嫂说：〃你同儿子讲一声。〃
〃说什么？〃
〃两位小姐大了，叫儿子同她们维持一个距离，最好避不见面。〃
连环讶异。
老连也意外，〃为啥，有什么不对。〃
他老妻回答：〃你想想，连环该如何称呼她俩，叫名字，咱们不沾这光，人家也断然不肯。叫小姐，连环又不是香家工人，何必自贬身价，划不来，倒是不来往的好。〃
老连不语。
〃一代做下人已经足够，又不是家生奴隶，何必把连环拖落水。〃
老连安慰她，〃你给我放心，连环做事自有他的一套，小子一向稳重，我有把握他懂得处理。〃
〃对，他有个女同学，差不多年纪……〃
连环见父母兴致那么高，不去打听他们话柄，爬上橡树，攀窗入室。
他的体重比七年前增加一倍，树枝吃不住为道，弯成一张弓模样。
要回来了。
连环深宵不寐，他看到墙角爬着一只小壁虎，扭着窜上天花板。
第一次遇见阿紫的情况又历历在�