湘芹连忙介绍：〃这位是主诊医生。〃
〃老区怎么样？〃
〃请跟我来。〃
连环哀告地看着湘芹，不敢走进病房。
湘芹在他耳畔说：〃他能说话，脑血管栓塞，中风，左边身子瘫痪。〃
连环真想找个墙角蹲下痛哭，这个好人为何受此折磨。
他深深吸一口气，跟医生进去。
老区躺病床上，连环过去，握住他的右手。
老区笑一笑，张嘴说话，连环把耳朵趋过去，只听得老区轻不可闻地说：〃茶摩架……〃
连环忙不迭点头。
〃……目多点时间给自己，多在茶藦架下坐，陪陪湘芹……切莫自寻烦恼。〃
连环不住点头，另一只手掩住脸，怕病人看见他的眼泪。
医生示意他出去。
连环轻轻拍拍老区的手，只见老区满意地闭上双目。
医生叫连环到休息室坐下。
〃区先生没有子女妻室……〃说到这里，连最惯于说这一套的医生都觉词穷，叹口气，去斟蒸馏水喝，真正没有一项容易的职业。
连环与湘芹神情萎靡地靠着坐。
湘芹比连环早一日到，老区还不能说话，用右手在拍字簿上写：湘芹，聪明人，无谓争意气。
湘芹看了，用脸伏在他胸前痛哭，看护把她拉开。
多月紧绷着的神经忽然松下来，湘芹一时无法控制自己，没停过哭泣。
医生过来，〃你俩不如出去走走，吸口新鲜空气。〃
连环点点头，扶起湘芹。
他这才注意到地上有薄薄一层雪，湘芹穿着厚厚男装长大衣，围着条手织围巾，脸容哀伤，比往日又小样一点。
他们拂开长凳上积雪，双双坐下。
连环问：〃老区会痊愈吗？〃
〃即使暂时无恙也要坐轮椅。〃
过许久许久，连环又问：〃你呢，你好吗？〃
湘芹答：〃还过得去，我升了职，你呢？〃
〃我很好，我已完全痊愈。〃
湘芹抬起头来，不置信地看着连环，连环握住她冷冰的手，微微笑一笑。
湘芹从来没有见过这样心平气和的连环，连本来最最突出嘴角那丝若隐若现的不羁都消失无踪，湘芹呆呆地看着他良久，放下心来，轻叹一声，把头靠在他肩膀上。
她轻轻说：〃我有一个做法庭新闻的朋友，他说，香宝珊已入禀法庭单方面申请离婚。〃
连环只简单地答：〃香家不搞这种新闻过不了日子。〃
这次纯属运气，本来哪里有这样容易瞒过湘芹的法眼，但是她已经累了，又为老区伤心，根本不设防，听到连环的陈辞，忽然愿意相信。
连环又过了一关。
〃我觉得很感动，老区病得这样厉害了，还记住我们两个小朋友。〃
连环不语，湘芹与老区一直有联络，老区自然知道他们分开的事。
〃我们回去听医生说什么，对，我有间酒店房间，你可以来休息，多久没睡了？看上去似有一世纪。〃
连环想一想，〃差不多，你不声不响离开我好像恰恰一百年。〃
湘芹说：〃你也并没有浪费时间呀，大概天天都得对着镜子练这些俏皮话。〃
〃只要派得上用场，练坏了气也是值得的。〃
连环伸出手臂，把湘芹搂在怀中。
湘芹穿得好不臃肿，骤看可爱得像无锡大阿福。连环十分满意，她将会是一张最坚固的锚。
与医生谈了一个下午，了解到老区余生，不论还有多久，都得坐在轮椅上度过。他们约好第二天再来探访。
医生说，世上有两种病人，一种想痊愈，另一种不想，努力想好起来的不一定成功，但放弃的必然能够得偿所愿。
老区是前者，他们盼望他成功。
回到酒店房间，连环忽然累得腿都抬不起来，和衣连鞋倒在床上，眼皮胶着，顶不开，湘芹在他身边说些什么，只余一连串模糊响音，真的精疲力尽，心力交瘁，立即要跌入梦乡。
湘芹推他，〃要不要打电话回家报平安。〃
连环鼓其余力，大着舌头，含糊地说：〃明天我们即去注册结婚。〃
然后就睡着了，奇怪，一个梦都没有，静寂之至。
一直到第二天他都没有醒来，错过探访老区的时间。
湘芹没有等他，独自先去医院。
老区的情况比前一天有很大的进步。
他对湘芹说：〃现在你可认识一个半边人了。〃
湘芹笑着笑着又落下泪来，〃你为什么没生子女？〃
〃你不是以为有儿有女就有人推着轮椅服侍我寿终正寝吧，荒谬。〃
湘芹无言。
〃别担心，我有节蓄，可聘请特别看护照顾余生。〃
〃我会常常来看你。〃
〃连小子呢，他是比较没心肝的那个。〃本来有，给妖女掏空了。
〃我在此地，〃连环出现，〃一转背就说我坏话，真不像个长辈。〃
老区想笑，但是笑这个表情十分复杂，由七十多条以上脸部肌肉组成，他力不从心，连环与湘芹只看见他歪了歪一边嘴角。
连环蹲下来，〃你还是休息吧，明天要劳驾你呢。〃
老区颤巍巍伸出右手，〃可是要我做证婚人。〃
连环点点头，〃我们决定在此地结婚，省时省力，简单庄严。〃
老区不住颔首。
湘芹没有出声，中国女子三千年来的习俗：不说不，就是说好。
〃我同医生商量，希望他不会骂我们。〃
老区说：〃我，我与他讲。〃
他俩独处时，湘芹问：〃你是几时决定的？〃
〃今日。〃
起床时才记起一件替换衣裳都不曾带来，刚在踌躇，发觉床头整整齐齐放着新簇簇的内衣衬衫袜子，分明是湘芹上街买的。
他在那一秒钟决定求婚。
急急淋浴梳洗刮了胡须清清爽爽赶到医院邀老区做证婚人。
院方开头不肯应允，终于在五天之后，才放病人出去十五分钟，让他完成心愿。
礼服与指环都是现买的，但是一点不马虎。湘芹的办事能力高，谈笑间一切做得妥妥帖帖。
当日他们把好消息通知双方家长，并由他们出面，在报上刊登一段小小启事。
过数日湘芹得到上司批准，予她衣锦还乡。
她找到一只精致的银相架，把结婚证书镶好，小心翼翼放进手提行李里。
她语气一点不似说笑，〃这是所有为人妻者之法宝，遇到妖魔鬼怪，即可祭起护身。〃
连环摇着头笑。
与老区道别时，湘芹蹲在他的轮椅旁絮絮不休，〃不如搬回来同我们住。〃
老区泪盈于睫。
〃我们一有空就来看你。〃
〃有了小孩就难有空闲。〃
〃我们会一起来。〃连环简单地应允病人。
连他自己都奇怪，讲话会这样斩钉截铁，充满说服力。
终于回到家了。
连氏夫归兴奋过后，又似有点心事，欲语还休，老连终于趁湘芹在厨房帮忙，悄悄把连环拉至一角，低声说：〃香家又有大新闻你可知道？〃
连环低头不语。
〃大小姐同徐少爷分开了，满市都谣传徐少爷会同二小姐结婚，这成什么体统。〃
连环笑了一笑。
〃连环，你想想看，香先生同太太待我们多好，我们人微力薄，竟一点帮不上忙。〃
想了很久，连环才说：〃父亲，结婚与离婚都是很普通的事。〃
〃什么话。〃老连双眼瞪得似银铃。
连环连忙补充，〃对他们来说，不玩这种游戏，时间无法消磨。〃
老连想一想，虽尚觉不妥，却不再说什么。
婚后生活尚算愉快，见面的时间并不很多，即使早回来，两人都有工夫要做，湘芹写新闻往往到深夜，电动打字机轻轻地轧轧轧，有时连环替湘芹做咖啡，有时湘芹帮连环调杯威士忌。
四周围的邻居都认识了林湘芹，也都喜欢她。
生活非常非常静，连环心知不对，暗怀隐忧，世上没有多少人有此福气长享安宁生活。
周末他们在园子散步，湘芹看到施家的小女孩，不禁注视良久。
小女孩正与比她大若干岁的男孩玩耍，忽然间被开罪了，生气地要男孩向她道歉，男孩坚持半晌，终于让步，俯首低声下气，哄得她回心转意，那女孩才嫣然一笑，去拉男伴的手。
湘芹的心一动，〃她像一个我们认识的人。〃
连环当然知道她指的是谁，可是偏偏说：〃像你是不是，看，把我治得妥妥帖帖。〃
湘芹已被触动心事，猛地转过头，全神贯注地看着连环。
连环坦然无惧，双手插在口袋里，〃那份遗产已经以邓玉贞女士名义捐到大学作为奖学金。〃
湘芹总算低下头，〃每个人都知道这件事。〃
〃我怕你还不明白。〃
〃怕，你为什么要怕？〃
湘芹说对了，心底深处，连环的确有点怕湘芹，怕她拆穿他，怕她点破他。
〃湘芹，与你说话渐渐不易，动辄得罪。〃
〃你不觉得其中跷蹊吗？〃
〃有什么不对，我去摆平它。〃
〃连环，别装糊涂，你认为那个人真会放过我们？〃她脸上闪过一丝惧色。
〃你在说谁呀。〃
湘芹抬起头想半天，〃或许她已找到替身，或许她已完全忘记我们。〃
〃要人忘记我们，倒是有一个很简易的方法。〃
〃呵？〃湘芹动容。
连环注视她，〃我们得先忘记人家。〃
湘芹惭愧地看着连环，〃你说得对，我不应对她念念不忘。〃
〃你不忘记她，她就一直跟着你。〃
湘芹喃喃说：〃是。〃
她低下头，细细咀嚼连环那番话。
连环的目光却始终没有离开过施家的小女孩，他开始迷茫，原来所有漂亮的小女孩子姿势与表情都有相似之处，足以控制一切傻呼呼的小男孩。
而连环小时候所遇见的那朵玫瑰，原来与整个花圃里成千上万的玫瑰，没有什么不同。
那男孩背起小女朋友向另一角走去。
只听得湘芹说：〃这一对大了不晓得会不会在一起。〃
连环忽然以过来人的身份回答：〃分开也不要紧，永远是段美好的回忆，〃他存心讨好湘芹，〃不是每个人可以像我同你这样，自幼结识，又获善终。〃
湘芹耳朵非常受用，感情不比做新闻，后者才需要百分之百可靠，百分之百真实。
她为她所得到的高兴。
连环暗地里数着。
他与湘芹足足过了两百个平静无事的日子。
他们如置身一座自给自足的荒岛，生活无忧，但乏人问津。
其间，他们去探访老区，陪他钓鱼，聊天，下棋。老区并不寂寞，许多老朋友都跟着移民，都乐意抽空陪他。
其间，湘芹发表多篇引人注目的报道。其间，连环要求停薪留职一年，专修博士课程。
连环一直在等待。渐渐，等待变成盼望，他心中焦虑，努力压抑，无奈无效，午夜起床踱步。
湘芹曾讶异问：〃论文水准稍差何妨？〃
不，不是为着功课。
白天独自在家，坐在长窗前写报告，窗帘拂动，都使他心悸，既渴望是她，又恐惧是她。
一日，伏在打字机前小憩，忽觉颈后麻痒，连环抬起头来，四处张望，听得身后有白鸽那般咕咕笑声。
他温和地唤：〃阿紫。〃
〃是我。〃香紫珊自他身后转出来。
连环一颗心忽然落实，握住她小小的温暖的手，〃我真正想念你。〃
〃我也是。〃
〃阿紫，你有没有去过大宅旧址？一整幢新大厦已经盖好，起码百多个单位，保证你认不出来。〃连环无限惆怅。
只见香紫珊仰起雪白的脸笑，〃那么久了，你还记得大宅的事。〃
连环想起来，〃你与徐可立怎么样了？〃
〃有什么分别，〃她恢复一贯狐惑的姿态，〃我同你是我同你。〃
〃你好像不打算长大。〃连环语气中并无责怪意思。
她笑一笑，〃连环，我终于破坏了香宝珊的生日会。〃
连环看着她，〃我的生命也被你打乱。〃
〃但是你想念我。〃
连环点点头。
〃你觉得生活上少了我，困倦一如沙漠。〃
〃是。〃连环并不打算否认。
〃那么，我与你做一宗交易。〃
连环摇头，〃不行，我一定会输给你。〃
〃你且听听是否公平。〃
〃说吧。〃
〃林湘芹永无必要知道我同你之间的事。〃
〃那当然，她永远不会明白，亦毋需明白。〃
〃那多好，从此以后，每个人都可以高高兴兴，你要见我，随时随地都能够安排。〃
连环看着她，〃你的条件是什么？〃
香紫珊过来，双臂轻轻搁在他肩膀上，〃当你来见我的时候，记得开那辆红色的车，那辆车就是要来这样用的。〃
连环再问：〃你的条件是什么？〃
〃我们终于达成协议了。〃
〃你要什么代价，是我的灵魂吗？〃
〃不不不，〃香紫珊大笑，〃你的灵魂早已是我囊中物，我只要叫它一声，它便会过来。〃
〃那么你要的是什么。〃
〃你的余生，你所有的时间，你的一切回忆，你说怎么样。〃
〃你即使得到了也不会珍惜。〃
〃你管我呢。〃她扁一扁嘴。
她转身离去，身形变得很小很小，连环没有追去，他知道她会再来。
〃连环，连环。〃
连环挣扎一下。
〃醒醒，连环。〃
连环好不容易抬起头来，看到的却是他妻子的脸。
窗外红日炎炎，原来他做了一场白日梦。
他怔怔地看着湘芹。奇怪，这个时候，她怎么会回家来，她不可能是回来干涉他的梦。
〃连环，你哭过，你已经知道了。〃
连环一惊，伸手去摸双颊，果然，一片濡湿，他的确哭过。
湘芹亦忍不住落下泪来，〃连环，我也是刚刚接到消息，老区已经不在了。〃
连环反而放下心来，湘芹什么都不知道，他微笑，她毋需知道。
他安慰她，〃不要难过。〃
〃我也是这样同自己说，但是身不由己。〃
〃休息一下，湘芹。〃
〃我好似失去一个亲人。连环，得到有时不算欢喜，失去往往最痛苦，真不能想像失去你会怎么样。〃
〃你才不会失去我。〃
湘芹伏在他膝头上饮泣。
连环轻轻拍打她的背脊。
〃是，是我多疑了，我不该有这种想法。〃
〃我们可需要赶过去帮忙？〃
湘芹摇摇头