岁月不饶人，此一时也彼一时也。
珍已沉沉睡去。
嘉扬无限感慨，老兵只能战死沙场，回家？已经无家可归。
麦可轻轻说：〃其实，你大可访问胡自悦，她是一个好故事。〃
〃咄，她锦衣美食，岂是我们访问对象。〃
麦可说：〃受压迫女性是不受尊重，地位被贬低的女性，有时与经济情况无关。〃
嘉扬又想到母亲。
〃你说得对。〃
〃没想到黑人也有脑袋吧。〃
嘉扬答：〃确实意外，是几时的事？〃
麦可也够捉狭，〃在华人开始随地吐痰的时候。〃
〃呵，我们瞄得很准，当心一口吐到你脸上。〃
麦可问：〃一定要彼此侮辱吗？〃
〃有关国体，寸土必争。〃
麦可笑了。
珍醒来，〃麦可你不觉最近笑得太多太响？〃
麦可噤声。
幸亏珍转个身又睡去。
麦可又问：〃有人在彼岸等你？〃
〃妈妈等我回去做哥哥伴娘。〃
〃无男友？〃
〃真难找，大部分肤浅，又有许多是书呆子，有些家境太好，又有些太差。〃
〃一定要黄皮肤吧。〃
嘉扬点点头，〃我答应过母亲。〃
珍忽然又搭腔：〃麦可，这一切与你何关？〃
原来她甚么都听到。
抵达东京，候车时已有娇小的东洋女与麦可搭讪，知道他是摄影记者更加笑得像一朵花，问他在哪家酒店下榻，又送上电话号码。
嘉扬在一旁骇笑，这比港台女性的胆色又胜多多，东洋一切抄袭自中华及西洋，煞有介事，织成一块华丽的百家布，披在自家身上，连大胆开放都学得似模似样。
三人上车，到旅舍安顿好行李，随即出发采访。
当事人叫德兰妮，在联合国任职，比嘉扬年纪大一点点，五官漂亮，衣着时髦，性格也爽朗。
她寄住在当地一所老房子里，一早在门口恭候，看见他们三人组，高兴地说：〃门牌很难找。〃
麦可早已架好摄影机拍摄。
珍伊娜问：〃这次来可见过雅子？〃
〃哪里见得到，一入侯门深似海。〃
〃你有否尝试？〃
德兰妮摇头，〃我对他们的礼节不甚了了，何必去打扰她，她已经不是我的同学雅子了。〃
〃你们在哈佛同室？〃
〃是。〃她拿出照片簿。
嘉扬好奇，探头去看，那只是普通大学女生的生活照片：在舞会上，喝啤酒、打草地网球、身穿睡衣在宿舍温习……
彭嘉扬也有一本那样的照片簿。可是这些照片的主角将来会成为古国皇后。
嘉扬说：〃她很漂亮。〃
〃的确是，高大硕健，平和可亲，又是优秀学生，很多人追求她。〃
〃可是，她嫁了一个比她矮上四吋的德仁，并且，一起走路时，她不得超过他，也不能与他并排，必须落后三步。〃
〃这是规矩。〃
珍伊娜取出袖珍摄录像机，播放片段，〃这是雅子大婚实录，穿上传统礼服，她为甚么眉头紧锁，神经紧张？〃
德兰妮一时口快：〃穿着十多层拖地长袍，她说她怕摔跤。〃
珍伊娜立刻问：〃这么说来，她婚后你们还有联络？〃
德兰妮不出声。
〃你们仍有对话吧。〃
〃雅子是一念旧的人，看，这是她寄给我的结婚请帖。〃
像一本小册子般有十来页，白底熨银字，十分精美雅致。
德兰妮微笑，〃设计多美，没辜负印刷与纸张都由日本人发明。〃
嘉扬的声音忽然冷峻，〃不，那是中国人的技术，稍后流传到日本。〃
德兰妮很大方，不予争辩，〃我没有出席，今日倒有点后悔。〃
嘉扬看着请柬信封，发觉邮票上又印着二次大战时具侵略性的日空一字，而不是较温和的日本，她觉得错愕，可怕。
但她不再言语。
〃雅子是一个多才多艺的女子，出身也好，本想有自己的事业，出任外交使节，初人民对她也有盼望，猜想她或者有可能改善皇室透明度，可是迄今如石沉大海。〃
珍伊娜说：〃她在这几年内只露面三数次。〃
〃每次在电视中出现，总是像雕塑般动也不动，双腿并排……以前我们时时盘腿坐地下聊天。〃
嘉扬问：〃是甚么原因促使她答允这头婚事？〃
这时德兰妮忽然幽默地说：〃那的确是一头好人家。〃
大家都笑了。
〃我的资料就这么多。〃
〃已经很好，谢谢你。〃
他们喝了一杯清茶告辞。
〃纽约再见。〃
嘉扬忽然想回家。
珍对她说：〃你可到银座购物。〃
嘉扬摇头，〃我衣着打扮都很随便，有时只用母亲穿剩衣物。〃
〃那么，去喝杯咖啡吧。〃
灵敏的嘉扬忽然明白了，珍是要使开她，〃是是，我马上去。〃
她在小路闲荡，钻进书店看色情漫画，看得骇笑。
一时想起，王妃与她母亲，其实都好似伊斯兰妇女，自顶至踵蒙着黑衣远而充满荆棘。
她到一间小小咖啡室坐下，叫了饮料，又听到了卜狄伦的歌声。
是著名的〃彼时我苍老得多，现在是反而年轻了……〃
坐在柜台上一个标致的女郎用普通话咕哝：〃这把声音难听死了。〃看样子是侨民。
嘉扬不出声。
一个像店主的男子走出来替嘉扬添咖啡。
那女子媚笑着说了几句日文。
嘉扬想，一个人活下去总得出些法宝。
喝完咖啡离去，走到大街，只见华灯初上，铺天盖地的活动霓虹光管，一个东京，一个拉斯维加斯，真是世上最多霓虹灯的地方，嘉扬一点也不喜欢。她回旅馆去。电话接通了，未来大嫂周陶芳问：〃你在东京？〃
〃咦，你怎么知道？〃
〃嘉维找到一架电话示踪器。〃
〃呵，专门为对付我。〃
〃可不是，嘉扬，替我买几支资生堂口红回来，号码是零一及十七，各十支。〃
〃怎么用得光！〃
〃我用来送人。〃
〃好，我替你办，婚礼一切都筹备好了吧？〃
〃对，如大考前夕，我在风眼中休息。〃
〃我妈呢？〃
〃出去了。〃
又不在家？〃她最近心情如何？〃
〃很沉默平静。〃
〃工作完成没有？〃
〃快了。〃挂下电话，嘉扬检查砂眼，已经好了许多，手臂上伤口亦渐渐平复，只可惜皮肤比从前粗黑。
麦可来敲门。
〃嘉扬，告诉你一件事。〃
〃请说。〃
〃珍叫我把你的镜头全部删剪。〃
嘉扬一怔，会不会她也听到甚么？
〃她警告我，如果给你知道，就开除我。〃
〃你不怕？〃
〃我拿救济金生活时都未曾怕过。〃
〃你也别太欺侮她。〃
〃她若是十年前的珍伊娜，我可不敢得罪她。〃
〃世态炎凉。〃
〃喂，我还有约会，对不起，再见。〃
外头有年轻女子等他，高度才到他腋窝，二人高高兴兴寻欢去。这叫做自由？不擅于处理自由比没自由更可悲。
那一个晚上，珍都没有找嘉扬说话。
第二天一早，嘉扬正整埋好行李预备飞香港，珍伊娜走过来，把一张飞机票放桌上，〃嘉扬，任务完毕，你可以回家了。〃意外得叫嘉扬瞪大双眼。
〃接着的旅程，我自己会跟，至于薪酬，全数照付。〃彭嘉扬被解雇了。嘉扬不想多讲，顺手拾起飞机票。
〃你不问理由？〃
〃不是工作完毕收队吗？〃
〃你心知肚明。〃
为免事情变得丑陋，嘉扬说：〃我还有事做，珍，多谢你赏识提拔，后会有期。〃
此时此情，说这番话，好似有点讽刺，但嘉扬是真心的。正等于此刻的她本来可以解释：〃是老板不要你，不关我事〃，那岂非更加火上浇油。她并没有取过那张飞机票，拎起行李开了门就出去。
耳畔还听见珍冷笑一声：〃那约翰森是甚么东西！ABC数人物，哪里轮得到他。〃
一个人总不能一失意就骂其它人不是东西，他虽不是东西，倒也正操生杀大权，脾气不好，真是事业上一大障碍。
迎面碰见麦可，〃咦，一早你去哪里？〃
〃珍叫我滚蛋。〃
麦可吃惊，〃我送你到飞机场。〃
嘉扬无奈，〃太远了，她或者需要你。〃
麦可点头，〃嘉扬，你会成功，你懂得替人着想。〃
〃还剩下多少站？〃
〃香港、曼谷、吉隆坡。〃
〃祝你们好运。〃
〃嘉扬…〃
〃你知我电话号码。〃
麦可送她到门口，替她叫了出租车。
嘉扬上车走了。
沿途她闭目养神，不发一声，可是电话响起来。
〃嘉扬，我是约翰森，你的事我都知道了。〃
嘉扬问：〃是麦可说的？〃
〃麦可是谁？〃他仍然不记得摄影师的名字，〃我与珍伊娜了解过情况，嘉扬，此刻你并非听令于她，毋须离开，你已是我的手下，记得吗？〃
嘉扬立刻说：〃一组人在外工作，亲密好比恋人，一旦猜疑，必无善果，何必勉强。〃
〃是，你譬喻得很好，这样吧，你立刻到纽约来见我。〃
〃我想告三天假。〃
〃干甚么？〃
〃回家。〃嘉扬十分坦白，也不怕人说她幼稚。
〃想家了，〃约翰森的声音忽然温和，〃你去吧，星期一纽约见。〃
一个人走运的时候真是风调雨顺，心想事成，非要把握这机会好好努力工作。
到了飞机场，嘉扬走到柜台，取出信用卡买了张头等票，约十个钟头后便可回家。
时间未到，她进贵宾厅喝杯啤酒。
一坐下，就有人过来搭讪，〃小姐你好，我请你喝香槟。〃
一身酒气，已经酩酊，因是日本人，更加讨厌，嘉扬不去理他。
〃你想结婚？也可以，我们立刻到拉斯维加斯去。〃
嘉扬正想发作，已有人前来解围，把那人推走。
又有人用英语说：〃你是中国人吧。〃
嘉扬转过头去，看到一个华裔年轻人，一套西装剪裁合身，无比优雅。
她点点头。
他坐过来，〃我叫陈在豪，在温市交易所工作。〃
〃彭嘉扬，记者。〃
〃我见过你的面孔，你曾报道一宗狂汉杀妻儿再自杀的新闻，令我印象深刻。〃
〃那的确是一宗惨剧。〃
〃不，〃年轻人仰起头想一想，〃是你秀丽的脸上那种愤怒与无奈使我感动。〃
嘉扬不由得摸摸面孔。
〃我对自己说，我希望结识这位小姐，四处托人，结果，朋友表妹的姐夫的同事与你熟稔，待他答应做介绍人的时候，你已出差到非洲。〃
嘉扬微笑更正：〃南美洲。〃
〃没想到在候机楼碰到你。〃
〃真巧。〃
〃你晒黑许多。〃
够了，嘉扬不再回答，摊开报纸看起来。
上了飞机，才发觉年轻人坐他身边。嘉扬疲累到极点，几乎立刻昏睡。
年轻人光是看着她的睡姿就很开心：从来没有女子睡得更加失态：仰着脸，张大嘴，呼噜呼噜，但人长得好看就是占便宜，她浓眉长睫，轮廓鲜明，愈失态愈天真可爱。
嘉扬耳畔隐约听见侍应生说：〃彭小姐，用餐了〃，〃彭小姐，可需要冰水毛巾〃，〃彭小姐，多要一个枕头吗〃……
她自太平洋一边睡到另一边。飞机在跑道煞停她才睁开眼，看见那年轻人对牢她笑。蓦然嘉扬不知身在何处，咦，这是谁，难道她已婚，他是她丈夫？
要呆一会儿，神志才慢慢苏醒回归，呵，想起了前尘往事，她是一名记者，现正回家，眼前之人不过萍水相逢。
可是对时空仍然混淆，她问：〃还未起飞？〃
〃已经抵达。〃这倒也好，如黄粱一梦。
〃我有车，送你一程。〃
嘉扬婉拒，〃我有人接，谢谢你。〃她要了一大杯冰水全喝下去。
下飞机时年轻人想帮她提行袋，那只五十磅重的背囊令他的身体一侧，他意外地说：〃这么重。〃
嘉扬笑笑，将它背到自己背上。
年轻人怜惜地说：〃你的手很小。〃嘉扬不出声。
她过关后叫部出租车一溜烟回家。
抵家门口忍不住流下眼泪，一边按铃一边大叫：〃妈妈，我回来啦。〃
没有人应，都出去了？
嘉扬只得找出门匙开门，用密码解除防盗警钟。
她呼出一口气，摊在大沙发上一会儿，到厨房取水果吃，噫，都到甚么地方去了呢。
她想好好用香皂沐浴，一走进房间，呆住，陶芳的嫁衣挂在她房前，象牙白缎子，坠腰，领口卷边如一朵玫瑰花，漂亮得令人吸气。
她走近轻轻抚摸衣料，嘉扬有种木兰从军回来的感觉。对牢镜子，她呆视自己，黑了，粗了，大眼袋，头发开叉，要多丑有多丑。
她连忙找来香精浸浴，接着敷脸，用橄榄油擦发梢，然后，倒在自己床上等母亲不回又睡着了。
这次，她没睡好，忽尔看见遭人残害的墨西哥妇女肢体，忽尔又看见被遗弃婴儿亮晶晶的双眼，她惊醒，惊怖地喊出来。
这时，有男声问：〃小姐，你是甚么人？〃一看，是两个警察，嘉扬愕然。〃你为何闯入民居？〃
〃这是我的家，我有门匙。〃
〃有位太太报警说购物回家发觉屋里有人闯入。〃
嘉扬啼笑皆非，〃妈妈，妈妈！〃彭太太奔进房内，〃嘉扬，是你？〃母女紧紧拥抱。
连警察都笑了。嘉扬连忙致歉。警察却说：〃最近治安确是比较令人担心。〃
他伙伴把嘉扬认出来，〃你是综合电视彭嘉扬可是，警方都说你英勇。〃嘉扬有点不好意思，送警察出门。一转头，看见母亲惊讶地看着她。
〃妈妈，我回来了。〃
〃你手臂受过伤？双眼红肿，这是怎么一回事，你怎么同嘉媛一样，在外边搞得五痨七伤才回家来？〃
整个下午，在医务所度过，首先，去医眼睛，检查过没事，彭太太才放心，接着，去整型医生处磨平手上伤口。
然后，陪母亲喝下午茶。
〃我行李尚未整理。〃
〃明天再说，你又干又黑，吃多点。〃
回来了。嘉扬却恍然若失，本来陪母亲吃茶逛街是最自然不过的消遣，现在却十分敷衍。
经过时装店，被女职员看见推门追出来，〃彭小姐，进来看看新货。〃彭太太把女儿拉进去。
〃咦，彭小姐胖了，穿六号都可以。〃又取出手袋，〃最�