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「这件事不重要，请你也想想见面之后的事吧。你可不是千里迢迢跑到爱知游山玩水的吧？就这次事件来说，我也不太想帮忙。」
「咦？为什么呢？这是嫉妒吗？」玖渚友略显开心地嗤嗤轻笑。「阿伊表面上若无其事，其实很爱吃醋呢。该说是在关键时刻心胸狭窄吗？你可以放心哟，人家虽然也喜欢小兔跟小豹可是爱的就只有阿伊一人。」
「这样是最好，不过我并不是在嫉妒。这跟嫉妒不太一样，哎，虽然不太一样，仔细想想或许有些类似啊！」
前方似乎有人影出现，我于是将注意力转回车头。身穿警卫制服的双人组男人挥动红色萤光棒，指示我们停车。仔细一看，他们后方有一道应该以铁栅栏形容的巨大车门。
这种深山之中，竟有警卫。
「…」
我踩下刹车，停下车子，缓缓摇下车窗。两名警卫接着走近飞雅特，以低沉骇人的嗓音说「前面是私人土地，禁止进入。请你们尽快沿原路折回。」
用语客气，但口吻非常粗鲁。嗯，这么闷热的天气，要是站在这种地方，任谁都会变得如此，对这种芝麻小事抱怨未免太过苛责。指责他们怠忽职守并非我的工作，况且他们这种态度是否是怠忽职守，倒也十分微妙。
「不…那个…呃…我们跟斜道博士有约。」
「跟博士？那、那么您是玖渚…先生？」
警卫的态度登时大变。倘若知道玖渚有何背景，自然想不到她会搭乘这种老式平民车，就这点来说倒也不能怪他们。
「我不是玖渚…是她的同行者。」
我边说边以大拇指朝邻座的玖渚一比。玖渚友本人依旧一脸呆滞，看也不看警卫一眼；不过那头蓝发似乎是识别标记，「我明白了。」警卫点头。
「那么您就是玖渚小姐的友人吗…应该还有一名监护人同行才对…」
「啊…啊，那位监护人…」我将比自玖渚的大拇指直接转向后座。「…要叫起来吗？我并不反对，不过也不敢保证会发生什么事。」
「不，不用了。」
数秒的沉默后，警卫如此回答。嗯，这真是睿智的判断。谁都不想踩到具有异常威力的地雷。
「那么，请您填写入所登记簿。不好意思，因为这是规定。」
「好。」
既然玖渚是这样，而铃无小姐又是那样，只好由我出面。我打开车门，离开车子。警卫走回大门附近的警卫室（组合屋。光看外观就让人大汗海流的建筑物），拿着夹着A4纸张的板子回来。「请您签名。」接着将原子笔递给我。我原以为一定是以计算机之类的登记，对这种老旧方法大感诘异。
「这种研究所居然采用这么传统的系统哪。」
「嗯…啊，我也是这么觉得，不过博士认为『这样才不能造假』。如果以计算机等其它方式登记，博士认为就能从外部进行非法变造之类的。唉，其实我也听不太懂，总之博士说『写在纸上』是最安全的资料保存法。」
「这种想法倒也不是无法理解，不过还真是心思细腻…」
我边说边在登记簿写下玖渚的名字、铃无小姐的名字，以及我的名字。住址…就铃无小姐的情况来说，该写哪里才好呢？比叡山延历寺吗？毕竟不能写「居无定所」，好象也只能这样写，可是总觉得「现居比叡山」跟「居无定所」一样诡异。内心胡乱想着对比叡山居民有些失礼之事，最后决定让铃无小姐跟我同居。这是让人笑不出来，遍体生寒的想象，不过还算是能够引人发噱的趣味谎言。
「您有携带危险物品吗？」另一名警卫对独自恍神的我说：「所内禁止携带刀械和毒药…」
「刀械…有带剪刀一类的…」我答道：「剪刀也不行吗？还真是心思细腻啊…」
「不，这样的话就无所谓。抱歉，请勿因此感到不快。研究所的警戒层级从昨天开始提高，所以对玖渚小姐一行都必须询问这种问题。」
「提高学一级层级？是什么原因呢？」
「啊…啊…」警卫有些不知所措，接着低声续道…
「外人入侵事件。」
「入侵事件吗？」我随口应道。这还真不平常。对这种研究机构来说，入侵者这种词汇大概就是指产业间谍之类的人物吧？还真像电影或小说那种脱离现实的事件，但这里既然是脱离现实的地点（毕竟是『深山研究机构』，真是好笑），说正常也很正常。这种场合，反倒「有一点意外。其实是前天发生…该为提高警戒层级的理由并非「玖渚友到此一游」松一口气。
「嗯…啊，你看，就是这本登记簿最前面的这个名字。」接过板子的警卫又将板子递给我说：「那混帐装成其它研究所的来访者，大刺刺地从这扇大门进来。这种很快就会被捉包的入侵方式，真不该说那混帐目中无人、厚颜无耻，还是不知天高地厚…」
「所以这名『入侵者』已经被逮捕了吗？」
「咦？…呃…这倒还没…」警卫有些难为情地道：「不过请您安心，对方早就逃出研究所了，绝对不会为玖渚小姐带来任何麻烦。而且我们也已通知警方，逮捕是迟早的问题。」
「原来如此，那我就安心了。」我点点头。什么入侵者、间谍云云的，还真是疯狂的事件，不过既然已经离开，就跟我们的故事没有直接关系。之后被警察逮捕或是如何，都与我们无关。对方不在这里，这就够了。目前情况有些棘手，还是希望能避免这类新角色的登场。
「沿着这条路一直往山上走，就会看见一个相当宽敞的停车场，请您将车子停在那里。所内人员会到停车场迎接各位，请您依他们的带领行动。停车场到研究所约莫五分钟。」
「我明白了，谢谢两位亲切的说明。」
我行礼致谢，接着目光无意间，真的是无意间望向记录在板子最上方的「入侵者」姓名。入侵者当然不可能在这种登记簿填写本名，多半是写假名，不过究竟用什么假名，稍微勾起了我的兴趣。
结果，我的视线蓦地停住。
「这名字。」
「咦？嗯…啊，那混帐写了一个很扯的名字吧？当时也觉得怪怪的…不过现在再说这些也于事无补…」警卫发牢骚似的说：「…话说回来，这名字该怎么念呢？『零崎碍事』吗？」
「不…是零崎爱识。」
我说完，将板子还给警卫，「告辞了。」接着返回车内。两名警卫奔向大门，准备替我们开门。
我重新发动已经停止运作的飞雅特引擎。
「咦？阿伊，怎么了？你的心情好象歪歪的，大约七十五度角呗。」
「不，很顺利地取得了通行许可，一点问题也没有。」我面无表情地回答：「你什么都不用担心。」
我发动车子，穿过大门，按照警卫说明的方向行进。「刚才的警卫哪，」后座又传来人声…
「看见我们之后，不知在想什么呢？」
「铃无小姐，是睡是醒你也说清楚嘛。」
「至少现在是醒着的，这样就够了吧？话说回来，这种地方怎么可能睡得着嘛。这不重要，伊字诀，你觉得如何？从第三者的眼光来看，我们像什么呢？」
「天晓得，不过可以确定不像鲁邦团队。」我不知铃无小姐想说什么，于是随口应道：「铃无小姐认为呢？」
「我？本姑娘倒是一时想起了《绿野仙踪》。」
「《绿野仙踪》？」这答案有点意外，我讶异地歪头。「那是怎样的故事？呃…主角记得就是奥兹嘛…」
「不对啦，阿伊，什么叫做『记得就是』？赶快改掉这种煞有介事地讲述错误信息的习惯喔。」
依然一脸呆滞的玖渚突然插口。「如果奥兹是主角的话，世界观就要三百六十度翻转了，主角是桃乐丝才对。」
「可是《清秀佳人》的主角就是安嘛？《汤姆历险记》的主角就是汤姆嘛…」
「这根本不能算是比较基准呀。」
「那究竟是怎样的故事？」
「嗯。」玖渚蹀首一点。
「被龙卷风卷走的桃乐丝，到了不可思议的奥兹国，跟稻草人、狮子和机器人一起旅行的故事。」
「《桃太郎》吗？」
「所以就说是《绿野仙踪》，你注意听别人说话呀，阿伊。」
「我有在听啦，总之那四人…虽然混了三个不是人类的人，总之那四人就是去打倒奥兹的魔法师嘛，原来如此。」
「没有打倒喔…桃乐丝是去向对方求助，请魔法师『让她回故乡』。」
「喔…真是祥和的故事。不知该说是祥和还是温吞…总之很安稳。」我虽然对这个故事感到有些不对劲，还是随口应道：「可是就算桃乐丝这样就好，其它三人是去做什么的？是去要丸子的吗？」
「稻草人他们也有不同的目的，想请魔法师替他们实现自己的愿望。例如狮子是『想要勇气』，稻草人是『想要脑袋瓜』等等，故事内容就是在请他们为了追求这些愿望，持续艰苦的旅程。」
「这不知该说是自力救济还是依赖他人」我这时转向后座。「所以呢？为什么我们是那个桃乐丝集团？话说回来，我们又分别扮演什么角色？」
「嗯…我只是突然这么觉得，你这样问，我也不知该如何回答，嗯…角色分配角色分配哪，哎，总之我先要了稻草人这个角色，因为我想要聪明的脑袋瓜。」铃无小姐躺在后座道。既然要说话，干脆就坐起来嘛，不过铃无小姐似乎有其它理由。「那伊字诀，你是机器人。」
「机器人吗？」我转向玖渚。「小友，机器人向魔法师要求什么？」
玖渚若无其事地答道：「心灵喔。」我再转向铃无小姐，只见她不怀好意地嗤嗤笑着。
原来如此，她是想说这个吗？还真是有够拐弯抹角的说教，我半傻眼半郁闷地叹气。
「啊…可是这听起来很那个耶。」玖渚说：「心灵跟脑袋瓜可以想成不同的东西，听起来好棒，总觉得很奇幻咩。」
「很奇幻吗？」
「很奇幻呀，除了奇幻外还有什么？因为心灵是脑袋瓜进行物理活动的结果，所以人工智能这种学门才能成立祥。」
玖渚宛如在诉说天经地义的道理。不，这对玖渚来说，或许是非常简单明了的道理。
「说得也是。」我也懒得多说，姑且表示同意。
我心想，这丫头或许可以形容成追寻故乡的少女。
「…」
这么一来。
这么一来，缺乏勇气的狮子究竟是指谁？
3
我将飞雅特停在停车场，拔起钥匙。一看剩余油量，是颇为微妙的量，不知能否安全开到山下。最坏的情况是向研究所的人借油，但不知这里有没有备用汽油。就这座停车场看来，除了美衣子小姐的飞雅特之外，不见半辆汽车。也许员工专用停车场在别的地方，否则回程搞不好得徒步了，我边想边下车。
仰头望天，云朵有些诡异。虽不致乌云密布，但至少明天或今晚会下一场雨的样子。这彷佛在暗示我们的未来，感觉有些不舒服。
若想预测明天天气，只要说「大概跟今天差不多」即可…我忘记这是谁说的，原来如此，这果然是戏言。既然如此，我接下来在这座研究机构的体验，大概就跟昨天以及包含昨天的过去相同吗？仔细一想，这还真是令人浑身发寒的预言。
那么据警卫的说法，应该有人到这里接我们。我边想边四下梭巡，只见东方有一道人影。从这个距离看不清楚对方的容貌，但既然他穿著白衣，想必是来迎接我们的研究员。这时，对方似乎也发现了我们，朝我们的方向走来。
「你好。」
我举起右手招呼，但对方毫无反应，只是默默朝我们走来。
身材跟我差不多，不高不矮不胖不瘦的平均体格。随着间距逐渐缩短，我发现对方非常年轻。怎么看都比我年轻，而且不是小一、两岁而已，五官宛如十五岁的青少年；可是，眼镜后方射来那道跟稚嫩脸孔毫不相衬的凶悍目光，背叛他的少年气质。这世上既然有怎么看都像中学生以下的二十七岁女仆，当然无法光凭他的容貌判定其年龄。
他速度不减地缩短距离，最后在我的鼻尖，在即将与我相撞的位置「喇」一声停步。就这个情况而言，鼻尖这种比喻绝不夸张，他真的逼近到微微倾身就将与我碰触的位置。非但如此，那张娃娃脸还贴近到与我的脸孔只有数厘米的位置。假使对方不是男人，这种距离任谁都会以为我们正在接吻。
我姑且保持这种不知该如何处理的状态，「喔…」他彷佛在闻什么似的吸了两、三下鼻子。
「你就是『丛集』的玖渚友哟…」
与其说是粗鲁，根本就是充满轻蔑态度的语气。不过，他的声音跟容貌一样非常年轻，尽管有些惊讶，倒也不致引人反感。
「不、不是，我只是跟班，或者该说是解说员。」我向后退了一步，与他保持距离答道：「按照旧式说法，就是跑腿的。」
「咦？啥？没人跟我说过这种事，我可没听说有什么跟班。既然如此，玖渚友在哪里啦？」他找碴似的皱眉逼近我。「我哪都没看见啊。」
「在车子后面。嗯，那里。」我边说边指向正提着迷你计算机和各种行李，从飞雅特另一侧下车的蓝发少女。「那位可爱女生就是玖渚友。」
「咦？…啥？玖渚友是娘们？你唬我的吧？」
他甚为谊异地说完，从车头绕过飞雅特走近玖渚。「唔咿？」玖渚对新类型男子的登场微感意外，但就算被对方大模大样地观察，甚至「啪啪」拍打她的蓝发，还是没有任何抵抗。依然是毫无警戒心的丫头。世上或许有从未被父母打过的孩子，若要仿效这种说法，玖渚大概就是被父母打都毫无反应的类型。
「看起来也没多聪明，不过是个乳臭未干的笨小鬼嘛。喂！你真的是『丛集』的玖渚友吗？」
「真的咩，人家的名字就是玖渚友，不论谁看都是玖渚友。人家是来见小兔的。」
「咦？小兔？那是谁…」
他意兴阑珊的说完，将手伸进以他的身高来说，下摆略长的白衣口袋，开始快步前进。
尽管并未叮咛我们跟上，但我想大概就是这个意思。