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「嗯，只要吞下银州，这一大片地域都会成为兵多粮广的宝地。」
正准备上船之际，一队大约百人的军队沿着河岸走了过来，码头顿时乱成一团，渡船的客商、叫卖的小贩、游荡的苦力，都被军队赶到一旁。
「所有的人站好了，现在是突击检查。」
叶歆抬眼望去，忽然发现指挥军队的正是当日在张府中见过的青年，此时身着一晶官服坐在马上，表情冷峻，一对眼睛不时地在人群之中扫动。
魏劭根本没把凌玄鹤放在眼里，催促道：「公子，上船吧，不用理会他。」
就在此时，一阵急促马蹄声响起，叶歆抬眼一看，却见凌玄鹤正纵马走向玉霞公主，不禁皱了皱眉，也走向玉霞公主。
凌玄鹤是极为自负的青年，诗书文墨都十分精通，尤其喜阴谋诡计，另一个爱好就是美色，虽然他人长得不怎么样，却自命风流才子，因此一眼就被玉霞公主绰约的风姿吸引住了。
玉霞公主恢复未嫁的装束，粉衣花裙，玉钗翠环，出身皇室的她隐隐有一种贵气，而修炼道术又为她添了一份飘逸出尘的气质。
凌玄鹤跳下马背，首先打量了几眼，越看越爱，怦然心动，朝玉霞公主一揖到地，含笑道：「大学士凌玄鹤见过小姐。」
玉霞公主见他如此唐突，觉得十分讨厌，轻哼了一声，甩袖不再理他。
侍女秋剑拔出佩剑冷冷地道：「放尊重点，不然要你好看。」
凌玄鹤不悦地瞥了她一眼，淡淡地喝道：「此女身带佩剑，意图不轨，把她拿下。」
叶歆忽然插在两人之间，道：「上船吧！」
凌玄鹤一眼就认出面前之人正是龙天行的信使，脸色大变，冷冷地喝道：「原来是你，想不到你还没回去。」
叶歆没有理他，转头对秋剑道：「扶小姐上船。」
凌玄鹤见叶歆与女子有关系，更是愤怒难平，大声喝道：「此人实在可疑，抓回去好好拷问一番。」
「谁敢！」魏劭大摇大摆地走了出来，一把推开凌玄鹤，不屑地道：「给老子滚开，不然宰了你。」
「给我抓住他！」
随着凌玄鹤一声大喝，他手下的士兵凶神恶煞的围向魏劭。
魏劭见惯了大场面，这百名士兵在他眼里根本不值一提，泰然自若地扫了一眼，冷冷地道：「谁想动手就上来，我看谁能活着离开这个码头。」
话音刚落，码头一带的苦力和船夫都叫了起来，有的提着扁担，有的拿着木杆，有的扛着粗木桩，还有提着钩货的铁钩，如同潮水一样涌向魏劭所在的地方，凌玄鹤和他的百名士兵就像是汪洋中的小船，被挤得飘来荡去。
魏劭嘿嘿一笑，道：「狗官，现在还想抓我吗？」
凌玄鹤没想到这么一个不起眼的汉子竟然有这么大的势力，脸色苍白，怒声问道：「你是甚么人，竟敢保护贼人？」
魏劭不屑地瞥了他一眼，护着叶歆和玉霞公主登上了大船。
「参见帮主。」近千人突然一起跪倒。
「河……帮！」凌玄鹤脸色又是一沉，胸中像是塞满了棉花，又胀又闷，却又吐不出来，只能硬生生把这口气吞了下去。
魏劭却不想放过他，脚踏上船的时候转身又叫道：「把这些人绐我扔到河里清醒一下，让他们知道我们河帮不是好欺的。」
「是！」千余名凶神恶煞的苦力、船夫一拥而上，打人的打人，抢刀的抢刀，哄闹了片刻后，百名士兵和凌玄鹤如石头一样，一个个被扔下了滔滔的河水之中。
凌玄鹤何曾受到这种奇耻大辱，气得哇哇大叫，却被几个浪头打得满嘴泥水，甚么也骂不出来了，几个会水的士兵费尽九牛二虎之力才把他扶上岸边，此时大船已经离岸远去「不灭了你们，我凌玄鹤誓不为人！」
肃州的烽火也在十月点燃了，狼牙从嘎山城抽调了一万五千士兵，又联合了周大牛的两万士兵，总共三万五千前往悬河城，而南面的岳风虽然反对出兵，但军令如山，他也只能抽调一万士兵北上增援，加上黄延功的三万，一共是七万五千。
消息传开，天马草原震动了，特别是草原南部，以尤海为首的诸部族开始蠢蠢欲动，北面的朴哲也在犹豫着是否派兵助阵。
怀着杀母之恨的冰柔也随着周大牛的部队一起浩浩荡荡杀出悬河城，无论夜寒等人如何劝阻都不行。
总督府内，夜寒因为无力阻止冰柔和出兵，只好去见伤势依然沉重的紫如。
「甚么！出征？」紫如惊得脸色煞白，然而身子一动，伤口处立时传来剧痛，冷汗也随之流了下来。
夜寒见她瘦了许多，原本像宝石一样的眸子也没有了神采，对于此时打扰她休养感到十分内疚，歉然道：「看来我不该来打搅你。」
紫如已经无暇顾及自己的健康，心中充满了担忧，急色道：「大人不是下过命令了吗？我们的目标在东，不在西，西守东扩是最根本的，为甚么要出征？」
夜寒无奈之下只好把事情从头至尾说了一遍，话还没说完，紫如已经惊得浑身大汗，焦虑感满满地挤入了她的脑海之中。
「这可怎么办呀！」
「快要十一月了，天气渐冷，而且很快就要下大雪了，大军出征实在不太明智。只是夫人亲自领兵，我们这些做臣子的也只能听从。」
紫如急声道：「快把他们追回来！」
夜寒苦笑道：「黄延功等将军都赞同进兵，我虽然地位略高，但毕竟是政务官，他们有了夫人的话做为藉口，无法劝阻。」
紫如犹豫了片刻，正色道：「大人的兵符令箭在我手上，我是代理肃州总督，兵权归我管。传我的命令，所有的军队暂时驻扎在悬河城，不得擅自出兵，违令者斩。」
「有夫人在，我怕他们不听。」
紫如轻咬下唇，犹豫了半天才道：「把我的女侍队带去，必要让她们把夫人送回来，然后……然后就说我也是叶夫人，我的命令也不能违抗。」
夜寒脸色大变，惊问道：「恐怕会引来夫人的误会吧？」
紫如苦笑道：「情况紧张，我也顾不得许多了，一切责任我来担，就算误会也没办法，谁让大人把这里交给我们来管，绝不能意气用事，日后我再向夫人请罪吧！」
夜寒心中感慨，起身朝着紫如长身一揖道：「姑娘真是巾帼英雌，夜寒佩服。」
「快去吧！」说了一阵话，紫如已累得昏昏欲睡。
夜寒不忍再打扰，急忙退出了房间，脸上多了一份轻松，仰天叹道：「幸亏还有紫如姑娘，不然就麻烦了。」
赤温等在外面，见他的表情古怪，问道：「紫如姑娘怎么说？」
「撤兵！」夜寒微微一笑，正色道：「我要赶往悬河城，府里的安全交给你了，有丝毫疏忽，拿人头见我。」
「是！」
十月的草原已经是夜霜袭人，草原上凛洌的寒风像是吸取生机的怪兽，将小草的生命力吸光了，枯黄的草原让人伤感时间的流逝，同时又让人期盼新春的来临，但是寒风无情，吹得人难受，牧民们每日都早早地回到帐蓬或是小屋里，避免寒气的侵扰，到处都是一片肃杀的景象。
偌大的铁凉军军营虽然紧紧地挤在一起，但没有为铁凉的士兵和战马带来多少温暖，只有一堆堆散布各处，如同星河般的火堆，使瑟缩在寒风中的人们得到了些许安慰。
营门前，红烈迎着刺骨的寒风而立，默默地眺望远处的悬河城城墙。那道巨石垒成的灰色城墙就像是命魔一样挡在他的前面，跨越了那里，成功之门将会向他打开，铁凉国的命运也会因此而改变，所以没有甚么可以阻止他展现对成功的欲望，即使是他的亲人。
「人似乎多了！」站在红烈身边的是他的副手韦忠，一个矮小的男人，却有着铜铃一样大小的眼睛，仿佛能看穿一切。
「这种时候增兵，看来他们要出击了。」
红烈的脸上露出了微笑，他一直期待着这一刻，黄延功固守不出几乎让他有撤兵的念头，为了孤注一掷，他不惜毁了自己的一世英名，派遣刺客暗杀，虽然一直没有消息，但这一现象使他更相信刺客成功了，否则卧牛城就会大肆宣扬铁凉的卑鄙行径。
「听说小姐回来了？」韦忠刚问出口，就发现自己问得不合时宜，红烈原本微笑的面容骤然沉了下来。
一想起女儿抱着外孙哭着跪倒在面前恳求自己休战，红烈的脑子就像是被刺似的，如何也没有想到女儿的那个男子竟会是挡在自己面前的敌人，而且还偷偷摸摸，无名无份的生下了孩子。
他又想到了女儿与遇刺太子之间的亲事，皇太子的未婚妻竟与别的男人通奸，耻辱像是虫子咬着他的心，又麻又痛，让他恨不得撕碎了叶歆。
因此他愤怒地扇了女儿一记耳光，然后将她们母子捆回了雪狼关交给红逖。
韦忠看着红烈铁青的脸色，心中一阵慌张，连忙陪罪道：「卑职说错了话，请您务必见谅。」
红烈被他挑起了胸中的怒火，眼睛只盯着悬河城，像是要用眼神击毁城墙似的。
该死的叶歆，我红烈的一世英名就毁在你的手上了，不杀了你，绝不罢休！
他不断地诅咒着那个骗走女儿清白，毁掉自己声誉的男子。
一个士兵骑着快马从悬河城的方位冲了回来，跪地禀道：「城上喧闹非凡，人影多了许多，似乎有大批军队进城。」
「知道了！」红烈渐渐地收回心神，脸上再次展现出自信的微笑。
悬河城的确热闹了，七万五千名士兵以及大批粮草战马都进入了这个重要的关城，使这座早已没有居民的关城凭添了许多喧嚣。
中军帐中，叶歆手下的大将到了不少，只有岳风留在龙口关，赤温守护着总督府，余树青收集情报。
将领们分坐两侧，左侧以周大牛为首，右侧以黄延功为首，狼牙为次，然后是六位总兵，分别是水胜、曹汉祥、朱朝元、林子云、张游、秦广仁，各个都是晶盔亮甲，好不威风，其后还有副将、参将等十数人。
坐在正中的不再是须眉男子，而是一脸俏美动人，却又英气勃发的女将军，这人当然就是冰柔。今日的她换下了美丽的粉衣纱裙，换上了粉甲银盔，腰间还悬着一柄宝剑，芙蓉般的玉面上杀气腾腾，就连旁边的男人们也比不上她。
冰柔扶接志了起来，朝众人拱了拱手，感激地道：「多谢众位将军领兵前来为我母亲报仇，大恩大德冰柔一定铭记于心，我家大人也会感谢诸位的恩德。」
众将哗的一声全站了起来，一起抱拳应道：「夫人放心，我们一定尽全力杀败红烈，收复失地。」宏亮的声音响彻屋内，气氛顿时热烈了起来。
冰柔脸色一沉，咬牙切齿地道：「这一次一定要杀了红烈，否则绝不罢休。」
周大牛咧开大嘴笑道：「你放心吧，我会一拳就把他打咸肉饼。」
黄延功调笑道：「老牛，别这么快打死他，我们一人还有一拳呢，不让他尝够了拳头，恐怕他会死不暝目。」
此言一出，顿时引得中军帐中笑声如海，绵绵不绝，气氛愈见轻松，似乎每个人都看到了胜利。
冰柔其实对打仗一窍不通，只是胸中的怒火不停地刺激着情绪，迫使她坚决要向红烈父女进行报复，而周大牛等人的同情和忠诚又促成了她的意愿，使她一步步走到了战争之中。
孰不知红烈早已安排好圈套，正等着羊入虎口。
夜寒带着五十名士兵拚命向悬河城赶去，虽然战争不一定会输，但他的心中总是感觉到一股压抑，似乎这战争一定会以己方的失败告终。
「快！一口气跑到悬河城。」
寒风中，战马的鼻子不断地冒出白雾似的水气，膘肥的马身也冒出一层汗珠，然而在马鞭的策打下，战马没有一刻停歇。
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正文 第八章 字数：6598
卧牛城的东门外，一个优雅的身影悄悄地出现了。
「卧——牛——城！终于找到了！」凝心露出会心的微笑。
她从未到过卧牛城，虽然有叶歆给她的地图，但毕竟很少出门，又不愿意露出真面目，因而每到一城都只在城门停留片刻观看城名，因而走了很多冤枉路，花了很长时间才找到这里。
在城中寻觅半天，她来到了总督府，直到在圆舒轩中见到陶晶，才露出了身影。
陶晶正坐在门前的栏杆上唉声叹气，原本快快乐乐的四老突然少了一个，心中很不舒服，更令她感到难过的是派刺客来的是另一名媳妇的父亲，这种错综复杂的关系让她很为难。
「伯母！」
陶晶呆了呆，抬头一看，出现在面前的是一张美的令所有女人都羡慕的脸，惊讶地道：「是你！你怎么来了？」
凝心嫣然一笑，蹲在她身边问道：「歆弟让我回来送信。」
「歆儿！」陶晶喜逐颜开，催问道：「他怎么样？」
「他很好，您不必担心。」
陶晶牵着她的手叹道：「我怎能不但心呢，上次他来信说你受了重伤，一时不能离京，现在看到你平安回来，我的心终于放下了。」
叶君行和冰离听到动静也走了出来，见是凝心，心中一喜，又问起了叶歆。凝心微笑着将叶歆的近况说了一遍。听到叶歆快回来了，三老都很高兴。
「对了，歆弟有三封信，一封给冰妹妹，一封给冰伯伯，另一封请叶伯伯转交给他的部下。」
冰离接下给自己的信，看了几行，眼泪就滚下面颊。叶歆的信中都是抚慰之辞，还把一切的责任都归到自己身上。中年丧要是人生一大悲事，这些日子也是痛不欲生，直到读了书信，心头才感到一阵温暖，轻叹道：「这个孩子，还是那么体贴。」
叶君行接下书信也看了一遍，劝道：「冰老弟，柔儿是不是太冲动了，快想办法劝阻她吧！」
凝心道：「歆弟说冰妹妹一定会去报仇，嘱咐我一定要安抚冰妹妹，事情等他回来再解决。」
冰离神色一变，惊道：「柔儿已领着大军前去报仇了。」
凝心的脸刷的全白了，又拿出第二封信道：「这信要交给歆弟的部下，劳烦伯伯帮我送一下。」
叶君行接下书信，沉吟了片刻道：「人好像都走了，只有紫如姑娘在厢房养伤，把信给她吧！」
「我不清楚，只要交给其中一个就行了。」
「我去吧！」陶晶接下书信走到紫如的房中，却见紫如躺在床上呆呆地望着天花