昭华才觉得疲惫不堪。正要转身回府，就见到狗儿引着红袖站在不远处眺望。再见伊人，只见她人比黄花瘦，行走还需狗儿搀扶，弱不经风的样子，这才几日光景就把一个活泼可人的女子折磨成这个样子，心底不由生怜。红袖他们走上前来，跪在昭华的面前，缓缓道：“多谢张大人相救！红袖、狗儿给您叩头！”
昭华扶起红袖，只觉得她手脚冰冷，想必是多日滴水未进，今夜又在这凉风中候了一宿，心中不由怜惜。脱了他身上的披风搭在她柔弱的肩头：“夜深了， 回去吧！”红袖一双微蓝的眼睛尽是泪水， 她再次跪倒：“大人大恩大德，红袖无以为报， 只求随伺公子身边，为公子端茶送水，洗衣浣鞋，此生无憾！”
昭华听到她这情真意切的感谢，差一点就迷失在她泪眼婆娑的蓝目。旋即醒转过来，心想君子不应乘人之危，说到：“你的心意我明白，只是我不能接受姑娘这番好意。今日之事换作是别人，我也会义不容辞地铲恶除奸，姑娘不必太在意。回去好生休养吧！改日我再去杂耍班探你！”虽然是违背自己本意的话，但于礼于义都不得不这么说，“狗儿，你带你姐姐回去吧！”狗儿点头起身扶了红袖离去。看着红袖离去的背影， 昭华心中空荡荡的。
昭华回到太守府只睡了两个时辰，就被他的侍从叫醒了，说是老爷、太太叫他到府门口去。 匆匆冲洗了一下，换了身干净的衣服就随侍从赶到大门口。只见父亲、大娘和母亲和府中众人都聚在了门口。张寿保看到他，笑着示意叫他过来：“昭华，你过来！”他走到门口一看；大吃一惊：只见不少百姓聚集在府门前，为首的白头老乡绅手持一把万民伞，上书：为民除害！四个大字。为首的老乡绅朗声读道：“东门恶霸，欺凌乡里，天无宁日。太守公子，除暴安良，我辈欢腾，万民伞颂，功德无量！恭请公子接伞！
张寿保拍了拍昭华的肩膀：“还不快去？”
昭华从老者手中接过了万民伞，一时间锣鼓大奏，鞭炮声响，百姓欢呼声此起彼伏。太守府前好不热闹！
昭东不知从哪里跑了出来，拍着昭华的背，大赞：“五弟好风光啊！”
昭华说：“这可是咱哥仨一起做出的大事，缺了你们我可做不了什么！”
“知道了！知道了！只是你老哥我怕这种场面，不是也不会把你给供出来！”昭东耸耸肩说道。昭庆也在旁边点头赞同。
“哥哥们还真是！有这么好玩的东西也不预我一份！太没义气了！”说这话的除了瑞雪，还会有谁？只见她气呼呼地站在一旁数落哥哥的不是。
“我们没通知你，是要你避嫌！这恶霸可是你奶娘的儿子！”昭华辨析道。
“话说回来了赵氏夫妇怎样了？”昭东问道。
“娘亲恼怒他们利用太守府之名纵容她儿子行凶作恶。念在他们服侍多年，没有治罪，只是遣了他们回乡养老。”瑞雪面无表情地说。
“那赵妈好歹也奶了你这么久，你怎就不为她求情？”昭东问她。
“我一想到她妄用我名包庇她那作恶多端的儿子；就痛心不已，怎会为她求情？”瑞雪粉着一张俏脸怒道。
昭庆、昭华听到她这话也无可挑剔，只是觉得这丫头此时这样讲未免少了份人情。暗想这个妹子这样的心性，恐怕日后必定会吃些苦头。谁知真的被他们估中， 这就是后话了。
张太守的公子智惩恶霸的消息很快在幽州府传开。之前说张寿保任人唯亲的那班老顽固现在全没了声气。张寿保荐了昭华做回了府衙执事一职，二娘翠妍自是开心得不得了。有人上表朝廷说张家一门豪杰，安定幽州一地，理应表彰，以安各地忠心侍奉之社稷功臣。果然，不久朝廷的表彰就下来了，赐张寿保一等公爵，封幽州刺史！ 张家上下无不为之雀跃。 张寿保特别着人打了一套金镶玉的饰品给翠妍，算是感激她对昭华教导有方。翠妍成日戴在身上，炫耀不已。
府中连遇好事，昭华虽然同大家一样开心不已，但是心中隐隐有些遗憾。
几日前，他路过杂耍班，想要探望一下红袖，却得知她已同狗儿离去，心中不免失落。寻了几日均不见他们的影踪，心中后悔不已，思想当晚不该送他们回去杂耍班。他们之前被班主出卖、禁锢，经历过这些，他们怎么还可以在杂耍班中立足，必定是要离开的。只可惜当日他没有设身处地的为他们着想，现在想起来，自觉惭愧，后悔不已。
昭华本是侧室所生，在张家的地位是次于正室所生的子嗣。好在张家兄弟间和睦，平时也不分彼此，昭华对自己的身份地位看得很淡薄。所以在婚娶上，他从来都没有想过那些世家千金、名门淑媛会争相要嫁给他。这番立功，马上有不少名门望族盯上张家这个新鲜出炉的‘香饽饽’，争相上门提亲，心里都琢磨着怎样攀上张刺史家这门亲事，把女儿嫁给这个‘腾龙快婿’。翠妍可是开心得要命，整天安排相亲、排八字，忙得不亦乐乎。
昭华被母亲逼得走头无路，只好谎称政务繁忙，搬到府衙避难。这府衙的管事见大人打算常住，就招了几个可供大人使唤的仆役，从中选出一个机灵勤快的丫头分到昭华的手下做贴身侍婢。昭华一看来人，欢喜若狂，眼前站着的人儿正是他朝思暮想的红袖！
第二节 爱君如命
红袖倒真是个灵敏勤快的好姑娘，早上为昭华预备好早点，又帮他打点好干净的衣帽鞋袜，帮他梳洗；昭华每日早间忙着府衙的差事，红袖就会在旁端茶送水，体贴入微；午膳时分又为他端来热腾腾的酒菜；晚上他做完一天的工夫，细心的红袖就会送来热水，为他洗脚按摩，晚餐的菜式日日不同，红袖总会找新鲜的材料为他滋补身体；临睡前会用小香炉把他的床从头到尾薰香、滚热了，为的是让他躺下能有热烘烘、香喷喷的舒适睡眠。
昭华感受到她无微不至的关怀，心中感激。 看到她忙碌的身影，心里暗地里沾沾自喜：自己好像一个幸运的丈夫有着一个贤惠的妻子，每天开心地看着妻子把家里打扫得干干净净，而做丈夫的他就享受着妻子无微不至的照顾。想到这里，昭华双颊绯红。红袖看到他模样窘异，以为他病了，伸手触摸他的额头，想探一探他是否发烧了？昭华被她温润的小手、兰芝般的体香撩起心底的蠢蠢欲动的欲望，伸手抱她到怀中，唇霸道地印上了她樱桃般红润、丰满的嘴唇。红袖先是被昭华突如其来的‘偷袭’吓了一跳，之后也迎上了他的温存，其实她对昭华早已是芳心暗许，此时感受到他的热情，也情不自禁地攀住他的肩，沉迷在这温柔的情欲之中。
两人都是青春年少，皆无法克制心中原始的欲望，任由情欲冲毁了理智的防线，一时之间把持不住，澎湃的欲望犯难全身，一发不可收拾。昭华吻着红袖的唇，游离在她雪白的脖子上，印下深深的爱痕……，红袖雪白的肌肤在昭华的热吻下微微泛红，皮下的*滚滚翻腾，燃烧着全身的每一处神经，藕段似的玉臂抱着昭华光滑挺拔的脊背，好像溺水之人紧抱着自己最后的希望，誓不松手。那原始的激情在爱中升华，心灵、肉体在此时此刻化为一体， 缠绵*尽在芙蓉帐中。
激情过后，昭华温柔地抚摸着红袖的脸庞，说道：“红儿，你是我的人了。我今生今世必不负你！”
红袖把头埋在他胸前，柔声道：“妾只要能伺候在公子身边就知足了！”
昭华胸中一热，揽她在怀，发誓说：“你是我的妻子，我一生会好好守护你的！”
昭华的一席话发自肺腑，说得也感人。红袖得他如此爱护，心中自是感慨万分，但她虽年纪轻轻，但毕竟是经历过风雨的人，想得通透：这只不过是昭华温存后的贴心话，当真不得。她自知出生低贱，与昭华门第悬殊，本来自己就是一厢情愿的付出，没有想过向昭华讨什么名分。在她看来能这样陪在他身边已经是最大的福分，怎敢有非分之想。此时也不做他想，只感觉能这样贴在他心头听他的心跳声，就已经今生无憾了！
次日，昭华回去刺史府。想向父母禀明他同红袖的关系，希望得他们的应允，能娶红袖进门。
刚一进门就被瑞雪抓了去。“五哥！你可是回来了！这家里少了你，都快翻天了！”
“什么事？你这么害怕？天塌下来有哥哥同你顶着。别慌！慢慢讲来！”
“什么呀？如果不是你，我也不会这么烦了！”瑞雪不领情，反而怒目相向。
“怎么会与我有关？”昭华不解。
“你拍手走人不要紧，却留下一个烂摊子给我和三哥。三哥都快被逼疯了，我离发狂也不远了！”
“我还是不明白？你和三哥怎么会因我如此痛苦？”
“我的好二娘，这些日子张罗着给你找一个十全十美的好媳妇，弄到街头巷尾，无人不知，无人不晓。惹得一大票千金小姐自动送上门，二娘自是欢喜得很，同媒人说好了相看。你大官人到好，脚底抹油溜去衙门。这可苦了三哥，临时被拉去相看，居然还有人中意这只大黑熊。这倒好，这家小姐隔三岔五地找上门来说是同我切磋女红、琴艺，然后赖到晚膳时间见了三哥，闲扯之后才肯离去。把我也折磨得够呛！每天听她无病呻吟的‘相思之苦’，耳朵都快要生老茧了！”瑞雪说着莲花指指着昭华快要笑出来的俊脸骂道：“还敢说不是你惹的祸？”
“是什么样的*？让我这个古灵精怪的妹子都自叹不如啊？”昭华忍住笑问道。
“唐家大小姐，阁老唐崇礼的嫡孙女，唐文静！”这句话却是一个浑厚的男声，正是张家三公子张昭东是也。
昭华转身看到一脸愠怒的三哥，昭东。
“你小子，到逍遥啊？可害苦了为兄了！”昭东熊掌辟来，把昭华擒到眼前：“我被你累得好惨！”昭华近距离看到昭东的眼睛布满血丝，非是恼怒，而是缺乏睡眠的残态。
原来，昭东自歪打正着遇到这个唐家小姐，没有一夜好睡，每晚做梦都会被唐小姐“东哥哥”的娇嗔吓醒。他自是不愿同这唐小姐相处，但是碍于唐阁老的面上又不可直接推迟了她，这样拖拖拉拉已有好几日，对昭东来讲可是度日如年，辛苦万状。
“兄弟！你可要帮哥哥想个办法脱身才行啊！我真的快被她逼疯了！”昭东拉着昭华的手痛苦流涕：“这唐小姐毕竟是二娘招惹来的，你要负责啊！”
“三哥先不要慌！等我见了娘亲，再同你从长计议。”昭华安慰着昭东。
翠妍见到儿子回来，心里十分开心，把之前对他离家不返的埋怨都全忘记了， 只是拉着儿子问长问短，担心儿子在外面的生活，有没有吃饱穿暖。看着母亲的关心和慈祥的笑容，昭华悬着的心放下了一半。之后翠妍和儿子闲话了一些家常， 慢慢还是谈到了儿子的婚事上。见昭华只是一味推托，翠妍不由生气，一怒之下，竟然哭了。昭华见到母亲落泪，急忙安慰。只听见翠妍把多年来积累在心的怨恨都宣泄出来。
当年翠妍是吴夫人的贴身侍婢，她亲眼见证了吴夫人和张寿保情比金坚的恋情，自己也憧憬有一日能找到一个老实可靠的男人疼她如斯。可世事无常，阴差阳错却被吴夫人配给了自己的丈夫张寿保。要讲张寿保待她也是无可挑剔：衣食无忧、谦和有礼， 但就是少了那么一点亲近。她深知张寿保和吴夫人之间情深似海， 他心目中只有吴夫人一个，对她只是义务和歉意。虽然吴夫人待她甚好，但是作为一个妻子总是希望这些关爱和呵护是从丈夫那里来的。 但即便是小小的温存，对她来说也是奢侈的幻想。 于是她把全部的心机都放在了她唯一亲近的儿子身上。只有在昭华这里，她才找到自己存在的价值。她不要儿子像她一样永远站在他哥哥们的阴影下，她要他出人头地、她要他得到自己渴望却永远得不到的地位和爱。她红着眼要昭华在她面前发誓，一定要做比张家其他子女更优秀的人！这是她一生的夙愿……，也是她唯一能让张寿保重视她的存在的方法！
昭华听到母亲的倾诉，眼泪不禁流了下来，为母亲，也为自己。他不想见到母亲郁郁而终、更不愿意剥夺她在张家这份最后的骄傲。他深知这辈子他注定要在母亲和红袖之间选择一个，而他的选择已经宣告红袖注定悲哀……
第三节 意外之喜
昭华心情郁闷地从听溪小筑出来，迎面遇上仓惶逃跑的昭东，疾呼：“你没见过我！”就一溜烟跑了。正在纳闷为何昭东如此说，答案就出现了：只见一个年轻的姑娘娇滴滴地喊着：“东哥哥！东哥哥等等我！”少女见到昭华时略略颌首欠了欠身，也没有多看昭华一眼，就追着昭东远去。这就是唐文静吧，竟与想象中的她相去甚远。这个唐文静虽然不是沉鱼落雁、闭月羞花的美人，但也不失清秀玲珑。想来同昭东一起也是相当般配的，只是昭东不解风情，难免让唐小姐空欢喜一场了。
正在感慨这段姻缘时，瑞雪从后面拉住他，说到：“想必你定是忘了同二娘讲！”眼中尽是责怪。苦笑了一下，他回答：“不必了，我已经有了方法了！”
“真的？”瑞雪开心地问。
“哥哥怎会欺哄你？”说着疼爱地敲了敲瑞雪的头。
晚膳时，昭华突然向父母提出要娶唐文静为妻，说是刚才在花园一见倾心。其实他心里明白找一个有权有势的岳家，对自己的仕途辅益良多，这也是母亲期望的。满桌只有翠妍和张寿保欢喜，其他人皆对他这样的决定大吃一惊。瑞雪更是敲着他的脑袋，问他是不是给唐文静吓傻了。 他拉开瑞雪的手，柔声说：“我是真心希望能娶唐小姐为妻的！”这回换了昭东痛哭流涕：“好兄弟啊，你切不可为了替哥哥解困，而葬送你一生的幸福啊！”
“怎么会呢？应该会幸福的吧！”昭华拍着他宽厚的肩说给自己听。
次日，翠妍着媒人带着礼物去唐家提亲。谁知却给退了回来。原来这唐小姐还真是对昭东一往情深，非他不嫁，唐老爷拗不过她，只好看着这桩婚事泡汤。翠妍好不生气，愤愤地讲：“是这丫头福薄，配不上我家昭华！”
经过这么一闹，唐文静也被他父亲禁足，不得踏入张家半步。这倒真的为昭东解了围。瑞雪和昭�