最後，他沉默地看着她与两只老虎的背影消没在「刺桐」清晨的雾色之中，听她对老虎说没让他来送别是对的，要不然搞得离情依依，到时候要是他哭了怎麽办，她一定会舍不得离开的。
他会哭吗？凤炽在心里好笑地想，她在说的应该是她自个儿吧！
让她离开了也好！在看见她的身影终於被雾气给完全吞没的那一刻，他的眸光有一瞬间的淡然冷冽，没有挽留，让她离开，是对的。
一进入七月，「刺桐」到处都是热闹的庆典祭拜，最鼎盛的高潮，是「王船祭」，人们说，载满金银纸钱与祭品的王船漂离岸边越远，接下来的一年，当地的百姓就可以不受瘟疫的威胁，可以整年风调雨顺，丰衣足食。
通常带领主祭的人，都是当地德高望重的耆老，但是，若要论身分地位，以及影响的势力，无人可以及得过凤氏的当家，而庆典一切的花费，十有八九也都是凤家所出资，余下的则由当地其他商家认捐。
海岸边，以主祭的凤炽为首，站满了前来祭送王船的商家与百姓，此刻，泊在海中的王船大小与一般八桅大船相差无几，船上摆买了金银纸钱以及纸扎的人偶，还有无数的贡品，在夜幕渐渐低垂的海面上，刮起了顺风，而人们也就在等待这一刻。
「炎爷。」一旁的人走到凤炽身畔，递来了大弓与长箭。
凤炽拿起大弓，将箭满弦，这时，一人上前在箭尖的油棉点火，在场的众人屏气凝神，只听见弓弦「当」地一声，在箭上燃烧的那团火已经疾射而出，越过了天际，不偏不倚地落在王船的中央，一瞬间，船上大火轰然而起，被红艳艳的火光给吞没，整个船身顺着风，漂出外海。
火能够蔓延得如此之快，自然是因为船上所置的东西都已经先沾过了火油，为求王船能够尽数烧成灰烬，把灾厄都给烧光。
这时，乐鼓声起，人们欢声雷动，喊叫着说来年会是一个好年！
凤炽将大弓交给一旁的人，自始至终一语不发，目光盯视着在海面上烧成一团大火球的王船，不知怎地，在他的脑海之中又浮现了柳鸣儿哭着要他回去的景象，耳边仿佛还能够听见她的呐喊，喊得他的心一阵阵揪紧的痛。
你要我回去，你究竟是想要我回去哪里呢？这几天，他不断地在问着脑海里的那张泪颜，但她不回答，只是一直在哭着她想念他。
「炎爷的箭术还是那麽的好，半点也没有退步。」一个年轻男人拍着手走到凤炽的身旁，与他一同眺望着越漂越远的王船之火，在低垂的夜幕之中，那团红火瑰丽得教人无法逼视。
「什麽时候回来的？」凤炽侧眸望向年轻男人，低沉的嗓音不冷不热，口吻不似在问候一位兄弟。
年轻男人被称为「凤官」，他的原名上官睿，在被凤炽的父亲收做义子之後，亲近的人喊他「凤官」，外面的人喊他「官二爷」，很明显地指出他在凤家不可动摇的老二第位。
人们都说，凤官名义上是养子，可是，实际上是凤家的私生儿子，凤老爷接这个私生儿子回来，是因为他不喜欢凤炽这个大儿子，所以打算有朝一日让凤官接掌凤家的家业，不过最终他当然没有如愿。
「船队昨天才刚抵达『刺桐』，原以为应该可以在进入七月之前回来，可是在中途被飓风给耽搁了几天。」
「平安回来就好。」凤炽对於这位小自己两岁的义弟，一直无法将他看成自己人，在十年前，他爹突然带回了一位少年，说要收做义子，完全不顾任何人的反对，也就在那一年，他娘为了稳固自己儿子继承当家的地位，从洛家收了一位「待年」，想的就是他及早成亲，生下凤家的血脉，只是两老去世得早，这门婚事就一直被他拖着，直至今日。
「先不说我，炎爷，这趟回来，小弟我听说了不少有趣的事，听说你与一位美貌无双的少女结成了好友，这可是真的？」凤官在他的义兄面前，一向都是嘻皮笑脸的，但也从不主动与他亲近，他可以看得出来凤炽对他的疑心，就算这疑心的来源，大半来自於旁人的煽风点火。
「你想知道这个做什麽？」凤炽勾起一抹淡得近乎幽微的笑痕，「她已经回去了，但无论如何，这都不关你的事。」
闻言，凤官脸皮上的笑意非但没减，反而更加张狂，认识凤炽十年，还不曾见过他这位爷把心里的情绪给搁在脸上呢！
「那位少女确实不关小弟的事，不过，我还听说炎爷你最近人不大对，老是一个人心不在焉，若有所思，怕你是害相思了，如果是因为这位少女的缘故，那小弟可就不能坐视不管，毕竟，您可是咱们凤氏最重要的当家啊！要是有个万一，那就大大的不好了！」这就是凤官一贯对义兄说话的方式，半似真，半似假，看似有情，口吻里又带着点嘲弄的意味，教人捉摸不清他与这位义兄之间真实的关系。
「就算是真的出事了又何妨？」凤炽也不是省油的灯，脸色不愠不火，隽雅的眼眸里簇动笑意，「反正到时候会有你这位义弟为我一肩扛起，放心吧！到时候我不会跟你客气的。」
说完，他转过身伸手拍拍凤官的肩头，提起脚步头也不回地离去。
凤官愣立在原地，听完凤炽所说的话，他的心里忽然有一种不太妙的预感，不知道这位义兄「不会客气」的定义是到哪个地步。
就在他沉思之际，蓦地，系在他腰间的土铃忽然发出了尖锐的铃声，他按住了土铃，急忙地转头望向身後的人山人海，这时，土铃又发出一记声响，只不过音量已经变得比较微弱，让他知道在人群之中，就算有人与他持着会发出共鸣的同样土铃，也已经走远了……
「是你吗？师父。」
凤官的语气低喃，带着一丝不能肯定的迟疑，因为他心里很清楚，他的师父不可能会出现在「刺桐」，今生今世，将是永远也不可能！
七月末，船队出航又开始恢复了热络，「祥和会馆」里，各色的商人往来云集，为了要谈成好买卖，无不是使出浑身解数，就希望在为期不远的年关，能够让自家的兄弟们过个肥年。
凤炽在见完一位相熟的世伯，谈成了生意之後，命令手下代他先行送客，他一个人坐在上房里，蜷手支额，闭眼稍歇，却往往是一闭上眼睛，就看见了那张不断在呼唤着他的泪颜。
你到底是谁？你不是柳鸣儿，你到底是谁？！
凤炽叹了口气，仰首往椅背一靠，闭上双眼的脸庞显得有些痛苦，他真的猜想不透，她想要他回去，究竟是要他回哪里去？！
蓦然，柳鸣儿那张娇俏的脸蛋不期然地跃上他的心头，奇妙地纾解了他的心痛，却也让他觉得想念。
十年啊！若要等她再来见他，要等上十年啊！
他真的不知道那丫头究竟是在坚持些什麽，她真的以为在一大堆「小别」之後，他就会变得很很很很很喜欢她吗？
想到她怕他会变成健忘的老头子，凤炽忍不住逸出一抹浅笑，或许这次该由他寻个借口去见她，给她找几样好玩的宝贝，就说那些东西等不了她十年，十年之後，她就已经不是孩子，那些东西也就已经不再是新鲜的玩意儿了，所以要趁早送给她玩赏。
对，他该去见她才对！
可是，此刻在他的心里，已经是迫不及待想见到她了！光是想着要见她，在他的心里，就像有股情丝在被扯着、煎熬着。
「炎爷。」汪飞的嗓音从门外响起。
「进来吧！」凤炽没有睁开眼睛，听见了门被打开的声音，慵懒地招了招手，示意要他过来说话。
汪飞领会，走到主子身边，凑首低语了数句，只见凤炽原本闭上的双眼陡然睁开，弹似地站起身，一刻也没耽搁地夺门而出……
通远王爷庙门前，永远都有一堆孩子在玩耍，而最近适逢拜拜热闹，更是人潮不断，不过今天却出乎意外地人潮稀落，几个玩投壶的孩子占住了大树边最精华的空地在玩耍。
凤炽走进了庙门前的广场，平时人们见到这位凤氏当家，都要觉得稀罕，可是今天见到他，却是一点也不意外，纷纷给他让道而行。
凤炽的目光停留在一缕纤细的红色身影之後，他看见她盘着腿，坐在树旁的石墩上，一旁憩着两只老虎，看着孩子们在玩投壶，他在她的身後站定脚步，努力噙住不断要泛出唇畔的笑意，沉声道：「你在这里做什麽？」
柳鸣儿没料到会听见凤炽的声音，吃惊地回眸，看见他就站在她身後不到几步之外，「你怎麽会知道我在这里？」
「你说呢？」
他定定地瞅着她，那如画的眼眉，一如他记忆中般深刻而且清晰，或许是因为一直都想着、念着，又或者这张脸蛋一直刻在他心里，如今再见，竟无半点陌生的痕迹。
柳鸣儿很老实地摇头，表示自己不知道，小声地嘀咕道：「我明明就是偷偷回来『刺桐』，故意没有让你知道啊！可是，为什麽你还是会知道呢？没道理啊！真是没道理啊！」
见她一脸费解的表情，凤炽忍不住失笑，这一刻，见到她就在他的面前，多日来沉积在他心底不去的郁闷，就如同雨过天晴般，完全消失无踪。
「偷偷？你以为自己带在身边的是两只不起眼的小猫咪吗？你的白银和黄金可是两只大老虎，拜它们之赐，你就算想低调都不成。」
闻言，她转眸瞪了趴憩在一旁的白银和黄金一眼，似乎有点责怪它们太过显眼，才会让她的行踪曝露，可是白银只是回睨了她一眼，对她这欲加之罪理也不理，嗤哼了声，别过头更贴近黄金几分，慵懒地闭上双眼。
而黄金天性就比白银心软，看小主子一脸气怨，真觉得自己有几分错，虽然也是别开目光，可是眼神里有几分歉疚。
凤炽在一旁见她没辙地对两只老虎出气，心里觉得好笑，「天色晚了，你还在这里做什麽？」
「我在跟大家玩——？！」她话才说到一半，就发现原本还在的孩子们早就做鸟兽散，随着天色变暗，庙前广场的人也变得冷清稀落。
「大家都回家了，你还不回去吗？」
「回哪里去？」她反问他。
「你以为自己能回哪里去？」他挑眉笑道。
「『百花谷』。」她低下头，闷声说道。
「『百花谷』是『百花谷』，可是在『刺桐』，你只有一个地方可以回去，那就是『凤鸣院』。」说完，他长臂一伸，冷不防地将她给抱上怀里，抬眸看着她有些不知所措的娇颜，「不饿吗？我已经让人在家里备了饭菜，白银和黄金应该也都饿了，咱们先回家再说吧！」
「嗯。」她既没有挣扎，也没拒绝，只是点点头，一双纤细的膀子圈上他的颈项，将小脸埋进他的肩窝里，顿了一顿，蓦地收紧了手臂的力道，用了吃奶般的力气，紧紧地抱住他。
凤炽被她孩子似的撒娇举动逗笑了，轻拍她的背，仿佛用这个举动告诉她已经没事了，要她乖乖的，尽管放心。
见小主子被凤炽抱上身，白银和黄金似乎也都已经很习以为常，一前一後地起身，准备要跟着一起回去。
这时，凤炽转眸给了手下一个眼神，示意要他们准备回府，这时，他听见怀里的人儿闷闷地说道：「我找不到我爹。」
闻言，凤炽没有答话，只是沉静地听她继续说下去。
「我回谷里去了几天，就一直在等他回来，可是，回来的只有黑鸽子，带在鸽子上的书信也是原封不动，我怕爹出事了！要不然，我在信里写说谷门已经被打开了，他一定不会置之不理的，他不会的！」
好半晌，凤炽只是静默不出声，最後，他沉着嗓音开口，「鸣儿，你听过龙游商人吗？」
柳鸣儿摇摇头，疑惑地眨着美眸瞅着他，等着他解答。
「所谓是『遍地龙游』，这群生意人的分布之广，就快要跟丐帮差不多了，可是他们能接触到的人层面更广，回去之後，我不只下令让凤家的人去找，也会送出委托，让这些龙游商人们去探听，迟早会有下落的，你就什麽都别担心，只管在『刺桐』待着，好不？」
「嗯。」她点点头，又再紧抱住他，「凤炽，凤炽，凤炽。」
又是她一贯的特殊喊法，对喜爱之人的喊法，就想一直喊着，无论喊过多少声都嫌不够。
她想一直喊着他，喊再多次都不够！
「又怎麽了？」他笑问道，她略闷的喊声不若平时兴奋而清亮，但是就近在他的耳畔叫唤，比任何时候都更揪动他的心。
「我想你。」她的声音里带着微微的哽咽，原本以为自己可以撑十年不见他，却没想到离开「刺桐」的第一天就开始想念。
好半晌，凤炽无法言语，没想到一向站在风口浪尖，见惯大风大浪的自己，只是听她简单的三个字，竟然可以教他的内心震撼得不能言语。
「我也是。」他泛起浅笑，眼神显得迷蒙。
话落，他收紧臂膀的力道，将她抱得更加牢实，就像好不容易才得回曾经从他的手心里飞逃而去的心爱鸟儿，说什麽都无法教他再轻易放开。
她要待在他身边，谁都休想，再教他轻易放开……
第六章
一年半後
岁暮年初，「刺桐」各地都是锣声喧天，各地都弥漫着春节的热闹气氛，人们总要穿上自己最好的新衣，出门去给亲朋好友，以及往年照顾自己的商家相与们恭喜拜年。
自然，从年初一开始，「凤鸣院」就是门庭若市，无论是官员或商贾，就算是见不到凤炽也好，在他们的心里，一年的开始没来这儿走一趟，心里总是有些不踏实。
凤炽一向不是喜欢被打扰的人，不过，他也绝对不会怠慢客人，落人话柄，所以，按照往年的惯例，「凤鸣院」从年初一开始就会开办流水宴，凡是来拜年的客人，就算凤炽无法抽空见他们，也都能在他的府邸里享用一顿美味佳肴，因为来往皆是权贵仕绅，大伙儿趁此机会联络
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