尚族长身后的少年仰起头来，大声道：“将军，我早就想从军杀敌了。我们受尽了战争之苦，若不把丹军彻底击败，赤水原的百姓永无宁日，还请将军收下我们！”说着呯呯叩头。
谢朗看着他面上的渴切之情，仿佛看到了四年前的自己，道：“可一旦从军，随时都有阵亡的危险，你想清楚了吗？”
少年神情坚决地说道：“想清楚了。承薛阁主和谢将军的大恩，我们才有了活路，这条命是我们赚回来的。现在族人能活命，我们也再无牵挂，愿以这条性命，杀尽丹贼，为死去的亲人报仇！”
谢朗看着这一张张热切的面容，慨然道：“好！我今天就收下你们，日后再到兵部报备！若立下战功，定让你们亲自将亲人接回赤水原！”
众人大喜，尚族长又上来给薛蘅跪下。薛蘅忙将他扶起，尚族长抹泪道：“阁主大恩大德，我们无以为报，只能日夜祈祷，求菩萨保佑阁主平平安安……”
这夜，风凉如水。谢朗与薛蘅坐在左家堡的堡顶，才终于有时间将别后的事情向她一一讲述。
薛蘅这才知道，当日谢朗与平王等人会合后，陆元贞定下“间中间”的计策，其中一条假风声便是平王正在金野一带作战，薛蘅与柔嘉都是听到了这样的假风声，才往金野一行，这才落入摩罕之手。
薛蘅也终于明白了燕云关“失守”的真相，谢朗还告诉她，平王听了柔嘉转述的话后，已紧急派出裴无忌，与库莫奚人进行接触。现在平王正率主力往西行进，而他留给谢朗的，便只是这三万人马以及仅够他们支撑七天的口粮。
听到陆元贞阵亡，薛蘅默然良久，低低地叹了一声，喃喃念道：“他日痛饮得胜酒，遥举金杯少一人……”
谢朗心中一酸，轻声道：“蘅姐。”
“嗯。”
“为了不让小陆子饮恨九泉，我们就是死，也要在这里坚守七天。”
薛蘅点头，却只有简单的一个字，“好。”
夜风徐来，骁卫军将士正低声唱着一首战歌。
“燕山大漠，烽火未休。
将军百战，宝刀何求？
生当作欢，死亦无惧，
看我男儿，斩尽胡虏，
铁马归来，饮金樽酒！”
二人并肩坐在土垛上，静静地听着这歌声，望着满天星斗。谢朗始终没有问薛蘅，她为什么会来到边疆。
此时此刻，只要她在自己身边，便好。
三天后的午时，北风渐烈。
隐约听到丹军的号角声，谢朗知道他们要发动火攻，与薛蘅急步走到堡顶，巡视十几台流星弩。副将唐俨过来道：“将军，都准备好了。”
“记住，听我号令，一齐发射。”
“是！”唐俨笑道：“放心吧，将军，今天咱们的主菜就是烤羊肉！”
将士们哈哈大笑，大声道：“老子们今天要开荤吃烤肉！”谢朗笑骂一声，抬头见大白不停在空中盘旋，左三圈，右三圈，忙道：“有动静了！”
几乎是同时，土垛后的薛蘅也回过头来，道：“出来了！”
待丹军推着装满易燃之物的战车进入射程之内，谢朗将手往下一压，厉声道：“射！”
左家堡上，箭矢齐发，急如骤雨。这些箭矢均是蘸了桐油的，发射前点燃了箭尖，如一道道绚丽的流星，在空中急速划过，落在丹军的战车上。
丹军本想将战车推到殷军阵前时再点燃，冲破殷军的防御工事，所以有大队骑兵在前护送。他们根本没有料到己方图谋被看破，殷军还有射程这么远的箭弩，反应过来时，战车已纷纷着火，片刻间便烧得炽旺无比，推着战车的丹兵身上也起了火团，在地上翻滚哀嚎，被烧得皮开肉焦，哪还来得及将战车推向殷军阵地？
护在车队前的骑兵座骑受惊，纷纷奔蹿，有的竟向殷军阵地奔来。骁卫军如何会放过这等良机，箭如雨发，这部分骑兵被杀伤殆尽。
摩罕领着主力跟在战车后，大火突起，连成一条火龙，他只得眼睁睁看着准备了数日的战车就这么毁于一旦，看着战车前的骑兵纷纷堕马，气得额头青筋直暴，大声骂娘。
火攻失败，折损甚巨，丹王终于动了怒，又见谢朗率部拼死厮杀，更觉得平王主力必在前面不远，谢朗就是来掩护其撤退的，于是命令全军集结，向左家堡发动总攻，必定要斩杀谢朗，消灭骁卫军，然后乘胜追击，一举铲除平王，击溃殷国主力军队！
精锐骑兵挟着雷霆万钧之势，在结骨的带领下，轮番冲击。骁卫军以箭矢相迎，但丹军竟不惜伤亡，一波又一波地发动进攻。
看着箭矢即将告磬，谢朗知已经不可能再死守不出。他命唐俨先领五千精兵迎战，再召集了一万精兵，命他们摆下七星阵。
待阵势摆好，唐俨已挡不住结骨的锋芒，节节后退。
遥望丹王九旄白毛大纛一分分向前移动，谢朗腾身上马，率领这一万人的“七星阵”杀了出去。
这七星阵，是谢朗少年之时在太学院藏书阁寻书时，偶尔从一本古兵书上寻到的。他执掌骁卫军后，便训练他们演练此阵，三年下来，终在赤水原一战得显大功，以一万之众抵挡数万丹军。
七星阵一出，丹军王旗下便有了一阵骚动。
谢朗率领一万人，所向披靡，直捣结骨先锋军的心膂之地。眼见距结骨不过丈许远，忽有十骑围了过来，正是云海诸鹰中的十人，独独缺了羽紫。
赤水原一战，丹军吃足了骁卫军“七星阵”的苦头，丹王后来命人研究破阵之法，得出结论：唯有斩其主宿位的主将，此阵才可破。今日丹王将云海诸鹰派出十位，自是下了死令，一定要取谢朗人头。
薛蘅和吕青各被两人缠住，余下的六人便围攻谢朗。谢朗运枪如风，招式刚猛，但他面对的毕竟个个都是高手，慢慢地寡不敌众，小柱子和众亲兵也被丹兵冲开，主宿位的帅旗指挥不再那么灵活，七星阵也开始呈散乱之势。
薛蘅心中大急，欲扑过去救援，但她刚一纵身，羽苍便旋身而起，正挡在她的前面，二人剑刃相击，落下地时已迅捷无伦地过了数招。
“当！”谢朗手中丈二长枪挑上羽彤的雁翎刀，羽彤后退几步，谢朗枪尾反挑，架住羽赭的铁钩。羽赭铁钩下沉，恰好钩住枪身，谢朗来不及抽回长枪，羽碧的铁摺扇眼见就要击上他的背脊！
电光火石之间，劲风骤起，一根长枪刚猛无伦，从斜剌里赶到，击得羽碧手中铁摺扇向半空飞射。来者再怒喝一声，回身一扫，羽碧喷出一口鲜血，跌落马来。
谢朗看得清楚，失声唤道：“单爷爷！”
单风穿着普通士卒的衣裳，长笑一声，手中枪影重重，如狂风扫落叶一般，击得羽彤等人节节后退。
谢朗不知单爷爷为何会出现在军中，他看了几招，觉得单爷爷枪法老辣，暂时没有问题，便赶到薛蘅身边，叫道：“蘅姐！主宿位不能乱！你紧跟着我！”
薛蘅应了声“好”，二人枪剑合壁，又与吕青、小柱子等人会合，重树帅旗，本已松动的七星阵再度成型，随主宿位旗帜，彼来我往，川流不息。丹军眼前只见无数殷军横冲直撞，宛如游龙，夭矫自如，把他们击得七零八落。
丹王九旄白毛大纛下，鼓声大作。
听到这鼓声，羽苍发出一声尖锐的长啸，云海诸鹰便向他聚拢。同时有数百名丹兵拥过来，缠住单风。
羽苍跃上战马，众鹰随后，直奔谢朗。
云海诸鹰联手，殷兵不能挡其锋芒，纷纷向四周跌散。不过片刻功夫，他们便攻到了谢朗身前。
距战场约百余步的一棵大树下，唯一没有上场的羽紫，目光冷森，盯着战场上的每一丝变化，慢慢地挽开了长弓。
一零九、战地斜阳犹比翼
眼见云海诸鹰又将薛谢二人缠住，单爷爷一声暴喝，“兔崽子，有种和爷爷我来斗！”他团身急旋，击开围攻的丹兵，纵了过去。
谢朗此时以一敌六，形势危急，左肩已被羽白划了一刀，血流如注。再过几招，他被逼落马，踉跄着避过羽赭手中的铁钩。
羽翠因为羽青之死，对谢朗恨之入骨，趁隙猱身而上，手中短剑直刺他咽喉。危急关头，单爷爷凌空扑来，他人尚在空中，撩开羽白的雁翎刀，落下时枪尾回环，正剔打在羽翠的短刃上。
羽翠女子之身，招式虽灵活，但内力怎及单爷爷这练了六十多年的刚猛真气，不由气血翻腾，全身经脉欲裂。
单爷爷恨她数度偷袭谢朗，并不因她是女子而稍有留力，一招“烈焰当头”使出，但听一声闷响，羽翠竟被枪杆击裂了天灵盖，双目突出，倒毙在地。
单爷爷枪舞劲风，大声道：“明远，你指挥作战！阵形决不能乱！”
树下的羽紫，在羽翠倒地时双手颤栗了一下，但又迅速恢复了冷静。
他坐在青云驹上，眼神如鹰隼一般，待单爷爷凌空变招的一瞬间，吐气出声：“去！”
薛蘅看见箭芒一闪，发出惊呼之声。但单爷爷正向羽赭攻出一招，他身在半空，招式用老，无法避开，那黑翎利箭来得极快，“噗”地一声，没入了他的胸口！
但与此同时，他手中的长枪，也深深地搠入了羽赭的咽喉！
一切，不过是兔起鹘落的功夫。
羽翠倒地，羽赭中枪，单爷爷中箭！
激斗的十余人皆呆了一呆。谢朗目眦欲裂，扑过去抱住单爷爷兀自挺然站立的身躯，怆声呼道：“单爷爷！”
羽苍等人也齐声惊呼，抢上前来，抱起羽翠和羽赭。
薛蘅离得较远，正要飞身掠来，忽见远处箭芒再度一闪，喝道：“明远小心！”
谢朗此时正抱着单爷爷，用手堵住他胸前不断涌出的鲜血，悲痛下没有听到薛蘅的喝声。正万分危急之时，白影急闪，大白凌空扑下，双翅扇起一股劲风，将那支黑翎长箭扇得斜跌在地。
但羽紫发的是连珠箭，势如追风、迅若激电，大白扇落前两箭，终避不过第三箭，血珠迸溅，它悲鸣一声，跌落在地。
“嘎！”小黑见大白中箭落地，惊惶万状地落在大白身边，不断厉声长鸣。
谢朗看着鲜血自单爷爷胸前鼓涌而出，箭头正中心脏位置，深达数寸，已经不可挽救，眼泪夺眶而出，悲呼道：“单爷爷！”
单爷爷竭力瞪大双眼，道：“明远，叫我师父……”他看着谢朗的目光无比怜爱，嘴角露出一丝笑容，用尽最后的力气，断断续续道：“……我……与蘅丫头的娘……平辈相称……”
谢朗悲痛得说不出话来。七岁那年，他在青云寺外的竹林里玩，正遇上单爷爷在那里练枪。自幼喜爱武艺的他便死活缠着单爷爷，要拜其为师。单爷爷拗不过他，终于答应授他枪法，却始终不准他叫他“师父”。
他没有想到，单爷爷一直藏在骁卫军中，暗中保护着自己。更没有想到，他临终之时终于收自己为徒，却是为了能让自己和蘅姐再无辈份之忧。
自从当众说出对薛蘅的一番心意，谢朗便下了决心，便是天下人都指责自己有悖伦常，他也要和薛蘅在一起。他自幼便倔强好胜，别人说她是他的师叔，不许他们在一起，他便偏偏要以师侄之身娶了师叔。可看着单爷爷开始溃散却仍饱含期待的眼神，他猛地跪下，“呯呯呯”磕了三个响头，叫道：“师父！”
单爷爷欣慰地吐出最后一口气，双手一垂，溘然长逝。
谢朗脑中一片浑浑噩噩，抱着单爷爷，张大嘴，却哭不出声。所幸有一队亲兵围了过来，将他护住，而羽苍等人正抢救羽翠羽赭，才没有人向他攻击。
薛蘅此时也已赶到，她看了一眼单爷爷，心中大痛，俯身在谢朗耳边叫道：“明远，阵形决不能乱！”
谢朗身躯一震，僵硬地抬头，看清身边正厮杀的千军万马，这才恢复了一丝神智。
此时，羽紫又取了三支利箭，搭在弦上。
谢朗恨极，正要起身攻向羽紫，忽然看清他□骏马正是自己的青云驹，便将手指放在唇中，利声嘬呼。
青云驹听到旧主的哨声，马耳陡然竖起，一声长嘶，象发了疯似地往阵中冲来。羽紫猝不及防，险些跌落马鞍，他连声厉喝，试图拉住青云驹，但青云驹听到旧主的哨声，哪还听他的约束，风驰电掣般驰到了阵中。
谢朗放下单爷爷，满目血红，对薛蘅道：“蘅姐，我今天定要杀了他！”
薛蘅点头，“好！”
此时小柱子也领着数百亲兵围了过来。谢朗将毛羽殷红的大白抱起，放在单爷爷身边，向小柱子厉声道：“守好！”说罢握了长枪，与薛蘅并肩向羽紫冲去。
羽紫正竭尽全力想控制住青云驹，抬眼时一枪一剑已攻至面前。他骇然失色，仓惶间不及拔剑，滚落马鞍，这才避过薛谢二人的招式。
可他人离了马鞍，脚却尚在蹬中，不及抽出。青云驹不停蹦跳，他被带得在空中起落，薛蘅手中银光一闪，削下他的军帽及大半头发，谢朗则向空中跃起，丈二银枪如银龙入海，深深地刺入了羽紫的胸膛。
他这一枪用尽了全身的力气，长枪贯胸而过，将羽紫钉在了地上！
谢朗死死地摁住长枪，直到羽紫睁大双眼断了气，才将长枪抽出。鲜血喷溅，染红了他的战袍。他一脚将羽紫的尸首踢开，顾不得自己左肩仍在流血，跃上青云驹，舌绽春雷，喝道：“虎翼营何在？！”
这一喝，他运了十分内力，如同平地起了一声炸雷。
虎翼营早在防御工事后等得心焦，可他们担负的是“七星阵”后以生力军杀出的重任，未听号角不得出战。这刻听到谢朗召唤，齐喝一声，生龙活虎地扑了出来。
谢朗骑在青云驹上，拼力搏杀，顾不得伤口的疼痛，也顾不得心中的悲愤。青云驹重会旧主，仿佛与主人心意相通，谢朗一声轻喝、一个轻叩，青云驹便明白了他的用意，载着他纵横沙场。
而陪伴着这一人一马的，始终是玄甲寒剑的薛蘅。
这一役，殷军以三万人出战，击退丹军十余万大军的轮番攻击。死三千余人，伤五千人。
此役，殷军骁卫将军谢朗负伤，其授业恩师“朔北铁枪”单风阵亡，御封“威武白