大家相顾而笑,打开堡门,奔向马群。
吕青将昏迷的颉可横放在马鞍前,翻身上马。
薛蘅最后一个拉了马缰,恰要腾身的一霎那,忽听“轰隆隆”十几声巨响,每声巨响均如炸雷一般。与此同时,地面微微震动,马群顿时受惊,仰头长嘶,原地踏蹄,乱成一团。
薛蘅心呼不妙,左足自马蹬中抽出,扭腰扑向一侧的吕青。可马群受惊后乱蹿,瞬间便将她和吕青分隔开来。
那两名马夫捷如猿猴般扑出,一人手中寒光直取吕青胸膛,另一人则飞快地将颉可拉下马来!
吕青于炸雷突响之时心神颤了一颤,镇定下来时,寒光已到了胸前。幸亏他曾在暗室中习练躲避暗器,身子以一种常人绝无可能的角度往马鞍边仰去,堪堪避过这致命的一剑。
薛蘅这时才凌空扑来,架住“马夫”紧接着刺出的一剑。吕青人在鞍侧,双手迭挥,射出金针,与薛蘅合力将那“马夫”逼退。但颉可已被另一名“马夫”抢出了数丈远。
薛蘅知道已不可能再抢回颉可,大呼道:“大家控好马!往南逃!”
此时,与二人缠斗的马夫左手在面上一抹,露出真实面目,正是云海十二鹰中的羽紫。他身姿潇洒地往后飘退,落在一匹马上,长笑一声,“薛阁主!为了感谢你照顾了王子这么些日子,我王赠你一千匹喂了巴豆的马,请薛阁主笑纳!”
薛蘅心中顿时凉了半截,知道中了丹王之计。丹王故意说要考虑一晚,定是派人在不远处埋下火药,火药数量虽不多,爆炸起来却可让马群受惊。他再命云海十二鹰易容装扮成马夫,攻了自己和吕青一个措手不及,抢走了颉可。
众人骑着这一千匹喂了巴豆的战马,不过十余里就会被丹军赶上。爱子受辱,丹王只怕会血洗尚氏一族。
羽紫看着羽白带着颉可驰远,从袖中取出一个流星火炮点燃。火炮一飞冲天,夹着尖锐的哨音,在空中绽开绚丽的烟火。
薛蘅知丹军马上就会追来,厉声喝道:“快逃!”
可那些战马被喂了巴豆,又受了惊吓,尚氏族人特别是妇孺老幼又如何能令它们乖乖听话。左家堡前,数百匹马惊嘶踢踏,乱作一团。
羽紫拉马在远处看着,嘴角露出一丝冷酷的笑。
薛蘅额头冷汗涔涔而下,自己竭尽心力,只怕仍无法保住尚氏这数百条性命。她正想命众人弃马,向白沙河方向分散逃命,吕青忽然眉梢一动,道:“阁主,你听!”
薛蘅镇定下来,收慑心神,只听上万铁蹄的声音越来越清晰,却不是由北面发出,竟是从南面向左家堡急驰而来。
远处的羽紫也慢慢地变了脸色,张目向南方眺望。
薛蘅回头,只见左家堡以南一望无际的平原上,慢慢地出现无数个黑点。再过片刻,马蹄声、铁甲声响成一片,铁骑中那面斗大的白底黑边旗帜也越来越清晰。
迎风飘展的旗帜上,绣着斗大的“谢”字。
旗帜下,银甲将军挺拔的身影渐驰渐近。他跃马扬鞭,如离弦之箭驰过青葱原野,叱喝之声饱含热切的期待与思念。
一零七、比肩
薛蘅全身一震,几疑身在梦中,呆呆地看着谢朗领着骁卫军驰近。
谢朗在她身前十余步跃下马来,冲到她身前,心神激动下,喉头哽咽,好半天才轻声道:“蘅姐,我来晚了。”
薛蘅看着他,眼窝一阵潮热,却只是静静地含笑不语。
二人相对微笑,身边却热闹非凡。尚氏族人见本国援兵赶到,喜极而泣。他们拥上前来,拉住骁卫军将士的缰绳,欢呼雀跃。骁卫军将士看着他们的拥护和感激之情,仿佛把自己当成了天上的神兵,均不自禁地心中一热。
吕青则想趁机拿下落单的羽紫,回身一看,羽紫已然不见。他心中一凛,忙跃到薛谢二人身边,道:“谢将军,丹王马上就会赶到,咱们赶紧撤。”
薛谢二人这才将目光依依不舍地分开。谢朗自得知在左家堡牵制住丹王的是薛蘅,便力排裴无忌等人的反对,说服平王,星夜驰来。他这刻重会薛蘅,且见她安然无恙,心中无比欢畅,大声道:
“不撤!”两个字说得豪兴勃发、掷地有声。
“不撤?”吕青看了看他身后不过三万的骁卫军,满面疑虑。
谢朗点头,道:“是,不能撤。不但不能撤,我们还要在这里坚守七天。”他看着薛蘅,微笑道:“蘅姐,王爷让我多谢你。幸亏你在这里拖住丹王,不然后果真是不堪想象。”
薛蘅凝望着他,心头一片喜悦温暖,轻声道:“明远,你沙场经验丰富,一切听你的指挥。”
这是谢朗自认识薛蘅以来,第一次听到她用这种温柔服从的语气与自己说话。更何况这一句“一切听你的指挥”,自然就是她要与自己并肩战斗。数月煎熬,霎那间烟消云散;刻骨相思,终得如愿以偿。
他朗声大笑,“好!蘅姐,咱们就在这里和丹贼大战一场!”
吕青在一旁微笑,“谢将军与薛阁主杀丹贼,怎能不算上我的一份?”
“好!”谢朗举起右掌,“吕三哥!”
吕青与他响亮地一击掌,笑道:“痛快!”
谢朗大步走向骁卫军,这些都是追随他多年的将士,训练有素,他简单的吩咐几句,将士们便迅速在左家堡至西面的深谷之间堆垒石块。石块不够,几千名士兵便拆了左家堡南面的角楼,将残石土砖搬运过来。老族长一声吆喝,尚氏族人也纷纷加入了垒砌工事的行列。
但这防御工事刚垒了尺许高,马蹄声便隐隐传来。
谢朗此时已简短地向薛蘅了解了丹军的情况,判断道:“主力军不可能来得这么快,来的肯定是丹军的先锋军,咱们挡一挡。”
他持枪上马,大声呼道:“虎翼营何在?!”
虎翼营是骁卫军最骁勇善战的一个营,当日担负“断后”的重任,连着激战数日,疲惫不堪,又无陇右军接应,这才自栾家沟溃败至狮子庙,个个引为奇耻大辱。他们在狮子庙得以歇整了两日,元气恢复,这刻都期待能一雪前耻。一听谢朗呼唤,纷纷上马,列在帅旗之后,向北驰出约半里路,静默地等待着丹军先锋军的到来。
一阵急促的马蹄声自后方响起,谢朗回首,是薛蘅与吕青。薛蘅披了铠甲,手持一杆长枪,吕青则握了一根白木大棒。
谢朗看着薛蘅,百感交集。然而此时此刻,他一句话也说不出来。二人对望着微笑了一下,又转过头,神情肃然地凝视着前方。
这是一场精锐对抗精锐的战斗。
丹王的先锋军,多年来纵横草原大漠,所向披靡,令各游牧民族闻风丧胆。
谢朗的虎翼营,则是自四年前的殷丹之战后迅速崛起的生力军,以热血少年的无畏勇气屡立战功,令闻者胆寒、见者生怯。
丹军先锋军一入视线,谢朗便不假思索地催动坐骑,手持长枪冲杀过去。由于骁卫军迎战的地方恰好选在距大道拐弯处数十步的地方,丹军来不及彀弓搭箭,骁卫军已然杀近。喊杀声四起,一万余人开始了近身的肉搏战。
谢朗在中,薛蘅在左,吕青在右。三人以掣电奔雷的速度,直奔丹军大将结骨。谢朗驰得极快,手中长枪如龙出海,威力无俦,每一枪攻出,均有丹兵应声倒地。
距结骨只十余步时,谢朗如平地乍起一声轰雷似地大喝一声,“着!”挺枪直刺结骨胸前。薛蘅与吕青则左挑右击,替他挡住纷涌而来的丹兵。
结骨久经沙场、弓马娴熟,他毫不慌乱,双手扬起,“蓬!”狼牙棒架住谢朗的长枪,二人身形同时微微摇晃。
谢朗先一步调顺真气,长枪收回,再刺结骨腹肋。结骨后仰,身躯紧贴着马背,避过谢朗攻势,右手狼牙棒顺势往上一撩,荡开谢朗长枪。
双方再过十余招,谢朗招招夺命,结骨左挡右绌,略显被动。结骨手下将领看出谢朗有薛吕二人相护,招式只攻不守,便纷纷策马杀来,缠住薛吕二人。
薛吕二人各被数十名丹兵缠住,谢朗枪法开始有攻有守,但仍锐不可挡,结骨被他杀得步步后退。
小武子和小柱子率领着亲兵,紧随谢朗,这数百人矫若游龙,“谢”字大旗挥舞到哪里,丹兵便往两边溃散。
这日天气晴朗,空中没有一丝浮云。晌午盛烈的阳光照着战场上遍起的尘埃,满天灰尘间,喊杀声如同阵阵风雷。
结骨挡不住谢朗如下山猛虎般的锋芒,狼牙棒急舞几招,拉马急遽后退,大声喝令。丹兵便开始以五十骑为一组,来回冲踏,企图将虎翼营分割开来。
谢朗回头向握着帅旗的小武子喝道:“跟住我!”
小武子却满面痛苦之色,谢朗低头一看,才见他的靴筒中不停有血涌出来,原来是他的小腿肚子中了一刀。
薛蘅手中枪芒大盛,逼退围攻之人,凌空掠来。她抓起小武子,扔到小柱子马上,自己跃上小武子的座骑,擎过帅旗,道:“我来!”
谢朗只觉全身毛孔都充满了斗志,大笑道:“好!”
薛蘅左手高擎帅旗,右手长枪挑开来袭丹兵,跟在谢朗身后左右冲击。分散的殷军将士开始向帅旗聚拢,一阵搏杀后,会合的士兵越来越多,好似无数股小溪渐渐汇聚成河流,跟在薛谢二人马后,冲锋陷阵,锐不可挡。
这样一来,丹兵陷入了被动,等到谢朗身边汇聚了上千人,丹兵的“分割”战术已告失败。
结骨见势不妙,命部下吹响后撤的号角,丹兵开始后退。谢朗知丹军大军正往南来,不敢再追,于是也命鸣金收兵。
这番阻击战,虎翼营略占上风。更重要的是,他们争取了将近一个时辰的时间,等他们撤回左家堡前,防御工事已砌了大半人高,弓弩手也各自就位,掩在防御工事之后。
谢朗根据经验判断,丹王主力将于半个时辰后到达。他命虎翼营的将士稍作歇整,将同样也疲惫了的战马牵去左家堡南面的河滩处饮水。
他亲自将平王的紫色王旗插在左家堡的碉楼上,回过头来,薛蘅静静地递上一个水囊。
谢朗厮杀这么久,喉咙正渴得象要冒出青烟。他接过水囊,“咕咚”灌入喉中,薛蘅看着他滚动的喉结,还有肌肤上豆大的汗珠,终忍不住轻声道:“慢点喝,别一下子喝急了。”
谢朗放下水囊,抹去嘴边水珠,看着薛蘅,眼神炙热滚烫,如同头顶的烈日一般。
薛蘅没有避开他的目光,温柔地看着他。
谢朗心中欢喜,恨不得迎风大叫,他跳到碉楼前的土垛上坐下,薛蘅静静地坐在他身边。
二人远眺北面,丹军先锋军也正在歇整,以二人的目力,隐约可见北面地平线上,正扬起铺天盖地的尘埃。
“蘅姐。”
“嗯。”
“你说丹王一到,是马上发动进攻,还是会扎营观望?”
薛蘅想了想,道:“丹王定会派出主力试探一番,再作决定。”
“那就是今天还会有一场恶战了?”
薛蘅正要说话,忽听空中传来熟悉的雕鸣,谢朗抬头,正是大白。他不由骂了声,“臭小子,让你找蘅姐,你比我还慢!”
大白向下俯冲,谢朗看清与它并肩扑下的黑影,笑骂道:“原来你是去找小黑了!算你有出息!”
薛蘅与小黑分开多日,此刻重逢,小黑扑入她胸前,不停大叫。
二人各自与大白小黑嘻弄,享受着这激战来临之前片刻的宁静。待遥见丹军主力已与其先锋军会合,谢朗站起身来,嘴角微微扬起:“蘅姐,你在这里休息,我去去就回。”
薛蘅没有答话,手却握上了长枪。谢朗嘻嘻一笑,作了个手势。
“薛女侠,请!”
一零八、阵列七星
黄昏时分,丹军试探性的攻击终告结束,骁卫军也退回防御工事之后。
在下午这场激烈的战斗之中,骁卫军一部分士兵换上神武军与宁朔军的军服,他们在谢朗和薛蘅的带领下,以阵形应战,攻守有章,进退有据,丹军虽以数倍兵力冲击,却始终无法突到左家堡前。
双方将士都疲惫不堪时,丹军终于吹响收兵的号角。
谢朗看过伤兵的伤势,才登上堡顶。薛蘅正沐着金色的夕阳,远远眺望丹军营地。
听到谢朗走近,她并不回头,道:“三天之后,可能会刮西北风。”
谢朗一惊,道:“他们打算火攻?”
“嗯。”薛蘅道:“他们正调来推车、干荻、麦秆,这是可以看得见的,其余一些用布覆盖着的,当是硫磺等易燃之物。”
谢朗心中一沉,正竭力想着对策,目光投在薛蘅沉静的侧面,忽地心中一动,笑道:“薛女侠定有法子的,是不是?”
薛蘅瞪了他一眼,谢朗被她这一眼瞪得浑身舒坦,长身一揖,“骁卫军谢朗,求薛女侠赐下良策!”
薛蘅扭身就走,谢朗连忙跟上,二人下到左家堡一层存放兵器弓弩的房间,薛蘅从杂乱的屋角拾起一样东西,递给谢朗。
谢朗看了半天,疑道:“流星弩?”
“是。”
“这种弩虽然威力强大,射程极远,但换箭时间过长,且需十来个人同时施射,反而不利于骑兵作战,加上制作又麻烦,不是早就弃用了吗?”
薛蘅侧头看着他,道:“我们眼下就取它‘射程极远’这一个优点。”见谢朗还不明白,她轻声提醒,“这堡内不是还存有桐油吗?”
谢朗明白过来,喜道:“是是是,丹军想以火攻,我们就让他们引火烧身!”
二人从房间出来,忽见外面跪着一百余人,不由一愣。薛蘅看向为首的尚族长,道:“族长,你们怎么还没走?”
尚族长道:“谢将军,请您收下他们吧。”
谢朗忙道:“族长,你们还是赶紧往南走,只要走到渔州以南,就会安全。他们没有经过训练,我不会收的。”
“谢将军,薛阁主,我这就要带着其他的族人南下。可这些孩子,他们都有亲人死在丹贼手中,都想报仇雪恨,还请谢将军收下他们。”
尚族长身后的少年仰起头来,大声道:“将军,我早就想从军杀敌了。我们受尽了战争之苦,若不把丹军彻底击败,赤水原的百姓永无