“我不是差一点点就赶不回来了吗？若是我真的没有赶到，你就……不想想太奶奶，不想想你爹？”
谢朗面上闪过一丝愧意，“那也是没办法的事情。刑部那窝子全是雍王的亲信，我根本见不到可以信任的人，万一泄露出去，让对方毁了账册、毁了尸体，义兄和神锐军的冤屈便永远也无法洗清，王爷受此案牵连，只怕也有危险。蘅姐，我知道你一定会找到账册的，只是早晚而已。”
薛蘅想起这一路突围，时刻焦灼如焚，生怕迟到一刻，看到的便是血淋淋的现实，他竟说得这般轻描淡写。可是，他为了神锐军终有一日能洗清冤屈而抱着的赴死之心，又让她说不出责备的话来。
她只得无力地瞪了他一眼，“你那暗语说得那么隐晦，害我想了很久。”
“不是很隐晦吧？”谢朗叫屈，“再说得明显一些，那些偷听的人就会找到账册的！我岂不是白白吃了一回苦。”
薛蘅忍不住一扯嘴角，“你怎么知道当时有人在偷听？”
谢朗得意洋洋，道：“天牢有几间牢房，可以让人在很远的地方通过秘制的铜管偷听，专门诱使犯人在会见亲属时说出一些秘密。刑部那窝子，以为我不知道，其实我早就听人悄悄说过了。他们前一晚急巴巴地给我换牢房，我就知道有名堂，果然第二天你就来了。那首词，我可是一个晚上没睡才想出来的！”
他笑嘻嘻地望着薛蘅，“蘅姐，那首词还不赖吧？”
薛蘅避开他的目光，过了片刻，才冷声道：“还不到家，有几个地方平仄不对。我若是刑部的人，只怕也能听出不对劲……”
谢朗顿时郁闷起来：一个是“果非常人”，一个是“还不到家”，可明明杀人的是那个张若谷，含冤坐牢的是自己。虽说张若谷也是受人蒙骗，可他毕竟是杀了人，这般无视朝廷律法就跑了，竟还能得到她“果非常人”的评价！
可她苏醒的喜悦毕竟大大的压过了郁闷和醋意，他看着她垂在被外苍白的手，心中一疼，轻声道：“蘅姐，你瘦了很多，都是我不好……”
她没有回答他的话，呼吸却慢慢地低细下去。
他抬起头，只见她已闭上了双眼，这回，却是真正的睡了过去。
涑阳城整个冬天荒寒萧瑟之态，随着上元节后接连几日的阳光而略有消融。
太清宫中的梅花，在铁劲的虬枝上悄然结出了小骨朵，似乎只待一场盛大的春风，便会满园红遍。
谢朗的心情，也如同这梅花一般，灿烂得很。薛蘅伤势渐好，这日终于能走出云台，在太清宫中走动。他与薛忱坐在自雨亭中看着，忽觉薛蘅一袭蓝衫站在雪地中，在那十几株梅花的映衬下，倒十分象太奶奶房中的一幅画《寒梅傲雪》。
只是蘅姐的气色能再红润些，就更好了。
他正看得出神，忽有内侍过来传旨景安帝听闻薛蘅已能走动，召她入宣徽殿面圣。
看着薛蘅的身影消失在月洞门后，谢朗才恋恋不舍地收回目光，舒展了一下双臂，侧身时发现薛忱正目光深沉地看着自己。
谢朗忽地脸庞一红，讷讷道：“二师叔。”
“嗯。”薛忱淡淡回答，低头拂了拂衣襟，闲闲地说了句，“明远，谢老太太前两天染了风寒，今天才好一点。”
谢朗这才想起自新正后，自己一直守在太清宫，再未回过家，心中顿时涌上愧疚之情，忙向宫中主管告辞，急匆匆出了太清宫。
刚在谢府大门前下马，便见管家正指挥着几个家仆往门楣上挂上大红的丝绸，旁边还有家仆进进出出地搬运着酒坛子。谢朗甩蹬下马，好奇地看着，问道：“这是做什么？”
管家笑得牙肉都露出来，大声道：“恭喜少爷！”
谢朗一时还没明白过来，将马缰一丢，便往府里走。管家跟在他身侧絮絮叨叨，“少爷回来就好，几位夫人正说呢。虽然这事情不劳少爷操心，但成婚后，公主是住在毓芳园还是……”
他话未说完，已被谢朗一把拎了起来，怒道：“你说什么？！”
管家脚尖在地上不停踢着，涨红了脸，结结巴巴道：“小的说……少爷成婚后……公主要、要住……”
“谁说我要和公主成亲？！”谢朗怒吼着，眼珠子都快瞪了出来。
“明远！”冷喝声响起，谢朗松开了管家，缓缓转头。照壁后站着的，是满面寒霜的太奶奶。
“太奶奶，我不要……”
太奶奶打断了他的话，“陛下有谕，你和柔嘉公主二月十八完婚！这段时间，你就老老实实呆在家里……”
她话未说完，谢朗已闪电般冲出府门，一跃上马。待管家等人追出去，早不见了他的影子。
太奶奶眼前一晕，二姨娘忙上前扶住她。二人目光交触，面色都慢慢地变了。
许久，太奶奶叹了声，将拐杖一顿，颤颤巍巍地往回走，低声道：“这是上辈子作了什么孽啊！偏偏又是谢府的救命恩人……”
景安帝摒退左右，与薛蘅在宣徽殿密谈了小半个时辰后，内侍们便远远地听到了他的笑声。内侍总管夏谦的神经顿时舒缓下来，听到景安帝在唤人，忙小跑进去。
“传朕旨意，天清阁阁主薛蘅暂居太清宫，替朕炼丹。其所需一应物事，皆由内侍监办理，不得有误。”
夏谦忙记下，景安帝向薛蘅和声道：“一切有劳薛先生了。”
薛蘅正要行礼告退，忽有小内侍进来禀道：“禀陛下，尚尉驸马谢朗求见。”
景安帝呵呵一笑：“宣。”又向薛蘅笑道：“薛先生救下了柔嘉的驸马，等二月十八他们成婚，得让他们敬薛先生一杯才是。只希望薛先生能在那之前研制出琅ぃ蔷驼媸撬擦倜帕耍 �
薛蘅静默片刻，弯腰行礼：“臣自当尽力。”
她退身出殿，刚走出几步便见谢朗迎面而来，二人眼神交汇，都下意识停住了脚步。
殿门口的小内侍尖细着嗓子叫道：“尚尉驸马谢朗觐见”
谢朗顿时慌了神，手足无措地唤了声，“蘅姐，我……”
薛蘅神情清冷，淡淡点头，自他身边擦肩而过。谢朗呆望着她的身影远去，咬咬牙，收定心神，撩袍入殿，在御前纳地跪拜，“臣谢朗，叩见陛下！”
七九、辞婚
“镂雕纹玉座屏一对、百子图双面苏绣一幅、碧海五尺珊瑚树、鎏金银熏球、《辇本行乐图》、昆玉荷叶笔洗……”
嘉仪宫内侍都知捧着礼部呈来的公主妆奁清单，不急不缓地念着。
皇后仪态安娴地坐在椅中，听着觉得甚是满意。因为柔嘉是嫡公主，又是景安帝最钟爱的幼女，谢朗封了尚尉驸马，不但食邑比其他驸马多一千，柔嘉的妆奁也是前所未有的丰厚。
皇后同时也将这当成一个信号，景安帝重新对嘉仪宫和平王树立信心的信号。神锐军的案子，看似是针对谢朗和裴无忌，其实矛头直指兵权在握的平王。皇帝似乎也颇有猜忌之意，有意借这个案子打压在军中威信渐高的平王。
殷朝立国后，自太祖以下的历代皇帝，素来并不以立嫡为先。论感情，皇后不及先皇后，先皇后与景安帝是青梅竹马的表兄妹；论情份，又不及十二岁起便侍奉景安帝的俞贵妃；论外戚势力，当初为免猜忌，皇后的父亲当年的霍大将军早已解甲归田。
皇后知道这场风暴来势汹汹，稍有行差踏错便万劫不复。为了避嫌，她不但严令平王不得轻举妄动，自己也在嘉仪宫称病不出。只能眼睁睁看着谢朗含冤莫白，险些命丧刑场。
好在阴霾散去、天朗云开，一切真相大白。虽然景安帝将案子压了下来，只处置了张保等几个人，并未牵扯出其余官员，也未伤及到弘王雍王，但平王总算化险为夷，重返朝堂，谢朗又重新招为驸马，皇后的“病”，自然也就不药而愈。
此刻听着这经过景安帝御准、为柔嘉准备的妆奁，皇后心中十分欣慰。
待都知念罢，皇后看向柔嘉，却见她怔怔地坐在一旁，面上殊无喜色，连以往一贯的活泼娇憨，也消失不见。
她眉心微微蹙起，眼周青郁，十指绞着罗帕，一副魂不守舍的样子。
“柔嘉。”皇后柔声唤道。
她连唤了两遍，柔嘉才如梦初醒地抬起头。看着她消瘦的面颊，皇后心疼地道：“快成亲的人了，怎么瘦成这样？”
“母后，我……我不想成亲了……”柔嘉低下头，眼圈都红了。
皇后不由失笑，“又说孩子话了。倒不知先前是谁为了救某人的性命，居然偷跑到边关，跟着薛先生查案，还险些丢了小命。这刻倒说不想和他成亲了，你们听听！”
宫女们皆掩嘴而笑。柔嘉抬起头，白着脸颤声道：“母后，我……”
皇后拍了拍她的手，温言劝她，“傻孩子，母后知道你舍不得父皇和母后，但你就嫁在涑阳，成亲以后，可以时时进宫来看父皇母后的。母后也知道女孩子出嫁前总会有些不安，但谢家这样的人家、谢朗那样的人品，全涑阳都找不出第二个来，你又有什么好怕的？”
柔嘉还待开口，有小内侍慌慌张张地跑进来，跪在皇后身前，“娘娘快去宣徽殿，驸马爷要、要退婚，陛下龙颜大怒，要将驸马爷拖出去斩了……”
柔嘉惊呼，第一个站起，跑向宣徽殿。
景安帝盛怒之下发出的“拖出去斩了”的命令，夏谦自然打了个折扣，只将谢朗拖到殿外，又命小内侍赶紧去通知皇后。他再进殿，沏了杯茶，奉至景安帝面前，字斟字酌地劝着，“陛下龙体要紧，万莫因为驸马爷一时糊涂，气坏了陛下的身子。”
景安帝发了一回雷霆之怒，也觉头晕目眩、手足发软，坐在椅中喘着粗气，喝了几口茶，才稍稍平定。他抬起头，却见谢朗还直挺挺地跪在殿门外，竟是一副“你将我斩了也要退婚”的架势，不由气得将手中茶蛊往地上一砸，“呛啷”一声，茶蛊碎裂后的瓷屑溅到夏谦脸上，划出一道血印。
夏谦正在心中哀呼“城门失火、殃及池鱼”，忽听环佩声起，柔嘉扑到景安帝身前，哀呼道：“父皇息怒！不要再斩明远哥哥！”
景安帝满面怒容：“你还为他求情？！你可知这混帐小子说了些什么话？他说他对你只有兄妹之情，竟是誓死要退婚！他既然说‘死也不愿做驸马’，那就成全他，让他死好了！”
皇后此时也赶到了，闻言大惊。
柔嘉震得呆了片刻，转回头去看谢朗，眼见内侍们就要上前拖他，急得回头揪住景安帝的龙袍，仰面泣道：“明远哥哥只是一时糊涂，父皇息怒！”
“一时糊涂？”景安帝冷笑，指着谢朗道：“他上次说不愿和你成亲，朕还当他是因为受了委屈，一时转不过弯来。可现在，封了他尚尉驸马，赐了他封邑，他还有什么委屈的？！他分明就是恃宠生骄，目无君王！”
皇后剜了谢朗一眼，“你这孩子！”又急步进殿，“陛下息怒！”
景安帝见皇后也赶到了，怒哼一声，拂袖归座，冷声道：“谢朗，朕再给你一次机会。”
谢朗抬起头，见柔嘉正呆呆地望着自己，小脸煞白、双目通红、面带泪痕。这一刻，他才发现她也比以前消瘦了许多。
他心中涌上难言的愧疚，不由低下了头。柔嘉正涌出一丝希望，他却又猛然抬头，看着她，轻声道：“柔嘉，对不起，我不能误了你的终生幸福。”
柔嘉的心似被绳索拖着，向万丈深渊急速坠落。周遭是伸手不见五指的黑暗，只余狂风在耳边呼啸。
她眼睫一低，泪水夺眶而出，向旁退了几步，若非抱琴扶住，险些就要跌坐在地。
景安帝气得手指发颤，皇后见状，急忙上前劝慰。正乱成一团麻，弘王忽然进殿，向帝后施礼。
他早在廷英门时便知悉了内廷动静，心中暗喜，袖中的折子此时不递更待何时？
景安帝头昏目眩，眼前似有黑云在一团团飘浮，接过弘王递上的折子，好半天才能看清上面写的是什么。他先是一惊，一拍书案，本能下要发作，可忽一转念，又沉吟不语。
弘王却不容他再有思虑的时间，用在场的人都能听得清楚的声音禀道：“父皇，天清阁薛勇首告：天清阁阁主薛蘅不守阁规，与骁卫大将军谢朗淫。秽通。奸，清白有污，有伤风化，不适宜再担任阁主之职，请父皇褫夺其阁主之位，另选贤能！”
如闻炸雷，殿内诸人都脸色遽变。
谢朗呆了片刻，霍然而起，大声道：“胡说八道！”
弘王冷笑，“薛勇奏得分明：薛蘅与谢朗护书途中，孤男寡女在一起数月，早有了奸。情。薛蘅早已失贞，又怎能再担任阁主一职？”
谢朗大怒，若非是在御前，便要揪住弘王的衣襟，“我与蘅姐清清白白，岂容你血口喷人？！”
“听听，听听！”弘王啧啧连声，“谢将军，按辈份，你不是应该称薛蘅一声‘师叔’吗？怎么叫起‘蘅姐”来了？你们若无私情，她怎会舍命救你？若无私情，你怎会死都不愿意娶柔嘉？！”
一时间，殿内诸人都齐齐望向谢朗，神情各异。
谢朗额头青筋暴起，便是当初被冤下狱，他也没有此刻这般愤怒，一时热血冲脑，不由脱口而出，“我爱慕蘅姐不假，可我们清清白白，发乎情止乎礼，哪有什么奸。情？！又何谈失贞？！”
此言一出，满殿愕然。
柔嘉身形微微摇晃，左手扶住门框，低声道：“抱琴，扶我回去。”
弘王笑了笑，拉长了声音，说出的话挟雷带火，“爱慕啧啧，谢将军，亏你乃朝廷重臣，居然在御前说出这等有悖伦常、不知廉耻的话来。”
皇后却忽肃然起身，道：“此事单凭薛勇一面之词，不可尽信。女子清白最最要紧，岂能容人随意诬蔑，陛下请慎重。”
景安帝回过神来，他心中另有考虑，皇后此话正中下怀，便点头道：“正是，朕自会派人查清楚的，你们都先退下。”顿了顿，又厉声道：“今日之事，都不得外泄。”
柔嘉在抱琴的搀扶下迈出殿门，忍不住回头看了谢朗一眼，唇动了动，终于什么也没有说，转身离去。
谢朗脱口说出那句话，眼