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众人都不明白明波渠与重修凤仪宫有何关系。谢峻却恍然醒悟，纵是持重，也忍不住轻“啊”了声，看向薛蘅的目光充满欣赏之意。
他在当年洪灾中立下赫赫功勋，又执掌工部多年，水利工器一行无人能出其右。薛季兰前日带着薛蘅进京，他知道薛季兰竟有意将阁主之位传给这位年轻师妹时，颇有些看法，不过他为人沉稳，也没有多说什么。
景安帝令薛蘅找出快速修建凤仪宫的方法，谢峻心中暗喜。他心甘情愿奉一女子为掌门师叔，那是因为薛季兰才华横溢，就连当代大儒方道之先生都甘拜下风。但如果要他再奉一年轻女子为掌门，未免不服。他想看薛蘅受挫，不料薛蘅竟想出此等妙计，实在让他叹服不已，对这位小师妹的看法便与先前截然不同。
薛蘅续道：“在两个月内重建凤仪宫且不影响皇宫正常生活，难点在三：一是要将废墟上的残垣断木、碎石沙砾运走；二是要从宫外运进来大量的新土、木材及石料；三还不能在皇宫中穿过，以免影响到陛下和宫中各位娘娘王爷们的清静。”
景安帝问，“难处大家都知道，可与这明波渠有何关系？”
“禀陛下，明波渠距凤仪宫仅半里路，民女算了一下，如果将渠沟向凤仪宫再延伸半里，掘出来的新土正好可作为修建凤仪宫所需的新土。”
工部侍郎、郎中们也纷纷醒悟，个个张大嘴连连点头。平王看着薛蘅，隐露沉思之意。
薛蘅见大部分人还不太明白，道：“挖渠至凤仪宫，解决了新土问题。而重建所需的其余木材石料，又可装在船上由宫外经渠沟运进来。”
景安帝完全明白过来，喜道：“等材料全部运进来后，废墟上的残垣断木、瓦砾碎石便可填回这半里路的沟渠中，这样不用将它们运出去，又可恢复明波渠的原貌。”
慎王虽然年幼，却也聪慧，抢着道：“这样工匠也可以由水路出入，不会干扰到父皇和母后的清静！”
皇后摸了摸慎王的头顶，又微笑着向薛季兰点了点头。
薛蘅却似还有话说，又咽了回去。景安帝看得清楚，笑道：“小薛先生有话就说吧。”他这一声“小薛先生”叫出，便是已承认了薛蘅下一代天清阁阁主的身份。
薛蘅微微低头，禀道：“民女细细查看过凤仪宫附近地形，由于那处是个风口，而且后面的小山丘上栽的都是易燃树木，土质也属燥土，所以凤仪宫极易失火并难以施救。”
景安帝正一直为了凤仪宫在大火中毁于一旦而心痛，那处承载着他与故皇后的恩爱时光，忙问，“可有法子补救？”
“启禀陛下，若想凤仪宫不再失火，唯一的法子，便是将凤仪宫主殿修矮丈半，方圆范围也缩小至原来的六成，这样可以减少风力，并远离易燃土质及树木。”
谢峻忍不住就要笑出声来，怕景安帝看见，忙垂下头，心中连赞这小师妹聪慧善良。他昨夜只是隐隐和她提了一下重建凤仪宫耗费太巨，若能省下一部分银子用于河工水利，必是百姓之福。
可重建凤仪宫是景安帝迫切要进行的，而且他还要将凤仪宫建得和从前一模一样，谁都不敢相劝。薛蘅这番话，实是最巧妙的劝法，既让凤仪宫重修，又可以省下一部分库银。
景安帝哪明白这二人的心思，皱眉想了片刻，终不敢冒险，便转向谢峻道：“谢卿。”
谢峻忙上前，“臣在。”
“就依小薛先生所奏，凤仪宫缩至原样的六成重建，一应办法，均依小薛先生之策。”
谢峻大声应道：“臣遵旨！”
他抬起头，见景安帝已移开目光，不由看向薛蘅。薛蘅嘴角隐有一丝笑意，谢峻也微微而笑。
景安帝见凤仪宫能赶在故皇后阴诞前建好，心怀大慰，转向薛季兰道：“薛先生。”
“臣在。”
景安帝面带微笑，“十日之后，是入夏节。朕会摆下夜宴，届时会请方道之先生前来。朕这些年来，很想再听到二位先生谈经论道。朕也会在那日正式玉印加符，准小薛先生为下一任天清阁阁主。这十日，你就和小薛先生住在谢卿家中吧。”
薛季兰愣了一瞬，深深弯下腰去，“臣遵旨。”
她久久地弯腰，胸腹之间似有什么东西在翻腾。她暗运真气才压抑下这翻腾的血气，并趁景安帝在众臣的拥卫下离去，悄悄抬袖，拭去唇角溢出的一抹血迹。
淡淡月光照着一池枯荷，清冷的风，将薛季兰鬓际的发吹起很高。
薛蘅自屋内走出，看着娘默立在荷塘边，忽然发觉，她似是瘦了许多。联想起许多事，薛蘅心中忽有不安，走到薛季兰身边，轻轻抱住她的左臂，并将脸贴在她的肩头。
薛季兰心中一酸，伸出右手抚了抚薛蘅的脸，柔声道：“阿蘅，不要再看书了，早点歇息吧。”
“不，娘不睡，阿蘅也不睡。”
薛季兰不再说，静静地望着池塘。十二年前，此处一池碧荷，陪着自己赏月观荷的，是那个月白色的身影
她陷入长久的回忆中，薛蘅不敢惊扰，默默地依着她。
待隐约听到薛季兰若有若无的轻叹声，薛蘅低唤道：“娘。”
“嗯。”
“今晚，阿蘅想和娘睡一个床。”
除了刚收养薛蘅的那一年，薛季兰夜夜带着她入睡，之后她便极为独立，一人独居在苦寒的竹庐。此刻听到她这话，薛季兰眼眶渐湿，点头道：“好，好。”
六、振衣起
十日时光转眼就过，薛氏母女在秋梧院闭门不出，谢峻却忙得脚不沾地。凤仪宫重建相当顺利，他对小师妹的欣赏之意又浓了几分。
他一忙碌，便顾不上到祖母的碧兰阁将不肖子谢朗揪出来狠狠斥责教训，自然也不知道，谢朗肩伤早愈，也早已经溜出谢府，与平王诸人，办了数件大事。
这日是四月初二，入夏节。景安帝在宫中举办夜宴，宴请各国使节、王公大臣。听闻方道之先生和薛季兰先生都将出席宫宴，全城轰动。十二年前，方道之与薛季兰一番精彩绝伦的辩论，让目睹过那场辩论的人们记忆犹新。此番能得以重见二位先生的风采，人人神往。
每年入夏节，众大臣特别是翰林院的翰林们都会进献新作的诗词，名为“入夏帖”。内侍们会早早地将这些诗词贴于宴会四周的墙壁或树木上，然后由帝君品鉴，并评出当年的最佳诗词，当选者宫花簪帽，是莫大的荣耀。
今年方薛二位先生与宴，若能被这二位称赞几句，将天下扬名。文臣们憋足了一口气，要在宴会上拔得头筹，这诗词也作得精彩至极。
景安帝于戌时三刻步入玉林殿，一路看着这些诗词，频频点头，却不对任何一首加以评论。待全部看完，才向一旁的薛季兰笑道：“薛先生觉得哪首最佳？”
薛季兰微笑道：“臣不敢妄评，恭请陛下裁决。”
景安帝正要说话，内侍高声禀道：“方道之方先生觐见圣驾！”
景安帝喜道：“方先生来了。”
薛季兰垂下眼帘，仿佛不敢看那个缓步踏入玉林殿的月白色身影，转而又自嘲似地笑了笑，抬头直视正悠然行来的当代大儒―――方道之。
方道之由远而近，面上仍是那温雅谦和的微笑，双眸也仍如当年一般清亮。他在景安帝面前俯下身去，“草民拜见吾皇陛下！”
景安帝亲自将他挽起，“方先生快快请起。”
君臣二人相视一笑，方道之终于微笑着看向薛季兰。
入夏的初月，被满殿灯火、满树灯笼映得黯然失色，但在薛季兰看来，这满殿灯火、满树灯笼仿佛都不存在，只有一弯清月笼罩着眼前这个十二年未曾见面的人。
她微微欠身，“方先生别来无恙？”
方道之也微微欠身，“薛先生离后安好？”
二人再度直视，俱各微笑，也不再说话，随着景安帝落座，薛蘅自坐在薛季兰身后。
宴过三巡，景安帝有了些醉意，他能在先帝诸皇弟中被选中为皇储，方道之功不可没。他也极尊重方先生，见方道之淡淡而饮，眉宇间仍有着多年来挥之不去的惆怅，便微笑着问道：“方先生，您看今年这诗词，谁可评为首者？”
玉林殿内殿外，所有人都支起耳朵，等着听方道之的点评。
方道之微微而笑，转动着手中的酒杯，良久，摇了摇头。
景安帝见他不答，也不以为忤，又笑向薛季兰，“薛先生认为呢？”
薛季兰也浅浅笑着，“都好。”
文臣们大失所望，看来大家费心作出的诗词，都入不了二位先生的眼。
景安帝微感失望，他目光掠过坐在薛季兰身后的薛蘅，心中一动，笑道：“不如小薛先生来作一首诗词，让大家看看天清门下的文采吧。”
薛蘅知皇帝有心为难，却也不能退避，便离席跪下，“臣遵旨。”
景安帝来了兴致，道：“小薛先生才华横溢，得规定时间，才显公平。这样吧，以一炷香为限，还有，诗词需得吟诵涑阳美景，韵嘛，倒是不限。”
薛蘅只得再领旨，有内侍抬过长案，磨墨奉笔，又点燃熏香。
此时玉林殿内殿外，一片寂静，人人都看着薛蘅，只有薛季兰仍慢条斯理地喝着茶。她抬头时与方道之的目光对个正着，微笑着颔首，仍旧低头饮茶。
薛蘅执笔沉思，待熏香燃过两分，腕底如风，轻巧落笔。
她每写一句，便有内侍大声报出来。第一句是―――东岭小雨初霁，西山落霞几度。
内侍念罢，景安帝赞道：“东岭多雨，西山多晴。妙，小薛先生这一句，便将春末夏初，涑阳东西两座大山的景致写尽了。”
大臣们忙附和着叫好。薛蘅继续落笔，第二句是―――北塔望青云，夜市翠湖闲步。
七十多岁的老翰林夏松捋须赞道：“北塔、青云寺、夜市、翠湖。涑阳城内四大风光名胜都写尽，‘望’、‘闲’二字，道尽初夏心情，妙！”
景安帝则笑眯眯地望着薛蘅，看她要怎样写下这《如梦令》的最后一句。
薛蘅却不再落笔，目光望向玉林殿外。
梧桐树下，谢朗正与陆元贞等人围坐一席。他们虽然没有官阶，却因为是平王陪读，所以得以随平王列席盛宴。
自方道之入宫，谢朗便挂念着那件大事，本无心去听这些诗词，只是此时夜清风朗，人人都注目于那个蓝色身影，他便也停了和陆元贞的话语，望向殿内的薛蘅，看她这最后一句，是否会技惊四座。
薛蘅的目光越过重重人影，在看到谢朗后，灵机一动，也未细想，挥笔落墨，待收完最后一笔，神色平静地向景安帝行礼，回到薛季兰身后坐下。
内侍低头看着她这最后一句，微微愣了下，但还是尖着嗓子将整首词连贯着大声念了出来：
“东岭小雨初霁，西山落霞几度。
北塔望青云，夜市翠湖闲步。
小谢，小谢，惊起莺燕无数！”
景安帝正在喝茶，听到最后一句竟是“小谢，小谢，惊起莺燕无数！”一时掌不住，一口茶全喷在了龙袍上。
内侍们慌忙上来侍候，景安帝手指着薛蘅，又指向殿外谢朗那一桌，哈哈大笑。
谢朗世家子弟，相貌英俊，武艺出众，又是平王的陪读，与柔嘉公主秦姝也是青梅竹马。皇后一直看在眼中，有心将秦姝下嫁给谢朗。
只是谢朗在涑阳素有风流少年之名，他与翠湖珍珠舫的姑娘们交情匪浅，经常带着一些世家子弟在珍珠舫上流连，这名声也隐隐传入宫中，加上秦姝年纪尚幼，皇后便将这念头放了下来。
此刻景安帝听到薛蘅这一句“小谢，小谢，惊起莺燕无数！”，想起皇后在自己面前念叨过的事情，不由哈哈大笑。
谢朗风流之名在京城内隐有传闻，一众臣工见陛下大笑，也都哄堂大笑。
坐在左首第二席的谢峻面色铁青，眼睛里似要喷出火来，死死盯着数席开外不肖子的身影，若非是在御宴，只怕就要当场执行家法。
梧桐树下，谢朗俊面通红，偏又无法为自己“洗冤正名”，眼见陆元贞等人也是憋着笑，气得牙关暗咬，放在桌下的右手运力，“啪”的一声，一双玉箸断为两截。
景安帝笑罢，点头叹道：“小薛先生这首《如梦令》，吟诵涑阳风光，可真是十分应景。朕看，今年这入夏节诗词的头名，就定为―――”
薛季兰神情冷肃，隐含责备地看了薛蘅一眼，离席跪下，“启禀陛下。”
“薛先生请说。”
“薛蘅这首词，‘小谢’二字不合词格韵律。且诗词最要讲究温柔敦厚，她这首词一味哗众取宠，太过尖刻，有失厚道，不宜取为头名。”
景安帝“哦”了声，再看看谢峻和谢朗的神色，沉吟片刻，转头望向方道之，“依方先生之见―――”
方道之微微欠身，答道：“薛先生言之有理，此词文辞虽佳，但少了些气度。”
薛蘅被薛季兰那一眼看得十分难受，竟似喘不过气来，景安帝的话语也飘浮在她耳边，“既然如此，就依二位先生的意思，此次入夏节诗会不取头名，所有作了诗词的臣工，皆赏赐宫花一枝。小薛先生也赐宫花一枝。”
众臣跪低呼圣，薛蘅也离席跪下，只是心中颇不是滋味。
众人尚未站起，忽听到宫门方向传来充满焦灼意味的长喝，“八百里加急军情！八百里加急军情！”
众人齐齐转头，景安帝心跳陡然加快，猛然站起。
传讯官满头大汗、满身灰尘，扑倒在御座前，大声泣呼，“禀陛下，玛西滩一战，我军战败，燕云大将军，阵、阵亡了！”
景安帝眼前一黑，身形晃了晃，在内侍的搀扶下稳住，定定神，急道：“快细细禀来！”
“是，玛西滩一战，我军中伏，燕云大将军死在敌军乱箭之下，所率两万人马―――”
“怎样？！”景安帝厉声道。
传讯官垂下头，泣道：“仅有两千人退守至燕云关―――”
景安帝一阵眩晕，群臣趴在地上，都觉四肢凉透。平王见不幸被自己料中，也心情沉重，悄悄偏头，向陆元贞和谢朗使了个眼色。
传讯官喉咙嘶哑，禀道：“丹�