平王冷静思考后道：“元贞，眼下只有你去请方先生出面了。”
“再加上德郡王，这二位才可以劝得动陛下。但这二位也只能缓上一段时间，最要紧的，还是要查清楚，裴无忌为何要这么做？既然出了内奸，文司处也有人在和我们作梗，我们只有派出最亲信得力的人，秘密上盘山，和裴无忌见面，才能得知真相，也才能将裴无忌的内情折子带回来呈给陛下。”
“派谁去合适？”平王沉思着问。
“盘山现在肯定是各方注意的焦点，想下手的人只怕不少。咱们需得抢先一步知道隐情。所以……”
他停顿了一下，旁边的徐烈一拍手，道：“小谢！只有小谢才合适！他与裴将军是结拜兄弟，最主要他有大白，见了裴无忌后，命大白将消息传回来，比谁都快，咱们就能占得先机。”
“正是。”陆元贞点头。
“小谢这段时日……”平王眉头紧锁。
陆元贞叹道：“正因为他现在这个样子，才得将他派出去干点正事收收心，免得在京城闹出事来。眼下这风口浪尖，他若不知死活再闹出什么乱子，只怕更不可收拾。”
平王“嗯”了一声，道：“就是不知道小谢……”
他话未说完，密舱的夹板被大力顶开，谢朗满头大汗地钻出来，双眸中闪着熠烁的光芒，大声道：“我去！”
谢朗此番北上，与随平王出征时的意气风发截然不同，为防露了行迹，他易容成了当初护书时的江湖青年模样，风餐露宿，挥马扬鞭，中秋这日便赶到了渔州。
幽州知府张保同时主理十府事宜，渔州也在其管辖范围之内。神锐军哗变后，张保便调了府兵，进驻渔州，并将神锐军将士的亲眷统统锁拿下狱。其间有人趁乱打劫，打砸抢烧，无一不及，许多无辜平民死于流矢乱刃之下。
渔州北境苦寒之地，往年九月末十月初才会下雪，可到了今年，竟然中秋前便下了第一场大雪，雪虐风饕，渔州城内一派萧条冷肃。
严峻的局势、反常的天气，令谢朗忧心忡忡，但也只得赶在黄昏前出了城，顶着肆虐的风雪，往盘山赶去。
这一日快到燕云关，雪越下越大，狂风卷着雪粒，打得人抬不起头来。三年北疆作战，谢朗从没见过八月便下如此飞雪，累累史实掠过脑海，纵然恨不得即刻插翅飞上盘山，他仍决定先往燕云关一行。
经过渔州时他已打探清楚，驻守燕云关的仍是自己的旧部下唐俨。他束紧雪氅，在关门外伏到入夜，终于觑准时机，钻到运送柴炭的推车下，潜进了燕云关。
熟门熟路，谢朗施展轻功，很快到了唐俨的窗下，听出屋中再无旁人，以暗号轻轻叩响了窗户。
唐俨急忙开窗，谢朗跳入房中，唐俨先是一惊，继而如同见到了大救星一般，喜道：“谢将军，您来得太好了！”
“到底怎么回事？”谢朗单刀直入。
“末将也不清楚。”唐俨道：“末将一直驻守燕云关，前两个月，兵部对前线将领屡有撤换，换上来的大多是弘王或雍王的人，末将便感觉不对劲，还悄悄去信问了问裴将军，裴将军回信，只说让末将坚守燕云关，其余的不用管。结果没几天就听到消息，说神锐军为了军饷一事哗变，反上盘山了。因为涉及谋反的罪名，末将也不敢派人去盘山，怕被人抓住把柄，反倒误了燕云关这里的事。”
“你做得对。”谢朗点头道：“对方的人盯得紧，你千万别卷进来，我会上盘山找义兄问清楚的。你一定要守好燕云关，时刻小心丹军动静。今年雪下得这么大、这么早，只怕那边也不安宁。游牧民族每逢如此大雪，水草荒芜，牲畜饿死时，总会谋求外侵以解内困。”
“是。”唐俨郑重应了，欲言又止。谢朗问道：“还有何事？”
“将军，自燕云关此去盘山，数个军营，都是弘王或雍王的人接管了，还有张保的府兵四处巡逻，您多加小心。”
谢朗自燕云关出来，站在风雪之中，自责之心无以复加。
他想起这几个月，自己恍若行尸走肉，浑浑噩噩，自暴自弃，原来的雄心壮志全都置之不顾，更不知军中形势已严峻至如此境地，若是能早有警惕，也不至这等后果。
一时的任性，竟要面对如斯残酷的后果，义兄更时刻有灭族之厄，若是蘅姐知道了，只怕会更让她瞧不起吧？
寒风中，他长长地吸了口气，折了根粗树枝，如狂风巨浪中暴起的银龙，枪影击破漫天飞雪。一路枪法练罢，谢朗喝了一声，树枝射向半空，他大步向拴马的树林走去。走出十余步，那树枝才自半空中掉落下来，狂风卷过，积雪瞬间将树枝覆没，天地间只见满目银素。
这一日午时，谢朗见距盘山已不过百余里路，又实在困顿至极，便欲找一处地方稍作歇息，眼见北面草丘上似有十余顶毡帐，便打马前行。
刚驱出百余步，忽然草丘上方哗声大作，谢朗急忙拉住马，听得似有人在高声哭叫，说的还是丹族话，他心中一动，悄悄潜近。
近了才看清楚，那毡帐前，上百名丹族百姓装扮的人被数百名殷国府兵驱赶到一起，丹族人中男女老幼皆有，甚至还有嗷嗷啼哭的婴儿。
殷国府兵骑在高头大马上，不停来回践踏，并用皮鞭狠力抽打，待这百余名丹族人都被赶到毡帐前了，为首的府兵头领一声狞笑，“弟兄们，一个人头二两银子，看大家的本事了！”
丹族人中的一个老者似是听懂了这话，惊恐地发声喊，丹人便四散逃逸。府兵们却抽出利刃驱马赶了上去，狂笑声中，血染雪野，十余名丹人迅速倒于血泊之中。
谢朗愣了片刻才明白过来，张保的府兵竟是在屠杀丹族普通百姓来冒领军功！殷丹两国连年交战，兵部有文，杀一名丹族士兵者奖励二两银子，边境便屡有殷军以屠杀丹族牧民甚至手无寸铁的妇孺来冒领军功，顺便将人家的牛羊给抢回来，俗称打谷草。
平王领兵出征后，对此深恶痛绝，下了严令不许士兵打谷草，还为此杖责了数名将领，才将此风气压了下来。不料如今张保的府兵，为了二两银子，竟做出如此兽行。
眼见府兵的森寒利刃就要刺入一名女童腹中，而那名女童似是吓傻了，在原地瑟瑟发抖，不能动弹。那惊惧哀怜的眸子，让谢朗心底猛然抽搐了一下，仿若又看到了霜河的一幕，他顾不了思虑太多，捡起地上的一块石头，弹了出去。
府兵右臂一麻，长枪落地，正抬头欲看清是何人偷袭，谢朗已撕下衣襟，蒙住面容，跃至毡帐前，抄起一根木棍，一套如水银泻地般的枪法，打得府兵们纷纷落马，在雪地之中哀嚎。
府兵头领吸了口冷气，他也有点眼力，知道万万不是此人敌手，眼见这人是普通江湖人士装束，便硬着胆子喝了声，“大胆刁民！敢打军爷！想造反不成？！”
谢朗想到不能暴露身份，又不便对己方士兵大开杀戒，心念急转下，闷着声音冷哼一声，“军爷？！我云海十二鹰，可从不认殷国人为军爷！”
此言一出，众皆哗然。府兵们听到他竟是令人闻风丧胆的云海十二鹰，个个恨爹娘少生了一条腿，屁滚尿流，片刻间便逃得干干净净。
谢朗松了口气，幸存的丹族百姓已过来齐齐磕头，用丹族话大声呼着“圣鹰”。他只能冷着声音，用简单的丹族话道：“起来！赶紧走！”
他正欲转身，却被一位老者拖住，老者说了一连串的话，谢朗听出个大概意思。今年丹国境内的雪，比这边境还要暴虐几分，草全被深埋在雪下，牛羊根本没有东西可吃，他们也是万般无奈，才向南迁徏。
谢朗听了，心底的那丝隐忧越来越重，只得耐着性子嘱咐丹人切莫再往南迁，摆脱他们的纠缠，匆匆下了草丘。
刚要跃身上马，他忽听到一声女子的娇笑。这笑声穿透漫天风雪，竟是凝而不散，直钻入他耳中，仿若娇笑之人就在他耳边一样。
谢朗大奇，扶鞍抬头，只见前方一名雪裘女子依树而立，正浅笑着向自己招手，“小兄弟，你过来一下。”
谢朗回想她那一声娇笑，越想越是心惊，禁不住走了过去。但见这名女子年约二十许，面若芙蓉，眉似远山，一双丹凤眼盈盈而笑，身量修长婀娜，头戴貂帽，身披雪裘，站在皑皑白雪间，整个人如同姑射仙子一般。
她身后两名少女，都衣着华贵，气质超群，竟丝毫不逊于涑阳的世家小姐。
谢朗正暗中观察，忽然眼前暴起一蓬雪雾，仿佛整个天地都凝滞了一般。他下意识地闪躲了两步，雪雾瞬间散去，一切又仿佛没有发生过变化，雪裘女子仍在树下向他浅浅而笑。
谢朗怀疑是自己眼花了，满腹狐疑地走过去，雪裘女子抿嘴一笑，朱唇轻启，“小兄弟，这里有点银子，你帮我去给那些牧民吧，他们也怪可怜的。”
她声音悦耳，笑容可亲，举止又高贵端庄，谢朗顿时心生好感，只道她是出城游玩的世家夫人，便接过她递上的绣囊，笑道：“多谢夫人。”
雪裘女子卟地一笑，“叫夫人可把我叫老了，叫我一声姐姐吧。”
谢朗是除了薛蘅，再也不肯叫旁人姐姐的，他转身向牧民走去，在心中狠狠嘀咕了几句。等他将银子散给牧民，再回转来，雪裘女子已不见了踪影。
若依他以往飞扬豁达的性子，这种事情一笑而过，但跟着薛蘅几个月，他长了点心思，便在心里将雪裘女子的言行举止琢磨了一遍，不觉面色大变，却怎么也想不出这武功惊世骇俗的女子是何来路。
五三、险地盘山
“死小子！还不给老子滚回来！”谢朗爬上盘山北面削挺的锥子峰，筋疲力尽地倒在山崖上时，狠狠地骂了一句。
风寒入骨，一身大汗很快便转为透骨的凉意，他不敢久躺在积雪上，连忙爬了起来。
谢朗自察觉到那名雪裘女子乃当世罕见的高手之后，便起了警惕之心，再想到神锐军“反”上盘山这等大事，竟象完全与世隔绝了一般，没有一丝风声传出，只怕有张无形的网，正在盘山四周悄然张开。
他不敢由南面上山，当夜隐藏行迹，折向北方，兜了一个大圈后，绕到了盘山的北面。
察探一番，确定无人跟踪，他才唤了大白下来，用暗语刻在小木板上，再命大白飞向盘山主峰，请义兄派人在北面中峰的刀背崖垂下绳索，将自己接上去。
可现在到了刀背崖下，不仅不见绳索垂下，连大白也未飞回来。
正骂时，忽听山崖上有人窃窃而笑，谢朗大喜，吹了两声口哨，先长后短，象云雀鸣叫一般。
崖上之人笑道：“有没有带礼物给我？”
谢朗出京匆忙，又是来办这等大事，哪还记得要带礼物给她，尴尬地挠了挠头，哄道：“好妹子，回头再补给你。”
崖上之人一听就恼了，本来垂下一半的绳索立马拽了上去，怒道：“臭小子，说话不算数！喝一晚西北风吧！”
谢朗知道她是言出必行的，忙低声下气道：“带是带了礼物，怕你不喜欢，想下次再补更好的给你。”
崖上的人一下子又欢喜起来，道：“先收了再说，不好的话，你下次再送别的给我。”
谢朗慌不迭应了，见绳索又垂下来，连忙拽住，同时心念急转，身上有何物事可暂时拿来应付一下这位野蛮刁钻的姑奶奶。
上得崖来，身着红色夹袄、浓眉大眼，年约十七八岁的俏丽女子将手往他面前一摊，笑得柳眉弯弯，“拿来！”
正是义兄裴无忌的幼妹，渔州红翎裴红菱。
谢朗嘿嘿一笑，正想着如何搪塞，目光掠过她腰际的束带，福至心窍，笑得俊面如春，从怀中掏出一个绣囊，正是那日那名雪裘女子给他的。他将银子散给牧民后，见这绣囊极其精巧，上面绣的花样极象是当日他与薛蘅在霜河时放的荷花灯，心中喜欢，便留了下来。
只是明珠暗投，送给了这只母老虎，日后不能与蘅姐共同玩赏，他颇觉遗憾。
裴红菱拿着绣囊翻来覆去看了半晌，哼了一声，道：“明知道我不爱这些东西，还送这个，真没眼力！”
“不要就还给我。”谢朗一伸手，裴红菱飞快地将绣囊收入怀中，“啪”地将他的手打落，道：“走吧，大哥热了酒，正等着你呢。好端端的山路不走，这么鬼鬼祟祟，定是跟着小陆子学的！”
谢朗一听便知事有蹊跷，但也知道跟这位是问不出什么的，便压下满腹疑虑，跟着她向下走出十余里，远远见盘山南面底峰山谷处数十座临时搭起来的木屋，讶道：“义兄还真打算在这里定居不成？”
“有什么不好？这里风光极好，又有老虎可打，比住在渔州好玩多了。”裴红菱斜了他一眼。
听到“老虎”二字，谢朗黯然神伤，缄默不语。裴红菱觉得奇怪，狠狠地盯了他几眼，快到木屋前，叫道：“大哥！人带回来了！”
“哈哈！明远，快来！等你半天了！咱们今天醉他娘的一场！”屋内传出一阵爽朗的笑声，谢朗心头一宽，跨过门槛，笑道：“义兄！”
屋内燃了数个火炉，酒香四溢。体格雄壮、双目炯然的裴无忌从铺了虎皮的椅中站起，握住谢朗双肩，二人相视大笑。
裴红菱抢着喝了一杯酒，嚷道：“大哥不等我回来就喝酒！不地道！”再看向一旁，连声叫苦，“你又把大白给灌醉了，我还想让它帮我去采那崖上的草药的！”
已酣倒在椅中的大白看见谢朗进来，勉力扇了扇翅膀，“咕咕”两声，算是向主人打了个招呼。
谢朗一脚将它踢开，坐下来，喝了口酒，定了定神，正要开口相询，裴无忌用力拍上他的左肩，笑道：“我都说了，有我守在这里，北梁贼子休想越过盘山，你怎么也跑过来了？手痒了？”
“什么？！北梁？！”谢朗猛然站起，失声惊呼。
裴无忌怔了一瞬，双目圆睁，声音震得梁上木屑扬扬洒下，“你不知道？！”
裴无忌迅速将裴红菱赶了出去，让她命附近的哨兵全部撤走，再关紧门窗，和谢朗一番对话，二人皆惊得半晌无语。
五月起