“嗯。”薛蘅在门口停步回头。
谢朗踌躇良久，薛蘅略显不耐，他方低沉地说了句，“蘅姐，多谢。”
薛蘅也十分欣喜，忍不住微微一笑，转身而去。
谢朗看着她高瘦的背影消失在隔壁屋的门后，一跃而起，只觉浑身是劲，大声叫道：“小二！”
店小二蹬蹬上楼，“客官，有何吩咐？”
“快！帮我送几桶热水来，烧热些，爷我…要…洗…澡！”
店小二从未见过要洗澡水要得这么激动的客人，吓得一个哆嗦，赶紧应了，转身下楼。
谢朗将全身浸在大木桶中，任温热的水将自己整个身躯吞没，直到在水底憋到无法呼吸，才“哗”地跳起，再抹去面上水珠，趴在木桶边缘，长长地叹了声，“爽啊”
他与薛蘅易容扮成姐弟后，走得极为顺利，没有再遇到暗袭，也不用再遮掩躲藏，早行路、晚投宿，终于摆脱了艰难的逃亡生涯。
这半个月路程，薛蘅不再对他动辄呵斥与训责，也不再总是板着一副脸。还常和他谈天说地，虽然总是他说得多，但总算能偶尔见到她露出一丝微笑。
她照顾他吃饭穿衣梳头等事，不再那般凶神恶煞，他若是有何要求，她也会尽量满足。
可即便是这样，谢朗也始终不敢提出来，想洗一个痛痛快快的热水澡。
自受伤之后，他就没有下过水，虽说是春天，并不炎热，但二十天下来，身上也已馊不可闻。
他不知道薛蘅有没有洗过澡，数次闻到自己身上的馊味后，便关心起了她身上的味道。可每次想偷偷细闻，又想起那个无法言说的梦境，他便会尴尬地坐开，还要在心底狠狠抽自己两个耳光。
好不容易熬到臂伤痊愈，能够洗这么一个香哄哄、爽歪歪的热水澡，谢朗禁不住呻吟了一声，再度沉入水中。
天还未亮，他便来敲薛蘅的房门。
薛蘅正在收拾包袱，并不回头，道，“进来吧。”
谢朗大步进来，见薛蘅正将一本书卷起，塞入铁盒底的夹层，心头一跳，想细看，她已迅速扣上了夹层。
薛蘅将包袱扎好，回头道：“走吧。”
谢朗略显犹豫，她便问道：“手还不舒服吗？”
“不是。”谢朗忙做了几个伸展的动作，见她往外走，赶紧追上，吞吞吐吐道：“蘅姐。”
薛蘅停住脚步，静静地望着他。
谢朗只得问道：“蘅姐，我受伤以前穿的那套衣服呢？”
薛蘅淡淡道：“没了。”
“怎么会没了？”谢朗觉得奇怪，她连一条破了的农夫外裤都要洗净缝好，怎么会不见了自己那套值一百两银子的衣裳。
薛蘅瞥了他一眼，道：“那些天你要吃饭、敷药，还要梳子等物，你以为这些东西是从天上掉下来的吗？那套衣裳已经撕破，能换回这些，算不错了。”
谢朗一听她竟将自己那身“瑞蚨祥”的衣裳换了农夫的衣服和粗粮回来，立马哀叹，“要命，那套衣服的夹袋中，还有一千两银票！”
薛蘅怒了，“你又不说！当时你只死命要系回原来的腰带，我才猜到令牌在里面，怎知衣服中还有银票！”
她想了想，怒气马上又消了，还隐露笑意，“倒也不错，那农夫家七个孩子，瘦得皮包骨似的，若是那一千两银票能让他们过得好一些，倒也值！”
谢朗这才知她竟是对己吝啬小气，对穷人出手大方。万般无奈，他只得轻声道：“蘅姐，你身上还有没有银子？”
“做什么？”
“我想换身衣服。”
谢朗自幼穿惯了绫罗绸缎，除去在军营的三年，四位姨娘竟可以让他每天都穿不同的衣服，衣料自不必说，做工也是精巧至极。
这二十天，他先穿破旧的农夫衣裳，接着一套普通衣服穿了半个月，实在难以忍受，这刻双手恢复自由，便念着要换一套好些的衣裳。
薛蘅上下打量着他，道：“这身很好啊，为什么要换？我已经拣顶好的买了。”
谢朗狠狠地腹诽了一番她的品味，可眼下自己身无分文，令牌又被薛蘅给收了，只得放低语气道：“蘅姐，这套衣服穿了半个月了，有股味道。”
“有味道吗？”薛蘅感到奇怪，凑近来闻，忽然面颊一红，退开两步。
谢朗却没察觉，仍往她跟前凑，口中道：“是啊，一股很重的味道，不信你闻闻！”
薛蘅再退几步，急忙取出一张银票，又不甘心，沉吟片刻，再掏一张，道：“你手臂已好，咱们不用再辛苦走路，可以骑马了。”
这回轮到谢朗面上一红，“是。”
“这里两张银票，加起来一百两，你去买两匹马回来。记住：要三岁牙口、毛光滑亮的。剩下的银子，你就拿去买衣服吧。”
谢朗接过银票，转身而去。
薛蘅望着他的背影，嘴角隐有一丝得意的笑容。
果然过不多时，谢朗牵着两匹马悻悻回转，身上仍是原来那套衣裳。
他将剩下的三吊钱丢给薛蘅，轻哼一声，“算你狠！”
“你果真不会还价，若会讲价，应该能够剩下三五两银子买衣服的。”薛蘅面无表情，跃身上马。
二人打马出城，向北驰出数里，谢朗忽然勒马，叫道：“不对！”
“怎么了？”薛蘅勒住马，回头问道。
“蘅姐，你等我片刻。”不待薛蘅允可，他已拨转马头，一骑绝尘。
薛蘅等了许久，谢朗才又策马回来，表情凝肃，道：“蘅姐。”
“嗯，你说。”薛蘅也满面郑重。
“有人在民间偷偷大量地买马。”谢朗忧心忡忡，道：“据我所知，吉县多产擅于长途行走的马。以前这种马不过五十两银子一匹，现在涨到了六十两银子。”
“你不是一百两买了两匹吗？”
“我是耍了点诡计，说这马的牙有点问题，才好不容易砍下价的。”
薛蘅一听，也觉得不对劲，疑道：“朝廷对私自大量买马的行为一直有着严格的管制，怎么会出现这样的情况？”
谢朗道：“我刚才回去再暗查了一番，买马的人，大部分操北方口音。”
薛蘅微微抽了口冷气，谢朗又道：“我再去问了问米价，每石涨到了八钱。”
薛蘅看着他，眼底闪过一丝赞许，断定道：“有人在囤粮囤马！”
二人都知此事非同小可，薛蘅道：“他们绝对不敢在一个地方买太多，会分散行事。咱们再查接下来要经过的州府，如果属实，回京后你细禀圣上，不可小视。”
谢朗点点头，劲抽马鞭，当先驰出。
可驰出百来步，他又觉不对劲，回头大声问道：“蘅姐，你哪来的银子？”
薛蘅不答，打马超过他了，才抛下一句，“你猜！猜中了奖你一套衣裳！”
谢朗猜破脑袋，也想不明白她哪来这么多银子，明明自己受伤之初，她还要用衣服去换吃食。正挠头抓腮之时，听到空中传来数声鸣叫，他几乎要喜极而泣，也顾不了许多，一声呼哨，大白小黑以闪电之势扑了下来。
谢朗一把抓住在怀中扑腾的大白，抱着它的头狠狠亲了两口，开怀大笑，“臭小子，没出息，现在才找到老子！”
话一出口，他隐隐觉得这腔调似曾相识，心中一跳，赶紧望向薛蘅，道：“蘅姐，大白小黑会不会将那些人引来？”
薛蘅不停抚摸着小黑，摇头道：“实则虚之，虚则实之。你让大白带着小黑在空中高飞，不要落下来，再时不时让它们往别的方向飞一下。这样那些人反而摸不透我们的行踪。”
谢朗大喜，再亲了大白数下，才命它飞去。
肩伤痊愈，与大白重逢，又再度骑上千里良驹，谢朗颇有再世为人之感。他遥望前方，充满喜悦地劲喝了一声，骏马扬蹄前奔，驰向莽莽田野。
薛蘅凝望着他在马背上的身姿，也跟着喝马扬鞭。
二九、花非花
这时已是阳春三月，路边，杨柳亭亭临风，桃李竞相吐芳。而一望无际的田野间，更是金黄一片，油菜花层层叠叠，开得灿烂。
这油菜花连绵开到天际，象在茫茫原野间铺上了世上最美的锦毡，明丽绚目，美不胜收。
天尽头，恰有云朵团团簇簇，竟似被这油菜花染成了金黄，漫天锦绣。
春风吹过，花海涌潮，天籁声声，任谁见到这等景象，都恨不得投身到这金色的海洋中，任花香蜂语将自己淹没。
谢朗奔得一阵，也被这景观所吸引，驻马观赏，叹道：“蘅姐你看，真是人间美景！”
半天没听见薛蘅动静，他回头，见她正望着油菜花海，秀眉紧蹙，似在努力想着什么。但她的嘴角微微颤抖，又象想起了什么极可怕的事物，眸子里也流露出隐隐的恐惧。
谢朗觉得奇怪，正要相询，薛蘅已拨转马头，他连忙赶上去，问道：“蘅姐，怎么了？”
薛蘅微微垂目，声音有一丝不自然，“咱们走那边那条道吧。”
“我问过了，这条道去霜阳府最近，那边得绕上百多里路。”
薛蘅却不理他，径自扬鞭而去。谢朗只得满腹疑云地跟上。
他正遗憾不能再看到那油菜花田的盛景，谁知从这条岔道上奔出十余里，前方金黄一片，又是无边无际的油菜花海。
薛蘅的马速减缓，谢朗也轻吁一声，与她并肩齐驱，慢悠悠地走着。
他环顾四周，心情愉悦，脱口而出，“真好，若是在京城过生日，我还看不到这等美景！”
薛蘅恍恍惚惚接口道：“今天是你生日？”
“是啊。”谢朗稍感羞赧，道：“我今早问了小二，正是三月十二，我今天满、满二十。”
薛蘅还是恍恍惚惚地说道：“二十了啊。”
“是。从边关回来时，原本还想着能在家过一个热热闹闹的生日，谁知竟是和蘅姐你在一起过的。不过也好，自小热闹惯了，难得过一个这么清静的生日，还能欣赏到这等美景。”
薛蘅眼神游离，道：“你以往生日很热闹吗？”
“嗯，从小到大，每逢我过生日，家里必定要庆祝一番。四位姨娘早早便会去进香，为我祈福。我早上起来，就要戴着她们祈福拿回来的符包，去给太奶奶和爹叩头。然后府里也会唱上一整日的戏，总会摆上十来桌，请族里的亲戚们吃上一顿。”谢朗回忆起往日生辰家中的热闹喧哗和京中的美味佳肴，不禁心驰神往。
他转头望着薛蘅，问道：“蘅姐，往年你生日怎么过的？”
薛蘅望着前方在油菜花海里弯弯曲曲的小道，良久，淡淡道：“我没有生日。”
谢朗“啊”了声，追问道：“怎么会没生日？”
薛蘅顿了一下，方轻声道：“我是个孤儿，从小无父无母，我也不知道自己的生日是哪天。”
她语气平淡，恍似在说别人的事，谢朗却感到心尖一抽，试探着问道：“那、那你还有别的亲人吗？”
薛蘅眉头深锁，迟疑着道：“好象、好象还有一个小妹。”
“她现在在哪里？”谢朗忙借机问出这句盘桓心头多时的话。
薛蘅再没回答，只是望着油菜花田，不停地、微微地摇头。
谢朗的心口忽然堵得难受，怜惜之情大盛。他想了想，闪身下马，大步奔入油菜田。薛蘅急忙跳下马，呼道：“你去哪？”
谢朗没有回答，半晌，他采了一大捧油菜花，又扑了一只翩翩而飞的彩蝶，飞快地跑了回来。
他将油菜花和彩蝶送至薛蘅面前。春阳将他额头的汗珠照得熠熠生辉，他喘着气，笑容比春阳还要灿烂。
“蘅姐，干脆你和我同一天过生日吧。你没有亲人，我来替你祝福好了！”
油菜花澄黄、彩蝶艳丽，遮住了谢朗的笑容，如一团黄云向薛蘅涌来。
薛蘅浑身剧颤，象打摆子一般，眼见油菜花束就要触到自己的下巴，她尖叫一声，叫声中充满惊恐，踉跄退后几步，跌坐在地。
谢朗吓了一大跳，急忙放下手，大步过来，急问，“蘅姐，怎么了？！”
薛蘅象见到了世上最可怕的东西，眼睛睁得很大，眼中俱是恐慌和惊惧。见谢朗步步逼近，她猛然爬起，颤抖着要上马。
她踩空了数次，才踩中蹬踏，她几乎是将身子伏在马背上，就连喝马声也是极度颤栗的，谢朗还没回过神来，她已飞速策马而去。
谢朗丈二和尚摸不着头脑，愣愣站在原地，双手一松，彩蝶振翅，翩翩而飞，飞向金色的花海。
薛蘅的背影消失在小道的拐弯处，谢朗收回目光，再低头看着散落一地的油菜花，苦笑了一下，怅然若失。
“娘―――”薛蘅从喉间挣扎着吐着模糊的声音。
风不知从何处吹来，将她这声低呼卷得无影无踪，但她仍能清楚地听到自胸腔深处发出的“嗬嗬”喘气声。
胸口似被什么巨大的力量挤压着、绞动着，双脚如铅般沉重，身体却又似轻飘无力。
不停地喘气，不停地奔跑，不停地四处张望，却仍在这无边无垠的油菜花海里，找不到出路。
她清晰地听到一个小女孩的哭泣声，撕心裂肺、揪心刺骨。她寻着这哭声，不停地拨开比自己还要高上几分的油菜花，想要找到这个小女孩，但哭泣声细若游丝，可闻而不可即，仿佛找到白发苍苍，都无法触及。
油菜花开得金黄明媚，肆意灿烂，在原野上铺开来，流金溢彩。她惧怕这种明灿灿的黄色，却又不得不伸手去拨开眼前层层叠叠的油菜花，想从这无边的黄色中逃出去，带着那个哭泣的小女孩逃出去。
小女孩的哭泣声中，她渐趋焦灼，双足无力，终于脚下一跘，跌倒在泥土中。仰面望去，高大的油菜花象一团团黄色的云沉沉地压下来，仿佛要将她压入这污浊的泥土里，永世不得翻身。
小女孩的哭泣声仍丝丝传来，那是一种绝望的、被世间遗弃后的哭泣。
一只彩蝶在泥土中被踩踏、蹂躏，只有翅膀还在极细微地颤抖。
薛蘅的喘气声愈发剧烈，她在泥土中挣扎辗转，绝望于自己的无能，不能带着小女孩逃至那光明的彼端。
当小女孩的哭声凄厉到极点，她不敢再听，用尽全身力气嘶声呼道：“小妹―――”
再也听不到小女孩绝望的哭泣，看不到彩蝶在垂死�