但萧墨存心里知道，红绸等人如此容易便接近自己，是因为他们心底良善，对人无什么戒心。凌天盟坐上交椅，数得上名字的众多头目，却对他始终心怀芥蒂。遇到性情油滑的，会跟他打下哈哈，应酬几句场面上的话；遇到性情刚毅的，有些只冷冷抱一下拳，有些根本就对他冷哼一声，视而不见。萧墨存对此却无法恼怒，只是低头，一笑而过。
如此过了一月有余，天气逐渐转冷，早起天阴，萧墨存推开窗扉，竟然发现，下起毛毛细雨。空气如此冷冽入骨，混合着雨丝，竟然比北方下雪，还要令人阴寒难受。他紧紧身上的黑色毛氅，很冷，冷得仿佛瞬间，就能带走人身体上的温度。然而，这样的冷却能令人神智加倍清晰，他轻轻吁出一口气，呵出一口白雾。往年里，锦芳说过，这个时节是做冬衣的时节，也不知自己不在，那几个丫头，会不会好好地过日子。
身后传来一阵门户被推开的嘎吱声响，萧墨存略有些惊喜地转过身去，却发现来的不是沈慕锐，而是端着托盘的小全儿。他神色一黯，却也没有再表露出来，只微微一笑，对小全儿道：“怎么，又要喝药？”
“公子爷，这个时节最要紧是补身子，方子可还是当日白神医留下来的，我拿那几味药材照书查过，最是稳步不过。您别说，白神医还真是厉害，一张小小的方子，可每一味药，都细细考虑公子爷的身子，不愧为……”
萧墨存心里一痛，温言打断小全儿的唠叨，道：“拿来我喝了便是，偏你怎么多话。”
小全儿嘻嘻一笑，将碗送到萧墨存跟前，萧墨存端起来，吹吹热气，正要入口，却见小全儿眼神有些闪烁，禁不住问：“小猴儿，你怎么了？”
“哦，是，”小全儿回过神来，笑了笑，四周看了看，绘声绘色地道：“公子爷，前头厅里，好像发生什么事。”
萧墨存手一顿，随即慢慢将药饮下，又接过温水漱口，方端坐了道：“这里是凌天盟总坛，天天都有事发生，你大惊小怪作甚？”
“不是啊，公子爷，”小全儿眨眨眼道：“小的好歹也做过护军，知道这些事的轻重区别。才刚，我瞧见各个头目都往前头厅里赶，红绸姐，似乎还哭哭啼啼。”
红绸那样的女人会哭，那该不是什么小事了。萧墨存微微颦眉，食指扣扣桌沿，道：“这事咱们千万别掺和，且不说我身份尴尬，便是你，多事了也不好交代，今儿个别到处乱跑了，给我老实呆屋里，明白吗？”
小全儿失望地“啊”声，拉长声哀求道：“公子爷——”
“连我的话都不听了？”萧墨存沉下脸，道：“既然么不静心，去，把桌上的书抄一遍，不抄完不得吃饭。”
“我老实呆着还不成么？”小全儿眨巴着眼，可怜兮兮地看着他。
萧墨存微微一笑，摸摸他的头道：“我是为你好，以后你就知道了。”
他话音未落，却听得门外有一女声委婉动人地问：“萧公子，我是红绸，可以进来么？”
萧墨存与小全儿对视一眼，萧墨存按按额角，低声道：“得，这下不找麻烦，麻烦自己上门了，把她请进来吧。”
第73章
红绸一身青色平缎夹袄，头上插了素白银器，鬓角上簪了朵细小白菊花，一张脸寡淡清净，乍眼看去，只如春闺少妇，一双乌黑的眼睛不似平时灵动，眼角微肿，倒平添三分楚楚可怜的姿态。
她就以般模样站在萧墨存面前，嘴角犹自挂着一丝勉强的微笑，递过来一个手炉道：“这几日雨一下，天就冷了。早想着给公子送个过来，偏这两事多，都忙混了，公子莫怪啊。”
萧墨存接过来一看，是个精致小巧的黄铜手炉，内里已烧热炭，外层为防烫手，特地裹了层细布。他稀罕玩意见多了，手炉虽巧，可也不是什么难得的东西，只是这会捧着，确实温暖入手。萧墨存淡淡一笑，道：“多谢你，有劳了。”
红绸摇摇头，轻声细语道：“公子，这原是该做的，首领事多，我本该替他多照应你才是。”
萧墨存微笑道：“我一个大活人，自己能照应自己，原不需多麻烦你的。何况，我还有小全儿不是？”
红绸叹了口气，缓缓道：“萧公子，你是大家公子出身，跟咱们这些粗人原是不同。可笑我原本还以为，你是那起狐媚子般的人物，错拿小人之行待你，如今想来，真真臊得慌。”
萧墨存微眯了眼，端坐而下，揶揄道：“怎么，如今发现我不是狐狸精，要替我正名来了？”
红绸惨淡一笑，却又瞬间消除了笑容，幽幽地道：“公子为人，是红绸佩服的，可恨红绸福薄，怕是不得长年侍奉公子了。”
萧墨存随意地点点头，道：“你要远行了？也好，慕锐派你出去，一定是委以重用了。”
红绸泫极欲泣，低头道：“我，我临行前，只有一个心愿，首领早年不易，受不少苦，萧公子，盼你以后要好生待他才是。”
萧墨存道：“你放心，他对我好，我自然也对他好。”
红绸抬起头，饱含泪水的眼睛似乎还想什么，终于掩口不说，叹了口气，道：“既如此，红绸告退了。”
“嗯，去吧。”萧墨存挥挥手，微微笑道：“有空，多回来看看我。”
红绸愣一下，正待转身，忽地一跺脚，抹去一脸怨妇般的悲切之意，咬牙骂道：“萧墨存，你个冷面冷心的，枉我怕你冷，特地给你送手炉来，你连我要去哪都不问一声，真是白认得你了。”
萧墨存掌不住噗嗤一笑，道：“红绸啊红绸，这就对了，你装那么斯文娴雅，你不难受，我瞧着都糁得慌。”
红绸大步走过去，撩起裙摆，盘腿坐到萧墨存窗下常坐的椅子，屁股一沾椅子，立即站起来抱怨道：“你不是身子单薄么？大冷天怎么也不垫个棉褥？瞧这冷的。”
萧墨存倒了杯热茶，递给她，道：“也不常坐了，没什么的。”
“我说，”红绸喝了口茶，问：“你该不会是首领一没空过来，你就胡乱对付着，盼生个病，让首领回来吧？”
萧墨存斥道：“胡说八道。”
“不明白你们些读书人的歪歪肠子，”红绸摇头道：“要我，心里有事，只管直接对他说，想他也只管告诉他，害哪门子臊？说不定，首领就在那巴巴等着你去召他回来呢。”
萧墨存一时哑然，愣了一下，收敛了笑容道：“不说这个了。你才刚嚷嚷着要离开，去哪呢？”
红绸将茶杯往几子上重重一撂，骂道：“去哪？老娘要拿刀去闯刑堂！”
萧墨存淡淡地“哦”声，便不再言语。
红绸奇道：“你不想知道，老娘为何要违反盟令，硬闯刑堂？”
萧墨存叹了口气，扶住额角道：“第一，你还没有闯；第二，你明知道闯那个什么堂要受罚，可仍要去，那只证明，那里有某个你关切的人会被受罚；第三，”他顿了顿，看着红绸，正色道：“我不喜欢，我当她朋友的人，想利用我，把我当猴耍。”
红绸一下子涨红了脸，跳起来摆手道：“不是不是，我绝不是想利用你，不告诉你实话，是怕你与他素昧平生，未必肯救他。”
萧墨存不说话，只调转视线，不再看她。
红绸着急了，跑他跟前站着，心急火燎地道：“萧公子，我的萧公子，我错了，我错了还不成么，有人硬把屎盆子扣他身上，一帮头目逼着首领不要徇情，秉公处罚他，我四处求人都没用，眼瞅着行刑时间快到，我这不是没办法，才找你来了么？”
萧墨存淡淡地道：“我是谁？不过凌天盟一个外人，你当日，不就是怕我插手凌天盟事务，怕你主子被我迷得晕头转向，转身毁你们辛苦打下来的基业么？”
红绸用力摇头，咬牙切齿道：“你要这么说，可真是呕死我，罢了罢了，大不老娘豁出条命，闯闯那刑堂便是，总不能全了一个弟兄的恩义，却损了对朋友的心。”
她此话说完，便真的起身告辞要走，萧墨存开口道：“且慢。”
“怎么？”红绸回头道：“你只管放心，你有你的难处，我断不会怪罪与你。此番是生是死，全是我自个的命。”
萧墨存叹了口气，站令我起来，道：“你也不说说这是怎么回事，便是我有心帮你，又从何帮起？”
红绸眼睛一亮，道：“你真的？好兄弟，红绸姐永远感念你的好处便是。”
萧墨存抱起那个手炉，微微摇头，似笑非笑地道：“你可无需领我的情，我也只是瞧在只手炉使起来顺手而已。”
凌天盟总坛以下，按天启朝地区省份，分为十二个堂，每堂设有正副堂主各一名，每堂之下，再分各舵，舵主又设正副职各一名，其组织遍布天启朝南边各地，这几年壮大迅速，俨然形成一张覆盖地域颇广，上下等级分明的网络。人一多，难免就要生事，你不服我，我不服你的事屡有发生。只不过凌天盟盟规甚严，第一条便是入我盟者，皆是兄弟姐妹，严禁同门手足相残，这才保住表面上的平安。
这一次事情的起因，在萧墨存这个现代人听来，其实算不得什么触及原则的大事。不过是归远堂的副堂主，名为赵铭博的男子，将凌天盟供给归远城外粥棚的一车粮食私自截下来，转手留给了自己家人。原本凌天盟家大业大，也不在乎这一车粮食，可因为正堂主孙鹏远与副堂主之间素来不合，正堂主正等着揪副堂主的辫子，好容易寻到他的错，自然往他身上扣罪名，甚至将后来归远城外粥棚竞争不过朝廷，难民全去官府办置的难民营，归远堂白白忙活一场等错也算在他头上。这等错本来就可大可小，如此兴师动众地闹一番，自然无法悄然收场。这不，凌天盟刑堂抓了赵铭博，正等沈慕锐一声令下，就要动刑处罚。
萧墨存听到此处，皱了眉头，道：“这正堂主与副堂主之间，事务相当，这么些年虽互不对眼，可总算相安无事，必定有他们相互牵制之处，为何此次孙鹏远要揪住赵铭博个错不放，大有不把他置于死地不罢休呢？”
“那还不是因为那个什么木先生！”红绸愤愤地：“自从不阴不阳的家伙在孙鹏远边上出谋划策，阿博是实在人，早已不知吃过他多少暗亏了。这一次的事，恐怕跟他煽风火也有关。”
“木先生？”萧墨存略一思索，立即想起，此人正是归远城外，仅凭数语，就能杀人于无形的那中年文士，如果是同一人，其心之毒辣，自不待言。他心中感到一阵忧心，若有此人掺和，恐怕红绸这个心心念念的阿博，凶多吉少了。他再不推辞，正色道：“速速带去你们那个刑堂。”
凌天盟刑堂果然庄严异常，不意外的，他们遭到门外把守的人阻拦。红绸着急道：“看清了，此人乃萧公子，你们拦着，不怕头领怪罪么？”
“任何人不得擅闯，此乃盟规，头领得知，也只能褒奖于我等。”
萧墨存止住想要硬闯的红绸，从怀里掏出沈慕锐送与他那柄黑色竹签，当日虽被小偷偷去，后来又由沈慕锐交回给他的墨玉令，温言道：“不知二位，凭此可否进去禀报一声头领，就说我萧墨存想观刑。”
“这……”那两人一见，面面相觑，终于低头道：“如此，萧公子请稍候。”
一人进去禀报，另一人仍把住门口，不让他们入内。不一会，只见那人诚惶诚恐地领着一个身材高大的男子出来，不是沈慕锐，却是哪个？
“墨存，天这么冷，你不在房里歇着，怎么来这？”沈慕锐面有怒色，扫了红绸一眼，道：“红绸，是你去搬弄是非了？”
“是我好奇想来瞧瞧，凌天盟行刑到底如何。”萧墨存微微一笑，看着沈慕锐道：“还是说，我这个外人，不得窥你盟内要事？”
这话说得极重，萧墨存性格温和，从未对沈慕锐过样的话，沈慕锐眼睛微眯，随即呵呵一笑，上来携他的手，低头轻声道：“墨存，你想来便来，何必如此较真？你自己说，是我的内人还是外人，恩？”
萧墨存勾起嘴角，道：“我自然是我，怎样，沈头领，小生可以进去了么？”
沈慕锐捏了他的手，瞧他精致的眉眼间一派冷清，有心揽他入怀，好好哄哄，却实在不是地方，只得微笑着柔声道：“好了，那里头真不是什么好玩的，你想来瞧便进来吧。”
第74章
刑堂占地甚为宽广，地上码着光滑齐整的青砖，四周十二根大柱子撑起一个圆形大厅，柱子上并不雕龙，只是在柱头垂下一个双目炯炯，神态狰狞的怪兽。萧墨存前世做过古董商，自然知道，这是古代著名的食人恶兽，名为饕餮，鼻梁凸显，头部尚有类似羊角的两个装饰。此时在火光笼罩之下，为此处平添三分阴森之感。大厅内或坐或站，早已有许多人。萧墨存一进去，原先窃窃私语的众人，不约而同，将眼光投在他身上。那目光有惊艳、疑惑、愤怒和不满，如四面八方投来的利箭，霎时间令他脚下一顿。平日里凌天盟众位头目对他的不满和轻视，此时因为他走入象征权势的刑堂，骤然间膨胀了起来，他还未坐定，已有一人从众而出，抱拳朗声道：“头领，萧公子非我盟中人，此乃我盟中要地，如此前来，恐怕与规矩不符。”
萧墨存悄悄看向沈慕锐，只见他双眉一皱，原本慵懒的神情霎时间冰冷威仪，极富杀伤力地扫了那人一眼，沉声道：“孙堂主，萧公子与我不分彼此，你说他不是凌天盟的人，言下之意，我也不是凌天盟的人？”
这话分量太重，霎时间压得那人脸色发青，说不出话来。沈慕锐冷哼一声，招呼人在首座边上添了把椅子，扶着萧墨存坐下，才自己入座，忽而一笑，道：“孙堂主，想来你也一片好心，知道我屡劝萧公子来我盟助一臂之力不果，此番激将，也是为我解忧，只可惜我家墨存胆子小，只怕没被你激进来，倒要被你吓回去。”
他此言一出，下面众人纷纷笑起，大厅内原�
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