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那女人被打到在地，黑发铺了满脸，犹自抱着胡琴瑟瑟发抖，嘴里呜咽着，仔细一听，竟然是在笑。
一种空洞的，没有所指的笑。
小厮还待补上一脚，萧墨存忙喝止：“干什么呢？我还没死，在我面前就这么没规矩！”他脸色发青，梅香知道他的心思，最看不得男人对女人动手，还是在自己面前，忙上前扬手给了那个小厮一巴掌，骂道：“不要命了你，公子的人你也敢动。”
“她，她咬我。”
“凭她怎样，也是半个主子，好不好自有公子处置，你不过一个杂役小厮，难道主子打你一下都不成了？”
“不，不，小的不敢。”
萧墨存铁青着脸，道：“把她给我扶起来。”
两个小厮不敢多事，忙七手八脚地将匍匐在地上的女人拖了起来，那个女人垂着头，仍然紧抱胡琴，萧墨存叹了口气，道：“你叫什么名字，可还认得我是谁？”
女人闻言，抬起头来，萧墨存一见，心里不禁十分难受。
这张脸原本或许鲜艳明媚，可此刻却如失掉水分的花瓣一样奄奄一息。她半边脸埋在乌发内，剩下半边的全无血色，甚至有些污垢残留在上面，眼眶深凹，眼珠突兀，看着他，又好像透过他看着不知名的某个地方，下巴尖削如刀，嘴边挂着一丝鲜血，犹自张大着嘴，发出毫无意义的傻笑声。暗夜里看来，宛如一个游魂野鬼一样令人发毛。
萧墨存手一伸，梅香会意地递过来一块洁白的手绢。他接过来，试图帮她擦去嘴角的血丝。
他的手还没有碰到这个女人，她已经象受惊的野兽一样弹开去，瑟瑟发抖中，嘴里发出不知所以的尖叫声。
“别怕，我不会伤害你，别怕。”萧墨存连声安慰，但他自己也不知道这样的话有什么意义。他看到她仍然紧紧地护着那个胡琴，只得微笑道：“你的琴拉得真好，是谁教的？再拉一个给我听好不好？”
女人警戒地看着他，再看看怀里的胡琴，忽然间开始嘿嘿地笑，含糊不清地说：“琴儿，琴儿，琴秋，我拉琴，我很用功，没有偷懒。”
“是，你拉得很好”萧墨存冲她鼓励地笑，道：“真好听，真的很好听。”
“我很用功，没有偷懒，很用功，很用功，我把手指都按破了，琴秋，琴儿，你可不许罚我。”她自顾自地说下去：“离水曲，我学会了，都按照你教的，你听见了没，我很乖，我把离水曲学会了，你怎么不夸我，夸我啊。”
她抱着琴，絮絮叨叨地说着，语调轻柔，蕴藏了无限的眷恋。萧墨存看得满心酸楚，忍不住问：“谁是琴秋？”
“那，那是曾经名动京城乐坊的一位琴师，算来，该是林氏的同门师兄吧。”梅香小心地回答道。
林氏完全沉溺在自己的世界中，对萧墨存和身边的人不闻不问。萧墨存叹了口气，接下身上披着的披风，围在那个女人身上。女人这次没有抗拒，只是抱着胡琴，朝他嘿嘿傻笑，嘴里嘟囔着谁也听不懂的话。萧墨存站起来，问：“她身边跟的人呢？都死哪去了？”
小厮一溜烟跑进厢房，半响，拉出来一个睡眼朦胧，衣衫半整的丫鬟。
那丫鬟见到萧墨存，吓得魂飞魄散，跪在地上大气也不敢出一声。
萧墨存冷笑道：“这倒新鲜了，你们俩，到底谁是主子，谁是奴才。”
那丫鬟辩道：“林姑娘素有些疯病，奴婢也难看得住。”
“放肆，她就算发了疯，也是你的主子。”梅香喝道：“哪有大冷天让主子穿着单衣呆在外面，自己倒卷热被窝去的道理。”
萧墨存没再说话，在他心里，其实也不想怎么去惩处那个丫鬟，本来，趋炎附势，落井下石本来就是这个所谓贵族府邸的潜规则。他只是止不住地觉得内心悲凉，那女人恍惚失神的模样仿佛烙印一样刻在他心里。又一个牺牲品，又一个无助的，活得连狗都不如的生命。难怪她的琴声如此凄切，那大概是这个可怜的女人对这个世界发出的最后一点怨怼吧。他不禁握紧拳头，这个富丽堂皇，精雕细琢的公子府里，到底还有多少象这样的悲剧，到底还藏污纳垢到什么样的程度。够了，他闭了闭眼，猛地睁开眼睛，道：“把淑芳总管事给我请过来。”
片刻之后，一片人声鼎沸，一个打扮精细的美貌丫环带着一大帮人奔了过来，正是府内管事淑芳。
“公子爷，这么晚了您怎地还不歇息，梅香是怎么伺候的？怎么带公子来这等地方，惹了寒气可怎么得了？”
他冷冷地看着淑芳那张描摹精致的脸，在片刻之间，她就打扮得如此齐整，怕是一早就等在那了吧。她的口气虽然谦卑，脸上却有掩饰不住的轻慢之色。难道对着以前的晋阳公子，这些人也敢怠慢么？他越想越是疑心，萧墨存出身裕王府一系，但却早早分府出来，平日里好像也与那边没有多少联系。这淑芳号称萧墨存身边的老人，那么与裕王府那边，应也有千丝万缕的关联。如果真如他所料，那就怪不得这丫头总是趾高气扬，不知收敛了。
或许昔日的萧墨存还顾虑裕王一脉，但他林凛，却无所顾虑，也无需顾虑。这是他将生活下去的地方，他的府邸，如果连在这都要受人制肘，那么还谈什么庙堂江湖？
淑芳被他冷漠的眼神看得心里发毛，犹自强笑道：“公子，夜深了，这里的事就交给奴婢，您还请回房歇息吧。”
“交给你？”萧墨存淡淡地道：“看来是我忘了，这府里的大小事务，可不就是交给你么。要你劳累，本公子心里还真是过意不去呢。”
淑芳笑道：“那会，公子爷说笑了，这是奴婢的分内之事。”
他不答，环视了一下四周，一批下人都垂首不敢接触他的视线。他冷冷笑了一下，道：“只可惜，你分内的事情未免太多了些，难免有些顾头不顾尾，瞧这府里一个个主子不像主子，奴才不像奴才，你这个家当得好啊。”
淑芳脸色发白，嗫嚅道：“奴婢，不知公子此言何意。”
“你不明白？那看来这个公子府，连个明白人都没有。”他象自言自语，又扫了一眼淑芳。
淑芳吓了一跳，仿佛又看到昔日那个阴沉暴戾的公子，笑容僵在那里。
“你是打小服侍我的老人了。”他转过身去，一撩长衣下摆，优雅无比地坐在青石凳上，淡淡地道：“该知道我是个什么人，虽说病了一场，有些记不住先前的事，但有些东西，我不说，不管，不代表我不知道，可以容忍。”
淑芳想起他以往的为人，不禁脸色发白，膝盖一软，跪下道：“公子，奴婢，奴婢全心伺候公子，实不知公子所言何事。”
萧墨存没有理她，却抬头四望，扬声道：“藏在门外的，是红方还是锦芳？再不进来，可就不是明哲保身，而是以下犯上了。”
门庭外传来一阵匆匆的脚步声，一个大丫鬟带着服侍的人跑了进来，正是副管事锦芳，她到了近前行了礼，满脸堆笑道：“公子爷，奴婢可巧带着人巡夜，走到这见灯火通明的，正奇怪这冷院几时这么热闹起来，哪知道就听到您叫奴婢了，可真是什么也瞒不过您啊。”
萧墨存道：“这热闹你也瞧了半天了，说吧，该怎么办。”
锦芳眼睛一转，道：“当然是按公子的意思办了。”
“我的意思，你说我是什么意思？”萧墨存微微一笑。
锦芳愣了一下，笑道：“公子，我们都是您的奴婢，自然是…………”
她没说完，却听到梅香咳了一声。
锦芳了然，垂首道：“回公子，论理这些事不该奴婢的事，但公子既然问到，奴婢少不得讲上一讲。依奴婢愚见，淑芳姐姐健忘得紧，忘了这院子里的林氏也是侍妾，也忘了教导底下人在主子面前该有的规矩，更加忘了管事丫鬟是主子的恩典，失了该在主子面前的分寸。只不过，”她顿了一顿。
“说。”萧墨存道。
“淑芳姐姐打小伺候公子，没有功劳也有苦劳，任管事丫鬟以来，也一直兢兢业业，没有为己谋私，今儿个这事，奴婢们瞧着或许是个错，但公子瞧着，该只是个过。”
“错又如何，过又如何？”
锦芳瞧了萧墨存的脸色，大着胆子将话说完：“错的话就是板上钉钉的府里规矩，过的话，则或许有人情可斟酌。”
淑芳听到此，仰头道：“公子爷，奴婢自打王府起就尽心尽力服侍您，您不念功劳，也求您看在裕王府的面子上……”
“裕王府？”萧墨存轻轻笑了起来，道：“真是该给裕王府一个面子啊。”
锦芳叹了口气，看了地上跪着的淑芳一眼，有心给你留条活路，却自己偏要找死，这可真是自作孽不可活了。
萧墨存按了按额头，道：“淑芳年纪也大了，看来这总管事干起来有些力不从心，就这么免了吧。她既然心念裕王府，这么着，明天一早就把她送回我王兄那里去，多赏些银两，也算是这么些年不枉服侍我一场。”他一面说，淑芳早一脸雪白，呆在当地反不知该如何是好。片刻之后，忽然醒悟过来，叩头捣蒜似的求饶道：“公子爷，奴婢知错了，奴婢再也不敢了，奴婢对天发誓，心里的主子只有您一人哪，公子爷～～”
萧墨存皱皱眉，锦芳忙吩咐底下人道：“赶紧把淑芳姑娘请下去吧，大半夜的，仔细吵到公子头疼。”
底下上来几个小厮，合力将淑芳架走。
萧墨存待淑芳的声音消失殆尽，才轻轻唤了一声：“锦芳。”
锦芳道：“奴婢在。”
“从现在开始，这府内总管事一职就由你补上。这些人该怎么处置，你看着办吧。”他站了起来，道：“我不希望再在府内看到象这样不顾主子死活的人。夜深了，把林氏小心伺候着睡下，明儿一早，请个大夫来看看吧。”说到最后一句，他的声音几成长叹。
“是，公子。”锦芳答道。
萧墨存再看了一眼畏缩在石凳后的林氏，伸手想触摸她，看到她一脸警戒的神情，伸到半空的手，终于缓缓垂下。
第6章
锦芳轻轻掀起厚厚的绸帘，侧身走进萧墨存的卧房。
一进屋，她便仿佛置身融融的春意中，鼻端闻到一阵阵清爽干净的松柏香气，眼前一亮，一块偌大的淡黄色水晶盆景置于梨木圆雕花团锦簇窗格前，屋外的光线罩在那上面，散发着微微光晕。这间卧房在两个月前重新归置过，将原有富丽旖旎的陈设一一撤走，桃色轻纱、绛红夹嫩黄的花团锦簇地毯被撤走，换上线条硬朗的家具、色调简单而淡雅的帷幔，连当地一个兽足双耳环青铜熏陆内原先日夜焚烧的百合香也被收起，换上现在这种干爽清幽的松柏香。在她看来，这样的房间，少了温柔暧昧的气氛，多了简约儒雅的韵味——就如公子爷现在的样子一般：浑身上下少了阴鹜邪佞之气，眼底眉尖多了人情冷暖。奇怪的是，这多出的几分人情却令她觉得公子爷如今才象公子府真正的主人：可亲可敬，可圈可点。她正待走入内间，迎面正看到梅香端着铜盆出来，朝她一笑，悄声道：“姐姐好早，公子正洗漱呢，劳姐姐再等等。”
她会意停下脚步，不敢擅入，站在外间与里间相隔的木雕喜鹊报春博古架边，打量着梅香。自被任为副管事丫鬟，她已有两个月不曾好好看过这个小丫头。此时一见，只觉她眉眼盈盈，腰肢婀娜，竟然比以前长大了不少，唇边含笑间再不是以往的小女孩模样，隐隐有少女的柔美。她心里一叹，跟着公子多了，倒象沾染了仙气一样，当初领进府一个普通小丫鬟，如今却凭空多了三分灵气。
梅香不待她看完，点头一笑，端了铜盆走出去，片刻之后又走了回来。这回捧了盛了热牛乳的盖钟，底下还拎着铜水壶。锦芳一见，忙伸手去帮忙，梅香侧过身笑道：“不劳姐姐，公子说了，姐姐是有头有脸的管事丫鬟，日后嫁人也是府里的管事奶奶。这等事情，可不敢支使姐姐金玉之体呢。”
锦芳啐了一声：“说什么呢小蹄子，我不是这屋出去的？一样伺候公子爷，哪里有什么高下之分。快给我吧。”
梅香避开她，忙不迭地跑了进去，边跑边笑：“哎哟管事大人，小的怎敢劳您大驾，没得折寿，小的还想多活几年。”
“你这丫头，从前可怜巴巴地粘着我替你做活，现在倒好～～”锦芳咬牙还没骂完，忽然听见内间一声清咳，萧墨存的声音轻柔中略带着纵容传来：“大清早的，就有两只叽叽喳喳的麻雀飞进屋来，也不嫌吵。”
锦芳闻言，忙垂首肃立，耳边传来梅香在里间的小声嘟囔：“公子爷，您说奴婢是麻雀不打紧，锦芳姐姐娇滴滴一个大美人，要比也是孔雀，怎会是麻雀。”
萧墨存低声一笑，道：“你呀，这张嘴可越发了得了。锦芳来了么？进来吧。”
锦芳答应了一声，整顿了一下衣裳，移步绕过山水画屏风，走到里间。见到公子爷一身银鼠灰茧绸长袍，发如黑墨直直垂下，斜倚在窗边的塌上，手里端着盖钟，正细细地吹那牛乳的热气。氤氲之间，只觉那人身淡如浅浅遗墨，举手投足间，俱是浑然天成的风流雅致。虽说看了多年，可乍然一见，却仍然忍不住让锦芳有些看迷了眼。她收敛了精神，上前行礼，道：“锦芳见过公子爷，给公子爷请安。”
“罢了，没人的时候这些客套就给我收起来罢。”萧墨存饮了一口牛乳，微笑道：“大清早把你喊过来，吃过早饭没？”
“奴婢早吃过了。”锦芳笑着答道。
萧墨存点点头，三两口将牛乳喝完，梅香倒了热茶上来，他就着梅香的手含了两口，掩袖吐到塌边的小痰盂中，方起身道：“锦芳，我听说，你们家原先也是官宦人家？”
锦芳微吃了一惊，道：“是，奴婢的父亲早年犯了事，全家充军