九月开学之后，一连三个月都没在图书馆见到品德提。
她挂住他，到唐人餐馆去找他。
见店门大开，还在营业，不禁欢喜。
可是掌柜另有其人，不是他那个小姐姐。
那位陌生太太说：〃吕宋举家搬到伦敦去了，你不知道吗，这店顶了给我们，现在做粤菜。〃
哎，他没有告别。
就这样消失在人群中。
这叫蔷色恍然若失。
本来她想把暑假发生的事一五一十告诉他。
呵是，那个暑假。
〃蔷色，我需要你陪着我，回来如何？〃
〃遵命。〃
那是无论如何一定要答应的，又不是苦差，即使是，也得咬紧牙关上。
家里又装修过了。
她的房间仍在那里，两年来都没动过，单人床显得非常小，可是躺上去宾至如归。
佣人见到她喜极而泣。
夏天，即使有空气调节还是觉得热，蔷色穿着短裤背心倒处跑。
感觉特别自由，因为继父并不与她们同住。
是，没有人说正式结婚的夫妇不能分居。
陈绮罗笑说：〃蓬头垢面打呵欠口欠佳之时就无所谓见面破坏印象你说可是。〃
但夫妻不是要坦诚相见吗？
〃你倒试试看，那些不信邪的人婚姻全部泡汤。〃
〃应该分开住吗？〃
当然。
去看过利君的住所，便知道省不得，绝对省不得，绝对不能同住。
他的家没有间隔，全部打通，一张乒乓球桌上摆着书本笔记计算机报纸杂志资料等物。
四壁全是参考书，一块大黑板，上面写满功课。
床放在不显眼地方，只知一张长沙发，卫生间倒是设备先进，光洁明亮。
开放式厨房用具应有尽有，煮起汤米，近二十平方呎大的空间香气溢然。
全屋并无一件女性用品。
绮罗连一盒胭脂也不留下。
完全各归各。
蔷色只不过略坐一会儿，已有学生陆续上来。
〃教授不在？〃
〃不要紧，我们会得招呼自己。〃
可是目光被蔷色钩住，再也脱不了钩。
绮罗笑，〃这地方是临时教室。〃
蔷色问：〃这些学生都念几年级？〃
〃都在做博士论文了。〃
其中一人咳嗽一声，搭腔道：〃师母这位是小师妹吧。〃
绮罗答：〃你们全是大师兄，要多多照顾她。〃
可是说完话就把蔷色带走。
〃都廿五六七岁了，仍然靠家里，博士生全体迟发育迟成熟，不是好对象。〃
蔷色骇笑。
片刻问：〃教授人呢？〃
〃我不知道，我没问。〃
〃可以不理他行踪吗？〃
〃蔷色，我有更重要的事要做，彼此侦查，实在浪费时间。〃
蔷色十分兴奋，〃将来我一定要向你学习。〃
〃你功课进展如何？〃
〃美国有大学收我。〃
〃哪几家？〃
〃我不想计较校名，只要有奖学金即可。〃
〃学费我全替你准备好了。〃
〃不，我会自己想办法。〃
〃私校比较矜贵，不如申请史蔑夫或布朗。〃
〃不。〃
〃一直以来，听得至多的是这个不字。〃
蔷色情急，泪盈于睫，急急低头。
晚上，到工人间与老佣人聊天。
佣人请她喝沙示汽水。
一只小小飞蛾闯进来停在日光灯旁边。
蔷色看半晌，欲挥手赶。
被老佣人阻止，〃随它去，它不碍事。〃
蔷色过一会儿问：〃传说，飞蛾是一个什么人的灵魂？〃
〃嗯。〃
蔷色凝视那只灰棕色小小昆虫。
你是谁。
为何来探望我们。
你是父亲吗。
你还认得路。
她呆呆地看着飞蛾良久。
老佣人点着一枝烟，吸一口，缓缓喷出：〃我今秋便告老还乡了。〃
蔷色一惊，〃什么？〃
〃六十五了，该退休了。〃她直笑。
〃不，不让你走！〃
真是好人，一点也不势利，从来没怂恿过主人说〃又不是亲生何必如此劳心劳力〃，待蔷色一直不亢不卑。
如今竟也要走了。
工人间小小收音机里恰巧播放着粤曲，一把苍老的声音唱：〃一叶经舟去，人隔万重山——〃
蔷色忽然张大了嘴，大声号哭起来。
老佣人吓一跳，按熄了烟头，前来安慰蔷色。
她那双劳工手的指节已经弯曲，指甲厚且灰，岁月如流，出来做工人时几乎是最后一批志愿者，熬到每年有法定假期，真不容易。
〃东家给我恨丰厚的退休金。〃
她是第一代经济独立女性。
〃想想还是有工作好，一班姐妹都能得到东家善待，反而是期望伴侣儿孙施舍的那撮人，终于失望了。〃
她为蔷色抹干眼泪。
蔷色静静听着。
〃陈小姐真是好人。〃
蔷色点点头。
〃可惜——〃
蔷色抬起头来。
〃我磨了新鲜豆浆，给你喝一口。〃
蔷色追问：〃可惜什么？〃
老佣人笑，〃陈小姐净喜吃外国食品，她爱喝牛奶，不喜豆浆。〃
〃我来帮你推销。〃
可惜什么，老人看到什么？
深夜，绮罗返来，见蔷色站露台上，便说：〃来，聊聊天。〃
蔷色笑着回过头来。
衬着露台外一天一地的灯色，蔷色的脸到深夜仍然晶莹如新。
绮罗喝声采，〃你真漂亮。〃
〃我？〃蔷色不置信，〃也许，在一个母亲眼中，女儿永远最完美。〃
绮罗脱下鞋子。
〃我帮你按摸。〃
绮罗把脚搁在蔷色膝上，蔷色替她揉捏。
〃看，〃绮罗感慨地说：〃终于什么都有了。〃
蔷色静静听她说话。
〃小时候生活多清贫，我现在是巴不得可以穿过时光隧道，回到过去，好好照顾那个小孤女。〃
蔷色微笑，〃这真是名副其实自己照顾自己。〃
〃可惜已不能够，时光逝去，永不回头。〃
〃你现在照顾我也是一样。〃
〃是呀，总算偿了心愿。〃
蔷色看着天空，都市的夜空被霓虹灯照耀得一片橘红色，看不到星宿。
蔷色忽然想回到约克郡去，站操场上，一抬头，可以看到一天星光灿烂。
〃读完书，出来帮我做生意。〃
自始至终，蔷色不知道继母做的是何种生意。
〃我做出入口，转手赚钱，将来我会教你。〃
老佣人斟茶出来。
〃以后不再会有这种事了，只有老派家务助理才会如此尽忠职守，新的一代工人到了时间关上门，外头天塌下来也不理。〃绮罗惆怅。
蔷色笑，〃我会替你倒茶。〃
〃届时到什么地方去找你这个人。〃
〃我一定在家。〃
〃那些追求者会放过你吗？〃
〃谁会喜欢我。〃
〃这就不对了，为什么不喜欢你？〃
蔷色微微笑。
绮罗叹口气，〃也难怪你，我的自信心也在很后期才培养起来，这就得多谢你父亲了，他事事赞美我、信任我，把一个家交在我手中，使我坚强起来。〃
这是真的。
〃少年时真是一点自尊自信也无，在老人家寄住，可是不准我叫外婆，〃婆婆婆，把我叫老了〃，只能低着头听训示。〃
〃那何故收留你？〃
〃因为收了一笔膳宿费，他们需要每月那微薄的金钱。〃绮罗深深太息，〃你看，咱们母女俩同病相怜。〃
蔷色微笑说：〃不，我比你好多了。〃
〃你真那么想？〃
〃差天共地，我有你人力物力支撑，而且，我们是真正朋友。〃
〃听到你那么说真高兴。〃
这时候，电话来了。
没有铃声，只有一盏小小红灯，在话筒上不住闪烁。
是利佳上打来的。
绮罗在黑暗中接听，一脸陶醉。
蔷色会心微笑。
这么些日子了，仍然男欢女爱，如胶如漆，真是难得。
怕是因为不一起住的缘故，依依不舍，每夜话别。均留下一点新鲜感觉。
清早各营各洗刷打扮，稍后，在最佳状态下见面。
当然，他们开头必需是相爱的。
怎么样在茫茫人海中找到这个人呢。
一看见他会自心中发出无尽爱恋怜惜，内心深处又带着一丝荡意，希望与他有肌肤之亲……蔷色十分憧憬。
第二天大早，蔷色一出客厅，便看到利佳上与继母已在喝咖啡看报纸。
两人都白衣白裤，好一对俊男美女，看到蔷色，向她招手。
蔷色讶异，〃这么早？〃
利君说：〃我是清晨五时来的。〃
蔷色骇笑，〃这么早，做什么？〃
一出口，便知造次，立刻噤声，烧红耳朵。
可幸绮罗给她接上去：〃做贼。〃
利君立刻说：〃别在孩子跟前说这些。〃
蔷色笑，〃谁，谁是孩子？〃
利君说：〃我来送你们飞机。〃
蔷色问：〃谁乘飞机？〃
〃蔷色，你陪我到台北去一趟。〃
蔷色一怔，〃那我马上去收拾行李。〃
〃才两天，十套八套衣裳够了。〃
利佳上骇笑，〃两天需换十套衣裳？〃
绮罗给他白眼，〃所以不同你住！〃
蔷色见他们打情骂俏，非常欣赏。
绮罗真幸运，在甄氏之后又找到新生活，这同她的性格有关吧，她对身边总是尽心尽意，不过，也得到极佳回报。
〃干吗收拾了六七条长裤？〃
蔷色猛地抬起头来，见绮罗已站在她身边，〃呵，我弄错了。〃
她们乘中午飞机出发。
绮罗如带着一个私人秘书。
蔷色也乐意替她打点一切琐事：接听电话特别用心，外出衣裳均吩咐酒店熨好挂起、联络好车子接送……
绮罗暗暗说：〃长大了。〃
同父母溺爱的子女不同，那票幸运儿永远不会成长，到三十岁仍住家中茶来伸手饭来开口。
每次自外开会回来，蔷色替她准备的茶点已在房间里：一壶格雷伯爵红茶，两块干吐司。
她抚摸蔷色头发，〃初见你，如一只小猫。〃
蔷色说：〃至今我不敢伸懒腰，十分瑟缩，最怕夸张。〃
〃姿势是含蓄点好。〃
蔷色跟绮罗跑遍台北。
意外地她十分喜欢这个地方，它是一个充满色相的城市，大千世界，曼陀罗般奇幻冶艳，天气激烈多变，艳阳天忽然下大雷雨，寂静午夜随时地震，妇女们在晴天也习惯打伞防晒。
最新的最旧的、最美的最丑的都有，对比强烈，无比新奇。
可惜三两天内就要离开。
蔷色依依不舍，她刚发现美味的台菜，还有，金铺叫银楼，牙医叫齿科，交通混乱，一如罗马。
〃下次再来。〃
绮罗这样应允，她洽谈生意成功，心情大佳。
对方商业代表是一个姓林的中年人，对陈绮罗有着明显的仰慕。
可惜西服领带皮鞋的款式都过份时髦，颜色全不配，而且头发过长。
绮罗对他很客气，介绍蔷色是〃我女儿。〃
对方无比讶异，〃无论如何没有可能！〃
这时，蔷色觉得美貌女子跑江湖说什么都放便些，凶险归凶险，可是成功率高得多。
绮罗并无故意卖弄色相，可是相貌与生俱来，扔也扔不掉。
晚上，绮罗说：〃做完这一宗生意，以后我就不再亲自出马。〃
〃是累了吗？〃
〃一则要让小孩子上来，二则你看看，这正是所谓拋头露面，好好的套装穿一日，回来全沾上烟味，多腌臜，有时醺得耳根敏感发痒。〃
蔷色讶异，〃这是退至幕后的原因吗？〃
绮罗英，〃不。〃
〃真实原因是什么？〃
蔷色希望听到〃我已怀孕〃。
可是不，绮罗只是笑笑答：〃我已赚够。〃
蔷色有点失望，不过，亦对答案感到满意。
上一次你听到有人说赚够是几时？抑或，从来没有人表示已经赚够？
绮罗说：〃你看我，根本不是那种沉溺于纵容自身的人，我完全不相信拥有三百双皮鞋一百只手袋一千件晚服才够矜贵，我又只得一个女儿，开销有限，我对生活极端满意，毋需更多物质填充心灵，况且，应有也都有齐，还那么辛苦钻营干吗。〃
听到这样的话真高兴。
〃唯一的遗憾是童年及青少年时的不足，可是，时间既然已经过去，也无可奈何。〃
蔷色不住点头。
〃一般人认为肯熬穷至伟大清高不过，其实赚钱更需忍辱负重，辛苦得不得了。〃
绮罗讪笑一会子，稍后与蔷色出去吃晚饭。
林先生一定要作东，叫了十个人吃的菜，其中有甲鱼及免肉，蔷色不敢吃。
第二天就要走了，绮罗陪他说些风土人情，以及在欧美接生意需要注意些什么。
林先生忽然说：〃我在温哥华西岸有幢房子……〃
蔷色竖起耳朵，听绮罗如何应付。
绮罗微笑答：〃那多巧，我在西温也有物业，房子在高原路，府上呢？〃
蔷色觉得答案太精彩，不禁例开嘴笑。
那位林先生有点气馁，〃原本我的意思是，假使你到了那边，可以不用住酒店。〃
可是今日的陈绮罗已毋需任何人照顾。
她很得体地道谢，〃我大部份假期在伦敦度过，我女儿在英国念书。〃
林先生忍不住，〃她无论如何不是你的女儿。〃
第二天她们就走了。
〃林先生有家眷吗？〃
〃有时假装独身是一种乐趣。〃
〃那，不太好吧。〃
绮擢为这天真的说法笑出来。
她们回到家，利佳上却飞律北欧开会去了。
绮罗说：〃我知道这种事迟早会发生，待我退下来之际，该他神龙见首不见尾了，我结果变成空守闺房的怨妇。〃
已经八月了。
蔷色渴望回到宿舍去。
那里才是她的世界。冷冷的窗户，雨水如一个人的眼泪在玻璃上挂下，呵气成雾，一到九月便能穿上厘大衣帽子，脾气可以名正言顺跟着天气坏。
她不喜欢这个没有四季的都会。
谁要是坐在这繁华功利城市豪华住宅的窗台上看雨，会被人误会是十三点。
那一日早上，蔷色在阅报，忽然听得绮罗叫她。
蔷色放下报纸立刻赶去寝室。
绮罗披着白色毛巾浴袍，头发湿瀌瀌，有点心急，〃蔷色，你来替我看看。〃
蔷色马上用毛巾替继母擦头发，〃什么事，哪里不对？〃
绮罗脱下一边浴袍，指着左胸，〃这里，这里有�