“是的,我喜欢这里。”玉琪忍不住承认。
毕竟,这里可是她的家,她已经生活在这个城镇许多年了。
“那为何不留在这里呢?这里地广人多,讨生活应该较容易。”彭峻龙不解地问。
玉琪心中的警铃顿时大响,因为旧地重游太高兴,她竟说了真话,现在要怎么回答呢?
因一时慌乱,想不出更妥贴的回答,她只好喃喃道:“大哥少年英雄,怎知小弟以往不堪的岁月?”
彭峻龙则以为又问及了他的伤心事,便话题一转,豪迈地说:“往事已矣。常言道‘英雄莫问出身,富贵当问缘由!’你如今立志尚不嫌迟,大哥愿助你一臂之力。”
玉琪闻言,情不自禁地抬头注视着他。眼前意气风发的他所散发出来的坚毅和仁慈令她倾心不已。他有张俊秀的睑,浓密的眉毛直插入鬓,他的嘴角极有个性的向上翘起,眼中闪烁着如同翱翔在天空中的雄鹰那样犀利却不失温柔的光芒。
“走吧,先去见宁古塔将军!” 一心只想着即将接手的责任,对同伴起伏不定的心情毫无所觉的彭峻龙抖动着缰绳加速入城,玉琪赶紧跟上。
宁古塔城内街道纵横,曲巷交错,民居院落与寺院庙宇混杂。但因为有玉琪的带路,他们很快就找到了将军府。
可是才进入将军府所在的大街口,玉琪就下了马,还将帽子压得低低的落在后面。彭峻龙被他反常的表现搞糊涂了。
“喂,小七,你怎么了?”他好奇地问。
“你自己进府去吧,我就在这里等你。”玉琪牵着马往路旁的大杉树后走。
“你为何不随我进去?干嘛要躲起来?”看着她奇怪的神情,彭峻龙不解地问。
“谁躲了?”玉琪强辩道:“我只是不想随你过去……”
“为什么?你不想做我的跟班了?”
“当然要做!”玉琪急忙说:“那府……士兵让人害怕,就让我在这儿等吧。”
彭峻龙见他脸上确实充满忧虑和不安,便不再逼她。 “好吧,可我不敢保证会耽搁多久,我只能说会尽快出来。”
玉琪点点头,看着彭峻龙上马往前走去,总算松了口气。
开玩笑,这里可是她家耶!要是她跟着他进去,那可不得了。
她女扮男装的事除了阿玛、额娘和未来的公婆四人外,无人知道。女人进军营是有悖大清律法的,要是传出去对阿玛和未来公公都不好,所以在拟定这个计策时,她是一再保证不会走漏风声,才得到长辈们全力支持的。
因此,今天她怎敢现身?在这里,不要说守卫和下人一眼就可以认出她,就是她自己,也难保不会对分开快一个月的阿玛露出真情!
就在这时,几个府兵从前面走来,吓得她赶紧缩起双肩,闪到大树后。
彭峻龙刚好回头,看到了这一幕,不由心想,小七一定是曾经被这里的士兵或是将军府的人欺负过,所以才会如此害怕他们。
可怜的小七!他同情地想:我还是赶紧办完事出来吧,别让他等久了。
宁古塔将军是个不到五十岁的高大男人,个性十分爽快,言谈简洁明了。
一见到彭峻龙,他就说早巳接到朝廷圣谕,这几天就在等他这位新任阿勒楚喀府守备参将到任了。
与穆大人的交谈令人愉快,但让彭峻龙纳闷的是,这位穆大人似乎对他的情况十分熟悉,只简单看了看他出示的兵部通令和腰牌后,便将阿勒楚喀府的兵力部署和相关资料交给了他。
而对那里的具体情况只是简单地提醒他:“阿勒楚喀草肥水好,可是地形多变,居民复杂,目前的校尉苏震是原镇北将军的后人,作战英勇,但为人粗鲁,脾气暴躁,有时会打骂士兵和百姓。彭将军去了后要好好与他合作,并多留意各方面的情形。”
彭峻龙点头表示明白。
最后,将军也没有挽留他在府内休息用膳,只是取出一件虎皮大衣,说阿勒楚喀冬季很冷,送给他作御寒之用。
推辞不掉,彭峻龙只得收下了那件精美保暖的皮大衣,心存狐疑地离开了将军府。
当他在大树后找到小七时,他正坐在地上,靠着树干昏昏欲睡。
彭峻龙一拳打在树干上。“嘿,小子,大白天里打什么瞌睡?”
玉琪冶不防被吓一跳,顿时瞪大了眼睛。见到是他,神智清醒了,立即喜笑颜开地问:“大哥,你办完事了?”
“再不完,你准在这里睡病了。”彭峻龙抓着她的手将她提起来。
再一次被他的大手握住,玉琪的心里又是一阵小鹿乱窜,好想就这么让他握着,握上一辈子!
可惜他很快就放开了手,让她失望至极。可随即想起更让她关心的问题,于是失望之情被冲淡了·
“你见到宁古塔将军了?他人怎么样?”她急切地问。
“见了,他很好。”彭峻龙举起手中的皮大衣,纳闷地说:“可是大人为何要送这个给我?第一次见面,又是下属,我不想接受如此贵重的东西……”
“唉呀,不过就是一件衣服,有什么大不了的?”玉琪打断他的话,一把夺过那件皮大衣,将它收妥绑在马鞍后的包袱里。 “他是大将军,你是小将军,他自然该关心你。别想那么多了,收下就是!”
彭峻龙看着她俐落的动作,问道:“你饿了吗?要不我们先去吃饭?”
玉琪高兴地说:“好啊,我快饿死了!走,出城,我带你去吃本地特产……”
“走吧!”彭峻龙快乐地跃上马。 二刚面带路!”
“遵令!”玉琪也不示弱,翻身上了马。
他们并驾齐驱,一路轻烟地往美食所在处奔去。
阿勒楚喀因其境内的阿勒楚喀河而得名,前往阿勒楚喀府的路大多沿河而辟,狭窄崎岖。不难想像,在冰封雪飘的隆冬季节,这条路会有多难行。
等他们越过山峦来到目的地时,已经日落月升。
在清澈明亮的月光下,他们驻足观看着眼前的景色,不由都屏住了呼吸。
这里简直就像世外桃源。婉蜒流淌的阿勒楚喀河在月光下闪着粼粼白光,河水两岸宽阔的草原直延伸到视线的尽头,远处隐约可见的山峦在月光下宁静而舒展。
“这里真美!”玉琪小声地说,仿佛大声说话会破坏了这份宁静。 “我从来没来过这里,没想到是如此美丽和宁静。”
“确实如此。”彭峻龙深有同感地点头,放眼望那连接天际的山丘草原,凝神听那在远处响起的狼嚎鹰鸣,想着自接受任命以来有关这里的所有听闻,他相信阿勒楚喀并不像它的外表这么宁静。
沿着阿勒楚喀河朝前走,转过河湾的树林,远处出现一大片毡房和几堆篝火。
不需要问这是什么地方,因为当他们驰近时,已经看到一块类似牌坊的巨大木牌矗立在营区前,上面用满蒙汉三种语言写着:“大清朝阿勒楚喀府”。
他们从这座无墙的牌坊下走过,进入营地。首先映入眼帘的是由数座毡房围成的一个菱形“院落”,此刻院子中央有一堆篝火,却不见一个人。
“大人,怎么没有人呢?”
他们已说好,为了军中立威,对他的称呼得按规矩来,于是玉琪改了口。
“谁知道?”彭峻龙跳下马,往其中最大的一个毡房走去,他心中也是疑窦丛生。就算是夜深,这军营外也该有值夜守更的士兵,怎么会没人呢?
掀开毡门往里看,只见黑呼呼的一片。他凝神侧耳,判定其间没有人,便退出了毡房。
“大人,在那里……”玉琪的声音从菱形院子的最顶端响起。
彭峻龙一晃身,跑了过去,看到那里也有一堆篝火,火焰烧得正旺。而这里的毡房高低不等,式样更是五花八门,有简易的帐篷,易搭建的毡房,也有土坯与木头混合搭建的木屋,燃烧的篝火边,几个沉默的士兵在晃动。
彭峻龙立即往那里走去。
“什么人?”火堆边的士兵听到脚步声立即站起来,伸出手掌挡住火影,想将来者看清。可什么都没看清时,彭峻龙已经站在他们的面前。
他奇快的动作令每个人都吃了一惊,一个年纪不小的老兵,手里捏着个酒壶,口齿含混不清地指着彭峻龙问:“你是什么人,官府重地怎敢擅入?!”
见他满脸通红,目光迷离,彭峻龙知道他已经喝得半醉了,便不想跟他说话。
他问其他士兵:“前头的军营为何没人?守夜的士兵在哪里?苏震校尉呢?”
“我就是守夜的士兵,有事吗?”见彭峻龙不理他,那老兵提着酒壶插嘴。
然而彭峻龙只是眼神凌厉地看着他,并不答话。
一个稍微年轻点的士兵见他气度不俗,又提起苏大人的名号,便不敢怠慢,恭恭敬敬地回答:“苏大人事大伙儿去了柳树沟。大爷您是……”
彭峻龙不想浪费时间,简洁地说:“彭峻龙,新任本府守备参将。”
一听来者是早巳听说的参将大人,士兵们慌了,可那个老兵并不当真。
他抓着酒壶往嘴里灌了一口酒,鄙视地说:“得了吧,哄谁呢?就你这嘴上无毛的小子也想当参将?别逗了!”
一听他的话,其他士兵愣了,彭峻龙虽有几分气恼,却并没有反驳他,也阻止了闻言就要发作的小七。
那个回彭峻龙话的士兵用力拉那老兵。 “这位是彭大人,你不要胡说八道!”
“谁胡说八道?就算是又怎么着?”那老兵不层地将他的手甩开。 “苏大人说了,新来的大人没什么,不过是皇上跟前做做样子的……」
站在彭峻龙身边的玉琪忍无可忍,一句话打断了他。“老小子,你招子放亮点,看清楚面前的人是谁!再敢胡说,小心我拧了你的舌头!”
“哈哈,这小兄弟可爱,瞧这小鼻子小眼的,倒是个讨人喜欢的俊模样……”
“住口!”他话还没说完,一声厉喝将他的酒吓醒了一半。
“哎唷,老子赞美你,你干嘛这么凶?”他瞪着眼睛大叫。
“闭嘴!”王琪再次暍道:“看清楚了,在你眼前的这位,正是朝廷派来的阿勃楚喀府参将,再敢对彭大人不敬,我定用皮鞭教训你!”
彭峻龙这才发现小七发起狠来,还真有几分气势。
那老小子一愣,看着彭峻龙,眨巴了几下眼睛,猛然省悟似地将手中酒壶一扔,拉着其他人跪地叩头,哆嗦地说:“小人罪该万死,不知大人驾到,言行多有不敬,求大人宽恕!”
“起来吧。”彭峻龙略感不耐地问:“苏校尉率部到柳树沟去做什么?”
“平乱去了。”年纪大的士兵直起身道,又指着刚才阻止他说话的那个士兵说:“他是苏大人派给大人的跟班,候了大人多日了呢。”
一听有个跟班,玉琪顿时心里一惊。
幸好彭峻龙立即回答道:“我自己有跟班,不需要再安排,不过你可以带我去营帐吗?”
“是!是!”那士兵举手引路。“彭大人这边请。”
从他的举手投足和言语间,可以看得出他以前在大户人家做过跟班。
那士兵将他带到一顶毡房前,恭敬地说:“大人,请。”
彭峻龙发现这毡房就紧挨着先前他去过的那顶大帐篷,便问道:“谁住在那儿?”
士兵道:“那是大人们的议事厅。”
彭峻龙没再说话,弯腰低头从他掀开的门帘下进了毡房。
紧随其后进来的士兵忙将毡房内的灯点亮。
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第三章
就着昏黄的灯光,彭峻龙四处看了看。看出这是西北部游牧部落常用的半固定性质的毡房,整个毡房的基脚由土坯砌成,上部则用很多笔直的撑杆搭成穹形骨架,撑杆下端弯曲部与基脚的土墙栅栏捆扎为一体,上端插入天窗骨架的圆木孔中,然后用羊毛绳将各撑杆捆扎牢固,帐篷外覆盖厚实的毛毡。
毡房虽不大,但布置得乾净舒服,门的两侧放置着炊具、用具和武器等,靠门右侧是个没点火的小火炉,正中铺了一块很大、有花纹图案的丰毛毡子,上面堆放了毛毯棉被等卧具,一看就知道这是睡觉的卧榻。
毡房四周还挂了多幅壁毯,彭峻龙知道那是既做装饰,更是为了增加毡房保温效果而放置的。
门帘一掀,看到玉琪提着简单的行李进来,那士兵立刻对彭峻龙说:“大人,此地条件差,士兵们大都是十几个人住一顶帐篷,大人们的跟班通常都随各自主子同住,或是与士兵们挤在一起……”
“我明白。”彭峻龙点点头问她道:“你要与我同住,还是去士兵的帐篷?”
玉琪看看狭小的毡房,先是一愣,可想到与其他士兵同住,不由心头畏惧,赶紧说:“当、当然是与彭大人同住。”
话才出口,她顿时觉得脸像起了火,而彭峻龙偏偏目不转睛地瞪着她看,这下窘得她只想地上有条缝让她一头钻进去!
士兵又对玉琪说:“那么以后大人需要的热水食物等,你可以到后面的棚子取,这里有炉子,也可自己弄。”
玉琪看看身后的炉子,赶紧点头。此刻她不敢开口,害怕自己的声音会出卖她的心情。
要跟一个男人同寝?当初她可没有考虑过这问题。虽说这个男人是自己心心念念的意中人,但这还是太出乎她的意料了,可是如今她有选择吗?
看小七的神情古怪,彭峻龙忍不住问他:“小七,你怎么了?”
喔,这个呆子,为什么偏要哪壶不开提哪壶?
她暗自哀叹着,脸又发起烧来了,可是那冤家还等着她的回答呢,她只好无力地说:“没什么,我只是没住过这样的房……”
说到这,她的舌头真的打结了,幸好,这时外面传来一阵急促的马蹄声
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