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〃那么；你们打算定个什么价钱呢？〃聂赫留朵夫问。
〃怎么要我们来定价钱？我们可不能定。地是您的；权柄在您手里。〃人群中有人回答。
〃不；这些钱将来都要用在你们村的公益事业上。〃
〃这我们不能定。村是村；钱是钱。〃
〃你们要明白。〃管家跟在聂赫留朵夫后面；想把问题解释得更清楚；含笑说：〃公爵老爷把土地交给你们；要你们出一笔钱；但这笔钱又当作你们的本钱；供村社使用。〃
〃这号事我们太明白了。〃一个牙齿脱落的老头连眼睛都未抬；怒气冲冲地说。〃这事有点象银行；到时候就得付钱。我们不来这一套；由于我们已经够苦的了。再来这一套；非得破产不可。〃
〃用不着这一套。我们还是照老规矩办吧。〃有几个人发出不满意的。甚至粗鲁的声音。
聂赫留朵夫提出要立一个契约；他将在上面签字；他们也得签字。他们听了；反对得更加激烈。
〃签字干什么？以前我们怎样干活；以后还是怎样干活。来这一套干什么？我们都是大老粗；没有文化。〃
〃我们不同意；因为这一套弄不惯。以前怎么办；以后还怎么办。只要种子能取消就好了。〃几个人异口同声地说。
所谓取消种子；就是说；照现行规矩；在对分制的农田上种子应由农民自己出；现在他们要求种子由地主出。
〃这么说；你们拒绝这个办法；不愿接受土地罗？〃聂赫留朵夫对一个年纪轻轻。面色红润的赤脚农民说。这个农民身穿破旧的老式长外衣；弯着左胳膊；把他那顶破帽子举得特别直；就象士兵听到脱帽的口令拿着帽子那样。
〃是；老爷。〃这个农民说；他显然还没有改掉士兵的习惯；一听到口令；就好象中了催眠术。
〃这么说；你们的地够种啦？〃聂赫留朵夫说。
〃不；老爷。〃这个退伍士兵装出快乐的神气回答；竭力把他那顶破帽子举在前面；仿佛要把它奉送给愿意要的人。
〃嗯；你们还是把我的话好好想想吧。〃聂赫留朵夫感到困感不解；把他的建议又说了一遍。
〃我们没什么好想的。我们怎么说就怎么做。〃脸色阴沉。牙齿脱落的老头儿怒气冲冲地说。
〃我明天还要在这儿待一天。你们要是改变主意；就派人来对我说。〃
农民们什么也没有回答。
聂赫留朵夫就这样一无所获；失望地回到帐房里。
〃我老实对您说吧；公爵。〃聂赫留朵夫回到家里；管家说；〃您同他们是谈不到一起的；这些老百姓顽固得很。开起会来；他们总是固执得要命；谁也说服不了他们。他们什么事情都有顾虑。那些庄稼汉；白头发的也好；黑头发的也好；尽管不同意你的办法；可人都挺聪明。他们到帐房里来；你只要请他们坐下来喝杯茶。〃管家笑嘻嘻地说；〃一谈起来；真是海阔天空；头头是道；活象一位大臣。可是一开会；就换了个人；咬定一点；死不改口。。。。。。〃
〃那么；能不能找几个最明白事理的农民来这里？〃聂赫留朵夫说；〃我想给他们详细解释解释。〃
〃这个行。〃管家笑嘻嘻地说。
〃那么就请您约他们明天来一下。〃
〃这都好办；我召集他们明天来就是了。〃管家说；更加欢畅地笑了笑。
〃瞧；他这人真鬼！〃一个皮肤黝黑。胡子蓬乱的庄稼汉晃晃荡荡地骑着一匹肥马；对旁边那个身穿破旧老式长外衣。又老又瘦的庄稼汉说。那个庄稼汉所骑的马；腿上的铁绊索叮咚作响。
这两个庄稼汉夜里到大路上放马；并无视他们的马溜到地主的树林里吃草。
〃'你只要签个字；我就把土地白白送给你。’哼；他们捉弄咱们还不够吗！不成；老兄；办不到；如今我们也学乖了。〃他接着说；同时叫唤一匹离群的周岁马驹。〃小驹子；小驹子！〃他想把马驹叫住；可是回头一看；马驹不在后面；而是往斜里闯到草场上去了。
〃瞧你这狗杂种；溜到东家草场上去了。〃皮肤黝黑。胡子蓬乱的庄稼汉听见那匹离群的马驹一面嘶鸣；一面在露珠滚滚。野草芳香的洼地上奔跑；踩得嚓嚓发响；叫嚷着。
〃你听见吗；草场上都长满杂草了；到了休息日得打发娘儿们到对分制田里去锄草。〃穿破旧老式长外衣的瘦庄稼汉说；〃要不然镰刀都会割坏的。〃
〃他说'你签个字吧’。〃胡子蓬乱的庄稼汉继续评论东家的话。〃你一签字；他就会把你一口活活吞下肚子去。〃
〃这话一点不错。〃年纪老的那一个应和说。
他们不再说什么。只听得坚硬的大路上响起得得的马蹄声。
八
聂赫留朵夫回到家里；发现他们已把帐房收拾干净供他过夜。帐房里有一张高大的床；铺着鸭绒垫子；放着两个枕头；还有一条厚得卷不拢的大红双人被子；织得很细密；带有花纹；大概是管家妻子的嫁妆。管家请聂赫留朵夫吃中午剩下的饭菜；但被聂赫留朵夫谢绝了。管家对伙食的粗劣和条件简陋表示歉意；然后告辞；把聂赫留朵夫一个人留在房间里。
农民们的拒绝并没有使聂赫留朵夫感到丝毫困惑。正好相反；尽管库兹明斯科耶的农民接受他的建议并再三向他道谢；而这里的农民却不信任他；甚至对他抱着敌意；他却觉得心情平静而快乐。帐房里又闷又脏。聂赫留朵夫走到户外；想到花园里去；可是一想到那个夜晚；想到侍女房间的窗户；想到后门廊；他就不愿再到那些被罪恶的往事玷污的地方去。他又坐在门廊里；吸着充满桦树嫩叶浓香的温暖空气；久久地眺望着暮色苍茫的花园；聆听磨坊汩汩的流水声。夜莺的鸣啭和门廊附近灌木丛里一只小鸟的单调叫声。管家窗子里的灯光早已熄灭了。东方；在仓房后面；初升的月亮倾泻出一片银光。远处传来雷声；三分之一的天空被乌云遮住。空中的闪电越来越清楚地照亮鲜花盛开的花园和颓败的房子。夜莺和其他鸟类都停止了鸣叫。在磨坊的流水声中传来鹅的嘎嘎声。然后在村子里；在管家院子里；早醒的公鸡开始啼叫…每逢雷雨交加前夕的闷热夜晚；它们总是叫得特别早。俗话说：夜晚过得好；公鸡啼得早。对聂赫留朵夫来说；那个夜晚不止过得好。是个欢乐幸福的夜晚。他那时还是个单纯的少年；在这里度过了一个幸福的夏天；种种情景如今都历历在目。他觉得现在不仅同当年一样快活；而且如一生中最美好的时光一样幸福。他不仅记得；而且重新体验到；在十四岁那年他向上帝祷告；祈求上帝向他揭示的真理。他还记得；小时候怎样伏在妈妈膝盖上；哭着向她告别；答应她永远做个好孩子；决不使她伤心。他还记得小时候同尼科连卡。伊尔捷涅夫一起说定；他们将互相帮助过高尚的生活；并尽力为一切人谋幸福。
这会儿；他也想起他在库兹明斯科耶经受的诱惑：他留恋他的房子。树林。农庄和土地。如今他问自己：他是不是还舍不得那些东西？他甚至觉得奇怪；他居然会留恋那些东西。他想起白天见到的种种景象：那带着几个孩子而失去丈夫的女人；她的丈夫就是因为砍伐他聂赫留朵夫家树林里的树木而坐牢的；还有那荒唐的玛特廖娜；她居然认为或者至少口头上说；象她们那种女人理应充当东家的情妇；还有她对待孩子的态度；以及把孩子送往育婴堂的办法；那个头戴小圆帽。样子象小老头。不住地苦笑的不幸孩子；因为吃不饱而奄奄一息；那个怀孕的瘦弱女人；因为劳累过度；没有看好饥饿的奶牛而被迫为他白白做工。他又想到了监狱。阴阳头。牢房。恶臭和镣铐；同时也想到了自己的以及京城里全体贵族穷奢极欲的生活。事情一清二楚；不容怀疑。
一轮近乎圆满的明月从仓房后面升起；院子里布满了黑黑的阴影；破房子的铁皮屋顶都被照得闪闪发亮。
一只夜莺沉默了一阵；似乎不愿辜负这皎洁的月光；又在花园里鸣啭起来。
聂赫留朵夫想起他怎样在库兹明斯科耶开始思考自己的生活；决定今后该做些什么和怎样做。他想起他怎样被这些问题困扰；无法解决；因为他对每个问题都顾虑重重。现在他又向自己提出这些问题；发现它们都很简单；不禁感到奇怪。所以变得简单；因为他现在不再考虑对他将有什么后果；甚至对这些问题不感兴趣；而只考虑照道理应该怎么办。说也奇怪；应该为自己作些什么；他简直毫无主张；可是应该为别人作些什么；他却一清二楚。现在他明白；必须把土地交给农民；因为保留土地是很自私的。他明白；不应该撇下卡秋莎；而应该帮助她；不惜任何代价向她赎罪。他明白；必须研究。分析。理解一切同审判和刑罚有关的问题；因为他看出一些别人没有看出的事。这一切会有什么后果；他不知道；但他明白；不论是第一件事；亦或第二件事；还是第三件事；他都非做不可。这种坚强的信念使他感到快乐。
乌云逼近了。现在看见的已不是远处朦胧的电光；而是照亮整个院子。破屋和倒塌门廊的明亮闪电。雷声在头上隆隆震响。鸟雀都已停止鸣叫；但树叶却飒飒地响起来；风一直吹到聂赫留朵夫坐着的门廊里；吹动了他的头发。大颗的雨点一滴一滴地落下来；敲打着牛蒡叶子和铁皮屋顶。一道明晃晃的闪电照亮整个天空；刹那间万籁俱寂。聂赫留朵夫还没来得及从一数到三；一声霹雳就在头上打响；接着空中隆隆地滚过一阵响雷。
聂赫留朵夫走进屋里。
〃真的；真的。〃他想。〃我们生活中的一切事情；这些事情的全部意义；我不理解；也无法理解。我为什么有两个姑妈？为什么尼科连卡死了；可我却活着？为什么世界上会有一个卡秋莎？我怎么会对她疯疯癫癫？为什么要发生那场战争？后来我怎么过起放荡的生活来？要理解这一切；理解主的全部事情；我无能为力。但执行深铭在我心灵里的主的意志；则是我力所能及的。这一点我毫不怀疑。我这样做；自然就心安理得。〃
滴滴答答的小雨已变成倾盆大雨；雨水从屋顶上泻下来；哗哗地落到一个木桶里；闪电不时照亮院子和房屋；但不那么频繁了。聂赫留朵夫回到屋里；脱下衣服；躺到床上；但担心有臭虫；因为肮脏的破墙纸里很可能藏着臭虫。
〃是的；我不是东家而是仆人。〃他这样想；心里感到高兴。
他的担心是有道理的。刚一熄灯；小虫就来咬他了。
〃交出土地；到西伯利亚去；西伯利亚有的是跳蚤。臭虫。肮脏。。。。。。那有什么了不起；既然得受这种罪；我也受得了。〃不过；尽管有这样的愿望；他还是受不了这个罪。他起来坐到打开的窗口前；欣赏着渐渐远去的乌云和重新露面的月亮。
九
聂赫留朵夫直到下半夜才睡着；因此第二天醒得很迟。
中午；七名被推选出来的庄稼汉应管家的邀请来到苹果园的苹果树下。管家安排了一张桌子和几条长凳；都是用木桩打进地里；再铺上木板搭成的。聂赫留朵夫和管家费了不少口舌才使农民戴上帽子；在板凳上坐下。那个退伍的士兵现在包着干净的包脚布；穿一双干净的树皮鞋；特别恭敬地把他那顶破帽子举在胸前；仿佛送丧一般。直到那个肩膀宽阔。相貌端正的老农戴上他的大帽子；紧了紧崭新的土布长外衣；走到长凳旁坐下；其余的人才学着他的样；戴上帽子；落坐了。这个老农留着花白的鬈曲大胡子；活象米开朗琪罗塑造的摩西；他那光秃的前额被太阳晒得发黑；周围生着花白的鬈发。
等大家都坐好；聂赫留朵夫也在他们对面坐下来；臂肘撑在桌上；面前摆着一张纸；他根据纸上的提纲开始说明他的方案。
不知是因为今天农民少一些呢；还是因为聂赫留朵夫不计较个人得失而只关心大家的事；今天他并不感到心慌意乱。他自然而然地主要对肩膀宽阔。留花白大胡子的老农说话；看他赞成还是反对。但聂赫留朵夫对他估计错了。这个相貌端正的老农虽然有时也赞同地点点他那具有家长气派的头；有时听到别人的反驳就皱着眉摇摇头；但其实他并不太懂得聂赫留朵夫的话；往往要等别的农民用他们自己的话重新解释一番；他才明白。倒是坐在他旁边的一个小老头比较懂得聂赫留朵夫的话。这个小老头瞎了一只眼睛；脸上几乎没有胡子；身穿一件打过补丁的土黄布紧身外衣；脚上套着一双后跟磨歪的旧皮靴。聂赫留朵夫后来知道他是个砌炉匠。这个小老头飞速地动着眉毛；留神倾听；立刻把聂赫留朵夫的话翻译一遍。那个身材矮壮。留着雪白大胡子。一双机灵炯炯有神的眼睛的老头儿也很能领会他的话；并且找各种时机插几句嘴嘲弄东家；借此卖弄自己的小聪明。退伍士兵看样子也很懂事；可惜长期的士兵生活使他头脑迟钝；而士兵的习惯又使他讲起话来叫人摸不着头脑。对这事态度最认真的是那个声音低沉。鼻子很长。蓄有一小撮山羊胡子的高个子。他穿着一件干净的土布衣服和一双新树皮鞋；完全懂得聂赫留朵夫的话；而且非不得已不开口。还有两个老头儿…一个就是昨天在会上坚决反对聂赫留朵夫一切建议的牙齿脱落的老头儿；另一个老头个儿很高；头发全白；相貌和善；瘸腿；两只瘦脚用雪白的包脚布裹着；外套一双农民靴子…几乎没有开过口；虽然一直很用心地听着。
聂赫留朵夫首先说明他对土地所有制的看法。
〃照我看。〃他说；〃土地不能买进；也不能卖出。如果可以买卖；那么有钱人就可以买进全部土地；他们就可以凭土地所有权任意夺取没有土地的人的东西。哪怕你在地上站一下；他们也要向你收钱。〃他引用斯宾塞的理论补充说。
〃只有一个办法；就是把他的翅膀捆起来；看他还能不能上天。〃留花白大胡子的老头眼含笑意说。
〃这话说得不错。〃长鼻子老头声音低沉地说。
〃是的；老爷。〃退伍的士兵说。
〃有个婆娘给她的奶牛割了点儿草；就被抓起来；送去坐牢。〃相貌和蔼的瘸腿老头说。
〃我们自己的地在五俄里外。租地又贵得要命；付了地租；本钱都不能捞回来。〃牙齿脱落的老头儿怒气冲冲地补充说；〃人家要我们长就长；要我们短就短；比劳役制还糟。〃
〃我同你们想的一样。我认为占有土地是罪孽。因此我要把土地交出去。〃聂赫留朵夫说。
〃嗯；这可是好事。〃留摩西式鬈曲大胡子的老头说；显然以为聂赫留朵夫想出租土地。
〃我来就是为了这事。我不想再占有土地了。现在就是要想一下；土地应该怎么分。〃
〃把地交给庄稼汉；不就成了吗？〃牙齿脱落。怒容满面的老头说。
聂赫留朵夫觉得这句话含有怀疑他诚意的味道；乍一听来叫人很不舒服。