他们老板最喜欢在那种古式夜总会举行聚餐劳军，真令勤勤惆怅：半中不西的乐队不停吹打流行曲，人声嘈杂，小孩子跑来跑去，完了还有歌星出场讲黄色笑话助兴，这些都令一个读美术的女孩怀疑生命的本义。
勤勤实在不想去。
偏偏老板又不是不喜欢她，拉她共他坐，想半途开溜也不行。
杨光轻轻安慰她：〃与众不同是行不通的。〃
勤勤投过去感激的一眼，叹口气，〃下班我有点事。〃
〃你又不会搓麻将，记住八时半入席，别迟到。〃
〃多谢关照。〃
到檀氏画廊假如收到费用就不必去熬这种夜了。
一有机会就退缩，勤勤十分惭愧，她没有得到祖父勇于创业的优秀遗传，她像父亲，乐于沉迷个人嗜好，不思奋斗。
为什么不尝试克服环境呢，为什么这样纵容自己呢？
勤勤完全得不到答案。这样吊儿郎当地做下去，永世不得超生，办公室内坐着的画师，年轻时候，都有清秀的皮相，超脱的志愿，但一下子就老了，何尝有画过一张半张发自内心的画。
有较好机会的话，勤勤必须把握。
一到五点，她便抓住外套下班，杨光目送她的背影。
他叹口气，他明白她的志向，不过不要紧，再过三两年，她就会知道，干艺术的人一般需要生活，届时她会屈就。
街上人群如潮水般涌往一个方向，人头挤人头，肩膀叠肩膀，把勤勤冲往车站，这个都会真的不易居，勤勤慨叹，一年不晓得多少人挨不下去。
到了檀氏画廊，她才记起，出门时忘记对镜整妆。
勤勤有一头天然鬈发，要不剪得极短，要不留得极长，否则完全失去控制，此刻她正处于极长阶段，但梳好不到一刻便自动弹散，只能结成辫子。
也顾不得了。
没想到一出电梯便有职员前来招呼：〃文小姐请进。〃
待来到会客室，又有秘书说：〃文小姐请坐一坐，〃接着按动通话器，〃檀先生，文小姐到了。〃
勤勤坐下来，真舒服，一到檀氏画廊，即成贵宾了。
她伸伸腿。
秘书推开檀中恕办公室门进去。
勤勤下意识张望一下，什么都没看到。
秘书已经把门掩上。
檀中恕问：〃文小姐一个人来？〃
秘书点点头。
〃隔五分钟请她进来。〃
秘书轻轻退出。
这时屏风后传出女子的声音来：〃其实今天你就可以对她说。〃
檀中恕说：〃你且看过是否适合。〃
对方太息一声，不置可否，过一会儿说：〃没有时间了。〃
檀中恕有点激动，〃不会的，我们再到欧洲去寻访名医。〃
女子淡淡笑两声。
有人敲办公室门，檀中恕与女子同时噤声。
是勤勤推门进来。
〃文小姐，〃擅中恕迎上去，〃请坐。〃
他抬头看到勤勤标致的小脸，不禁一呆，啊比什么时候都更像她。
屏风后面的人，显然也受了震荡，发出轻微声响。
檀中恕连忙以咳嗽遮掩。
勤勤的大眼睛充满盼望，有种动人的闪烁不定的神色，经过一天工作，她稍见疲倦，嘴唇略欠血色，更得人怜惜。
她问檀中恕：〃石榴图经已出售？〃
〃你好像很意外，文小姐。〃
〃是的，真没想到。〃
檀中恕轻轻拉开抽屉，取出本票，交在勤勤手中。
勤勤一看数目，只见许多个零，知道这约莫是文宅三两年的家用，但并没有心花怒放，反而觉得不能置信，好像进入迷离境界，呆呆地看着檀中恕，良久方在收条上签字。
勤勤想，莫非在檀氏画廊，没有卖不出去的画。
办公室内静得可以听得见呼吸声。
勤勤回过神来，机灵的她忽然察觉室内有第三者。
她不动声色，垂下双目，视线似落在自己双手，但目光带到另一角，她看到屏风脚下露出一双黑色漆皮女鞋的鞋尖。
勤勤立刻抬起眼，〃檀先生，我要走了。〃
这座屏风一定有特别装置，里边的人可看得见她。
太古怪了，勤勤有丝害怕，内心忐忑。
檀中恕并没有留她，马上唤秘书送她出去。
他转身问：〃如何？〃
屏风内一阵沉默。
檀中恕温柔地说：〃尤其是那把永远不会驯服的头发，简直一模一样。〃
女子承认：〃连我都吓一跳。〃
〃她知道你在里边，所以马上要告辞。〃
女子点点头：〃这孩子聪明绝顶。〃
〃就是她了？〃
〃不会有更理想的人选了。〃
〃由你与她商讨细节，岂非更好。〃檀中恕建议。
〃我现在这个样子，怎么方便见人，由你来办吧。〃
檀中恕沉默一会儿：〃可能节外有枝，你也看得出她生性颇为倔强。〃
女子轻笑：〃我不倔强吗，你不倔强吗？〃
〃我试一试。〃
〃现在我知道，为何那日你一见她，便深感震荡。〃
檀中恕的声音有点凄迷，〃隔着一条街，我都以为那是当年的你，真可怕。〃
女子声音渐渐低下去，〃中恕，有没有时光隧道，让我进去兜一个圈子再出来与你共度数十年。〃
〃我陪你一起去。〃
〃不，我一个人去，这次，我要比你年轻……〃
勤勤站在电梯里就发觉手心满是汗。
有人偷窥她。
谁？
她在明人在暗，为甚么不好好出来相见，为何有这么多人争着看她，这里的职员争先恐后招呼她？
勤勤才不相信石榴图沽得出去。
但是她需要这笔款子，母亲有纪念价值的首饰可以赎回，王妈的薪水方便做个总结。她能够辞掉工作，专心作一年画……
勤勤吐出一口气。
擦一擦手心中的汗，她奔出电梯，叫部车子，赶回家去。
心中踏实地有了打算，她反而到中式夜总会去报到。
奇怪，那个晚上并不见得那么难挨，可见境由心生。
心情欠佳，看哪个人都是牛鬼蛇神，运程有进步的时候，不会计较那么多。
勤勤有心事，吃得比较多，说得比较少。
杨光一直坐在她身边，巴不得全世界人误会勤勤是他女友。
那个晚上，勤勤十分合作，坐到散席。
第二天，她一早到银行存入款子。
第一件事就是到如意斋去把父亲一套风门青印石赎回来。
勤勤爱蓝色，父亲那么多琐碎的玩艺儿当中，她最喜欢这一套石头，一套七八颗，带着绚丽的宝蓝色泽，文氏是浙江青田人，风门青正是青田产品。
其余的东西早已失散，但赎得这一套，勤勤已经心足。
第三章
瞿德霖不在店里，由瞿太太招呼勤勤。
她把印石取出来，解释说：〃因为一直想成批卖，所以还搁在此地，勤勤，你要回去的话，加点佣金就可以了。〃
勤勤感激之余，鼻子发酸，竟忍不住眼泪。
瞿太太讶异：〃你这怪孩子，卖东西不哭，赎东西倒哭。〃
石头的颜色一点都没有变，可爱如昔，勤勤拿在手中，感慨万千，所以，不要问这些古物如何会流落在古玩店的柜台上。
她父亲手刻的字样并没有磨掉，勤勤最钟意的一颗闲章是〃十分红处便化灰〃。到如今她也还不十分明白这句话的意思，只觉好听，认为有点乐极悲生的味道。
另外一颗叫〃呵呵一笑〃，这是她父亲宽朗性格的简述，无论甚么事，都一笑置之，吃了亏，上了当，受了气，统统融在笑中，不放心上。
还有一颗刻〃无道人之短、无说己之长〃，勤勤记得，他完成后给女儿看，谁知勤勤立刻说：〃不喜欢，没有可能做到的事，说来多余。〃父女笑作一团。
勤勤眼泪又沁出来。
她给了相当丰厚的佣金。
正要走，瞿太太叫住她：〃勤勤，你不是想看照片？〃
〃照片？〃勤勤忘记了。
〃檀中恕的照片。〃
〃啊是，找到了吗？〃
瞿太太笑说：〃一边找老瞿一边唠叨，无端喝干醋。〃
勤勤亦觉得好笑。
瞿太太取出照片，勤勤急不及待探头过去。
是六十年代拍摄的集体照，十多个青年男女或坐或站。
瞿太太指一指，〃这是老瞿。〃
〃唉呀，好潇洒。〃
〃得了，勤勤，不笑大你们的嘴已经很好了。这是我。〃瞿太太打扮时髦，但彼时越流行，今日便越老土。
〃这便是那位檀先生。〃
是，是他，勤勤认得。男人太漂亮就好像没有内涵，现在的他沉着、落寞、成熟，比从前更加好看。
〃围着他的几位女士都是当日对他过分好感的人。〃
〃他有没有选中谁？〃
〃没有。〃
〃他就那样失了踪？〃
〃也许出国去了，谁知道，〃瞿太太说，〃天下无不散的筵席。〃
勤勤点头。
瞿太太说：〃当年令尊是这个中元画会的主要赞助人之一。〃
勤勤问：〃其中有几位是真正在艺术界杨名立万的？〃
瞿太太笑：〃真正成名，相信你也会知道。有人移民到加拿大去开画廊，生意做得不错，有人在此地教小孩子画画，也够生活。我同老瞿开古玩店。也有人做了艺术馆副馆长，檀中恕则成为传奇。〃
〃但没有人真正成名？〃
〃我认为没有。〃
〃可见这条路多难走。〃
〃做什么都讲天时地利人和哩，勤勤。〃
〃唉。〃
〃嘿，你这就叹息了？〃
勤勤不好意思地笑，一边小心翼翼把印石放进袋袋。
〃你不用上班？〃
〃我想辞工。〃
瞿太太点点头，〃那样的工作，的确委屈你，但这种话谁不会说，谁生下来，又活该为五斗米折腰，为着生活，吃点苦是常事，况且，不拖不欠，不偷不抢，也就是正人君子。〃
〃谢谢你瞿伯母。〃
〃有空来聊天。〃
勤勤这才回家，趁母亲外出，把王妈的薪水结清楚。
那王妈也真是怪人，吓个半死，以为勤勤要辞退她。
她大惊失色地说什么都不肯收钱。
勤勤说：〃想必是在我家做惯太婆，不出粮都肯干。〃
王妈只得收下，抢白她：〃你发了财？〃
〃不能同你比，也过得去了，你可别在我母亲面前噜苏。〃
王妈惊疑不定：〃钱自何处来？〃
〃不比你的更不正当。〃
〃你只是一个小女孩子，哪儿来的门槛？〃
〃咄，你还是目不识丁的老妈妈呢，如何也生活不忧？你难道不知道本市遍地黄金？〃
〃勤勤，你要当心啊。〃
〃我会的，〃勤勤握紧拳头，〃我会的。〃
下午她才回出版社。
杨光在等她。
他一看见她那悠然自得的模样就有一两分明白了。
与勤勤同事大半年，杨光知道她从来没有高兴过。
实在纳闷的时候，他看见勤勤喝啤酒，一点点酒精也好，略为麻醉，神经没有那么敏感，一切容易商量。
杨光觉得心疼，但一点办法都没有，他连自救都办不到。
勤勤对他说：〃我决定辞职了。〃
〃另有高就？〃
〃回家画画。〃
〃给谁？〃
〃管它呢，先画了再说。〃
〃生活费用不成问题？〃杨光似乎有点过分操心。
勤勤但笑不语，只管收拾案头杂物。留下来的人总希望有人陪同。
〃你可别冲动。〃
再下去他就要训她胡作在为了。
她拍拍他肩膀，〃你给我放心，有空大家吃茶。〃
〃勤勤——〃
〃我要进去见老总，〃勤勤（目夹）（目夹）眼，〃出来再讲。〃
她希望资方可以即刻放她走，再拖上一个月没意思。
杨光茫然坐着等勤勤出来，他知道她这一去，他就要失去她。
说实在的，其实她从来不曾属于过他，但至少，他们天天在一起办事，她的秀色，便是他的精神粮食。有若干早晨，天色昏暗，前途不明，他根本不想起床，但想到可以看到她晶亮的大眼睛，便一跃而起，扑回出版社。
如今连这样一点点小小卑微的享受都没有了，杨光低下头，连抱怨的力气都失去。
勤勤出来。同他说：〃顺利完成。〃
〃他没有挽留你？〃最后一丝希望也落空。
〃我又不是旷世奇才，留我作甚？〃勤勤笑。
〃几时走？〃
〃明天，过完年没有什么事，老板成人之美。〃
〃哎呀，这么快，你总得回来让我们请你吃顿饭。〃
勤勤笑了。杨光好像不大明白她的意思，如果相处得那么好，又何用辞职，既然跳离苦海，还来这一套干什么。当下她把桌面所有东西装进大袋，顺手将一只玻璃纸镇送给杨光。
〃我走了。〃
〃我送你下去。〃
但传达员过来叫杨光去见社长，勤勤乘机脱身，向杨光招招手，趁着同事不觉，偷偷掩出门去，在走廊，松口气，吐吐舌头，不停脚地走到街上，叫部车子直驶回家。
将来，这一班同事会对他们的子孙说：〃啊，大画家文勤勤，我认识她，她做过我同事呢。〃
勤勤笑了。
从明日起，她要……怎么个说法？鞭策自己，做一个自律的文艺工作者，每天一早起来，作画。
学堂里一个教师说的：灵感，不过是干思万虑之后，终于开窍获得结论那一刹的感觉。
勤勤决定用功。
到家，文太太正等她。
勤勤知道母亲在等合理的解释。
怪不得有些同学一找到工作就搬出外住，解释实在是太累的一件事。
她坐下来，不出声。
母亲全神贯注地看着她，〃你没有话对我说？〃
〃我可否不说？〃
〃不可以。〃
〃我有自信所以辞职。〃
〃你真像你父亲，一生向往无拘无束自由自在的生活。〃
勤勤笑，〃每个人都爱过这种生活，只怕没有条件耳。〃
文太太叹口气，〃你难道不觉得石榴图之事有蹊跷？〃
〃是人家心甘情愿买了去的，货银两兑，公平交易。〃
〃我无话可说，勤勤，母亲没有更好的建议。〃
勤勤露出笑容：〃妈妈，往后我们家会一日比一日安乐。〃
文太太叹口气，〃适才檀氏画廊找你。〃
勤勤一呆。
〃请你明日去跟他们谈谈，说是工作的问题。〃
工作？文勤勤不需要工作，谢了。