〃勤勤，你这个小滑头，我们差点着了你的道。〃
勤勤又不服气起来，〃算了，你们用人的时候，根本不睁大双眼看清楚，只晓得瞎捧，你们有管过我画从何来，你们可有担心过创作困难？檀氏只会集中宣传包装推广，到头来本末倒置，无以为继。〃
张怀德呆在当地。
〃这些年来，檀氏生意做得那么大，任何东西，挂一个价目，一转手，随即获得十倍利润，但是檀氏麾下有没有画家？没有。〃
张怀德抬起头来，〃有文勤勤。〃
〃我？〃勤勤大笑起来，〃进了檀氏的门，忙不迭受训做廖怡的承继人，我只是一个女演员。〃
哎呀，真舒服。
把心中所有要说的，该说的，不该说的话全部抖出来。
〃我已认罪，〃勤勤说下上，〃任凭处置，我不后悔。〃
勤勤抓起外套要走。
〃慢着。〃
勤勤停步。
〃坐下。〃
勤勤坐下。
张怀德这样老练的人，一时间都不知道如何开口才好。
终于她说：〃我们在巴黎的展览势在必行，不能取消。〃
勤勤说：〃对不起。〃
〃我怎么同檀中恕交待？〃
勤勤默不作声。
〃我希望你的良心从来没有责备你，我希望你没讲过真话，我希望你一直充下去。〃
〃我做不到，整件事里，我的牺牲最大，请宽恕我。〃
张怀德想通了整件事，忽然笑起来，她笑得弯了腰，笑得眼泪都流出来。
勤勤静静地等她笑完了，才说：〃我有一个建议。〃
张怀德摆一摆手，〃我先说。那画家叫什么名字？〃
〃杨光。〃
〃很好听的名字，简单、响亮、明朗，人可如其名？〃
〃性格活脱脱似乌云后金光：活泼、乐观、可爱。〃
〃是你的男朋友吧。〃
〃不是，是我的好朋友！〃
〃他肯为你做这么多，〃张怀德表示怀疑，〃不问代价？〃
〃画画对他来讲，最容易不过，并不算是什么特别的恩典。〃
张怀德搓着双手，〃我一生的事业中数此事最为棘手。〃
〃其实再简单不过，我有一个方法在这里，要不要听？〃
〃这件事真会促短我的寿命。〃
〃我介绍杨光给你们，让他名正言顺地到巴黎去。〃
张怀德一怔，〃不行。〃
勤勤耸耸肩，〃那就没有办法了。〃
〃檀中恕永远不会批准这个建议。〃
勤勤摊摊手。
也许杨光时运仍然没到，希望将来有更好的机会。
〃但是，勤勤，我想见一见这位年轻艺术家，带我去。〃
〃立即？〃
〃是。〃
廉价的住宅大厦永远有肮脏的大堂、破旧的信箱、狭窄的电梯、阴暗的走廊。
杨光开门接待不速之客的时候，一脸笑容，丝毫不受恶劣的客观条件影响。
勤勤说：〃我带了一位朋友来。〃
〃欢迎欢迎。〃
没有给客人坐的地方，张怀德站在客厅，看着杨光堆山积海般丰富的作品。
她震惊且惋惜地问：〃你画这类批发风景画有多久了？〃
〃大半年。〃
张怀德心痛地冲口而出：〃快别画了，笔触一滥，无可救药。〃
杨光一怔，问勤勤：〃这位张大姐，也是行内人？〃
勤勤点点头。
杨光这才说：〃不必替我担心，我有足够的意志力。〃
张怀德问：〃是哪一家订下的货品，合同怎么签法？〃
〃大姐，〃杨光笑了，〃你没有出来走很久了吧？无名小卒，焉能取得合同，不过是做一日和尚撞一天钟。〃
张怀德气馁地坐在画堆上。
勤勤低声说：〃你也觉得是暴殄天物吧。现在你可明白了，为何我一而再，再而三地请你前来参观。〃
张怀德问：〃勤勤的近作，全部由你捉刀？〃
杨光起了疑心，〃勤勤，这是怎么一回事，她是谁？〃
〃不要紧，张怀德是我们的朋友，她什么都知道。〃
张怀德说：〃我明日差人送合同来，你看过之后，假使没有异议，就成为我名下的画家。〃
杨光呆呆地说：〃我不明白。〃
勤勤欢呼，〃你还不明白？你被发掘了。〃
〃就这么简单，我不用讨好任何人，陪任何人睡觉？〃
〃杨光，请你控制你自己。〃
张怀德不以为忤，仍然站在画堆之中不置信地赞叹。
告辞后，上了车，她才说：〃我中了彩金。〃
勤勤问：〃怎么说法？〃
她看勤勤一眼，〃多数人画了三五七张画便要喊创作奇苦，没有时间没有题材没有灵感，抱怨多过作画，我相信杨光是罕见的例外。〃
第十章
勤勤涨红面孔，无言。
过一会儿勤勤问：〃你同杨光签约，不用经过檀中恕？〃
〃我已辞职，打算创业，杨光属我旗下第一名勇将。〃
〃啊？〃
〃他值得投资，我会给他优厚条件，用心栽培他。〃
勤勤长长吁出一口气，有点怅惘，有点欢喜，她用手托着下巴想：〃噫，文勤勤又何去何从呢？〃
张怀德轻轻说：〃待檀中恕气消了，我们仍得见他。〃
勤勤还得求他撤销合约。
勤勤去了廖怡的葬礼。
只有他们三个人。
檀中恕寂寞地站在前方，一身黑西装，勤勤看不清他的脸面，他戴着帽子，一如当日在如意斋出现时那个打扮。
勤勤多么想亲近他，但这是不可能的事，他早已把此生的精神感情，用尽在廖怡身上，世上或许还有一个人，可以用无比耐力把他引渡返回现实世界，那人是张怀德，并不是文勤勤。
勤勤轻轻地对张怀德说：〃她是一个寂寞的人。〃
张怀德看她，〃一生得一知己足矣，她不失为一个快乐的人。〃
勤勤奇说：〃你的想法同家母一样，一生对牢一个人于愿已足，完全不需要其他朋友。〃
张怀德苦涩地微笑，双眼凝视檀中恕背部，充满爱慕之意。
这世上总有一些人欠了另一些人若干无法偿还的债。
勤勤与张怀德没有再交换对白。
下葬的不止是廖怡的身体，也是一段过去的传奇。
勤勤对她的资料可说相当清楚，这样的感情与这样的故事，在今时今日，没有可能发生。
勤勤只感到些微悲伤，转眼即逝。
礼成后檀中恕站着不动，勤勤自动退出，走到一半回头看去，只见张怀德站在他身后约十步之处，一身黑衣，活像檀中恕的影子。
勤勤回到家，换下素服。
王妈在工作间静心聆听股票行情报告，这是她的正经生意，上午买进，下午沽出。收入胜过大班。
勤勤忽然又有创作的冲动，她走进旧时画室，把麻将桌子轻轻抬至一角，腾出空间，搭起画架。
颜料都干涸了，勤勤自言自语，一边挤锡管一边说：〃来，别放弃，拿点颜色出来看看。〃
扰攘半日，才得红色与黄色尚可应用。
勤勤也不去计较，一伸手，就描出大样来。
她逗留在画室之内直至腰酸臂软，好久没有这样运动，体力上已经吃不消。
勤勤蜷缩在安乐椅上打个呵欠。
今日她约了杨光出去庆祝，不能爽约。
杨光许久没有这样说了：〃我来接你。〃
她请杨光坐下聊天。
他忙不迭地向勤勤报告与张怀德谈判过程，绘声绘色，勤勤笑吟吟聆听。
这小子，平素这样潇洒不羁，一旦接触名利，也会沾沾自喜，洋洋自得起来，不是没有暴发户味道的。
所以，很多时候，批评他人行为举止庸俗，不外是因为发言人还没有得到做浊人的机会。
勤勤没想到杨光也会有这种小船不可重载的姿态。
毕竟，他受压抑也太久了，高兴得稍微忘形一点，也是人之常情。
勤勤拍拍他肩膀，〃从此你扬眉吐气，恭喜恭喜。〃
〃我回过家，〃杨光一直说下去，〃家人对我态度另一样了。〃
〃当然，现在你已不是他们的负累。〃
〃从前我也不是。〃杨光申辩，〃我一直识相。〃
〃杨光，现在还计较这些干吗？〃
杨光看着勤勤，〃你也是过来人吧？〃
〃有几个文艺工作者幸运得没有遭过白眼？谁叫你不是建筑系及医科高材生，人家自幼气宇轩昂，百毒不侵。〃
杨光笑了。
〃你几时搬出小公寓？〃
〃明天有人同我去看房子。〃
〃我真的替你高兴，以你的才华，早应该有今天。〃
杨光谦曰：〃也不过刚刚开始，相当患得患失。〃
〃你放心，张怀德相信是本行最伟大的经理人。〃
她一定会把杨光捧出来。
〃我怎么报答你穿针引线？〃
〃唉，杨光，不是我，也会是其他人，天才不可能长久埋没。〃
〃勤勤，你世故很多。〃
〃看得多听得多知得多，自然世故，我算是迟熟的人，早过二十一岁，动作却一如小孩。〃
杨光有点担心，〃与檀氏解约之后，有何出路？〃
〃改个艺名，唤作檀香，街头卖艺。〃勤勤不在乎地说，〃或是开班授徒，发掘小明星，专教幼儿班。〃
杨光说：〃檀氏才不会放人。〃
勤勤失望，〃你说一句半句好听的话行不行？〃
杨光努努嘴，〃你的水准回来了。〃
勤勤朝他示意的方向看过去，看到的是她方才画的作品。
〃不要开玩笑。〃
勤勤主动要求见檀中恕。
他不肯与她会面，亦不欲与她说话，吩咐秘书，叫勤勤有事与他手下交待。
噫，失宠滋味坏极，不足为外人道，勤勤啼笑皆非。
秘书问：〃文小姐你有什么重要的话要说？〃
勤勤不想对他发牢骚，便轻轻说：〃关于合同——〃
秘书打断她，〃檀先生现在不管这个，你同人事部联络好了。〃
从前他亲自打理一切。
勤勤有点光火，按捺脾气，说：〃好的，我懂了，谢谢你。〃
她同张怀德说：〃他不肯见我，等于打我入冷宫。〃
〃老板都是这样。〃
〃我必须见他，你想想法子，我还有张合同在他那里。〃
〃既有薪水可支，何用操心，〃
〃无功如何受禄？〃
〃那么与他说明白，到他家去，开门见山，对质清楚。〃
〃不经预约？〃
张怀德笑，〃除非你愿意等上一年半载，待他消气。〃
〃你不想见他？〃
〃我没有空，我要成立张氏画廊，尝尝做老板的滋味。〃
他俩冷战还没有终止。
张怀德貌似无事，内心世界，不得而知。
〃他多数什么时候在家？〃
张怀德叹口气，〃他极少外出，黄昏泰半在园子里。〃
〃我今晚就去。〃
张怀德看她一眼，〃勤勤，说话小心点，别刺伤……〃
还是那么体贴，那么温柔，处处替他着想，好一个红颜知己。
勤勤早已经回复自己喜欢的打扮，饶是如此，檀宅管家看到她，还是吓了一跳。
过半晌才说：〃檀先生不见客。〃
勤勤特地用不悦的语气问：〃我是客人吗，快开门。〃
刚刚是黄昏，勤勤背着光，轮廓线条都像煞了一个人，管家遭了迷惑，他想看清楚一点，打开了门。
勤勤进屋，〃檀先生可是在书房？〃
〃是。〃
她知道书房在什么地方，一径走过去，门虚掩着，还没有掌灯，勤勤站在门旁，看见檀中恕背着她坐在安乐椅里，像是在欣赏园景。
勤勤咳嗽一声，他听见，转过头来。
在这种光线下，他也误会了，站起来，〃怡，是你。〃声音里充满迷惘盼望凄酸之意。
勤勤若不是个铁石心肠的现代女性，恐怕早已回答〃是我〃，从此扮演这个角色。
当下她只轻轻答：〃是文勤勤。〃
檀中恕的声音立刻复原，〃我不记得请你来坐。〃
〃请给我机会说几句话。〃
〃我们之间没有什么好谈的，人事部自会同你联络。〃
勤勤勇敢地说：〃我情愿一五一十亲口说清楚。〃
檀中恕看着她，他好想把这个叛徒赶出去，但是想起像她的那个人，终于说：〃讲吧。〃
〃我无法做到你的要求，公司的损失，我愿意设法用作品抵偿。〃
檀中恕沉默一会儿。
〃我是文勤勤，一个资质普通的文艺工作者，热爱创作，性格不羁，我不配承继檀氏画廊，亦从未作此打算，为了这个可怕的任务，我心神大受困扰，无法工作，所以要求解除合约。〃
檀中恕终于说：〃请坐，勤勤。〃
勤勤见他肯承认她不是廖怡，已经大喜过望，胆子壮起来。
〃你以为我是狂人是不是？〃
〃不，〃勤勤摇摇头，〃你只是钻进牛角尖，走不出来。〃
他苦笑，没想到给一个小女孩子教训。
〃檀先生，请答应我刚才的要求。〃
他沉默一会儿，终于叹口气。
〃勤勤，我会做得比你要求更好，你可以留在檀氏，继续创作，我保证你再不会受到任何滋扰。〃
〃真的？〃勤勤呆住。
檀中恕点点头，逝去的经已逝去，勤勤说得对，她是另外一个人。
勤勤一高兴，手舞足蹈，无限欢欣。
她为这件事不知担心了多久，好怕失业后生活有问题，更怕母亲失望，应了好梦易醒这句话。
本来应当功成身退，但文勤勤毕竟是文勤勤，她居然还有话要说。
檀中恕诧异了，他已经作出最大让步，她还要什么？
只听得勤勤问：〃你任由张怀德离开你？〃
檀中恕侧起耳朵，一时间不知勤勤说的是公抑或是私事。
〃她深爱你。〃
檀中恕这才明白勤勤竟明目张胆地干涉起他的感情生活来。
〃我可以向你保证她深爱你，你不会找到更理想的伙伴。〃
檀中恕静静地听着，以前从来没有人批评过他与张怀德之间的感情，没有人敢说一句半句，都装作不知道没看见。
〃像你这样脾气古怪的人，不易相处，放弃张怀德是非常不智的行为，你会后悔。〃
檀中恕实在忍不住，〃勤勤，你太爱管闲事了。〃
〃这并不是闲事，我认识你俩至深。〃
檀中恕说：〃有一句老掉了牙的话：感情是双方面的。〃
〃你也爱她呀，你不知道吗？〃
檀中恕看着勤勤，真不可思议，这陌生的少女闯入他们的生活，忽然似懂非懂地担任起