〃文勤勤。〃杨光蹲下唤她。
〃我送你出去。〃她却站起来。
〃目的达到，也该逐客了。〃他拉拉她蓬松的长发。
〃杨光，随时心血来潮，你都可以来坐。〃
把他送走，勤勤才发现，画角的签名，他都仿得似模似样。
这个可爱的人。
但他错了，勤勤自言自语，没有人在恋爱中，她只是受整件事的神秘气氛迷惑，以致无心工作。
勤勤的新画受到赞赏，画评人说，如果文勤勤以这样的级数进步，不消三年，那些努力创作三十周年的前辈需要购备手帕擦汗。
当然是夸张的。
但这次勤勤却觉得宽慰，由此可见杨光才华横溢。
向画廊推荐这位老友的机会似乎己告成熟。
但是开口需要技巧。
自从那一日起，每周回画廊开工作会议变成一项苦差。
她的位置在檀中恕的右边。在那么近的距离装得若无其事，绝对是一项考验。
做他的画匠已经这么辛苦，谁敢去做檀宅的女主人。
好不容易熬到散会，勤勤不合群，不想与他们一起走，故意留下。
张怀德转头找她，〃勤勤，一起喝杯茶。〃
〃就我们两个人如何？〃
〃你有话同我说？〃
勤勤点点头。
〃你看你满怀心事的样子，勤勤，你的蓝色时期已经过去，此刻轮到粉红时期，为何忧郁，来，告诉我。〃
〃让我们到画廊以外的地方坐下详谈。〃勤勤恳求。
〃你的寓所还是我的寓所？〃张怀德并不给她选择余地。
勤勤啼笑皆非。
〃公众场所并非说话的好地方，隔墙有耳，烛影摇红。〃
〃有谁会来注意我们，我只想吸口新鲜空气。〃
〃叫司机把我们送到郊外去，站在旷地里说好了。〃
〃算了，就在这里谈吧，〃勤勤宣布放弃，〃请问公司需不需要人才。〃
张怀德一怔，没想到勤勤会向她荐人。
〃这真是位高手，见一见他如何，给他一个机会。〃
〃是你的小朋友吧？〃张怀德微笑。
〃他才气横溢——〃
〃那就不必替他担心，迟早有机会冒出来。〃
〃迟同早有太大的分别，再拖下去，也许他会气馁。〃
〃不会的，倘若会，那他还没有足够的意志力做真正的艺术家。〃
〃为什么要考验他，〃勤勤不服气，〃为什么不考验我？〃
张怀德凝视她，〃没有两个人的命运相同。〃
〃太不公平了。〃
张怀德大奇，〃你为何抱怨，你又不是站在天秤低端。〃
〃我真的不能引荐这位朋友？〃
〃你可以的。〃
勤勤转过头来，〃有什么办法，请告诉我。〃
〃等你做了画廊的女主人，你可以引荐任何人。〃
什么？勤勤的耳畔嗡地一声，她这么说是什么意思，连忙定下神来，只见张怀德笑嘻嘻，像是适才所讲，不过是一句打趣的话。
勤勤说：〃你揶揄我。〃
〃好了好了，回去工作吧。〃
女主人。
勤勤脑袋里只有这三个字，女主人，她并没有听话回家，她叫司机载她到郊外散心。
张怀德站在窗前，看着车子向相反的方向驶出，不禁摇头，〃也怪不得她，一点娱乐都没有。〃
一角传来檀中恕的声音：〃每点每滴的成就都要付出代价，没有牺牲，没有收获。〃
〃勤勤算是应付得不错了，也不能操之过急。〃
〃时间压迫得很紧，她一定要看见她的承继人。〃
张怀德露出疑骇之状，〃我以为她在痊愈中。〃
〃没有，病情并无好转迹象，我看要提早让勤勤见她。〃
〃我们对勤勤的反应尚未有十足把握。〃
檀中恕吁出一口气。
张怀德犹疑片刻，〃请恕我直言，我认为一个人在病中所作的决定——〃
檀中恕打断了话题，〃或许，或许她受病魔纠缠良久，影响到理性，但是她的旨意，永远是我的命令，不论多无聊荒诞。〃
张怀德站起来，〃对不起，我为我的质疑道歉。〃
檀中恕说：〃你不必为我效忠。〃
张怀德抬起头来，〃为什么不，我又没有更好的事要做。〃
檀中恕避开她的目光，〃这一段日子大家都不好过。〃
张怀德微笑，〃别担心，文勤勤懂得苦中作乐。〃
她说得很对。
勤勤独自坐在郊外咖啡室写生。
天气回暖，树顶蓬蓬然长满叶子，勤勤素描春来夏初景色。
奇怪，只要不逼她赶够数目开画展，她仍然乐意执笔。
她嘲笑自己是个没出息的人，毕生最伟大的抱负不过是伸伸懒腰，打打呵欠，做一点点小事娱己娱人。
躺在帆布椅子上，晒着和煦的太阳，半眯着眼睛看羽状树叶缝隙中的蓝天，虽南面王不易，她不想起身。
有没有人陪都不要紧，她并不觉得寂寞，往往坐至司机前来唤她听电话。
对方当然是张怀德，催她回工作室，叫她别晒肿了面孔。
勤勤许是那种罕见的人：刚刚开始便希望退出江湖。
女主人，她已经知道檀宅及画廊此刻的女主人是谁。
他为什么还要寻找新的女主人？
当天下午，勤勤接到如意斋的电话，是瞿伯母打来的。
〃勤勤，有空请你走一趟，有件事你一定有兴趣。〃
〃我马上来。〃
勤勤只想躲离工作室，有无新闻可听，倒是其次。
到达如意斋，瞿德霖正与妻子争执。
〃你向勤勤提供这些陈年旧事干什么，太无聊了。〃
〃公众人物的逸事人人谈得，有什么不可说的。〃
〃人家隔三十年还拿你来说长道短，你有什么感想。〃
〃我会高兴我尚有谈论价值。〃
瞿德霖正闹情绪，没注意到勤勤已经站在门口。
瞿太太先看到她，迎出来，瞿德霖只得讪讪地避开。
勤勤十分敬佩她的瞿伯伯，但人人如此高贵，她就没有故事可听，故此在她眼中，反而是瞿伯母可爱。
〃勤勤，过来坐下。〃
她捧出一叠旧杂志，〃今朝有人拿了这一叠东西来卖。〃
〃什么，这也值钱？〃勤勤大奇。
瞿太太看她一眼，这孩子，才吃了几天饱饭，即时就不知饿人饥了，假画都有人拎了来换钱，何况是真的旧画。
嘴里却说：〃三十多年的旧画册，我有兴趣，便秤了回来翻阅。〃
勤勤心中一动，〃看到什么？〃
〃过来瞧。〃
瞿伯母翻到一页，递给勤勤看。
勤勤一看到标题叫画坛新秀廖怡，双眼便亮起来。
〃长得可像你？〃
勤勤看到一张大照片，主角留着长头发，坐地上，圆台花裙似伞一样撒开。
〃像我？〃
〃像极了。〃
〃恍惚是有一点点像。〃
〃打扮化妆不一样，叫你擦上鲜红唇膏，换上这种裙子，就更觉相似。〃
勤勤放下画册，在旁人眼中，她俩一定相像，还记得第一次参加檀氏画廊的宴会，众人已经讶异地在她面孔上搜索，原来是为了这个。
勤勤说：〃廖女士长得十分秀丽，我比她粗旷得多。〃
她坐下来细读那篇短短的访问，文中最重要的一个声明是廖怡认为嫁给齐颖勇是她最大的幸福。
当年的她十分年轻，大约同勤勤差不多年纪，但是与记者对答流利，口角成熟老练。
勤勤随即想起，这可能亦是训练过的官样文章，不禁笑出声来。
只听得瞿太太说：〃这样的一篇访问，老瞿都不给你看。〃
勤勤微笑，〃其实他们的事，家母也知道很多，不是秘密。〃
〃可不是。〃
但从前不说，现在说，可见是要讨好今日之文勤勤。
〃这本杂志可以送给我？〃勤勤站起来，打算告辞。
〃当然，勤勤，我们保持联络。〃
勤勤一走，瞿德霖出来说：〃这些事何用你来多嘴。〃
瞿太太看他一眼，不出声。
〃勤勤此刻与檀某是一家人，你不怕从此多是非。〃
〃我看着勤勤长大，她不是那样的人。〃
〃别说我不警告你。〃
他看着勤勤过马路上车。
勤勤已经把小片小片碎图拼凑在一起，只差一点点，就可以看见整幅图画。
她把所有细节依次序顺了一顺。
回到家，勤勤把两张照片放在一起细看，少年檀中恕并没有碰到少女时期的廖怡，他遇见她的时候，她已经是一个成熟的女子。
当时，她还是齐颖勇的妻子，他们俩恋爱的过程，可以想象，一定波涛汹涌。
勤勤十分神往，上一代不知恁地，居然在应付吃饭穿衣及日常工作之余，还可以抽得出时间来谈惊心动魄轰轰烈烈的恋爱。
轮到勤勤这一代，时间益发不够用，喝一顿茶讲一个电话就已经是半天，再没头苍蝇似张罗一下琐事，天都黑了，什么都来不及做。
所以他们越来越迟婚，皆因匀不出时间。
勤勤羡慕以谈恋爱为专业的人。最难得的是，发生那么多事，檀中恕仍然把业务搞得蒸蒸日上，一点也没有疏忽。
他哪里来那么多的时间？勤勤纳罕，真是位异人。
晚上，她同他还要一起接待纽约来的老朋友辜更轩。
那样大年纪的人了，今年见过，明年未必有机会再见。
檀中恕在住宅宴请他，就三个人。
他同辜老说：〃本来怀德也要来，但有急事给她办。〃
辜老说：〃这女孩子也跟了你不少日子了。〃
檀中恕说：〃十一年，奇怪，一晃眼十一年过去。〃
〃到了我这个年纪，你会发觉，霎时间半个世纪已经报销。〃
勤勤吃惊，〃太夸张了。〃
他们两个人笑着点头，〃她不相信。〃
勤勤见插不上嘴，索性做个好听众，一边喝着香槟。
半途檀中恕去听电话，勤勤便与辜更轩客套几句。
辜老忽然问：〃他对你说了没有？〃
〃说什么？〃勤勤把身子趋过去问。
辜更轩凝视她片刻，〃啊，他还没有对你说。〃
勤勤笑了，这位老人家，趁檀中恕走开，竟同她打起哑谜来。
勤勤淘起气来，索性说：〃他虽没讲，我也猜到八九分光景。〃
辜老童心大作，〃是吗，倒要听你说说看。〃
勤勤微微笑，〃我长得像一个人，是不是？〃
辜老面色一变，〃他已对你说了。〃
勤勤问：〃他到底要说什么？〃
檀中恕回座来，顺口问：〃你们谈些什么？〃
辜更轩抬起头，〃你对勤勤说了没有？〃
檀中恕一怔，随即镇定下来，〃她不会肯的，问了也是白问。〃
勤勤抬起头问：〃你不说出口又怎会知道答案？〃
檀中恕面不改色答：〃你肯不肯到纽约深造一年？〃
不，不是这个，他骗人。
勤勤看着辜更轩，〃就是这么一件小事吗，就这么简单？〃
辜老立刻识趣地答：〃你要是愿意，我替你办入学手续。〃
两人拍演得天衣无缝，奇怪，勤勤想，到了一定年纪，每个人都是出神入化的好演员，要耍一个小孩子，易如反掌。
勤勤瞪他们一眼，不出声，要气气他们也可以，但勤勤宁可忠厚一点，莫使他们俩难堪。
当下辜更轩说：〃勤勤，我看过你近作，大大长进了。〃
噫，完全顾左右而言他。
勤勤微笑，举一举香槟杯子。
檀中恕将说未说的那番话，内容似乎人人都知道，只瞒着文勤勤一个人。
他又同檀中恕说：〃可记得我们像她那个年纪的时候……〃
檀中恕答：〃不要话当年了，徒然让她笑话而已。〃
〃年青人残忍的居多。〃
勤勤莞尔，他们并没有问她真实的意见，一味想当然。
辜老说：〃当年你正恋爱，〃他忽然转过头来问勤勤：〃你有没有恋爱？〃
勤勤一怔，今夜好不奇怪，辜老像是喝多了几杯，一下子怀旧，一下子要探讨勤勤的内心世界。
檀中恕也发觉了，〃甜品不吃也罢，我同你去休息。〃
他扶老先生进卧室去。
勤勤仍然抓着酒杯不放。
〃不小了，我也不小了。〃她喃喃自语。
已经明白酒的好处，就不再是个孩子，就已经有心事。
侍者过来收拾杯子，勤勤退到会客室，檀中恕跟着进来。
他坐在另外一头，室内灯光幽暗，似有无数幢幢黑影。
勤勤没有出声，她忽然听得檀中恕轻轻说：〃不要难过，油尽灯枯，他去得并没有痛苦。〃
勤勤一震，谁，谁去得没有痛苦，檀中恕到底同谁说话？
她抬起眼，看着他。
檀中恕说下去，〃怡，〃他的声音越压越低，〃怡……〃
勤勤缓缓站起来，走到他身边，蹲下，同他说：〃你同辜先生都喝多了。〃
他伸手握住勤勤的手，凝视她的面孔，忽然之间，他明白了，时光并没有倒回，在他面前的是文勤勤，他颓然松开她的手。
勤勤温和地说：〃我叫司机送我回去，先走一步。〃
〃勤勤。〃他叫她。
〃你早点休息。〃
勤勤取过缎子外套，走到门口，她也糊涂了，转过身来，仿佛听到细碎的音乐声，就在这里，就在檀宅，他共她宴过宾客，他共她在衣香松影中一同起舞。
勤勤自门口看进深深的客堂去，魅由心出，她看见有一男一女随着乐音转出来，男的是檀中恕，女的是廖怡，她笑着侧头捧起缎裙一角。咦，为什么这样年轻？不不，这不是廖怡，这是文勤勤，她看到了自己。
〃文小姐。〃
乐声骤然停止，客堂里水晶灯熄灭，宾客们冉冉消失，勤勤回头，发觉只有司机站在她身后。
〃文小姐，车子准备好了。〃
〃啊是。〃
她随司机出去。
每个人都喝多了。
檀中恕与廖怡一直没有结婚，她把齐颖勇的生意交给他，他一直深爱她，那种奇异留恋怜慕的眼光，并不是给文勤勤的，是给廖怡的。
他把勤勤当作年轻的廖怡。
在他眼中，勤勤一定再像廖怡没有，是以在小年夜，他隔着如意斋的玻璃橱窗，一眼看到她，便如着魔般跟进去出高价同她买下一张假画。
只要能够认识她。
以上是勤勤得到的结论。
第八章
之后，他让廖怡躲在屏风后看她，廖怡很明显满意他的选择。
酒后的