应天求早站在院子里等着他，很难过地递给他一口小巧的檀木棺材。
梅花翅真的死了？！应先生能知蟋命几何，也算是个异数了。荣子清小心地打开棺盖，梅花翅果然僵硬地躺在里面，再细看，这只梅花翅的头上有条细细的金线，而那只没有！
这样看来，应先生肯定有两只梅花翅，进入斗场的是用特殊方法培养的，身上带毒，牙口带毒，故战而必胜。而盛在小棺材里的是冤死的梅花翅。那只屡立战功的梅花翅，应先生也定会为它做这样一个紫檀小棺材，然后埋在除他之外谁也不会知道的地方！
当荣子清走进洞庭春酒楼的斗场，人比平日多多了，气氛有些森严。他扫视了一下会场，淡然一笑，举起那个小棺材，慎重宣布梅花翅因劳累过度而死的消息时，全场立即一片哗然。
商会副会长伍胖子缓缓走过来，阴阳怪气地说：“你这梅花翅真成精怪了，一场都不输！是不是‘药水虫’啊？”边说边伸手夺过小棺材，急速地揭开棺盖一看，没错，还是那只梅花翅！然后，大声喊道：“验虫！”
荣子清这才明白，输了钱的人已经设局下套，要给他一个措手不及，好在应先生知人甚深，早给他安排了应对之法。
荣子清镇静得出奇，从口袋里掏出一支雪茄叼到嘴上，划着火柴，悠然地吸起来。
很快就有了结果，梅花翅不是“药水虫”！
荣子清摘下嘴上的雪茄，猛地甩到地上，并用脚使劲踩灭，大声说：“这梅花翅是赢了大家的钱，但这钱我都买成了粮食，运到乡下赈灾去了，大家不信，可去查账！所以我代灾民，在这里向大家鞠个躬，以表谢意。但伍先生刚才之举，怎么了结？按古城斗蟋规矩，若是‘药水虫’，我当退回所有款项，并自断一指谢罪；怀疑而要求验虫者，且事实不符，必须赔偿荣誉损失费，为起码下注数额的三倍，也就是三千元。伍先生，你以为如何呢？”
伍胖子满头热汗，颓丧地说：“荣先生，对不起，我……认赔！”
荣子清冷笑几声。他真的佩服应先生，梅花翅断了气，还得“咬”人一口，好手段！
荣子清接过伍胖子递上的银票和那口小棺材，说：“诸位，我得去好好安葬我的梅花翅了，有缘明年斗场再会！”
古城的斗蟋终于落下帷幕。
荣子清做东在饭馆定了一桌酒席，并让堂倌在傍晚时送到了应天求的家里。他早跟应天求讲好了，要请他的夫人、儿子、儿媳、孙子吃顿饭，他一家三口也到应家来一起欢聚。
荣子清端起酒杯，站起来说：“我衷心地感激应先生赠送的梅花翅，感谢你们全家的鼎力帮忙。来，我先干为敬，请大家也干了。”
酒过三巡。
荣子清拿出银票，说：“应先生为我筹集下注的钱，拿出历年积蓄，还有两位公子节衣缩食的钱，并抵押了这个院子，高情厚谊，我是永铭于心的。这一千元银票奉还，请应先生收下。”
应天求说：“我只能收下五百元，正好用它还清钱庄本息，保住这个院子即可，其余的都捐给灾民，我与儿子、儿媳早商量好了。另外，子清，你祖传的那对翡翠玉镯，应该去当铺赎回，给后人留个念想。”
荣子清说：“身外之物，不赎了，留下钱多买些粮食吧。”
这顿酒饭，一直吃到月上中天。
但自此以后，应天求再不捕蟋、养蟋、卖蟋了。他只是出售各种蟋蟀的盛具和斗具，如澄泥盆、紫砂盆、葫芦器具、斗盆、斗草……以及喂养蟋蟀的饲料、治病防病的药剂。
人问他为什么，他说：“老了，眼花耳聋的，只能干这些下手活了。”
荣子清呢，以后再没有去过斗场斗蟋蟋。他辞去了赈灾科小职员的饭碗，到一个小学去当老师，教语文和图画两门课。
院墙上的牵牛花，开了又谢，谢了又开。
责任编辑成林
插图德有
情似流水
李 林
一
刚刚被任命 为省引三水利枢纽工程管理局局长的牛强，就职演说仅用了二十分钟，可会场的掌声就炸开了三次。台下举着一千多张亢奋不已的脸。牛强一边讲话，一边用目光在会议大厅里扫来扫去，蓦然，有三块亮色撞进了他的眼帘——那是三位靓女，她们衣着太炫目，眼神太亮，手拍得太响。出于好奇，牛强又对三处亮点补了一眼，靠左侧的那位一身粉红，像一朵晃眼的“达子香”；靠右边的那位身着淡黄，如一株吸人眼球的黄海棠；而坐在第二排中间的那位却一袭洁白，犹如三月的梨花。就像行人遇到了一处好风景，他又惊喜地看了几眼。
散会了，牛强随着人流向会议室门外走去。在人头攒动的缝隙中，他又看到了那三张像花儿一样绽放的笑脸，妩媚中透着暧昧，温柔中含着热辣。牛强的心怦然一动。 他知道，当下，有权的和有钱的，多会遇到这样的女性的眼睛。于是，他在自己的目光中，迅速抹进了一丝淡漠与无视，像熟练的驭手——巧妙错开了。要知道，男女间带有感情色彩的眼光，不能随便对接，那容易像两辆对开的汽车，撞出响动撞出火花撞出事故来。尤其是一个领导，连椅子都没坐稳，就盯上漂亮女人，那，将来一准是个好色的昏君！这样一想，牛强就甩掉了几许惶怵，平和多了。
吃过晚饭，送走省水利厅厅长冉友和几位随行人员，“引三”局常务副局长王遥便客气地对牛强说：今天太晚了，你也累了，早点休息吧。
晚上九点多，牛强回到办公室。办公室是个大套间，里面是卧室，外面是办公室，很宽敞很气魄很干净。茶几上摆了几盘苹果、香蕉、西瓜等水果。还有两铁盒大红袍茶叶，两条大中华香烟。牛强看了，皱了下眉头，刚想喊把这些撤下去，可又一想，都下班了，没人了。他从自己的衣袋里摸出了一盒烟，点了一颗，往里间卧室走去，一抬眼，却倏地一惊——这不正是那位在会场上好悬没站起来鼓掌的粉红的“达子香”吗？“达子香”正在给牛强铺被褥。一见牛强，“达子香”就像花蕾刚刚绽放，笑得又饱满又热烈。“达子香”很大方，几乎没有拘泥，没有矜持，像刚从山上移栽过来，野味十足。她说：牛局，被褥铺好了，我再给您倒茶去。说完，风摆杨柳般地走到外屋。须臾，飘然返回，端来一杯浓茶，轻轻地放在茶几上。说：牛局，累了一天了，喝点茶，养养神吧，我再给您打洗脚水去。不一会，又从外屋端进来一大盆洗脚水，声音柔柔地说：牛局，趁热洗吧。她把热水盆放在牛强脚下，退一步站在对面，看着牛强。
“达子香”像一条自动化生产线，一环接一环地作业，没有一点空当，牛强几次想插话都没有机会。这时，他才认真地看了看——“达子香”很性感，有一种成熟美，浑身上下像逶迤的山脉，该凸的凸，该凹的凹。可能人的第六神经有一种预感，不知牛强揣摩到了什么，突然问：你叫什么名字？女人从容答道：我叫武甜甜。牛强一惊，叫什么？女人又重复回答：我叫武甜甜。牛强犹如惊鹿撞怀，一下子张开了嘴，半天才合上，问：谁让你来的？武甜甜还是笑眯眯地说：王副局呀，怎么了？牛强渐渐地冷静下来，心想，真是她。缓缓地说：啊，没事！今天挺晚了，你回去休息吧。武甜甜说：牛局，你家属没过来，个人生活不方便，我在办公室管后勤。今后，我一定经常来照顾你，把你的生活调理好。啊，对了，我再给你削个苹果。削完苹果武甜甜伸出纤细的手指，缓缓地递到牛强的手上。递苹果时，武甜甜的手触摸到了牛强的手，嘴也伸到了牛强的鼻子底下，一股女人的气息弥漫过来，牛强的身子下意识地往旁边闪了一下，果断地说：谢谢，你回去吧。武甜甜恋恋不舍地走了。那走路的姿势袅袅娜娜的，好像走台的模特——还迈猫步呢，牛强禁不住在胸腔里笑了一下。
牛强有点恨王遥。他早就听说过，武甜甜是前任一把手郎二兆的“老铁”。他还是在省厅任工管处当处长时，就听一位去引三管理局检查工作的副处长说：晚上开联欢会，武甜甜专请郎二兆跳舞，一曲不落地请。武甜甜喜欢跳非洲拉丁舞之类，一跳起来，提臀劈胯，两瓣屁股上下左右一掰一掰地扭动，把郎二兆馋得直流涎水。武甜甜胸前的那两座大山包，总往郎二兆身上蹭，郎二兆那张大嘴就总张着，就像吃啥总也没吃够似的。场外有几个起哄的小伙子，叽咕咂咕地说：郎局长小时候家里困难，缺奶啊！周围的人哄下子，把在场的一百多人全笑愣了。就这么个臊货，你王遥把她派来伺候我，什么意思？
第二天晚上，武甜甜又来了，这次穿的是低开领晚妆，袒胸露背裸肩，展示得明明白白，又隐隐约约，让你浮想联翩。原来武甜甜饱尝了当皇后的甜滋味。可郎二兆突然转走了。武甜甜就郁闷了，她真的想当武则天，既能给李世民当才人，又能给李治当皇后，所以牛强一来到引三，一看“李治”比“李世民”可年轻多了，就千方百计往上贴。武甜甜冲牛强灿然一笑说：牛局，一楼有间浴室，是专供局领导用的，我先给你把热水放好，等会你过去，我等你，浴衣也在下面，我都给你准备好了。牛强想，这哪是后勤人员照顾领导啊，这几乎是老婆伺候老公了。就冷冷地说：谢谢你，你请回吧，今天不洗了，我要赶写一个材料。武甜甜又劝，又去拽牛强。牛强的脸色更冷了，说：武甜甜，我这么大的人，生活能自理。不要你们费心了，你回去吧。武甜甜翻了他一眼，心里话，我还没见过不犯腥的猫哪，你就装吧！哼！两瓣屁股一扭，忘了猫步，腾腾地走了。
男人在外，看见别的女人，很容易想起自己的女人。武甜甜走后，牛强思绪就回到了妻子黄叶身边……
来引三管理局的前一天，牛强回到家，准备行囊，和妻子告别。妻子黄叶嘴撅得老高，泪珠也穿成了线：牛强啊，咱们结婚就分居，还让我守活寡啊？黄叶不是在说而是在喊，这话太伤人了，有点伤肝伤肺了。可牛强一边收拾东西，一边劝黄叶，他的心酸酸的。是啊，结婚五年，挂职下派两年又到基层当一把手两年，聚少离多，现在连个孩子都没有。可是——可是，家，个人的家，能摆在工作之上吗？能摆在人生的第一位吗？两个人正在尴尬着，给牛强开了两年多车的工管处司机朱臣走进屋来：嫂子，怎么了？哦，我哥升官了，激动得哭了？朱臣虽然是司机，但和牛强关系忒好，平时总是哥哥地叫着。朱臣心眼活泛，会逗乐子，会和稀泥，外号叫小滑头。黄叶一看朱臣来了，赶紧用手在脸上抹了两下，阴云散去，不自然地笑了。朱臣一看小两口正在话别，就说：哥，我先走了。朱臣走后，牛强闷坐一旁，一口一口地抽烟。黄叶一看，马上就围着牛强身前身后转起来，又亲亲热热地贴在牛强的耳边，柔声柔气地说：老公，别生气，人家不是想你吗！黄叶的脸倏然间就灿烂起来：牛强啊，我给你唱首歌好吗？牛强也乐了：唱吧。黄叶是有名的女高音，牛强是出色的男中音，过去，两个人一高兴就开起了家庭音乐会。黄叶开了音响拿起麦克，一首轻柔的曲子便在屋内飘荡开来：我天天等着你回来，千万不要把我来忘怀，路边的野花你不要采，你不要采……牛强望着黄叶，使劲地鼓掌使劲地笑，可心里却不是滋味。蓦然，他看到，黄叶的脸上挂着两颗晶莹的泪……
晚上，两个人温柔缱绻了大半宿，黄叶一边亲着牛强，一边沙哑着嗓子说：牛强，引三局出美女，你可别让妖女给拽到盘丝洞里去呀！黄叶把嘴扣到牛强的耳朵上，一边亲着牛强一边轻轻地说：你——记住——没有？
在上任的路上，牛强的眼前始终晃动着黄叶那张泪水涟涟的脸……
黄叶和牛强是经人介绍在１９９０年结的婚。黄叶是商店的售货员，个头不高，长相一般，但头脑聪明，性格爽朗，为人和善，尤其对牛强更是服侍得熨熨帖帖。和牛强结婚，黄叶内心暗暗庆幸了多少次，有一种中标夺冠之感，因为她打败了众多的美女竞争者。但她和牛强往人前一站，就有点相形见绌，牛强是大高个，笔直的身板，两道浓眉，一双神韵十足的眼睛，举手投足都挥发出一种大气与帅气，身上有一股摄魂夺魄的力量，几个人同时走在大街上，牛强的女人回头率最高。有人对黄叶说：你真有福，找个那么优秀的老公！可黄叶却说：我们俩是强强联合，最佳搭配。回到家她对牛强说：你承认咱俩是最佳组合吗？牛强笑而不答，调皮地望着黄叶。黄叶就伸出一个手指说：第一，我头脑聪明，生出的孩子智商高，我们的后代有望。又伸出两个手指说，第二，我虽然长得不算太漂亮，注意，我说的是不算太——漂亮，她故意拖长那个太字，把脸贴近牛强的脸，可我是你最安全的港湾，你说呢？一边说一边就偎在了牛强那宽厚的胸脯上。牛强知道，黄叶论条件不是很理想的爱人，可拼死拼活地追求他，忠于他，平时听到哪个女人作风不好，黄叶总是气势汹汹地大骂：不要脸，我最恨这些贱人！牛强想，忠贞，是男人的第一需要，有了妻子的忠贞，此生足矣。
黄叶爱唱“路边的野花不要采”，可是牛强真的遇到过让他动心动情的野花，不过，他至今未采……
二
那是１９９４年春的事，牛强当时任省银河水库管理处处长。有一天，他正坐在办公室看材料，忽然有人敲门，原来是副处长领进一位年轻的女子。牛局，这是刚从兰西所调上来的工程师欧燕，她要见见领导。副处长说完就出去了。牛强想起来了，是从下面调上来一名干部充实到工程科。牛强知道她是省水利学院水工系毕业的高材生，分配到兰西所一年多，表现非常突出，牛强还记得厅办副主任曾介绍过她。牛强看到欧燕第一眼就一愣神，一边打量一边问：怎么，你是学水工的？�